چپتر 210: فصل ۲۰۸: گرو در برابر گرو

چن فییوان گفت: «اصلاً راه نداره اون پسره حتی استاد رو یادش باشه. محاله باورش کنم.»

تینگیو جلوی قبر استاد اعظم بای ایستاد. هیچکس آنجا نبود.

چن فییوان گفت: «دیدی بهت گفتم. امکان نداشت اینجا باشه.» با وجود این حرفها، چشمان چن فییوان مدام به چپ و راست میدوید و منطقه را زیر نظر داشت.

تینگیو در حالی که به سنگ قبر نگاه میکرد، به آرامی گفت: «اون اینجا بوده.»

چن فییوان با تعجب به سنگ قبر نگاه کرد و متوجه بوی الکل شد. ناگهان به فکر فرو رفت. بدیهی بود که وقتی آنها رفته بودند، کسی برای زیارت قبر آمده بود. بعد از کمی فکر، آهی کشید و گفت: «مطمئن نیستیم خودش بوده باشه. میتونه هر کسی باشه. اصلاً حتی اگه خودش هم بوده باشه، چه اهمیتی داره...؟»

تینگیو لبش را گزید، انگار میخواست چیزی بگوید اما کلمات را پیدا نمیکرد.

چن فییوان ادامه داد: «اون الان توی هفت چشم خونین یه عضو پرافتخار از اشلونشونه. اما اگه وفاداری کامل و مطلقش رو به ارباب هفتمش ثابت نکنه، هیچی نمیشه... در مورد مرگ استاد کار زیادی از دستش برنمیاومد، پس دلیلی نداره خودمون رو گول بزنیم. تازه، شاید تو اشتباه کردی و اون نبوده. شاید اون نمکنشناس اصلاً اینجا نیومده باشه. اگه میخوایم انتقام مرگ استاد رو بگیریم، باید خودمون دست به کار بشیم!»

با این حرف، چن فییوان تینگیوِ افسرده را از قبرستان بیرون برد و به سمت اقامتگاهش همراهی کرد. بعد از اینکه او را به داخل فرستاد، چهرهاش به شکلی بیسابقه جدی شد.

در راه بازگشت به خاندان چن، یکی از سه همراهش که همسنوسال خودش به نظر میرسید، گفت: «ارباب جوان، اون نمکنشناسی که میگین، همون شو چینگیه که این روزا همه دارن دربارهاش حرف میزنن؟»

ناگهان چن فییوان در جا چرخید، چشمانش سرد شد و سیلی محکمی به صورت همراهش زد.

همراه به کناری پرتاب شد و با صورت به زمین خورد، اما بلافاصله خودش را جمعوجور کرد و به حالت زانو زده درآمد.

چن فییوان با تندی گفت: «اگه بخوام بهش بگم نمکنشناس، به خودم مربوطه! اما اون برادر ارشد منه. شاید ازش خوشم نیاد، اما استاد قبولش داشت، پس منم قبولش دارم. تو دیگه چه صیغهای هستی که جلوی من اینطوری دربارهاش حرف میزنی؟»

همراهِ لرزان شروع کرد به کوبیدن سرش به زمین.

«به خاطر اینکه مدتی بهم خدمت کردی، یه دفن و کفن درست و حسابی برات میگیرم.» همراه با ناامیدی شروع به التماس برای جانش کرد، اما لحظهای بعد، دو همراه دیگر او را گرفتند و گردنش را شکستند. همه جا ساکت شد.

چن فییوان توجهی به این هیاهو نکرد. بعد از اینکه لحظهای اخم کرد، گفت: «تمام جاسوسهای نفوذی من رو فعال کنین. میخوام بدونم کارشناسهای هسته زرین توی هر هشت خاندان دارن چیکار میکنن. برام مهم نیست چقدر هزینه داره. پرداختش کنین.»

یکی از همراهان پرسید: «میخواین همهشون فعال بشن؟» هر دو متعجب به نظر میرسیدند.

«همهشون.»

همراهان بلافاصله شروع به انجام مقدمات کردند.

در این میان، چن فییوان اخم کرد. «نمیدونم اون نمکنشناس، شو چینگ، الان داره چیکار میکنه، اما حس میکنم قراره توی این ماجرا دخالت کنه. اگه سرش رو جایی فرو کنه که نباید، ممکنه توی دردسر بزرگی بیفته.»

«کار درستی کرد که نیومد ما رو ببینه. تینگیو دختر سادهایه که فقط به مطالعه پزشکی اهمیت میده. اون برای اینجور دسیسهها ساخته نشده. اگه سوتی میداد و لو میرفت که شو چینگ اینجاست، فقط جایزهای که زامبیهای دریایی براش گذاشتن کافی بود تا مردم نتونن جلوی وسوسهشون رو بگیرن.»

«در واقع، ممکنه کسی استاد رو فقط برای بیرون کشیدن شو چینگ کشته باشه. با یه تیر دو نشون زدن. یا شاید نقشه پیچیدهتری در کار باشه! فقط امیدوارم که دارم زیادی سخت میگیرم.»

شو چینگ تنها کسی نبود که در دو سال گذشته تغییر کرده بود. چن فییوان بعد از بازگشت به خانه و غرق شدن در مبارزات قدرتِ خاندان، به طرز چشمگیری دگرگون شده بود. از یک سو، از نظر ذهنی بسیار متمرکزتر شده بود. در عین حال، زمانی که با استاد اعظم بای گذرانده بود عمیقاً بر او تأثیر گذاشته بود و نفرتی عمیق از سیاستبازیهای سرزمینهای بنفش در دلش کاشته بود.

او به دو همراهش نگاه کرد: «مقدمات رو فراهم کردین؟»

همراهان سر تکان دادند. سپس، تنها لحظهای بعد، چهرههایشان تیره شد و خون از دهانشان بیرون پاشید. آنها مرده بر زمین افتادند.

«چارهای نداشتم. من حتی به شما دو نفر هم نمیتونم اعتماد کنم. حالا که کارتون رو انجام دادین، راه دیگهای جز فرستادنتون به اون دنیا نبود.»

پیش از این، تنها کسانی که چن فییوان در سرزمینهای بنفش به آنها اعتماد داشت، استادش و تینگیو بودند. با رفتن استادش، تنها کسی که اکنون به او اعتماد داشت تینگیو بود.

«فکر کنم به اون نمکنشناس هم بتونم اعتماد کنم. نمیدونم متوجه شواهد قرص بیست و چهار ساعته دفع پوسیدگی شد یا نه... با مهارتی که توی گیاهشناسی داره، باید بتونه سرنخهایی رو که زهر توی بدن استاد به جا گذاشته پیدا کنه.»

چن فییوان در حالی که اخم کرده بود، از شر جسدها خلاص شد و آنجا را ترک کرد.

در همین حال، در جایی دیگر از پایتخت سرزمینهای بنفش، شو چینگ در میان سایهها میخزید و ذرهای از هالهاش را آشکار نمیکرد. چشمانش در حین حرکت سرد و بیروح بود.

دلیل اینکه او با تینگیو و چن فییوان تماس نگرفته بود، این بود که میترسید مبادا باعث پیچیدگیهای بیشتر شود. شو چینگ میدانست چقدر برای سرش جایزه گذاشتهاند و این احتمال را از نظر دور نداشت که شاید کسی تمام این ماجرا را به عنوان یک تله طراحی کرده باشد. علاوه بر این، حتی اگر تلهای در کار بود، احتمالاً در حاشیه قتل اصلی قرار داشت. این واقعیت که فرمول قرص جذب برگزیده یین اعلی مفقود شده بود، نشان میداد که توطئه بزرگتری در جریان است.

«اگه کسی سعی داره از این موضوع برای رسیدن به من استفاده کنه، احتمالاً یکی از اهالی سرزمینهای بنفشه. شاید دارم زیادی بهش فکر میکنم، اما در هر صورت، باید گوشبهزنگ باشم و برای هر چیزی آماده بمونم.»

شو چینگ در حالی که چشمانش را ریز کرده بود، خودش را با گرد سمی پوشاند و مطمئن شد که هالهاش کاملاً پنهان است، سپس به راهش ادامه داد.

او پیش از این سرنخهایی را که برای ردیابی قاتل نیاز داشت، شناسایی کرده بود. مدال یشم سرخ ارباب هفتم ویژگیهای خاص مقصر را توضیح داده بود. با توجه به اینکه قاتل یک گروگلوم بود، گرفتنش دشوار به نظر میرسید. کاپیتان توصیههایی کرده بود، اما شو چینگ از قبل روشهای خودش را داشت.

هر چیزی که در تزکیه از ماده جهشزا استفاده میکرد، توسط سایهاش قابل شناسایی بود. هر چه باشد، ماده جهشزا برای سایه حکم غذا را داشت.

پایتخت سرزمینهای بنفش جایی بود که افراد نیک و شرور در کنار هم بودند و افراد زیادی با ماده جهشزای قوی در آن حضور داشتند. اما وقتی هالهی دریای ممنوعه را هم به آن اضافه میکردید، دامنه اهداف بسیار محدود میشد.

به همین دلیل، مسئلهای که برای بیشتر مردم دشوار بود، برای شو چینگ چندان سخت نبود. تمام آنچه نیاز داشت این بود که چند قطعه کلیدی از شواهد را در اختیار سایهاش بگذارد تا بتواند به راحتی قاتل را ردیابی کند.

علاوه بر این، شو چینگ میدانست که با توجه به مهارت استادش در طریقت کیمیاگری، غیرممکن است که او سرنخهایی از خود به جا نگذاشته باشد. هر چه باشد، حتی شو چینگ با مهارت کمترش، اگر در آستانه کشته شدن قرار میگرفت، میتوانست سرنخهایی باقی بگذارد.

بنابراین، شو چینگ وقت گذاشته بود تا جسد را از دور مشاهده کند و همچنین زمانی که در مقابل سنگ قبر سوگواری میکرد، حواسش را به اعماق خاک فرستاده بود. به همین دلیل، او با اطمینان میدانست که استادش با قرص بیست و چهار ساعته دفع پوسیدگی مسموم شده است.

چنین قرصهایی در واقع اگر به طور منظم و در طولانیمدت مصرف میشدند، میتوانستند تأثیر مفیدی داشته باشند، به خصوص برای فانیها. با این حال، یک عارضهی جانبی غیرعادی داشتند؛ کسی که چنین قرصی را مصرف میکرد و پس از آن میمرد، با سرعتی بسیار زیاد شروع به تجزیه شدن میکرد. در واقع، آنها معمولاً در عرض بیست و چهار ساعت به لجن تبدیل میشدند.

این نوع خاصی از قرص بود که استاد اعظم بای تنها زمانی که وقت آزاد داشت، آن را میساخت. با این حال، نکتهی بیشتری در مورد این قرص وجود داشت که افراد عادی از آن بیخبر بودند. تنها شاگردان استاد اعظم بای میدانستند که مادهی اصلی در قرص بیست و چهار ساعته دفع پوسیدگی، «مه روحگداز» است.

مه روحگداز که با نام «آسمان چشمانش را میبندد» نیز شناخته میشود، یک گیاه روحی جهشیافته است که در شرایط مهآلود رشد میکند. این ماده میتواند برای ذوب کردن نشانههای باقیمانده روی روح استفاده شود و شناسایی یا بیرون کشیدن آن بسیار دشوار است. این ماده یکی از ترکیبات اصلی در قرص بیست و چهار ساعته دفع پوسیدگی است.

این همان سرنخی بود که استاد اعظم بای از خود به جای گذاشته بود. حالا همه چیز منطقی به نظر میرسید. روح قاتل به ذرهی ناچیزی از مه روحگداز آلوده شده بود و شو چینگ دقیقاً میدانست چگونه آن را شناسایی کند.

و به این ترتیب، او در دل شب با سرعت پیش رفت و به دنبال سایهاش رفت تا سه مظنون احتمالی را بررسی کند. اولین نفر در یک مسافرخانه اقامت داشت. وقتی شو چینگ به او نزدیک شد، شخصاً هالهی او را بررسی کرد و بلافاصله چرخید و آنجا را ترک کرد.

«این یکی نیست.»

او با بهرهگیری از تاریکی شب، به سمت دومین مظنون احتمالی حرکت کرد. این یکی در خانهی یک شهروند معمولی زندگی میکرد و هیچ نوسان پایهی کشت یا حتی اثری از مادهی جهشزا از خود ساطع نمیکرد. با این حال، او نمیتوانست از شناسایی توسط سایهی شو چینگ بگریزد.

با نزدیک شدن به آنجا، شو چینگ از حرکت ایستاد. سپس چشمانش با نوری سرد درخشید و به داخل اقامتگاه خزید.

پیرمردی در داخل خانه در خواب بود، اما لحظهای که شو چینگ وارد شد، چشمانش را باز کرد. او با شوک به شو چینگ نگاه کرد و دهانش را باز کرد تا چیزی بگوید، اما قبل از اینکه بتواند، یک سیخچه آهن سیاه با صدایی وزوزکننده به سمتش پرتاب شد.

لرزهای از بدن مرد گذشت و با اینکه هیچ نوسان پایهی کشتی از خود نشان نمیداد، به نظر میرسید وارد حالت درخشش ژرف شده است. او با جاخالی دادن از سیخچه، درست در مقابل شو چینگ ظاهر شد.

«پس پیدام کردی؟ تغییر چهرهام بینقص بود! بذار ببینم کی هستی.» همانطور که این کلمات از دهانش خارج میشد، دستش را به سمت صورت شو چینگ دراز کرد، گویی میخواست تکنیک جادویی را که او برای تغییر چهرهاش استفاده کرده بود، باطل کند.

اما در آن لحظه، چشمان شو چینگ با سردی درخشید و چهرهی پیرمرد درهم رفت. او که با حس خطر شدیدی غافلگیر شده بود، به سرعت به عقب پرید.

اما حرکتش بیش از حد کند بود. شو چینگ ناگهان با قدرتی تماشایی خروشید، گویی از درون در حال سوختن بود، و سپس زانویش در هوا به پرواز درآمد. صدای انفجاری بلند شد و زانوی شو چینگ به سینهی پیرمرد کوبیده شد. سینه در تودهای از خون و استخوان فرو ریخت و قبل از اینکه پیرمرد بتواند مبارزه را شروع کند، شو چینگ قدمی به جلو برداشت و آتش شوم را رها کرد. با این حال، حریف او روحی نداشت، بنابراین بدون کوچکترین تغییری در حالت چهرهاش، به قدرت کلاغ زرین هزاران روح را جذب میکند متوسل شد.

مرد به لرزه افتاد و به تودهای از انرژی و خون تبدیل شد که تکنیک کلاغ زرین هزاران روح را جذب میکند آن را بلعید. آنچه باقی ماند، پوست خالیای بود که روی زمین افتاد.

این موضوع اصلاً شو چینگ را غافلگیر نکرد. سایهاش بلافاصله کش آمد و روی پوست خالی را پوشاند، سپس اطلاعاتی را به شو چینگ مخابره کرد.

شو چینگ گفت: «راه رو نشون بده!» او وسایلی را که در منطقه قرار داده بود تا هرگونه نوسان ناشی از مبارزه را پنهان کند، جمع کرد و به دنبال سایه شتافت.

او به خوبی میدانست که کشتن واقعی گروگلومها دشوار است. اما برایش اهمیتی نداشت. او بارها و بارها آن را میکشت، هر چند بار که لازم بود. هر چه باشد، آن موجود راهی برای دورنوردی به خارج از شهر نداشت. تنها چیزی که شو چینگ از آن پشیمان بود، این بود که آن گروگلوم آنقدر سریع مرده بود که کلاغ زرین هزاران روح را جذب میکند تنها موفق شده بود ذرهی کوچکی از جوهرهاش را بگیرد.

«به خاطر سرعت مرگش نتونستم جوهرهی گروگلوم زیادی به دست بیارم. اما مهم نیست. احساسات شدید میتونه روح رو به تلاطم بندازه... وقتی وحشتزده بشه، کار خیلی راحتتر میشه.»

***

در جای دیگری از پایتخت، در منطقهای که تحت کنترل خاندان ژو بود، خدمتکاری که در خواب بود ناگهان چشمانش را باز کرد. او در حالی که روی تخت مینشست، چند نفس عمیق کشید و با وحشت به اطراف نگاه کرد.

«اون یارو کی بود؟ نه تنها تونست پیدام کنه، بلکه پایهی کشتش هم وحشتناک بود. توی یه لحظه منو درهم شکست. مدت زیادی توی اون بدن بودم و میتونست قدرت رزمی سه شعله رو آزاد کنه!»

«متأسفانه به خاطر محدودیتهای طبیعی، فقط میتونم توی بدن فانیها زنده بشم و اونها رو تسخیر کنم. و زمان میبره تا به بدن جدید عادت کنم و پتانسیلش رو آزاد کنم. وگرنه بیرون رفتن از اینجا خیلی راحتتر میشد. لعنتی! این مأموریت قرار بود آسون باشه، اما اونها دورنوردیها رو بستن. خب، نمیتونن تا ابد همه چیز رو بسته نگه دارن. با این حال، چرا باید یه پرورشدهندهی گرو رو دنبال من بفرستن؟»

چشمان خدمتکار در حالی که به اطراف نگاه میکرد، با شرارت درخشید و سپس شروع به قهقههای سرد کرد.

«این فقط یه مشکل کوچیکه. این شخص خاصی که برای رستاخیز انتخابش کردم، خدمتکار خاندان ژوئه و حالا من توی کاخ سلطنتی هستم. مگر اینکه اون یارو با کسی توی خاندان ژو همدست باشه، وگرنه اگه بخواد بیاد اینجا، حتماً کشته میشه!»

با وجود اعتماد به نفسش، او تمام شب را در حالت آمادهباش ماند. صبح روز بعد در سپیدهدم، هنگامی که پرتوهای خورشید وارد کاخ سلطنتی شد، مردی تنومند با جای زخمی روی صورت و پایهی کشت تراکم چی، درِ اتاق خدمتکاران را باز کرد.

وقتی بقیهی خدمتکاران آن چهرهی زخمی را دیدند، رنگ از رخسارشان پرید و به سرعت از جای خود بلند شدند. هیچکدام جرئت نداشتند کند حرکت کنند. این مرد زخمی، دستیار مورد اعتماد رهبران خاندان ژو بود و اخلاق تندی داشت. در گذشته، او حتی خدمتکارانی را تا حد مرگ کتک زده بود. زندگی خدمتکاران ارزش چندانی نداشت و کسی به مرگ آنها اهمیت نمیداد.

مرد زخمی تفتی روی زمین انداخت، خروشی سرد سر داد و سپس از کنار خدمتکاران گذشت تا اینکه در مقابل کسی که توسط یک گروگلوم تسخیر شده بود، ایستاد.

خدمتکار گروگلوم در حالی که مرد زخمی او را برانداز میکرد، از ترس به لرزه افتاد. سپس مرد زخمی چاقویی بیرون کشید و آن را در قلب خدمتکار فرو کرد و بعد گلویش را درید!

این اتفاق آنقدر سریع رخ داد که خدمتکار گروگلوم هیچ کاری جز باز کردن چشمانش و خیره شدن با شوک به خونی که بیرون میریخت، نتوانست انجام دهد. او مبهوت شده بود و هیچ ایدهای نداشت که چه اتفاقی در حال رخ دادن است.

در همین حال، مرد زخمی پوزخندی زد و بعد، در مقابل چشمان وحشتزدهی تمام خدمتکاران، چاقو را در شکم خودش فرو کرد و آن را درید. او در حالی که رودههایش را بیرون میکشید، آنها را دور گردن گروگلوم پیچید، سفت کرد و زمزمه کرد: «ارباب و سرورم خواستن که بهت سلام برسونم و بگم... بازی تازه شروع شده.»