چپتر 21: تشنه‌ی دانش

آن شب، شو چینگ خواب دید.

این اولین بار در شش سال گذشته بود که در اتاقی چنین مجلل میخوابید. اولین باری بود که در آسایش بود و سرما بدنش را نمیگزید. و به همین خاطر، این یکی از معدود دفعاتی در این مدت طولانی بود که خواب میدید.

در خوابش، دنیا جای بیرحمی نبود. چهرهی تکهتکه شدهی خدا در آسمان معلق نبود و پدر و مادرش در کنارش بودند. برادر بزرگترش هم بود. بدون هیچ غمی در دنیا، همراه دوستانش به کلاس درس میرفت. بعد از آن به خانهای گرم برمیگشت و در کنار خانوادهاش شام داغی میخورد. سپس با حسی فوقالعاده به خواب میرفت.

حتی در خواب هم نمیتوانست چهرهی اعضای خانوادهاش را به وضوح ببیند. تلاشش را میکرد، اما انگار مه غلیظی روی صورتشان را پوشانده بود.

صبح زود از خواب بیدار شد، چشمانش را باز کرد و همانطور روی تخت دراز کشید و به سقف خیره شد. در حالی که به آرامی از رویای خود بیرون میآمد، گرمای مطبوعی را حس میکرد و سپس نگاهی به اطراف انداخت...

اتاق از آجرها و سفالهای خاکستری ساخته شده بود. یک میز، یک تخت و همچنین یک رختشویخانه داشت. کف اتاق هنوز گرمای اندکی داشت که از آتش دیشبِ اجاق باقی مانده بود. یک حصیر بافته شده روی زمین پهن بود و حتی یک قفسهی کتاب هم وجود داشت، هرچند که خالی بود.

همه چیز ساده بود، اما برای شو چینگ، بینهایت مجلل به نظر میرسید.

نفس عمیقی کشید و به رختشویخانه رفت. بعد از اینکه با دقت دستهایش را در لگن فرو برد، تماشا کرد که چطور لایههای چرک به آرامی از روی آنها لیز میخورند و سپس به سرعت دستهایش را از آب بیرون کشید. بعد از اینکه نگاهی به آنها انداخت، دستهایش را به پهلوهایش مالید تا دوباره کثیف شوند.

سپس در آینه نگاه کرد. اورکتش را دید، موهای بلند و سیاهش را که کاملاً آشفته بود و صورتش را که با خاک پوشانده شده بود. همچنین چشمان درخشانش را دید. بعد از اینکه مدتی به خودش خیره شد، از پنجره به بیرون نگاه کرد و چشمانش سرد شد.

کولاک گذشته بود و خورشید طلوع کرده بود و نورش را بر زمین میتاباند تا آخرین برف زمستان را ذوب کند.

در دوردست، برفهای در حال ذوب روی درختان، جوانههای سبزی را نمایان میکردند که نشان میداد بهار... بالاخره فرا رسیده است.

از اتاقش بیرون آمد و طبق عادت، نگاهی به اتاق سرگروه تاندر انداخت. سگهای توی حیاط بلند نشدند، اما برای خوشآمدگویی دم تکان دادند.

با خودش فکر کرد: «کارایی دارم که باید انجام بدم.» و چشمانش از عزم و اراده پر شد. درِ حیاط را باز کرد و با هدفی مشخص، به سمت پایگاه به راه افتاد.

سپیدهدم بود و لاشهروبهای زیادی بیدار و در حال رفتوآمد نبودند.

او به سمت منطقهی کاروان حرکت کرد. نگهبانان او را زیر نظر داشتند اما راهش را سد نکردند. سرانجام به چادر پزشک رسید و در آنجا صدای کسی را شنید که با صدای بلند کتاب میخواند.

شو چینگ بعد از لحظهای تردید، بیصدا بیرون چادر ایستاد و گوش داد.

نگهبانان کاروان با کنجکاوی به او نگاه کردند، اما بیشترشان روی برگرداندند. تعداد کمی همچنان چشمانشان را به او دوخته بودند.

شو چینگ به آنها بیتوجهی کرد. همانطور که به صدای خواندن از داخل چادر گوش میداد، کاملاً مسحور شد. و در نهایت متوجه شد که این فقط یک روخوانی ساده نیست، بلکه صدای نوعی امتحان گرفتن است.

صدای دختری بود که به یاد داشت دیده است. او میگفت: «علف پیچک زرین، که به مرواریدهای سهبرگ یا علف سرمازدا هم معروفه، گیاهی از خانوادهی جگنیانه که با نام عمومی کیلینگای کوتاهبرگ شناخته میشه و از ریشه تا نوکش کاربرد داره. این یه گیاه علفی چندسالهست که در کوهستانهای جنگلی و مناطق وحشی مرطوب رشد میکنه. در ققنوس جنوبی، میشه اون رو در ولایتهای جنوبی رایزینگ ندر و وایداسپریت پیدا کرد. این گیاه میتونه ریهها رو باز کنه و سرفه رو تسکین بده، میتونه حرارت رو دفع و سموم رو خنثی کنه، میتونه لختههای خون رو از بین ببره و تورم رو کاهش بده، در برابر نیش مارهای سمی مؤثره و میشه از اون برای درمان آسیبهای ناشی از سقوط، شکستگی، کوفتگی و کشیدگی استفاده کرد. این گیاه در ترکیب با... خوب عمل میکنه.»

دختر در ابتدا با اعتمادبهنفس صحبت میکرد، اما هر چه جلوتر میرفت، تردیدش بیشتر میشد.

استاد اعظم بای با لحنی سختگیرانه پرسید: «در ترکیب با چی خوب عمل میکنه؟»

دختر که انگار ترسیده بود، با سرعتی زیاد صحبت کرد و در پایان نفس عمیقی کشید: «در ترکیب با شکوفههای آتشکرگدن وقتی که به دارو تبدیل میشه، یانگ رو میگیره و به یین تبدیل میکنه. میشه از اون برای ساخت یه مایع جامع ضد سم استفاده کرد که یکی از اجزای اصلی قرصهای بزرگسازیه.»

شو چینگ بیرون چادر ایستاده بود و با دقت گوش میداد.

نوبت به آن پسر جوان رسید که حتی با تردیدی بیشتر از همکلاسیاش صحبت میکرد: «ریشه پشتپریده، که به نام... اوه، خب، اون یه گیاه لاستیکی از خانوادهی فرفیونه، با ریشههای رنگپریده. اون کـ... کمی گس و تلخه و بومیِ... خب، به هر حال، میتونه پنج اندام یین رو آروم کنه و...» در اواخر جمله، صدایش تحلیل رفت؛ واضح بود که اطلاعات را فراموش کرده است.

داخل چادر، پسر جوان بسیار عصبی به نظر میرسید و حتی به دختر نگاه کرد، به این امید که او کمکش کند. دختر مشخصاً جواب را میدانست، اما چیزی نگفت تا اینکه پسر به مرز گریه رسید.

در همین حال، استاد اعظم بای که روبروی آنها نشسته بود، ناگهان به سمت بیرون چادر نگاه کرد. یکی از نگهبانان با نگاهی معنادار به او نگریست. استاد اعظم بای لحظهای فکر کرد و سپس سرش را تکان داد.

او دوباره توجهش را به پسر جوانی که لکنت گرفته بود معطوف کرد و سرد خرناس کشید: «امشب باید ده بار پشت سر هم از روی کتاب کلاسیک گیاهان و رستنیها بنویسی!»

پسر واقعاً طوری به نظر میرسید که انگار میخواهد گریه کند، اما هیچ اعتراضی نکرد. در عوض، سرش را با ناامیدی پایین انداخت.

استاد اعظم بای بعد از امتحان گرفتن از هر دو شاگردش، اعلام کرد که میخواهد سخنرانی روزانهاش را شروع کند. به دلیلی، صدایش بلندتر و واضحتر از حد معمول به نظر میرسید.

پسر متوجه نشد، اما دختر متوجه شد و کمی کنجکاو به نظر میرسید. او چند بار پلک زد، به پهلو نگاه کرد و سایهی پیکری لاغر را دید که بیرون ایستاده بود و نور خورشید صبحگاهی قامت او را نمایان میکرد.

بیرون چادر، شو چینگ با دقت به تکتک کلمات استاد اعظم بای گوش میداد. از ترس اینکه مبادا چیزی را فراموش کند، همه چیز را به خاطر میسپرد. برای او، دانش گنجینهای بیبها بود که مدتها آرزوی به دست آوردنش را داشت.

زمان به سرعت گذشت. استاد اعظم بای طولانیتر از حد معمول سخنرانی کرد، شاید دو برابر همیشه. وقتی کارش تمام شد، اواخر صبح بود و لاشهروبها بیرون چادر برای درمان صف کشیده بودند. آن زمان بود که استاد اعظم بای گفت: «اون پسر جوونی که بیرون چادره، میشه لطفاً یه لحظه بیاد داخل؟»

شو چینگ با یکه خوردن از حالت خلسهی خود خارج شد. ناگهان کمی احساس گناه کرد، نفس عمیقی کشید، لبهی چادر را باز کرد و بیصدا قدم به داخل گذاشت. در حالت عادی، او اینقدر عصبی نمیشد. با این حال، او در اصل برای پرسیدن چند سوال آمده بود، اما در نهایت کارش به استراق سمع در بیرون چادر کشیده بود. در پایگاه لاشهروبها، بسیاری از مردم به چنین رفتاری واکنش منفی نشان میدادند.

استاد اعظم بای با دیدن اضطراب شو چینگ، با آرامش گفت: «میتونم کمکت کنم؟»

آن سوی چادر، دختر جوان با کنجکاوی به شو چینگ خیره شد. او را شناخت؛ تنها لحظهای طول کشید تا به یاد بیاورد که او همان پسری است که پیرمردی بیهوش را بر پشتش به اینجا آورده بود.

شو چینگ سرش را به نشانهی احترام خم کرد و گفت: «درود بر شما، استاد اعظم بای.» سپس با یادآوری رفتار سرگروه تاندر در گذشته، دستهایش را در هم گره کرد و تعظیم عمیقی کرد. بعد از لحظهای تردید گفت: «میخواستم دربارهی گل طول عمر بیشتر بدونم.»

سپس پنج حب سپیدی را که از تیغاستخوان گرفته بود بیرون آورد و مقابل استاد اعظم بای گذاشت. حتی یکی از این حبها هم ارزشمند بود، اما شو چینگ احساس میکرد یکی برای جبران گوش ایستادن پشت چادر کافی نیست. در واقع، احتمالاً پنج تا هم کم بود، به همین خاطر ده سکه روحی هم درآورد و کنار حبها گذاشت. تنها پس از این کار بود که کمی احساس آرامش کرد.

استاد اعظم بای نگاهی طولانی و دقیق به او انداخت، سپس رو به دختر کرد: «تینگیو، تو توضیح بده.»

دختر صاف نشست و با چهرهای جدی گفت: «گل طول عمر که با نامهای شعلهی تمدید حیات و علف روحخدایی هم شناخته میشه، گونهای جهشیافته از یک گیاه نوع خدایی به اسم درخت بازسازی هست. در واقع هفتاد و سه نوع جهش شناختهشده وجود داره، اما فقط نوع اولش در داروسازی کاربرد داره. این گلها به صورت تصادفی در مناطق ممنوعه رشد میکنن و الگوی زیستگاه خاصی ندارن. اونا بسیار کمیاب هستن و میشه ازشون برای رشد دوبارهی اندامهای قطعشده، تقویت نیروی حیات و درمان هر زخمی به جز آسیبهای روحی استفاده کرد.»

دختر پس از پایان توضیحاتش، کتابی را بیرون کشید، ورق زد و صفحهای را که تصویری روی آن بود بالا گرفت: «شکلش اینجوریه.»

تصویر، گلی را نشان میداد که به جز لبههای ارهای برگهایش، معمولی به نظر میرسید. همچنین علامت عجیبی در مرکز گل دیده میشد.

شو چینگ با دقت به تصویر نگریست، جزئیات را به حافظه سپرد و سپس در برابر استاد اعظم بای و دختر تعظیم عمیقی کرد. در نهایت، چرخید تا آنجا را ترک کند.

پیش از آنکه دور شود، استاد اعظم بای با لحنی بیتفاوت گفت: «این از اون گیاههاییه که ممکنه بر حسب اتفاق بهش برخورد کنی، اما هیچوقت با جستجو کردن پیداش نمیکنی. اونا معمولاً جاهایی رشد میکنن که جانوران جهشیافتهی بزرگ اونجا باشن. مراقب باش.»

شو چینگ بار دیگر دستهایش را گره کرد و تعظیم نمود، سپس با سرعت از میان اردوگاه به سمت اتاقش دوید.

وقتی داخل شد، یک لوح بامبوی خالی بیرون آورد و با سیخ آهنیاش، هم توضیحات دختر و هم تصویر خودِ گل طول عمر را روی آن حک کرد. پس از آن، شروع کرد به نوشتن تمام اطلاعاتی که از درسهای داخل چادر به یاد میآورد.

بعد از نگاه کردن به لوح بامبویی که پر از متن شده بود، احساس رضایت کرد و آن را طوری کنار گذاشت که انگار گنجینهای گرانبهاست.

*امیدوارم بتونم باز هم برگردم و چیزهای بیشتری بشنوم.*

کمی به راهی برای بازگشت و شنیدن درسهای بیشترِ استاد اعظم بای فکر کرد، سپس ذهنش را پاک کرد و روال تزکیهاش را آغاز نمود.

آن شب، در حیاط منتظر ماند تا سرگروه تاندر برگردد و به او اطلاع داد که قصد دارد سفری به منطقهی ممنوعه داشته باشد. به نظر میرسید سرگروه تاندر میخواهد چیزی در پاسخ بگوید، اما منصرف شد. او فقط سر تکان داد و بر اساس تجربیاتش توصیههایی کرد.

در آن لحظه، او شبیه پدربزرگ پیری بود که پیش از فرستادن نوهاش به دنیای بیرون، به او پند و اندرز میدهد. در واقع، او تقریباً تمام شب را صرف نصیحت کردن کرد. شو چینگ همه چیز را به حافظه سپرد. در نهایت، سرگروه تاندر کیسهای از پوست حیوان به او داد که حاوی مقداری گرد دارویی بود که شکاری چابک از خود به جا گذاشته بود.

شو چینگ پس از اطمینان از اینکه روش استفاده از آن را میداند، خداحافظی کرد و راه افتاد. او با سرعت از میان نور صبحگاهی گذشت و مدتی بعد به حاشیهی منطقهی ممنوعه رسید.

وقتی از مرز عبور کرد، حس کرد از گرمای خورشید جدا شده است. سرمایی یخی در بدنش نفوذ کرد؛ چشمانش را باریک کرد و با هوشیاری به اطراف نگریست. سپس با چنان سرعتی به اعماق جنگل یورش برد که رشتهای از تصاویر محو از خود به جای گذاشت.

لحظهای بعد، دیگر اثری از او نبود.

این دومین بار بود که وارد جنگلِ منطقهی ممنوعه میشد و این بار احساس راحتیِ بسیار بیشتری داشت. این سفر با اولین بار تفاوت زیادی داشت.

با این حال، او بیش از هر زمان دیگری محتاط بود. همانطور که حرکت میکرد، چشم از گلها و گیاهان اطرافش برنمیداشت، به این امید که یک گل طول عمر پیدا کند. سرانجام به مرداب گلآلود رسید و آنچه را که شکاری چابک در آنجا به او آموخته بود به یاد آورد. پس از اینکه بدنش را با گلولای پوشاند، به راهش ادامه داد.

طولی نکشید که روز به پایان رسید.

در تمام این مدت، او هرگز با مه گیجی روبرو نشد و با احتیاط توانست از کنار تمام جانوران جهشیافتهی بزرگ عبور کند.

او در نهایت به مکانی رسید که در آن با گرگهای سیاهپولک جنگیده بودند. همه چیز تقریباً همانطور مانده بود؛ حتی استحکاماتی که ساخته بودند هنوز پابرجا بود. با این حال، اجساد گرگها از قبل متلاشی شده بودند و چیزی جز استخوان باقی نمانده بود.

او استخوانها را بررسی کرد تا ببیند آیا گوشتشان توسط دندان دریده شده یا نه، اما هیچ نشانی پیدا نکرد. ظاهراً آنها به مرگ طبیعی پوسیده بودند. نفس راحتی کشید. اگر هیچ چیز دیگری هم نبود، حداقل این نشان میداد که جانور جهشیافتهی خطرناکی در این اطراف نیست. با این فکر، جای مناسبی را در آن ناحیه برای سپری کردن شب پیدا کرد.

او در حفرهی داخلی یک درخت عظیم مستقر شد. با فرا رسیدن تاریکی، در حالی که در درخت کز کرده بود، به تنگهای که شبدر هفتبرگ در آن بود و فراتر از آن، به مجموعهی معبد خیره شد.

او در این سفر اهداف دیگری هم به جز جستجوی گل طول عمر داشت. او همچنین میخواست یکی از آن بلورهای جایزخمزدا را برای دخترِ فروشگاه عمومی پیدا کند.

زیر لب زمزمه کرد: «فردا، میبینم اون بیرون چه خبره.»