چپتر 20: خانه؟

شو چینگ در میان باد و برف به سمت حیاط برگشت. هنوز وارد نشده بود که صدای خنده سرگروه تاندر را از داخل شنید. صدای واقواق سگ هم به گوش میرسید. با باز کردن در اصلی، حدود ده دوازده سگ ولگرد را در حیاط دید. آنها سر جایشان خشکشان زد و با سردی به او خیره شدند، او هم متقابلاً نگاهشان کرد. کار تهدیدآمیزی انجام نداد و فقط تماشایشان کرد، با این حال آنها غرش کردند و در حالی که موهای پشت گردنشان سیخ شده بود، عقبنشینی کردند.

شنید که از کلبه سرگروه تاندر صدای حرف زدن میآید، سپس در باز شد و صلیب و شکاری چابک بیرون آمدند. صلیب با دیدن شو چینگ و سگهای ولگرد، نیشخندی زد.

شکاری چابک زانو زد، سر نزدیکترین سگ را نوازش کرد، لبخندی زد و گفت: «بچه، اینا میگن هالهی شوم خیلی قدرتمندی داری.»

شو چینگ پاسخی نداد و در عوض به سرگروه تاندر نگاه کرد که او هم داشت از کلبه بیرون میآمد.

پیرمرد یک نیمتنه چرمی ضخیم پوشیده بود و پیپی در دست داشت. با اشاره به شکاری چابک گفت: «دختر کوچولوم، شکاری چابک، گفت چون زخمی شدم نگران امنیتم توی اردوگاهه. واسه همین این سگها رو مامور کرد که از حیاط محافظت کنن.»

در حرفهای سرگروه تاندر معنای اضافهای نهفته بود که شو چینگ متوجه آن شد. چون شو چینگ درباره شنیدن صدای آواز با کسی حرفی نزده بود، سرگروه تاندر هم لطف او را جبران کرده و جزئیات کاری را که شو چینگ انجام داده بود، فاش نکرد.

شو چینگ سر تکان داد، سپس کیسه حبهای سپید را بیرون کشید و آنها را برای سرگروه تاندر پرت کرد.

پیرمرد نگاهی به آنها انداخت و لبخند زد. «باشه، باشه. باید اعتراف کنم که به اینا نیاز دارم. اما از این به بعد دیگه واسم نخر. خودم اونقدری پول جمع کردم که بتونم بخرمشون. صلیب.» به آن مرد نگاه کرد. «حالا که بچه برگشته، میتونی بهش بگی.»

لبخند از چهره صلیب محو شد و جای آن را حالتی جدیتر گرفت. «ما واسه دو تا دلیل اومدیم. اولیش آوردن اون داروی خاص واسه سرگروه بود. من و شکاری چابک اونقدری خریدیم که واسه یه ماه بس باشه. وقتی اون ذخیره تموم بشه، باز هم میگیریم.» در این لحظه، صلیب کیسهای از پوست حیوان بیرون آورد و آن را گوشهای گذاشت.

او ادامه داد: «مسئله دوم اینه: چون جوخه سایه خونین کاملاً نابود شد، جوخه ما بیشترین برداشت شبدر هفتبرگ رو داشت. لاشهروبهای دیگه هم تیکهپارههایی آوردن، اما اصلاً به گرد پای ما هم نمیرسن.

دیروز من و شکاری چابک رفتیم تا مجموعهمون رو به صاحب اردوگاه تحویل بدیم و پاداش بزرگی گرفتیم. اما... صاحب اردوگاه مثل همیشه خسیسه و به جای اینکه سه تا قرص غبارزدا بهمون بده، فقط یکی داد.» صلیب به شکاری چابک نگاه کرد.

او چهار کیسه بیرون آورد، یکی را کنار گذاشت و یک جعبه چوبی را هم خارج کرد. با باز شدن جعبه، شو چینگ توانست یک قرص دارویی به اندازه تخم کبوتر و به رنگ فیروزهای را در داخلش ببیند. عطر دارویی که از آن متصاعد میشد، به مراتب برتر از حب سپید بود.

«شبح وحشی هیچ خانوادهای نداشت، واسه همین سهمش رو بین بقیه تقسیم کردم. این چهار تا کیسه، پاداش سکه روحیه. و اما در مورد قرص غبارزدا...»

صلیب به سرگروه تاندر نگاه کرد، مشخص بود منتظر است تا او دربارهاش تصمیم بگیرد.

پیرمرد با خونسردی گفت: «بدینش به بچه.» در آن لحظه، هیچ شکی وجود نداشت که او فرمانده جوخه تاندربولت است.

صلیب سر تکان داد. شکاری چابک غافلگیر شد و سپس به فکر فرو رفت. هر دوی آنها از سرگروه تاندر پرسیده بودند که در جنگل چه اتفاقی افتاده، اما سرگروه هرگز به سوالاتشان پاسخ نداده بود. اما با توجه به تصمیم او درباره غنائم، حالا همه چیز کاملاً واضح بود.

«در مورد سهم شبح وحشی... درست تقسیمش کردین. هر چی باشه، ما خانوادهاش هستیم.»

سرگروه تاندر با آهی سهم خودش از پاداش را برداشت، صلیب و شکاری چابک هم همین کار را کردند. شو چینگ هم از آنها پیروی کرد.

سپس شکاری چابک قرص غبارزدا را به شو چینگ تعارف کرد. شو چینگ ابتدا نگاهی به سرگروه تاندر انداخت و از نگاه چشمانش فهمید که پیرمرد در تصمیمش بسیار جدی است. شو چینگ قرص را گرفت.

کمی بیشتر با هم گپ زدند، که عمدتاً بین صلیب، شکاری چابک و سرگروه تاندر بود. شو چینگ طبق معمول ساکت ماند و فقط به گفتگو گوش داد.

با این حال، صلیب و شکاری چابک او را نادیده نگرفتند و حتی هر از گاهی چند سوال از او پرسیدند. زمان گذشت. سرانجام ظهر فرا رسید و بارش برف موقتاً متوقف شد. صلیب و شکاری چابک خداحافظی کردند و آماده رفتن شدند.

درست قبل از خروج از در اصلی، صلیب رو به شو چینگ کرد و گفت: «بچه. من و شکاری چابک یه ماموریت گرفتیم. یه مدتی نیستیم... پس وقتی ما نیستیم، هوای سرگروه رو داشته باش.» سپس خنجری بیرون آورد و آن را به شو چینگ داد. «خنجر قدیمیت خیلی زنگزدهست. از این یکی استفاده کن. تیزه.»

بعد از آن، شکاری چابک یک سوت به شو چینگ داد.

«بچه، تو قوی هستی. اما گاهی اوقات توی اردوگاه به چشمهای اضافه و حتی کمکهای دیگه نیاز داری. این سوت بهت کنترل اولیه سگهای ولگرد اردوگاه رو میده. هر وقت بهشون نیاز داشتی، سوت بزن. اونا باهوشن و میتونن بفهمن چی میخوای.»

سپس آن دو توصیهها و هشدارهای بیشتری به او دادند. در نهایت، با شو چینگ دست دادند و مرخص شدند.

شو چینگ در حالی که رفتن آنها را تماشا میکرد، سوت را کنار گذاشت و خنجر جدید را در چکمهاش فرو کرد. با این حال، خنجر قدیمیاش را دور نینداخت.

سرانجام صلیب و شکاری چابک از دید خارج شدند، بنابراین شو چینگ برگشت تا به کلبه سرگروه تاندر نگاه کند. سپس از میان تمام سگها گذشت و به کلبه خودش رفت. آنجا چهارزانو نشست تا مدیتیشن کند.

باد در بیرون فریاد میکشید و برف بیشتری میبارید. به نظر میرسید برفِ توی آسمان با برفِ روی زمین یکی شده است؛ برف از لای درزهای کلبهها و چادرها نفوذ میکرد و کسانی را که داخل بودند به لرزه میانداخت.

سرگروه تاندر در کلبهاش در حال استراحت بود، اما او از مدتها قبل به باد منجمدکننده عادت کرده بود و به سختی متوجه آن میشد. با این حال، پیرمرد ناخودآگاه تصویر شو چینگ را به یاد آورد که از سرما خودش را جمع کرده بود. نگاهی به کلبه شو چینگ انداخت، سپس بعد از کمی فکر، کلاه برفی چرمیاش را سر کرد و بیرون رفت.

در یک چشم به هم زدن، سه روز گذشت.

در تمام این مدت، برف به شدت میبارید. هر بار که به نظر میرسید قرار است متوقف شود، با نیرویی تازه بازمیگشت. برف فرصت ذوب شدن نداشت و در نهایت، لایه ضخیمی روی زمین تشکیل داد. هوای ناخوشایندی بود، اما لاشهروبها به هر حال زندگی سخت و سردی داشتند و این در مقایسه با آن چیزی نبود.

به نظر میرسید جمعیت اردوگاه به آرامی در حال افزایش است. برخی به دیدن پزشک میرفتند و برخی دیگر راهی منطقه ممنوعه میشدند.

سرانجام مردم متوجه شدند که جوخه سایه خونین برنگشته است. شایعات پخش شد. سپس داستانی سر زبانها افتاد که این جوخه در منطقه ممنوعه تارومار شده است. در ابتدا افراد کمی این داستان را باور میکردند. هر چه باشد، تمام اعضای جوخه سایه خونین قدرتمند و سرشناس بودند. این موضوع به ویژه در مورد کاپیتانشان صدق میکرد که یکی از قویترین متخصصان اردوگاه بود. این جوخه دفعات بیشماری به منطقه ممنوعه رفته بود، بنابراین بعید به نظر میرسید که دچار شکستی کامل شوند.

با این حال، پس از گذشت دو روز که هیچ نشانی از بازگشت کسی از سایه خونین به اردوگاه نبود، مردم کمکم شایعات را باور کردند. سپس مردم این واقعیت را که سرگروه تاندر بیهوش به اردوگاه برگشته بود و اینکه شبح وحشی ظاهراً ناپدید شده بود، به هم ربط دادند. در آن نقطه، مردم شروع کردند به چیدن تکههای پازل کنار هم.

صرفنظر از حقیقت، سایه خونین رفته بود، و این یعنی تاندربولت قویترین جوخه منطقه بود.

به همین دلیل، هر زمان که شو چینگ در اردوگاه بیرون میرفت، متوجه نگاههای احترامآمیزی میشد که سایر لاشهروبها به او میانداختند.

البته آنها به گروه تاندر احترام میگذاشتند، نه شخص او. به هر حال، شو چینگ کمکم داشت نسبت به اینکه چرا سرگروه تاندر هر روز زود میرفت و دیر برمیگشت مشکوک میشد. به نظر میرسید او مشغول انجام کاری است، اما شو چینگ مطمئن نبود چه کاری.

البته شو چینگ میدانست که آدمها حق دارند حریم خصوصی داشته باشند، برای همین هیچ سوالی نپرسید. علاوه بر این، او اهداف زیادی برای خودش داشت که باید روی آنها کار میکرد. برای شروع، بیشتر وقتش را در کلبهاش صرف تزکیه میکرد. به خاطر تلاشهای سختش، پایه تزکیهاش بهبود یافت و به آرامی هم قدرت و هم سرعتش را افزایش داد.

او همچنین زمانی را صرف مطالعهی سایهاش کرد. تا اینجای کار، نتوانسته بود چیز متفاوتی در آن شناسایی کند. با این حال، سایه مواد جهشزا را جذب میکرد که باعث میشد لکهی جهش روی بازویش حتی بیشتر از قبل محو شود. بدنش احساس پاکی و تمیزی داشت که به نوبهی خود باعث میشد پیشرفت تزکیهاش حتی سریعتر از قبل باشد.

دو روز بعد در هنگام بعدازظهر، زمانی که در مراقبه نشسته بود و آماده میشد تا پس از پیشرفتهای اخیرش خود را تثبیت کند و احتمالاً برای دستیابی به سطح چهارم ورد کوه و دریا تلاش کند، اخم کرد و چشمانش را باز کرد.

صدای پارس سگها را از بیرون شنید و بعد متوجه شد کسی دارد به درِ اصلی حیاط میکوبد.

پس از خروج از کلبه، بررسی کرد تا مطمئن شود سرگروه تاندر آن اطراف نیست، سپس به دروازه نگاه کرد. لاشهروبی با چهرهای تردیدآمیز آنجا ایستاده بود.

فقط یک لحظه طول کشید تا شو چینگ متوجه شود این یکی از همان چند نفری است که او در منطقه ممنوعه از مه سردرگمی نجات داده بود. لاشهروب با دیدن شو چینگ، دستهایش را به هم کوبید و تعظیم کرد.

«داداش کوچولو، منم! تیغاستخوان!»

شو چینگ با لحنی سرد و چهرهای کاملاً بیحس پاسخ داد: «چطور میتونم کمکت کنم؟»

تیغاستخوان گفت: «خب...» او لحظهای کوتاه تردید کرد و بعد انگار تصمیمش را گرفت. دندانهایش را به هم فشرد و ادامه داد: «داداش کوچولو، میخوام ازت بیمه بخرم. این پنجتا حب سپید هم بابت هزینهاش.» او کیسهای را به سمت شو چینگ پرت کرد.

شو چینگ آن را نگرفت. در عوض، گذاشت کیسه روی زمین بیفتد و با شک و تردید به آن مرد نگاه کرد. سگهای ولگردِ اطراف به آنها زل زده بودند اما نزدیک نمیشدند.

تیغاستخوان که متوجه رویکرد مشکوک شو چینگ شده بود، شروع به توضیح بیشتر کرد. همانطور که او حرف میزد، شو چینگ کمکم منظورش از «بیمه» را فهمید. آن مرد قصد داشت سفری به برکه اژدهای سمی در منطقه ممنوعه داشته باشد. اگر تا سه روز دیگر برنمیگشت، از شو چینگ میخواست که برای نجاتش برود.

«داداش کوچولو، من نگرانِ جانورهای جهشیافتهی منطقه ممنوعه نیستم. اگه اونا منو بکشن، خب این دیگه سرنوشته. اما از مه سردرگمی وحشت دارم. واقعاً نمیخوام توی اون مه بمیرم.»

شو چینگ حالت عجیبی در چهرهاش داشت. واقعاً از اینکه تیغاستخوان چنین درخواستی کرده بود جا خورد. بعد از کمی فکر گفت: «اگه توی اون سه روز به مه برنخوری چی؟ اگه سالم برگردی؟»

تیغاستخوان دستهایش را به هم کوبید و در حالی که التماس در چهرهاش موج میزد، عمیقاً به شو چینگ تعظیم کرد و گفت: «میتونی حبها رو برای خودت نگه داری. من اونا رو هزینهی آرامشِ خاطرم حساب میکنم.»

شو چینگ کمی بیشتر فکر کرد، سپس با نوک پایش درِ کیسه را باز کرد و محتویاتش را بررسی کرد.

پنج حب سپید داخلش بود؛ البته او نیازی به آنها نداشت. با این حال، در اردوگاه از آنها به عنوان واحد پول استفاده میشد، بنابراین در نهایت تصمیم گرفت که بهتر است آنها را قبول کند.

او سری تکان داد.

تیغاستخوان با دیدن اینکه شو چینگ پیشنهادش را پذیرفته، نفس راحتی از سر آسودگی کشید. او با تشکر فراوان دوباره تعظیم کرد و سپس آنجا را ترک کرد.

شو چینگ کیسه را برداشت و با چشمانی نیمهبسته دوباره به آن نگاه کرد. او ذاتا آدم هوشیاری بود و کاملاً به تیغاستخوان اعتماد نداشت. با این حال، به نظر نمیرسید که این یک تله باشد.

اگر مه بلند نمیشد، او مجبور نبود کاری انجام دهد. و اگر تیغاستخوان توانایی این را داشت که از سه روز قبل پیشبینی کند مه چه زمانی ظاهر میشود، دیگر چه نیازی داشت که علیه آدمهایی مثل شو چینگ توطئه بچیند؟

با این حال، شو چینگ گاردش را پایین نیاورد و تصمیم گرفت اگر و زمانی که مه به یک مشکل تبدیل شد، نگران مقابله با آن باشد.

به کلبهاش برگشت و دوباره شروع به مراقبه کرد. شب به سرعت گذشت.

صبح روز بعد در سپیدهدم، جلسهی تزکیهاش را تمام کرد و به حیاط نگاه کرد. سگها دوباره پارس میکردند.

وقتی بیرون رفت، با صحنهی عجیبی روبرو شد. سرگروه تاندر داشت وسایلش را در تعدادی بسته و بقچه بستهبندی میکرد و سپس آنها را به پشت سگها میبست. زبان سگها بیرون افتاده بود و به نظر میرسید برخی از آنها زیر آن سنگینی در حال خم شدن هستند.

سرگروه تاندر در حالی که عرق پیشانیاش را پاک میکرد، گفت: «تزکیهات تموم شد؟ بیا بریم. میخوام یه جایی ببرمت.»

او با لبخند سرِ نزدیکترین سگ را نوازش کرد، سپس دروازه را باز کرد و با اشاره از شو چینگ خواست که دنبالش برود.

شو چینگ گیج شده بود، اما همراهش رفت. سگها هم به دنبال آنها به سمت بخش مرکزی اردوگاه حرکت کردند.

وقتی از حلقهی میانی به حلقهی داخلی وارد شدند، از کنار مغازههای بیشتری گذشتند. بیشتر خانهها با کاشی و آجر ساخته شده بودند و بسیار مستحکم به نظر میرسیدند.

در نهایت به خانهای با حیاطی بزرگ رسیدند. اطراف حیاط چهار اتاق مجزا با دیوارهای آجری و سقفهای کاشیکاری شده وجود داشت. آنها بسیار بهتر از کلبهی قدیمی شو چینگ بودند و در برابر عوامل طبیعی به خوبی ساخته شده بودند.

شو چینگ به داخل نگاه کرد و سپس رو به سرگروه تاندر کرد.

سرگروه با لبخند گفت: «از این به بعد، اینجا خونهی ماست.»

شو چینگ مبهوت شد: «خونه؟» به هر حال، کلمهی «خونه» چیزی بود که برایش بسیار ناآشنا به نظر میرسید.

«من تمام عمرم سخت کار کردم تا پول پسانداز کنم. حالا که سلامتیام داره تحلیل میره، میخوام در آسایش زندگی کنم.»

سرگروه تاندر با صدای بلند خندید و به دنبالش سگها وارد حیاط شدند. او بلافاصله شروع به باز کردن بستهها از پشت آنها کرد.

شو چینگ لحظهای طولانی آنجا ایستاد و سپس به آرامی داخل رفت. حتی زمین هم با آجرهای آبی-خاکستری فرش شده بود. او داشت با گیجی به اطراف خیره میشد که سرگروه تاندر برای کمک صدایش زد.

آنها ساعتها کار کردند تا اینکه شب فرا رسید. هوا هنوز سرد بود و باد میوزید، اما وقتی در بخاریِ اتاق شو چینگ آتش روشن کردند، گرما فضا را پر کرد. هیچ شکافی در دیوارها نبود و این باعث میشد باد نتواند سرما را به داخل هل بدهد. شو چینگ حس کرد که دارد گرم میشود.

سرگروه تاندر با لبخند پرسید: «سردت که نیست، هست؟»

شو چینگ به سرگروه تاندر نگاه کرد، چشمانش در نور آتش میدرخشید: «نه. سرد نیست.»

او واقعاً سردش نبود. در واقع، گرمش بود. و این موضوع باعث شد تا اعماق وجودش به لرزه درآید.

مدتی گذشت و سپس سرگروه تاندر به اتاق خودش رفت و شو چینگ را جلوی بخاری تنها گذاشت.

او زیر لب زمزمه کرد: «خونه؟»

در همین حال، سرگروه تاندر در اتاق خودش بود و لبخند هنوز بر لبانش داشت. با این حال، چهرهاش برافروخته به نظر میرسید. او به آرامی سرفه کرد و سپس آب دهانش را قورت داد تا از شر طعم تلخی که با خود آورده بود خلاص شود. آهی کشید و از پنجره به سمت منطقه ممنوعه نگاه کرد، در حالی که خاطرات در چشمانش موج میزد.

«کاش... میتونستم یه بار دیگه ببینمش.»