چپتر 186: تحولات عجیب زامبی‌های دریایی (بخش ۳)

نگاه شو چینگ سرد و یخی بود و موجی از سم زامبی را آزاد کرد که به دورش میچرخید. با صدایی دورگه گفت: «میخوای اعتبار محافظت منو به نام خودت بزنی؟»

تقریباً به محض اینکه حرفش تمام شد، یکی از تابوتهای سیاه پشت سرش باز شد و یک پرورشدهنده زامبی دریایی از آن بیرون آمد که هاله دو شعله حیات از او فوران میکرد. او در زمان حیاتش یک پری دریایی بود و همانطور که نزدیک میشد، فشاری خردکننده از خود ساطع میکرد. واضح بود که زامبی دریاییِ مرحله پیریزی بنیاد که مسئول بندر بود، واقعاً قصد داشت اعتباری را که شو چینگ با محافظت از شاهدخت به دست آورده بود، مال خود کند.

چشمان شو چینگ مثل یخ سرد بود، اما حالت چهرهاش تغییری نکرد. وقتی پری دریایی نزدیک شد، او ناگهان به عقب جهید و خودش را به او کوبید. صدای بومی بلند شد و شو چینگ دستش را به عقب برد تا او را وحشیانه بگیرد.

با برخورد قدرت بدنی شو چینگ، چهره پری دریایی درهم رفت و در حالی که سعی میکرد از او فاصله بگیرد، شعلههای حیاتش لرزیدند.

او بیش از حد سریع بود، به علاوه به نظر میرسید دستش نیروی جاذبهای دارد که سرعت پری دریایی را کم میکرد. در چشم به هم زدنی، دست راستش را در سینه او فرو کرد، قلبش را گرفت و وحشیانه فشار داد.

صدای تپی بلند شد و قلب پری دریاییِ دو شعله منفجر گشت. زامبیهای دریایی دردی حس نمیکردند، اما با این حال این جراحت باعث شد فریاد بکشد. با این وجود، این پرورشدهنده زنِ سنگدلی بود و بلافاصله سعی کرد گردن شو چینگ را گاز بگیرد. این البته رفتار استاندارد زامبیهای دریایی بود. به نظر میرسید دندانهای تیزش در آستانه فرو رفتن در گوشت او هستند.

اما در آن لحظه، شو چینگ لبخند سردی زد و سرش را به دهان او کوبید. صدای ترقوتروق بلند شد و دندانهای زن در میان تودهای از خون و گوشت خرد شدند. در حالی که زن جیغهای بلندتری میکشید، چهره شو چینگ وحشیانه شد؛ دهانش را باز کرد و گردن او را گاز گرفت. چنان فشاری به آروارههایش آورد که با همان یک گاز، نزدیک بود گردن پری دریایی را دو نیم کند.

بلافاصله، ماده جهشزای غلیظی از بدن پری دریایی خارج شد و به درون شو چینگ جریان یافت. زن به شدت تقلا میکرد، اما شو چینگ با هر دو بازو او را محکم گرفته بود. صحنه بسیار وحشیانهای بود.

پس از گذشت شش یا هفت نفس، تمام ماده جهشزای پری دریایی مکیده شد و شو چینگ او را رها کرد. شعله حیاتش خاموش شده، روزنههای دارمایش تخلیه گشته و شبیه به جسدی خشکیده شده بود. گرچه نمرده بود، اما همانجا افتاده بود و تشنج میکرد.

کاپیتان با لحنی شیرین گفت: «آخی.» در حالی که باسنش را تکان میداد، به سمت پری دریایی رفت و لبهایش را لیسید. «چه بازی قشنگی. اما چرا این دختر ناز الان اینقدر مچاله شده؟»

در همین حال، شو چینگ برگشت تا به پرورشدهنده زامبی دریاییِ سه شعله که در هوا، کمی آنطرفتر از کشتی جنگی معلق بود، نگاه کند. در حالی که خون آبی از چانهاش میچکید، نوساناتی سرد و بیروح از خود ساطع کرد و گفت: «نه تای دیگه مثل این بهم بده، اونوقت میتونی اعتبار محافظتم رو مال خودت کنی.»

حالت چهره زامبی دریاییِ سه شعله جدی شد. حقیقت این بود که اگرچه او به فکر گرفتن اعتبار ماموریت بود، اما در عین حال داشت شو چینگ را هم امتحان میکرد. در روزهای اخیر، شاگردان هفت چشم خونین از انواع روشها برای نفوذ به قلمرو زامبیهای دریایی استفاده کرده بودند. اگرچه همه آنها دستگیر و کشته شده بودند، اما همیشه این احتمال وجود داشت که بازگشت شاهدخت بخشی از توطئه هفت چشم خونین باشد.

اگر اوضاع به شکل دیگری پیش میرفت، پرورشدهنده سه شعله به مافوقهایش اطلاع میداد و آنها افرادی را برای تحقیقات بیشتر اعزام میکردند.

حالا دیگر قصدی برای این کار نداشت. آرایه جادویی هویت شاهدخت و همچنین محافظش را تایید کرده بود. علاوه بر این، روش محافظ در بلعیدن ماده جهشزا نیز ثابت میکرد که او کیست، چرا که هیچکس جز یک زامبی دریایی چنین کاری نمیکرد. فراتر از آن، این واقعیت که او به این راحتی یک حریف دو شعله را شکست داده بود، نشان میداد که سطحش بسیار به خودِ زامبی دریاییِ سه شعله نزدیک است. او دستش را تکان داد؛ صاعقههایی که از شانزده تابوت سیاه بیرون میآمدند ناپدید شدند و تابوتها به محل استقرار خود بازگشتند.

او گفت: «شاهدخت رو تا تندیس نیاکان زامبی هفتم همراهی کنید!»

در پایین، یکی از قارچهای جادویی لرزید و ابرهای سیاهی بیرون فرستاد که به شکل یک اختاپوس عظیمالجثه درآمدند. اختاپوس به سمت آنها شناور شد، یکی از بازوهایش را به دور کشتی جنگی پیچید و با بقیه بازوها شروع به حمل شو چینگ و کاپیتان به سمت فواصل دور کرد.

همانطور که آنها میرفتند، زامبی دریاییِ سه شعله با احترام سرش را خم کرد و فریاد زد: «شاهدخت، خادم حقیرتون فقط داشت دستورات رو اجرا میکرد. لطفاً منو بابت هرگونه بیادبی ببخشید.»

با این حرف، پرورشدهنده سه شعله دستش را در دهانش گذاشت و وحشیانه انگشت خودش را گاز گرفت و قطع کرد، سپس آن را به سمت کشتی جنگی پرتاب نمود.

انگشت منفجر شد و به ابری از سم زامبی تبدیل گشت که روی کشتی جنگی پخش شد تا یک سد مهرومومکننده درخشان ایجاد کند.

«این سد مهرومومکننده تضمین میکنه که کسی مزاحمتون نشه، شاهدخت. لطفاً جسارت منو ببخشید.»

کاپیتان با آرامش جواب داد: «حالا دیگه میتونی گورتو گم کنی.»

«بسیار سپاسگزارم، شاهدخت.»

زامبی دریاییِ سه شعله سرش را پایین انداخت و سپس به سمت منطقه ساحلی پرواز کرد تا وظایفش را از سر بگیرد.

به این ترتیب، شو چینگ و کاپیتان بر فراز ناو دارما باقی ماندند و هشتپای عظیم با تمام سرعت به سمت محل تندیس نیاکان زامبی هفتم حرکت کرد. در واقع، اینجا دقیقاً همان مکانی بود که آنها برای فرستاده شدن به آن برنامهریزی کرده بودند.

زامبیهای دریایی نُه تندیس نیاکان زامبی داشتند که در غارهای مختلف قرار گرفته بودند و همگی به شدت محافظت میشدند. تندیس نیاکان زامبی هفتم از همه به دریا نزدیکتر و همچنین نسبت به قصر سلطنتی در فاصله دورتری قرار داشت.

از همه مهمتر، طبق گزارشهای اطلاعاتی کاپیتان، از آنجایی که پرورشدهنده هسته زرینِ مسئولِ نگهداری از تندیس نیاکان زامبی هفتم برای پشتیبانی از جبهههای جنگ فراخوانده شده بود، او حتی در آنجا حضور نداشت. شخصی که به عنوان مسئول باقی مانده بود، تنها در دایره کاملِ پیریزی بنیاد قرار داشت.

شو چینگ در مورد این جنبه تردید داشت، اما کاپیتان تضمین کرده بود که گزارش اطلاعاتیاش دقیق است و به همین دلیل شو چینگ دیگر در این باره به او فشار نیاورد.

همانطور که به پیش میرفتند، آنها بخشهای بیشتری از مناطق داخلی قلمرو زامبیهای دریایی را مشاهده میکردند.

تقریباً همه چیز به رنگ سیاه بود. انواع و اقسام گیاهان سیاه وجود داشتند که همگی با ماده جهشزا به شکلی حیرتانگیز میتپیدند. در واقع، این مکان از هر منطقه ممنوعهای که شو چینگ تا به حال دیده بود، به مراتب بدتر بود. ماده جهشزا این مکان را برای زامبیهای دریایی به سرزمینی مقدس تبدیل کرده بود، در حالی که همزمان آن را به سرزمین سمی و مرگباری برای سایر پرورشدهندگانی که به قدرت روحی نیاز داشتند، بدل میساخت.

هر فردی از این دست که برای مدت طولانی به اینجا میآمد، بدنش پر از ماده جهشزا میشد. و اگر آن را سرکوب و کنترل نمیکرد، شانس جهش یافتنش به سرعت بالا میرفت.

با این حال، به نظر میرسید کاپیتان با روشهایی آماده شده است که او را موقتاً قادر میساخت تا ماده جهشزا را نادیده بگیرد. شو چینگ از جزئیات آن مطمئن نبود، اما حدس میزد که این موضوع با گوشت خدایی ارتباط داشته باشد.

بدیهی بود که حادثه جواین اولین باری نبود که کاپیتان دیوانهبازی درمیآورد؛ او حتماً پیش از این بارها کارهای مشابهی انجام داده بود.

علاوه بر پوشش گیاهی سیاه و قارچهای جادویی، شو چینگ درختان خشکیده عظیم و رودخانههای سرخ درخشان بیشتری را دید. آسمان تاریک بود، اما هنوز امکان دیدن وجود داشت، زیرا ابرها چشمان بیشماری در خود داشتند. هر زمان که آن چشمها باز میشدند، نور سرخی از آنها سرازیر میشد که زمین را روشن میکرد. آنها در فواصل زمانی مختلف باز میشدند و تضمین میکردند که این سرزمینهای تاریک همیشه سطحی از نور را داشته باشند. این نوری کدر و گرگومیش بود، اما برای اینکه پرورشدهندگان بتوانند ببینند، بیش از حد کافی بود.

شو چینگ به سرعت متوجه شد که آن چشمها چه هستند. وقتی یکی از آنها مستقیماً بالای سرش نمایان شد، دید که متعلق به یک ماهی عظیم و در حال پوسیدگی است. آن ماهی شاخکی روی سرش داشت که در انتهای آن چشم قرار گرفته بود. وقتی چشم بسته بود، به سختی دیده میشد، اما وقتی باز میشد، مانند یک فانوس میدرخشید.

چنین ماهیهایی ابرهای آسمانِ بالای قلمرو زامبیهای دریایی را پر کرده بودند. تعدادشان فراتر از شمارش بود و گهگاه برای تامین نور به پایین میآمدند و پس از آن، دوباره به درون پوشش ابرها شناور میشدند.

همه اینها برای شو چینگ بسیار عجیب و غریب به نظر میرسید. او همچنین زامبیهای دریایی متعددی از گونههای بیشمار را دید که بسیاری از آنها را هرگز قبلاً ندیده بود.

و در مقابل، چیزی وجود داشت که باعث شد ذهن شو چینگ به لرزه درآید. محوطه وسیعی از زمین بود که از درختان و قارچهای جادویی پاکسازی شده بود. همانطور که هشتپا آنها را به آن سمت هدایت میکرد، شو چینگ دید که زامبیهای دریایی بیشماری در حال حفاری در آن منطقه هستند.

بخشی که تا به حال حفاری شده بود، به نظر میرسید دست عظیمی را نمایان کرده است. آن دست بسیار بزرگ بود و از ابتدا تا انتهایش صدها متر طول داشت، گویی غولی باستانی در اینجا دفن شده بود. در حالی که کار حفاری گوشت در حال پوسیدگی آن را نمایان میکرد، شو چینگ متوجه شد که برخی از زامبیهای دریایی در نزدیکی آن جمع شدهاند و در حال اجرای نوعی آیین هستند.

پس از اینکه ناو دارما از آن منطقه عبور کرد، غرشی آسمانخراش و زمینلرز طنینانداز شد که باعث شد شو چینگ به پشت سرش نگاه کند. در آن مکان، بازویی به طول چندین هزار متر به سمت آسمان کشیده شده بود.

شو چینگ نفس عمیقی کشید و گفت: «یه رستاخیز!»

موجودات زنده دیگری نیز در این سرزمینها وجود داشتند. یکی از آنها نوعی پروانه بود که روی بالهایش چهرههای شبحگون داشت. بر اساس تمام اطلاعاتی که کاپیتان در طول سفرشان ارائه داده بود، شو چینگ میدانست که آنها را پروانههای تشنه روح مینامند. ظاهراً آنها حشراتی بومی در این جزیره بودند.

قدمت آنها به پیش از زامبیهای دریایی میرسید و در تمام گوشه و کنار جزیره زندگی میکردند. همانطور که شو چینگ و کاپیتان به پیش میرفتند، پروانهها در هوا به دور آنها میرقصیدند. این باید منظره زیبایی میبود، اما چهرههای شبحگون روی بالهایشان گویی زنده بودند و با ولع ماده جهشزای محیط را میبلعیدند. آنها بسیار شوم و ترسناک به نظر میرسیدند.

به دلیلی، به نظر میرسید پروانههای تشنه روح در حال تجمع به دور شو چینگ هستند و برخی نیز از دوردست به سمت او پرواز میکردند.

او اخم کرد.

پشت سرش، کاپیتان با ظرافت گلویی صاف کرد و گفت: «خب، محافظ تائوی من، اصلا نمیدونستم اینقدر جذابی که حتی پروانهها هم نمیتونن ازت دل بکنن.»