چپتر 211: بدون هیچ اثری

چشمان پرورشدهنده کروگلوم در حالی که به کام مرگ فرو میرفت، از حدقه بیرون زد.

لحظاتی بعد، در منطقه خاندان بای در شهر، هفت یا هشت ولگرد در کوچهای باریک دور هم جمع شده بودند. یکی از آنها، جوانی استخوانی که زخمهای متعددی بدنش را پوشانده بود، ناگهان چشمانش را باز کرد. از روی غریزه، دستهایش به سمت گردنش رفت. با چشمانی که از وحشت میدرخشید، به اطراف نگاه کرد، سپس کمی آرام گرفت و خودش را مجبور کرد تا نفسهایش را منظم کند. با این حال، هراسی که در دلش رخنه کرده بود، چیزی نبود که به این راحتیها از بین برود.

«چه خبره؟ اون مردی که الان...»

این جوان کسی نبود جز همان پرورشدهنده کروگلوم. اینکه شو چینگ هویت اول او را کشف کرده بود، چندان غافلگیرکننده نبود؛ اما او به هویت دومش در خاندان ژو اطمینان کامل داشت. فقط کسی که پیوندی عمیق با آن خاندان داشت، میتوانست به او دسترسی پیدا کند یا حتی هویتش را تشخیص دهد.

او از قبل نقشه فرار جدیدی طراحی کرده بود که به او اجازه میداد ورق را علیه شکارچیاش برگرداند و ماهیت واقعی و وحشتناک کروگلومها را به آنها نشان دهد. او یک پورتال انتقال مخفی در خارج از شهر داشت، اما در حال حاضر آنقدر مستأصل نبود که از آن استفاده کند. اوضاع فعلی... نمیتوانست برای مدت طولانی ادامه یابد. بر اساس تحلیلهای او، قرنطینه شهر تا حدود سه روز دیگر، یا حداکثر پنج روز، برداشته میشد. به محض اینکه این اتفاق میافتاد، دیگر هیچکس نمیتوانست او را پیدا کند. چه یک پرورشدهنده هسته زرین باشد و چه یک متخصص روح نوپا، شاید میتوانستند یک بار او را بکشند، اما بعد از آن او ناپدید میشد.

او قبلاً هم در چنین موقعیتهایی قرار گرفته بود. با این حال، چیزی در شرایط فعلی وجود داشت که درست به نظر نمیرسید. کسی که او را شکار میکرد، میتوانست خیلی سریع ردش را پیدا کند. علاوه بر این، شخصی که با هویت دوم او روبرو شده بود نیز به نظر میرسید حالتی دیوگونه و شبیه به گروها داشته باشد.

از آن وحشتناکتر، شیوهای بود که آن مرد رودههایش را دور گلوی کروگلوم پیچیده بود و آن کلمات نهایی را به زبان آورده بود... کاملاً رعبآور بود.

«ارباب و سرورم خواستن بهت سلام برسونم و بگم... بازی تازه شروع شده.»

کروگلوم زیر لب زمزمه کرد: «بازی تازه شروع شده...؟» سپس لرزهای بر اندامش نشست. حس میکرد اوضاع قرار است سخت شود. این حریف جدید قوی بود و مشخصاً تواناییهای بسیار منحصربهفردی داشت.

«یعنی اون بدن رو فعال کنم...؟»

پرورشدهنده کروگلوم مدتی به این موضوع فکر کرد، اما در نهایت منصرف شد. بدنی که به آن اشاره میکرد در خارج از شهر قرار داشت و او میتوانست هر زمان که بخواهد آن را فعال کند. اما او فقط زمانی قصد انجام این کار را داشت که آماده ترک پایتخت سرزمینهای بنفش باشد و دیگر هرگز بازنگردد. او در انجام این کار تردید داشت و همچنان میخواست در مخفیگاه منتظر بماند تا قرنطینه تمام شود.

«شاید اون دفعه دوم فقط یه اتفاق بود!»

سرش را بلند کرد و دید که آسمان در حال روشن شدن است. در اطرافش، ولگردهای دیگر کمکم بیدار میشدند. کروگلوم بلند شد و کوچه را ترک کرد.

با هر قدمی که برمیداشت، احساس سنگینی و کندی میکرد. اگرچه توانایی ذاتی او خیرهکننده بود، اما هر زمان که بدن جدیدی را تسخیر میکرد، گویی میزبان را میبلعید. از برخی جهات، میزبان در واقع یک جسد بود. او مانند پرندهای بود که لانه دیگری را غصب کرده باشد. در ابتدا، او همیشه ضعیف بود و تنها پس از گرم کردن بدن میزبان میتوانست بخشی از قدرت رزمیاش را بازیابی کند.

او این توانایی را داشت که از قبل بدن میزبان را با قدرت ذاتیاش تقویت کند، اما این کار بسیار انرژیبر بود؛ به همین دلیل، تمام آن انرژی را برای بدنی که در خارج از شهر داشت ذخیره کرده بود.

همانطور که سرعت قدمهایش را بیشتر میکرد، هزاران فکر از ذهنش گذشت.

«لعنتی، همیشه من بودم که توی سایهها کمین میکردم و اونایی که توی نور بودن رو شکار میکردم. اما این بار نقشها عوض شده. این یارو کیه؟ تا حالا نشنیده بودم هیچ گرویی بتونه چنین کاری بکنه. میتونه بقیه رو کنترل کنه؟ نه، این نمیتونه باشه. کنترل کردن بقیه باعث آزاد شدن انرژی میشه. تنها استثنا تسخیر از طریق اراده الهیه، اما فقط پرورشدهندههای روح نوپا میتونن چنین کاری بکنن. این یارو قطعاً یه متخصص روح نوپا نیست. واقعاً حس میکنم با یه گرو طرفم.»

در حالی که موقعیت را تحلیل میکرد، کروگلوم از کوچه خارج شد؛ او گاردش را بالا نگه داشت و به سمت مجموعه پورتال انتقال شهر حرکت کرد. نقشه فعلی او این بود که در آن منطقه بماند و تا زمان لغو قرنطینه منتظر بماند. در این میان، میخواست ببیند آیا این شخصِ به طرز آزاردهندهای مرموز، میتواند دوباره رد او را پیدا کند یا خیر.

تنها حدود یک ساعت از پیادهرویاش گذشته بود که ناگهان دستی از کوچهای که از کنارش رد میشد، بیرون آمد. دست محکم روی دهانش کوبیده شد و سپس انگشتان از میان لبهایش عبور کردند، دندانهایش را از هم باز کردند و بریدن زبانش برای خودکشی را غیرممکن ساختند. همه چیز خیلی سریع اتفاق افتاد و با اینکه کروگلوم توانست واکنش نشان دهد، اما این بدن جدید بیش از حد کند بود. سپس، احساس کرد که با قدرت به داخل کوچه کشیده میشود.

صداهای نالهمانندی از دهانش خارج میشد و چشمانش را تا حد ممکن باز کرد تا شاید بتواند نگاهی به تعقیبکنندهاش بیندازد. متأسفانه، هیچچیزی نمیدید. لحظاتی بعد، او را به داخل اتاقی کشیدند و روی زمین پرت کردند.

بالاخره توانست ببیند با چه کسی طرف است. او همان پرورشدهنده میانسالی بود که روز گذشته بدن اولش را کشته بود.

چشمان آن مرد مثل یخ سرد بود و نگاه کردن به آنها باعث شد قلب پرورشدهنده گروگلوم در سینهاش بکوبد. ناگهان، حس کرد فکش در حال خرد شدن است و درد باعث شد رگهای صورتش روی پوستش بیرون بزنند.

به خاطر فک شکستهاش، دیگر نمیتوانست زبانش را برای خودکشی گاز بگیرد؛ و چون در این بدن جدید هنوز هیچ پایه تزکیه یا توان رزمی نداشت، راه دیگری هم برای کشتن خودش باقی نمانده بود.

در حالی که گروگلوم ناله میکرد، شو چینگ دستش را دراز کرد و مقداری گرد سمی روی او پاشید.

این سم چندان کشنده نبود؛ در عوض، معجونی بود که شو چینگ ابداع کرده بود تا بدن را نسبت به درد حساستر کند. شو چینگ بعد از تماشای نشستن پودر روی گروگلوم و نفوذ آن به بدنش، بیاحساس دستش را جلو برد و شروع به شکستن انگشتان او کرد.

تق. تق.

یکی پس از دیگری.

درد باعث شد بدن گروگلوم به لرزه بیفتد و سم همه چیز را بدتر کرد. درد مثل طوفانی در ذهنش پیچید و به شکل فریادی جگرخراش فوران کرد. به خاطر فک شکستهاش، فریاد زدن دردِ بیشتری برایش داشت، اما نمیتوانست جلوی خودش را بگیرد.

شو چینگ صدا را میشنید، اما واکنشی نشان نمیداد. او فقط به کارش ادامه داد تا زمانی که دست پرورشدهنده گروگلوم به تودهای درهمشکسته و خونین تبدیل شد. سپس یک قرص دارویی به او خوراند تا هوشیار بماند.

این روند ادامه یافت؛ زیرا با وجود اینکه پرورشدهنده گروگلوم فریاد میکشید، چشمانش حاوی آن احساس خاصی نبود که شو چینگ با آن آشنایی داشت: وحشت.

او از ابتدا تا انتها مدام فریاد میزد، اما با وجود درد، نمیترسید!

در نتیجه، چشمان شو چینگ سردتر شد. در نهایت، تمام بازوی گروگلوم متلاشی شد، بنابراین شو چینگ به سراغ بازوی دیگر رفت و کار را از انگشتان شروع کرد.

پس از آن، خنجری بیرون کشید. فریادهای گروگلوم در آن لحظه رو به ضعف گذاشته بود، اما شو چینگ با این حال کار روی پاها را شروع کرد و نگذاشت حتی یک وجب از گوشت تن او دستنخورده باقی بماند.

همه جا غرق خون بود، اما گروگلوم به لطف قرصهای دارویی که شو چینگ مدام به او میداد، نمیمرد. در تمام این مدت، با وجود تمام فریادها، چشمان پرورشدهنده گروگلوم با نافرمانی و تحریک میدرخشید.

ناگهان، گروگلوم از طریق اراده الهی شروع به صحبت کرد: «میخوای بدونی چرا دارم جیغ میکشم؟ چون تو اولین کسی نیستی که این کارو باهام میکنه، و آخرین نفر هم نخواهی بود. من خیلی وقته که تو مهارتِ تخلیه درد از طریق صدا استاد شدم.»

آن صدا حتی در حالی که او جیغ میکشید با شو چینگ حرف میزد، انگار که او دو شخص متفاوت باشد.

«میدونم جرئت نمیکنی واقعاً منو بکشی. اومدی انتقام استاد اعظم بای رو بگیری؟ وقتی اون پیرمرد خرفت داشت میمرد، داشت یه نامه مینوشت. کی میدونه، شاید اون نامه برای تو بوده. نمیدونم چطوری مدام منو پیدا میکنی، اما شرط میبندم میخوای بدونی کی منو استخدام کرده. میخوای بفهمی مغز متفکر کیه. خب، من میدونم کیه. و اگه میخوای بدونی... زهی خیال باطل. قرار نیست بهت بگم.»

گروگلوم با چشمانی خونگرفته، به فریاد زدن ادامه داد. این وضعیت تا زمانی ادامه داشت که شو چینگ چنان مشت محکمی به او زد که فکش کاملاً متلاشی شد و خروج فریادها از بدنش را غیرممکن کرد.

اما بعد، گروگلوم از اعماق سینهاش شروع به خندیدن دیوانهوار کرد.

«میخوای بدونی چطوری اون پیرمرد رو کشتم؟ هاه هاه هاه! اولش قصد داشتم اون دختره، تینگیو رو تسخیر کنم. اما به نظر زیاد جالب نمیومد. پس حدس بزن آخرش سراغ کی رفتم؟»

شو چینگ ناگهان از حرکت ایستاد و به گروگلوم خیره شد؛ چشمانش ریز شده بود و نوسانات وحشتناکی از بدنش ساطع میشد.

پرورشدهنده گروگلوم از این صحنه شوکه شد. واقعیت این بود که او کاملاً راست نمیگفت. اگرچه از مرگ نمیترسید و به شکنجه عادت کرده بود، اما این بیرحمیِ شو چینگ بود که او را مبهوت کرد. این موضوع به ویژه از این جهت عجیب بود که شو چینگ در تمام این مدت حتی یک کلمه هم حرف نزده بود.

انگار او به هیچ چیز جز عذاب دادن اهمیت نمیداد. به نظر میرسید قبلاً هم این کار را انجام داده است و فراتر از آن، هیچ نشانهای از کوتاه آمدن نشان نمیداد. برای مثال، او هیچکدام از رگهای خونی اصلی را نبریده بود. در واقع، همه اینها گروگلوم را به این نتیجه رساند که این شخص... در گذشته بیشمار بار چنین کارهایی انجام داده است.

«این یه روانییه! یه موجود پست!!»

او امیدوار بود با این حرفها این شخص را از کوره در ببرد و مرگ خودش را تحریک کند. اگرچه هر بدنی که تسخیر میکرد زمان مرگ مشخصی داشت، اما در این مورد، او میخواست زودتر بمیرد.

خالکوبی توتم روی پشت شو چینگ جان گرفت و شعلههای سیاه به شکل یک کلاغ زرین فوران کردند. این نیرو در دست راست شو چینگ متمرکز شد و او سپس آن را روی پیشانی گروگلوم فشرد.

نیروی عظیمی فوران کرد و باعث شد چشمان پرورشدهنده گروگلوم تا حدقه باز شود و بدنش خشکیده شود. مقادیر عظیمی از انرژی و خون به کف دست شو چینگ سرازیر شد و به لطف احساسات ناپایدار، مه جوهرهی بیشتری نسبت به قبل ظاهر شد.

آن مه حاوی قدرت جوهرهی گروگلوم بود.

در اولین برخوردشان، شو چینگ نتوانسته بود جوهرهی زیادی جذب کند. اما این بار، به لطف احساساتی که بر اثر شکنجه برانگیخته شده بود، کلاغ زرین توانست مقدار زیادی از آن را ببلعد.

در آخرین لحظه پیش از مرگ گروگلوم، شو چینگ برای اولین بار به آرامی لب به سخن گشود.

«این هنوز تموم نشده. به زودی میبینمت.»