چپتر 2: ماده جهش‌زا

«اگه اون یه آدم زنده باشه، شاید اونم دنبال اون نور بنفشه. یا شایدم یه تلهست.»

در روزهایی که شو چینگ در این شهر مخروبه سپری کرده بود، به درک عمیقی از آنچه هنگام آلوده شدن موجودات زنده به هالهی خدا رخ میداد، رسیده بود؛ این هاله آنها را به هیولاهای جهشیافته تبدیل میکرد. آنها به شکلی بیاندازه شرور و به شدت قدرتمند میشدند.

با این حال، شاید به این دلیل که این منطقه هنوز به طور کامل دگرگون نشده بود، بیشتر هیولاهای جهشیافته ساعات روز را در خواب سپری میکردند. تنها استثنا زمانی بود که آرامششان برهم میخورد، مثل وقتی که او برای برداشتن آن لوح یشم رفته بود. به طور معمول، تا زمانی که محتاط بودید، نیازی نبود نگران آنها باشید.

حقیقتش را بخواهید، شو چینگ از آدمهای زنده بیشتر از هیولاهای جهشیافته واهمه داشت. هر چه باشد، گاهی اوقات انسانها بسیار فریبکارتر از حیوانات بودند.

بعد از اینکه کمی بیشتر به این موضوع فکر کرد، چشمانش تدریجاً سردتر شد. فرقی نمیکرد که آدم زندهای آنجا باشد یا نه. و فرقی نمیکرد که آنجا یک تله باشد. او باید به آنجا برمیگشت.

با این حال، میدانست که اگر قصد چنین کاری را دارد، باید کاملاً آماده باشد.

با چنین افکاری در سر، به لوح بامبو در دستش نگاه کرد.

او اکنون روزها بود که با استفاده از این لوح تمرین میکرد و این کار برایش بسیار بیشتر از بهبود استقامت و اعتمادبهنفس ثمر داشت. این کار تکنیک تزکیه را در ذهنش تثبیت کرده و همچنین اطلاعات کلی دربارهی تزکیه در اختیارش گذاشته بود.

تزکیه تاریخی داشت که به دوران باستان، پیش از ظهور چهرهی تکهتکه شدهی خدا بازمیگشت.

اگرچه برخی چیزها از دوران قدیم تغییر کرده بود، اما سیستم عمدتاً همانطور بود که همیشه بوده است. این سیستم به مراحل تراکم چی، پیریزی بنیاد، هسته زرین و روح نوپا تقسیم میشد.

هر آنچه بعد از روح نوپا بود، بیش از حد پیشرفته محسوب میشد و لوح بامبو دربارهی آن صحبتی نمیکرد. با این حال، لوح توضیح میداد که تزکیه برای پرورشدهندگان چقدر دشوار است.

هالهی خدا، انرژی معنوی را مسموم میکرد. برای موجودات زنده، آن آلودگی حکم یک زهر کشنده را داشت.

در برههای از گذشته، مردم نام هالهی خدا را «ماده جهشزا» گذاشتند.

شو چینگ از جزئیات آن مطمئن نبود. او فقط میدانست هر زمان که تزکیه میکند، احساس سرمای شدیدی دارد و این احتمالاً به این دلیل بود که انرژی معنویاش به ماده جهشزا آلوده شده بود.

وقتی ماده جهشزای کافی در بدن یک تزکیهگر انباشته میشد، آنها دچار جهش میشدند. در برخی موارد، آنها در ابری از خون منفجر میشدند. در مواقع دیگر، به هیولاهایی بیعقل تبدیل میگشتند.

وقتی چشمان خدا برای نگریستن به منطقهای باز میشد، ماده جهشزا در آنجا فوراً غلیظتر میشد. این امر به نوبهی خود، سرعت جهشها را افزایش میداد.

تزکیه ذاتا خطرناک بود، اما اجتناب از آن غیرممکن مینمود.

شو چینگ در دنیای آخرالزمانی زندگی میکرد که به هالهی خدا آلوده شده بود؛ دنیایی که در آن طول عمر انسانها محدود بود و بیماری در آن بیداد میکرد. زندگی در اینجا مانند زندگی در چشمههای نهگانه بود. کمتر کسی در اینجا در آرامش و در خواب از دنیا میرفت.

بدون هیچ گزینهی دیگری، تزکیه به مسیری تبدیل شده بود که اکثر مردم چارهای جز دنبال کردنش نداشتند.

برای سالیان متمادی، مردم میراثها را منتقل کرده و از آنها برای توسعهی تکنیکهای تزکیه استفاده کرده بودند.

روش سنتی امروزی، جذب انرژی معنوی و استفاده از تکنیکهای تزکیه برای جداسازی ماده جهشزا در بخش خاصی از بدن بود. آن قسمت از بدن به «لکهی جهش» معروف شد.

به همین دلیل، مقدار ماده جهشزایی که یک تکنیک میتوانست جداسازی کند، به معیار مهمی در تعیین سلسلهمراتب تکنیکها تبدیل شد.

تکنیکهایی که مقادیر زیادی از ماده جهشزا را جداسازی میکردند، در کنترل گروهها و خاندانهای قدرتمند بودند. چنین تکنیکهایی بزرگترین دارایی آن سازمانها محسوب میشدند. البته، چه خدا میآمد و چه نمیآمد، وضعیت مشابهی برقرار میبود.

به دلیل تفاوت در تکنیکهای تزکیه و روشهای مختلف جداسازی ماده جهشزا، محل لکههای جهش میتوانست متفاوت باشد.

صرفنظر از اینها، تا زمانی که کسی تزکیه میکرد، باید با ماده جهشزا دستوپنجه نرم میکرد و به همین دلیل، به تدریج دچار لکهی جهش میشد.

لکههای جهش هرگز نمیتوانستند به طور واقعی از بین بروند. برخی قرصهای دارویی میتوانستند آنها را حل کنند، اما این کار فقط درمان علائم بود و نه علت اصلی.

با این حال، لوح بامبوی شو چینگ ذکر کرده بود که راهی برای پاکسازی کامل لکهی جهش وجود دارد. در این دنیای آخرالزمانی، مکانهای دیگری به جز ققنوس جنوبی هم وجود داشت. یکی از آنها قارهی عظیمی به نام سرزمین کهن والامقام بود. آنجا سرزمین اصلی جهان به شمار میرفت. آنجا جایی بود که بشر از آنجا منشأ گرفته بود و با وجود اینکه آنجا هم به هالهی خدا آلوده بود، ظاهراً آنها راهی برای پاکسازی خود از آن کشف کرده بودند.

با این حال، آن روش هر چه که بود، نمیتوانست به طور گسترده انجام شود. فقط افراد بسیار مهم میتوانستند از آن استفاده کنند. برای تزکیهگران معمولی، این فقط یک رؤیا بود.

و اما در مورد تعداد بیشمار تزکیهگران سرگردان، آنها اصلاً شانسی نداشتند. تزکیهگران سرگردان پایینترین و ضعیفترین تکنیکها را داشتند که تمرین تزکیه را برایشان دشوار میکرد و آنها را در معرض خطر بالای جهش قرار میداد.

حتی با وجود این خطرات، تزکیهگران هنوز در همه جا دیده میشدند.

این شامل شو چینگ هم میشد. هر چه باشد، او هم یک تزکیهگر سرگردان به حساب میآمد.

او با لوح بامبویش، مانند تمام تزکیهگران دیگر در این دنیای ویران، در مسیری خطرناک و بیبازگشت قدم برمیداشت. آنها مانند فانیانی بودند که در دریایی عمیق به سمت ساحلی دستنیافتنی در آن سوی دیگر شنا میکردند. اکثر آنها مدتها قبل از اینکه چشمشان به آن ساحل دورافتادهی افسانهای بیفتد، انرژیشان تمام میشد و میمردند.

شو چینگ که در محلههای فقیرنشین خارج از شهر بزرگ شده بود، میدانست که تنها یک مبارزهی اشتباه یا یک دوره بیماری کافی است تا زندگیاش به پایان برسد.

او در حالی که بیاختیار زخم روی سینهاش را لمس میکرد و به آسمان خیره شده بود، با خود فکر کرد: «اینکه فکر کنم ممکنه یه روزی در آینده جهش پیدا کنم، بهتر از اینه که فکر کنم آیا تا فردا زنده میمونم یا نه.»

به زودی دوباره هوا روشن میشد و صدای زوزه و فریادهای بیرون از همین حالا شروع به فروکش کردن کرده بود.

«اگه این بارون خون ادامه پیدا کنه و نتونم اون نور بنفش رو پیدا کنم، اونوقت باید به فکر رفتن باشم. شاید برم به یه شهر دیگه تا دنبال دارو بگردم.»

او به زخم خود نگاه کرد.

به دلیل هالهی خدا و بارش بیپایان خون، تقریباً همه چیز در این شهر به شدت آلوده بود و این شامل گیاهان دارویی هم میشد. ذخایر اینجا در بهترین حالت ناچیز بود.

شو چینگ تا جایی که میتوانست آب آلوده به خون را از روی زخمش پاک کرد.

در حالی که چهرهاش رنگپریده بود، نفس عمیقی کشید، لباس روییاش را از زیر جلیقهی چرمی بیرون آورد، آن را به دور زخمش پیچید، سپس خودش را آماده کرد و منتظر سپیدهدم ماند.

کمی بعد، صدای زوزه و جیغها حتی از قبل هم ضعیفتر شد.

وقتی صداها کاملاً قطع شد، شو چینگ از میان شکاف نگاهی به بیرون انداخت و مطمئن شد که آسمان کاملاً روشن شده است.

بر اساس تجربههای قبلیاش میدانست که بیرون آمدن دیگر خطری ندارد. با این حال، بلافاصله خارج نشد؛ در عوض، روی پاهایش ایستاد و شروع کرد به کش دادن مفاصل خشکشدهاش.

بعد از اینکه بدنش را گرم کرد، درِ شکاف را باز کرد و با استفاده از روشنایی روز، کیسهاش را باز کرد و نگاهی به داخلش انداخت.

خنجر زنگزدهای را از داخلش درآورد و به رانش بست. بعد، سیخچه آهن سیاهش را آماده کرد. در نهایت، سرِ بریدهی ماری را بیرون کشید که با دقت در پارچهای پیچیده شده بود. بعد از باز کردن پارچه و بررسی آن، دوباره آن را در کیسه گذاشت.

بعد از انجام این کارها، شو چینگ چشمانش را بست و چند نفس عمیق کشید. وقتی دوباره چشمانش را باز کرد، نگاهش سخت و سرد بود.

با این کار، قدم به فضای باز گذاشت.

بیرون که رسید، با دقت اطراف را زیر نظر گرفت و وقتی دید اوضاع امن است، زیر آسمانی که هر لحظه روشنتر میشد، شروع به حرکت کرد.

باران خون همچنان از آسمان ابری میبارید، بنابراین خبری از خورشید یا نور آفتاب نبود.

نور سرِ صبح شبیه نگاه کدرِ پیرمردی بیمار بود که به آرامی در بقایای پراکندهی مهِ شبانه نفوذ میکرد. و بازدم آن پیرمرد، نسیم سحرگاهی بود که بوی سرد مرگ را با خود داشت.

اگر شو چینگ قبل از آن برای گرم کردن بدنش وقت نگذاشته بود، آن نسیم او را به لرزه میانداخت. خوشبختانه، گرمای کافی در بدنش داشت تا تحت تأثیر قرار نگیرد.

با سرعتی مناسب، به سمتی رفت که روز قبل آن شخص زنده را دیده بود.

از دیدگاهی مرتفع، میشد او را دید که مثل یک پلنگ از میان ویرانههای خالی میخزد و با ظرافتی نرم حرکت میکند و گهگاه از روی دیوارهای در حال فروپاشی میپرد.

دستهای از پرندگان در ارتفاع بالا با او همقدم شده بودند. شو چینگ در حال دویدن، نگاهی به آنها انداخت و لبهایش را لیسید. متأسفانه، آنها برای او بیش از حد بالا بودند.

به دلیلی نامعلوم، وقتی چشمان خدا باز شد، تمام موجودات زنده آلوده شدند و اکثرشان مردند. این شامل حیوانات هم میشد. تنها استثنا، پرندگان بودند.

در چند روز گذشته، شو چینگ دقیقاً به همین شکل پرندگان را شکار میکرد، به این امید که درد گرسنگی شکمش را تسکین دهد.

اگرچه پرندگان گهگاه گرفتار باران خون میشدند، اما در بیشتر موارد به طور غریزی قادر به پیدا کردن مکانهای امن برای ماندن بودند. برای مثال، غاری که شو چینگ در آن اقامت داشت، مکانی بود که هنگام تعقیب چند پرنده پیدا کرده بود.

راستش را بخواهید، چنین مکانهایی کاملاً امن نبودند. با این حال، گروها و جانوران جهشیافته به دلیلی غیرعادی تمایل داشتند نادیدهشان بگیرند.

در واقع، این تنها یکی از دو مکان قابل توجهی بود که او شناسایی کرده بود. دومی عمارت حاکم شهر بود.

در حال حاضر، او پرندگان را نادیده گرفت، عمارت را فراموش کرد و به سمت نقطهای که دیروز دیده بود، حرکت کرد.

همانطور که نزدیکتر میشد، تصمیم گرفت مستقیماً جلو نرود، بلکه در عوض، تپهای را که به آن منطقه مشرف بود دور بزند.

بعد از اینکه با احتیاط به بالای تپه صعود کرد، روی شکم دراز کشید و پلکهایش را نیمهبسته نگه داشت تا درخشش چشمانش موقعیتش را لو ندهد. با این وضعیت، به پایین نگاه کرد.

بلافاصله مردمک چشمانش منقبض شد، چون دوباره همان شخصی را دید که دیروز دیده بود!

مثل قبل، او کنار یکی از دیوارهای فروریخته نشسته بود، لباسهای فاخری به تن داشت و پوستش کاملاً عادی بود. از همه مهمتر... همه چیز در مورد او، از طرز نشستن تا موقعیتش، دقیقاً همان چیزی بود که شو چینگ به یاد داشت. انگار تمام شب را بدون ذرهای حرکت سپری کرده بود.

این اصلاً منطقی نبود.

اگر این مرد زنده بود، غیرممکن بود که موجودات خطرناکی را که شبها در این شهر پرسه میزدند نادیده بگیرد. و اگر مرده بود، جسدِ آلودهنشدهاش باید توسط جانوران جهشیافته بلعیده میشد.

شو چینگ ساکت همانجا دراز کشید، در حالی که به موضوع فکر میکرد و تکان نمیخورد. او که در محلههای فقیرنشین بزرگ شده بود، از مدتها پیش صبر و حوصله را یاد گرفته بود.

زمان به آرامی اما با اطمینان میگذشت و او فقط در همان نقطه ماند و اوضاع را زیر نظر گرفت. سرانجام، ظهر آمد و رفت.

تنها پس از شش ساعت انتظار بود که شو چینگ بالاخره دستش را دراز کرد و سنگی برداشت و آن را به سمت مرد پرتاب کرد.

سنگ با صدای خفهای به مرد خورد. او به جلو و عقب تاب خورد و بعد، همانطور که از یک جسد انتظار میرفت، واژگون شد.

وقتی افتاد، بارقهای از نور بنفش در نقطهای که نشسته بود ظاهر شد. دیدن آن باعث شد چشمان شو چینگ برق بزند. چندین روز بود که او به دنبال نور بنفشی میگشت که دیده بود در این شهر سقوط کرده است.

او باید جلوی خودش را میگرفت تا بلافاصله به جلو هجوم نبرد. و حتی با تمام خویشتنداریاش، فقط توانست چند ثانیه دوام بیاورد و بعد با شتاب شروع به حرکت کرد. به نظر میرسید با تمام توانش میدود و با سرعت یک شاهین به سمت هر چیزی که آن نور بنفش را ساطع میکرد، حرکت میکرد.

به نور که رسید، شیء را چنگ زد، در جا چرخید و بعد با سرعت فرار کرد.

همه چیز خیلی سریع اتفاق افتاد. و تنها زمانی که حدود سی متر دور شده بود ایستاد و در حالی که نفسنفس میزد، به شیء بنفش توی دستانش نگاه کرد.

آن یک بلور بنفش زیبا بود، درخشان و شفاف.

قلب شو چینگ توی سینهاش میکوبید، همانطور که به جسد واژگونشده نگاه میکرد. شاید چون نور بنفش دیگر از آن محافظت نمیکرد، لباسها در حال پوسیدن بودند و پوست جسد به رنگ سیاه مایل به سبز درمیآمد.

با دیدن این صحنه، شو چینگ به طور غریزی بلور بنفش را محکم به سینهاش فشرد. سپس به سمت غارش چرخید و شروع به دویدن کرد.

بعد از مدتی، سرعتش را کم کرد و با گیجی به اطراف نگاه کرد.

لبههای جلیقهی چرمیاش را کنار زد و به سینهاش نگاه کرد.

دیگر دردی وجود نداشت. در عوض، آن نقطه فقط کمی میخارید.

در حالی که چشمانش از تردید پر شده بود، لباسی را که به عنوان باند استفاده کرده بود باز کرد. وقتی به زخم روی سینهاش نگاه کرد، حالتش به شدت تغییر کرد.

آخرین باری که بررسی کرده بود، زخم هنوز عفونی بود و سیاهی در لبههایش جمع شده بود...

اما در حال حاضر، زخم تقریباً به طور کامل خوب شده بود و فقط کمی جای زخم در لبههایش باقی مانده بود. او اصلاً خونی نمیدید.

چی...؟ در حالی که نفسنفس میزد، به بلور بنفش توی دستش نگاه کرد.

۱. «نه چشمه» (Nine Serenities) یکی از چندین روش شاعرانه در زبان چینی برای توصیف جهنم یا دنیای مردگان است.

یادداشت دیبلید (Deathblade):

راستی، نویسههای چینی در عنوانی که من به عنوان «گستره زمان» (Timescape) ترجمه میکنم، کلمهای شاعرانه و غیرمعمول هستند که صرفاً به معنای «زمان» است. من به دلایل مختلفی که بعدها مشخص خواهد شد، تصمیم گرفتم آن را «گستره زمان» ترجمه کنم...