چپتر 208: ردیابی قاتل در سرزمینهای بنفش
چپتر 208: ردیابی قاتل در سرزمینهای بنفش
ظهر بود و روزی درخشان؛ اما تا جایی که به شو چینگ مربوط میشد، هیچچیز درخشان نبود.
تمام هیاهو و جنجال بندر ۱۷۶ محو شد. تنها چیزی که شو چینگ میتوانست بشنود، سکوت بود. احساس عدم واقعیت چنان در او قوت گرفت که از خودش پرسید آیا تمام اینها نوعی شوخی است. مردمی را میدید که در دوردست راه میروند. پرندگانی که در آسمان پرواز میکنند. موجهایی که به قایقها و کشتیها میکوبند. اما همهچیز از هم گسیخته به نظر میرسید.
انگار دو دنیا وجود داشت. در یکی از آنها، همهچیز جریان داشت. در دیگری... فقط او بود.
این اتفاق خیلی ناگهانی بود.
وقتی چنین خبری میرسد، اکثر مردم نمیتوانند آن را بپذیرند. اکثر مردم قادر به واکنش نشان دادن نیستند.
شو چینگ تلوتلوخوران عقب رفت تا اینکه به نردههای اسکیف دارما رسید. آن را محکم چسبید. باد به موهایش میوزید، اما نمیتوانست سنگینیِ درون سینهاش را پراکنده کند. میخواست فریاد بزند. ضجه بزند. نعره بکشد.
شو چینگ از آن دست آدمهایی بود که به مهربانیِ دیگران در حق خودش، عمیقاً اهمیت میداد.
«واقعاً دوباره همدیگه رو میبینیم...؟»
به زندگی در اردوگاه لاشهروبها فکر کرد و به گل طول عمر. به آن چادر فکر کرد. به استاد اعظم بای که عمیق به او نگاه میکرد. به وقتهایی فکر کرد که با گیاهان داروییِ تصادفی پیش او میرفت و با احساس گناه استراق سمع میکرد. و در نهایت، به تماشای رفتن کاروان فکر کرد؛ به استاد اعظم بای که روی گاری نشسته بود و با لبخندی بر چهرهی پیرش، برای شو چینگ سر تکان میداد.
حالا تمام آن خاطرات برای همیشه از بین رفته بود.
سرگروه تاندر برای شو چینگ حکم خانواده را داشت. استاد اعظم بای مهربانیِ بیحد و حصری در حق او نشان داده بود. بعد از باز شدن چشمهای خدا و بارش باران خونینی که دنیای شو چینگ را به جهنم تبدیل کرد، این دو پیرمرد کسانی بودند که او را به دنیای زندگان بازگرداندند.
اما حالا، دوباره به نظر میرسید که آسمان و زمین بیعاطفه شدهاند. دنیای پرآشوب لبریز از وحشیگری بود. در این دنیا، زندگی ارزش چندانی نداشت.
بعد از پیوستن به هفت چشم خونین، چیزهای زیادی دیده بود. هیچکدام شبیه نکبتِ مداومِ اردوگاه لاشهروبها نبود. اوضاع تغییر کرده بود، اما این به معنای تغییرِ حقیقتِ دنیای بیرون نبود.
مردم گرسنگی میکشیدند و از قحطی میمردند. مردم با بیرحمی یکدیگر را سلاخی میکردند. در دنیایی که چهرهی تکهتکهشدهی خدا به ارمغان آورده بود، چنین اتفاقاتی همیشگی بود.
قصد کشتن در قلب شو چینگ شعله میکشید، مانند تیغهی تیزی که میخواست از درونش بیرون بزند و آسمان و زمین را تکهتکه کند. میلرزید. با این حال، پس از گذشت زمانی بسیار طولانی، موفق شد نفس عمیقی بکشد و به کاپیتان نگاه کند که بسیار نگران به نظر میرسید. وقتی شو چینگ لب به سخن گشود، صدایش گرفته و بسیار آرام بود.
«خوبم.»
مدال یشم قرمز را دوباره بالا برد و خودش را وادار کرد تا در حالی که بقیهی پیام را بررسی میکند، آرام به نظر برسد. ارباب هفتم شبکهی ارتباطی گستردهای داشت؛ از این رو، مدال یشم فقط خبر کشته شدن استاد اعظم بای را نمیداد، بلکه حاوی سرنخهایی بود که پیشتر توسط تحقیقات در سرزمینهای بنفش کشف شده بود.
علت مرگ نامعلوم بود. با این حال، مدال یشم توضیح میداد که پس از مرگ استاد اعظم بای، هیچچیز از جسد یا محل اقامت او دزدیده نشده است؛ به جز یک چیز. آن چیز، نیمهی دوم فرمول قرصی به نام قرص جذب برگزیده یین اعلی بود. این شیء سالها پیش در یک جعبه آرزو پیدا شده بود. متعلق به عصری دیگر بود و روی پوست حیوان حک شده بود. در مورد توضیحات قرص، باید گفت که کاملاً بیرحمانه و شرورانه بود.
پرورشدهندگان برگزیده، مادهی اصلیِ قرص جذب برگزیده یین اعلی بودند. برای ساخت یک بستهی مواد اولیه، سه برگزیده لازم بود و برای ساخت یکی از این قرصها، شش بسته نیاز بود. هر کس آن قرص را مصرف میکرد، دچار دگرگونیِ آسمانستیزی میشد و به یک پرورشدهندهی برگزیده تبدیل میگشت.
استاد اعظم بای با دیدن نیمهی دوم فرمول، به این نتیجه رسیده بود که این فرمول پلیدتر از آن است که وجود داشته باشد و میخواست آن را نابود کند. با این حال، بخشی از وجودش متوجه شده بود که این فرمول میتواند حاوی تئوریهای داروییِ مهمی باشد، بنابراین آن را پنهان کرده و به صورت یک راز نگه داشته بود.
مغز متفکر هنوز شناسایی نشده بود، به همین دلیل ارباب هفتم اطلاعات زیادی در این باره نداشت. با این حال، شبکهی مخبران او در سرزمینهای بنفش سرنخهایی پیدا کرده بودند. قاتل انسان نبود. آنها از گونهای بسیار کمیاب از گروهای دریای ممنوعه به نام گروگلومها بودند. آنها به عنوان «گونهای که نمیمیرد» شناخته میشدند، هرچند این نام کمی اغراقآمیز بود. چنین گروهایی توانایی خاصی داشتند که اسیر کردن یا کشتن آنها را برای دیگران بسیار دشوار میکرد. به طور مشخص، آنها میتوانستند موجود زندهی دیگری را هدف قرار دهند و پس از مرگ، درون آن موجود رستاخیز یابند. هر بار که به این شیوه به زندگی بازمیگشتند، ضعیفتر از قبل میشدند و برای بازیابی قدرت خود به زمان نیاز داشتند.
این واقعیت که قاتل یک گروگلوم بود، کار را برای سرزمینهای بنفش دشوار میکرد. علاوه بر این... اوضاع در آنجا به طور کلی پیچیده بود. خاندانهای مختلفی در آنجا حضور داشتند که همیشه برای کسب برتری با یکدیگر میجنگیدند.
استاد اعظم بای شخص مهمی بود که به افراد زیادی کمک کرده بود. با این حال، او یک پرورشدهنده نبود. او انسانی فانی بود و پیرمردی که پیش از این هم به مرگ نزدیک شده بود. برای مردم سرزمینهای بنفش، به ویژه برای خانوادههای سلطنتی، مهم نبود که یک فانی چقدر بااهمیت باشد؛ او همچنان از طبقهی پایین محسوب میشد.
ابزاری برای استفاده شدن.
بنابراین، هرچند بسیاری از مردم در سرزمینهای بنفش از مرگ استاد اعظم بای خشمگین بودند و هرچند در این باره تحقیق کردند، اما تلاش چندانی به خرج ندادند. در واقع، حتی بسیاری از افرادی که استاد اعظم بای به آنها کمک کرده بود، کار خاصی انجام ندادند.
همانطور که میگویند، وقتی آدمها میروند، چای سرد میشود. حالا که استاد اعظم بای رفته بود، افراد کمی به او اهمیت میدادند. رسم این دنیای وحشی همین بود.
با این وجود، دروازههای انتقال در سرزمینهای بنفش موقتاً قفل شده بودند و اطلاعیههایی به کلیسای عزیمت، کلمات حقیقت و هفت چشم خونین فرستاده شده بود که آنها هم همین کار را انجام دادند.
چیزی که برای سرزمینهای بنفش از همه مهمتر به نظر میرسید، فرمول قرصی بود که از استاد اعظم بای دزدیده شده بود. حتی خاندان بای هم در این مورد دو دسته شده بودند؛ برخی از جناحهای خاندان خواهان انتقام بودند و برخی دیگر فقط به فرمول قرص چشم داشتند.
سرزمینهای بنفش اینطور جایی بود.
دلیل این وضعیت آن بود که سرزمینهای بنفش بقایای ساکنان اصلی و واقعی قارهی ققنوس جنوبی بودند. اما به دلیل لجاجت ریشهدار و انزواطلبیشان، تنها یکی از چندین سازمان قدرتمند منطقه به شمار میرفتند.
ارباب هفتم نمیتوانست شخصاً به این موضوع رسیدگی کند، بنابراین اختیاراتش را به کاپیتان واگذار کرده بود. هر چه باشد، در تمام ققنوس جنوبی، هیچکس بهتر از قله هفتم دریای ممنوعه را نمیشناخت. وقتی نوبت به ردیابی یک موجود غیرانسانی از دریا میرسید، انتخابی بهتر از آنها وجود نداشت.
کاپیتان با صدای آرامی گفت: «معمولاً ترورهایی مثل این توسط گروههای بزرگ انجام نمیشه. با توجه به روشی که گروگلومها دارن، احتمالاً فقط یه قاتل وجود داره. شک دارم که در سطح هسته زرین باشه.»
«آرایهی جادویی عظیم سرزمینهای بنفش، پرورشدهندههای هسته زرینِ غریبه رو محدود و سرکوب میکنه. اونا ورود هسته زرینها رو برای تحقیق در این مورد ممنوع کردن. اما آرایه توجه زیادی به پیریزی بنیاد نداره. اگه من میرفتم، اول با جستجوی ماده جهشزا با هالهی دریای ممنوعه شروع میکردم. با استفاده از ابزارهای جادویی خاص، پیدا کردن قاتل فقط یه کم زمان میبره. با این حال، معلوم نیست سرزمینهای بنفش تا کی در حالت قرنطینه بمونن.»
«هر چی باشه... اونجا خاندانهای زیادی هست و خاندان بای فقط یکی از اوناست.»
شو چینگ با صدایی آرام گفت: «من میرم.»
توی صدایش حتی کوچکترین اثری از احساس دیده نمیشد. با این حال، کاپیتان حس میکرد که چیزی انفجاری در وجود او در حال شکلگیری است.
«شو چینگ، من اونجا یه آرایهی انتقال آماده کردم که میتونی باهاش راحت برگردی اینجا. قاتل رو پیدا کن و بیارش. یادت باشه، آدما آدمکش استخدام میکنن چون...» حرفش را قطع کرد. «نکته اینجاست که باید بفهمیم مقصر واقعی کیه!»
شو چینگ به هوا بلند شد، اسکیف دارمای خودش را جمع کرد و به سمت آرایههای انتقال فرقه پرواز کرد. آرایههای انتقال در آستانهی بسته شدن بودند، اما با مدال یشمی که از ارباب هفتم داشت، میتوانست از فرقه خارج شود.
قلبش لبریز از اضطراب و قصد کشتن بود و این دو با هم ترکیب شده و وزنی بسیار سنگین پیدا کرده بودند. همین باعث شد که با تمام سرعت حرکت کند. هر کسی در پایتخت هفت چشم خونین که او را در حال حرکت با آن سرعت میدید، لرزه به تنش میافتاد. او به زودی رسید و بدون هیچ تردیدی، روی یکی از آرایههای انتقال قدم گذاشت.
با چهرهای کاملاً بیحس گفت: «پایتخت سرزمینهای بنفش.»
وقتی شاگردهای مسئول آرایه متوجه شدند او کیست، تنظیمات آرایه را تغییر دادند. سپس، بعد از گذشت فقط ۳ نفس، شو چینگ در نوری درخشان محصور شد و از نظرها محو گشت.
همزمان با فروکش کردن نوسانات انتقال، کاپیتان از راه رسید. همانجا ایستاد و به نوری که در حال محو شدن بود نگاه کرد و آهی کشید.
بعد از اینکه رئیس بخش اطلاعات شده بود، پروندهی شو چینگ را خوانده بود و از رابطهاش با استاد اعظم بای خبر داشت. کاملاً واضح بود که آن پیرمرد هم دقیقاً به همین دلیل پیشنهاد داده بود این ماموریت را به شو چینگ بدهند. هر چه باشد، استاد اعظم بای برخلاف همیشه، شو چینگ را تایید کرده بود.
به همین خاطر، کاپیتان میدانست که باید کنار بایستد و اجازه دهد شو چینگ خودش به این موضوع رسیدگی کند. شو چینگ دوست نداشت بقیه دخالت کنند.
«سالها پیش یه اتفاق مشابه برای منم افتاد. اون موقع... منم میخواستم تنهایی بهش رسیدگی کنم.» با فکر کردن به آن اتفاق، کاپیتان ناگهان غمی را در قلبش حس کرد. لحظهای بعد، این احساسات را دور ریخت.
نگاهی به اطراف انداخت، نیشخندی زد و گفت: «خانمها و آقایان، بخش اطلاعات این آرایه رو مصادره میکنه.»
با رسیدن مامورهای بخش اطلاعات برای در دست گرفتن کنترل آرایه، ولولهای به پا شد. در همین حال، کاپیتان به آسمان نگاه کرد.
«به عنوان پرورشدهندهی رتبهی سوم اشلون در هفت چشم خونین، به عنوان ارشدترین شاگرد قله هفتم و به عنوان رئیس بخش اطلاعاتِ هفت چشم خونین، بدینوسیله درخواست میکنم که آرایهی جادویی عظیم تمام انتقالها را در هفت چشم خونین مسدود کند. همچنین درخواست میکنم که بندر قرنطینه شود. هیچ شناور غیرانسانی حق ورود یا خروج از بندر را نخواهد داشت.»
در پاسخ به حرفهای او، آرایهی هفت چشم خونین با غرش به کار افتاد. لحظهای بعد، جریانی از ارادهی الهی از سمت قله ششم به کاپیتان رسید.
کاپیتان رو به قله ششم کرد، دستهایش را به هم گره زد و تعظیم کرد: «استاد ششم، من مدارک و حدسیات خاصی دارم که ممکنه معمای قتل برادر ارشد چن را حل کنه. بدینوسیله درخواست میکنم اجازه بدید فرقه را قرنطینه کنم!»
ناگهان صداهای غرش بلندی از قله ششم بلند شد و باعث شد رنگهای وحشی در آسمان و زمین بدرخشند. سپس، لحظهای بعد، صدایی بم از قله طنینانداز شد.
«درخواست پذیرفته شد!»
کاپیتان دستهایش را گره زد و عمیقاً تعظیم کرد.
«هر کاری از دستم برمیاومد انجام دادم، شو چینگ کوچولو. امیدوارم بتونی زود ته و توی قضایا رو دربیاری. یه حسی بهم میگه... که این یه موضوع ساده نیست. قرص جذب برگزیده یین اعلی؟ توی این سالها برگزیدههای زیادی توی دریا ناپدید شدن... خیلی زیاد...»
کاپیتان متفکرانه چشمهایش را ریز کرد.
۱. این اولین باری نیست که دربارهی ناپدید شدن شاگردان برگزیده میشنویم. این موضوع در فصل ۱۴۸ و البته ۲۰۱ مطرح شده بود. از مرجع دومی، با استنتاج، میتوانید معنای برخی از چیزهایی که در انتهای این فصل گفته شد را حدس بزنید.