چپتر 212: پرنده‌ای در قفس

اتاق حالا ساکت بود. هیچ فریادی در آن طنین نمیانداخت.

شو چینگ چشمانش را بست و جوهرهی منحصربهفردی را که کلاغ زرین جذب کرده بود، حس کرد. مقدارش برای استفاده از آن توانایی کافی نبود، اما حداقل میشد از آن برای ردیابی مکان بعدی با سرعتی حتی بیشتر استفاده کرد.

«شرط میبندم... وقتی دوباره زنده بشه، وحشتزده میشه. اما نه اونقدر که باید. احتمالا باید چند ده بار دیگه بکشمش تا اون حس به قدر کافی قوی بشه.»

شو چینگ چشمانش را باز کرد و به سایهاش خیره شد.

سایه در آن لحظه روی خونها تا جسد کش آمده بود. پس از گذشت چند نفس، سایه بازگشت و پالسهایی از احساسات فرستاد تا مسیر جدیدی را برای دنبال کردن نشان دهد. سایه همچنین درخواستی را ضمیمه کرده بود:

«تعقیب... من ماهر... زندانی رو بیار...»

سه دلیل وجود داشت که چرا آخرین قتل اینقدر طول کشیده بود. اول اینکه شو چینگ نمیتوانست خشم بیرحمانهی درون قلبش را فرو بنشاند. دوم اینکه کلاغ زرین برای جذب جوهره به زمان نیاز داشت. و سوم اینکه سایه محتاج زمان بود تا سایهی طرف مقابل را ببلعد و از این طریق، ردی دقیق از مقصد بعدی او پیدا کند.

این بار، با توجه به مقدار جوهرهای که شو چینگ جذب کرده بود، سایه میتوانست با دقتی بالا تشخیص دهد که گروگلوم (ظلمت هولناک) کجاست.

شو چینگ در پاسخ به درخواست سایه، سرش را تکان داد.

سایه بلافاصله نوساناتی از شادی و هیجان ساطع کرد.

شو چینگ با چهرهای بیحس، اتاق را ترک کرد.

در دو روزی که گذشته بود، او متوجه شده بود که کسی او را زیر نظر دارد. با گذشت زمان، این احساس قویتر میشد. از آنجایی که نمیخواست در سرزمینهای بنفش توجه کسی را جلب کند، حالا حتی بیشتر از قبل برای مخفیکاری تلاش میکرد.

حدود یک ساعت بعد، بیرون دروازهی شرقی شهر، مردم برای خروج به صف شده بودند. اکثر آنها در کاروانها بودند و پرورشدهندگان زیادی هم حضور داشتند.

در میان آنها مرد جوانی با لباسهای فاخر دیده میشد. او مشخصاً از خانوادهای معمولی نبود، اما آنقدر هم مهم نبود که بتواند صف را نادیده بگیرد. این نشان میداد که از تبار چندان چشمگیری نیست. همانطور که در صف ایستاده بود، ناگهان چهرهاش رنگپرید و شروع به نفسنفس زدن کرد و با احتیاط به اطراف نگریست. این مرد جوان حالا... همان گروگلوم (ظلمت هولناک) بود.

او هنوز آمادگی نداشت تا بدنش را در خارج از شهر فعال کند. اگر این کار را میکرد، دیگر نمیتوانست به شهر بازگردد و اگر تحت تعقیب قرار میگرفت، این موضوع میتوانست به یک مشکل تبدیل شود. توانایی ذاتی او فقط در محدودهی خاصی عمل میکرد. برای او، مکانهایی با جمعیت زیاد ایدهآلترین جا بودند، بنابراین نمیخواست مگر در صورت ضرورت مطلق، شهر را ترک کند. هر چه باشد، اگر آن بدن کشته میشد، آسیبش برای او بسیار بیشتر از زمانی بود که کالبد کسی را تسخیر میکرد.

او امیدوار بود با استفاده از این بدن جدید، تعقیبکنندهاش را به فضای باز بکشاند و سپس با یک جهش به شهر بازگردد. در نهایت، اگر این بدن میمرد، برای او اهمیت چندانی نداشت.

با توجه به اینکه سه بار پشت سر هم ردیابی شده بود، میدانست که تعقیبکنندهاش راهی برای یافتن او دارد. او نمیدانست آن روش چیست و در نتیجه نمیتوانست در برابرش گارد بگیرد. او بیش از پیش احساس ناآرامی میکرد، بهخصوص به خاطر آخرین کلماتی که تعقیبکنندهاش به زبان آورده بود. آن کلمات او را تا مغز استخوان لرزانده بود.

نکتهی مهمتر این بود که پس از این آخرین تولد دوباره، او احساس میکرد چیز بسیار بسیار مهمی را از دست داده است. در مقابل، این موضوع باعث شده بود حس یک بحران مرگبار در درونش شکل بگیرد.

«این یارو خیلی پسته! با این حال، باور نمیکنم با وجود تواناییهایی که دارم، واقعا بتونه از پس من بربیاد!»

از آنجایی که حواسش کاملاً پرت بود، متوجه نشد که درون سایهی یکی از نگهبانان شهر در کنار دروازه، چشمی قرار دارد.

همانطور که گروگلوم (ظلمت هولناک) به دروازه نزدیکتر میشد، پشهای پروازکنان آمد و بیصدا روی گردنش نشست. گروگلوم حتی متوجه نشد که پشه نیشش را در پوست او فرو کرده است. لحظهای بعد، صدایی از طریق اراده الهی به گوشش رسید:

«سرور و اربابم خواستن که بهت سلام برسونم.»

سپس پشه منفجر شد و انبوهی از سوسکهای سیاه ریز از درونش بیرون ریختند. آنها فوراً در بدن آن پرورشدهندهی گروگلوم نفوذ کردند.

بدن جدید پرورشدهندهی گروگلوم لرزید و فریاد رنجآوری از گلویش خارج شد. مردم وحشتزده در میان جمعیت از او فاصله گرفتند و او با صدای بلندی روی زمین افتاد و سپس در گودالی از خون ذوب شد.

لحظهای بعد، یکی از نگهبانان شهر لرزید، چشمانش را بست و وقتی دوباره آنها را باز کرد، به شخص دیگری تبدیل شده بود.

او با سوءاستفاده از هرجومرج، بلافاصله چرخید تا از شهر خارج شود. اما ناگهان، حس کرد قادر به حرکت نیست. با چشمانی که از ناباوری میدرخشید، سعی کرد به پایین و به خودش نگاه کند اما نتوانست. در واقع، او حتی با صدایی عجیب شروع به صحبت کرد:

«آها! انجامش دادم! گرفتمت.»

نگهبان به آرامی چرخید، لبخندی زد و به یکی از نگهبانان دیگر سلام داد و سپس به سرعت دور شد. همانطور که با عجله میرفت، چشمهایی از سایهی تمام نگهبانان اطراف بیرون آمدند، پرواز کردند و در سایهی نگهبان در حال حرکت ناپدید شدند.

در کمال شگفتی، تمام نگهبانان دارای چشمهای سایهای بودند و صرفاً منتظر بودند تا گروگلوم (ظلمت هولناک) چهرهاش را نشان دهد.

گروگلوم اشتباه محاسباتی کرده بود و طعمهی سایهی شو چینگ شده بود.

چشمان گروگلوم اکنون مملو از وحشت بود. او هرگز در زندگیاش با چنین چیزی روبرو نشده بود و احساساتش چنان بیثبات بود که حس میکرد ممکن است از هم بپاشد. در این لحظه، او واقعاً و عمیقاً ترسیده بود. او بالاخره با گرو (شبح مخوف) دیگری روبرو شده بود که در واقع از خودش هم ترسناکتر بود!

و به این ترتیب، سایهی غرق در لذت، نگهبان شهر را واداشت تا در طول خیابان جستوخیز کند، تا اینکه در نهایت وارد کوچهای شد و به خانهای متروکه رفت. در پایتخت سرزمینهای بنفش خانههای متروکهی زیادی وجود داشت و پیدا شدن جسد در آنها اتفاق غیرعادیای نبود.

با ورود به خانه، گروگلوم شو چینگ را دید که آنجا نشسته بود و با آرامش انتظار میکشید.

گروگلوم بعد از نگاه کردن به شو چینگ، روی زمین زانو زد و شروع کرد به سیلی زدنهای پیدرپی به صورت خودش.

شو چینگ بدون توجه به او، به سمت در نگاه کرد: «حالا که اومدی، بیا تو.»

سایه لحظهای جلوی سیلی زدن گروگلوم را گرفت و بعد دوباره اجازه داد ادامه دهد.

در همین حین، هوای بیرونِ در موج برداشت و جوانی ظاهر شد. او ردایی زیبا به تن داشت و آویزی یشمی که نوری ملایم از آن میتابید. خوشقیافه بود، اما در چشمانش آمیزهای از احساسات دیده میشد. او کسی نبود جز... چن فییوان.

شو چینگ به او نگاه کرد و هالهی عجیبی را حس کرد. نوسانات پایهی تزکیهاش چندان قوی نبود، اما شو چینگ همچنان حسی از خطر را از او دریافت میکرد. در عین حال، هالهاش به طرز باورنکردنیای ضعیف به نظر میرسید. این یکی از دلایلی بود که حتی سایهی شو چینگ هم متوجه حضور او نشده بود.

چن فییوان وارد خانه شد، نشست و به پرورشدهندهی گروگلوم که به خودش سیلی میزد نگاه کرد.

آن وقت بود که شو چینگ متوجه شد چه اتفاقی دارد میافتد. چن فییوان فقط در سطح تراکم چی بود، با این حال خونش حسی از زمانهای باستان را ساطع میکرد. انگار شیئی درون او جای گرفته بود.

شو چینگ پرسید: «تبدیل به یه گنجینهی زنده شدی؟»

چن فییوان جواب داد: «نه، گنجینهی زنده نیستم. توی سرزمینهای بنفش، اعضای خونِ مستقیمِ هر کدوم از هشت خاندان میتونن با تنها گنجینهی جادویی خاندانشون یه رابطهی همزیستی برقرار کنن. آخرین باری که برگشتم خونه، این فرایند رو شروع کردم. هنوز کامل نشده. این یکی از دلایلیه که روسای خاندانها توی سرزمینهای بنفش قدرت رزمی خیرهکنندهای دارن. با اینکه تزکیه و پایهی تزکیهمون مهمه، اما خونمون از اون هم مهمتره.»

شو چینگ به نرمی گفت: «روش تزکیهی خیلی گرو-مانندیه.»

چن فییوان شانه بالا انداخت: «خاندان سلطنتیِ پادشاهی حاکم بنفش و فیروزهای خیلی گرو-مانند بودن. این تواناییِ ذاتیِ اونا بود. اونا میتونستن با هر گنجینهی جادویی رابطهی همزیستی برقرار کنن. بعدها، هشت خاندان اون توانایی رو ازشون دزدیدن. بعد هم به خاطر انزواطلبی و ازدواجهای درونخاندانی، اون تواناییِ ذاتی بالاخره توی خونِ ما دوباره ظاهر شد.» او در حالی که به شو چینگ نگاه میکرد، ادامه داد: «بابت رسیدنت به جایگاههای بالا توی هفت چشم خونین بهت تبریک میگم.»

شو چینگ با لحنی کاملاً جدی جواب داد: «خیلی عوض شدی.» چن فییوانی که او به یاد داشت اینطور نبود. حقیقت این بود که او از روزها قبل میدانست کسی او را زیر نظر دارد. تعقیبش میکند. اما تا امروز مطمئن نبود آن شخص کیست.

چن فییوان سرش را تکان داد: «یه بخشیش به خاطر بزرگ شدنه. یه بخشیش به خاطر تأثیر استاده. یه بخشیش هم به خاطر گنجینهی جادوییه. در ضمن، تو هم خیلی عوض شدی. هیچوقت فکر نمیکردم اون الفبچهی ضعیفِ توی اردوگاه لاشهروبها، سر از اشلونِ هفت چشم خونین دربیاره.» چن فییوان دوباره به گروگلومی که به خودش سیلی میزد نگاه کرد و چشمانش از قصد کشتن پر شد: «خودشه؟»

شو چینگ سر تکان داد: «آره. حداقل، یکی از بدنهاشه.»

«رفتم به آخرین جایی که رفته بودی. خونِ زیادی اونجا بود. این بار... بذار من امتحان کنم.» چشمانش از جنونی بیرحمانه و نفرتی عمیق پر شد.

شو چینگ سر تکان داد، بلند شد و بیرون رفت. سایهاش هم همراهش آمد. و وقتی سایه گروگلوم را رها کرد، فریادهای خونسردکننده و ضجههای دردناک در خانه طنینانداز شد. این صداها فقط به اندازهی سوختن یک چوب بخور طول کشید. شدت شکنجه حتی به گردِ پای آنچه شو چینگ به راه انداخته بود هم نمیرسید.

در نهایت، چن فییوان در حالی که هنوز میلرزید و لبریز از جنون بود، بیرون آمد. چشمانش خونگرفته بود؛ کنار شو چینگ ایستاد و نفس عمیقی کشید.

«تینگیو مطمئن بود که میای. من بهش گفتم نمیای. شو چینگ، خاندانهای بزرگ توی سرزمینهای بنفش روحشون هم خبر نداره که تو اینجایی. من حواسم بود که فعلاً نفهمن. اما کارهایی که میتونم بکنم محدودیت داره. نمیتونم شهر رو برای مدت طولانی قرنطینه نگه دارم. انتقام مرگ استاد رو بگیر و بعد از اینجا برو. تا جایی که میتونی سریع. وگرنه به خطر میفتی. توی خاندانهای بزرگ یه سری پیرمردِ جونسخت هستن که برای فرار از مرگ دست به هر کاری میزنن. هر کاری. برای اونا، جایزهی زامبیهای دریایی خیلی وسوسهانگیزه. از اینجا به بعد دیگه خودتی و خودت، شو چینگ. مراقب باش.» با این حرف، چن فییوان راهش را گرفت و رفت.

شو چینگ میتوانست ذرهای از حضور استاد اعظم بای را در چن فییوان حس کند و میفهمید که او چقدر از سرزمینهای بنفش متنفر است، اما در عین حال، میخواهد آنها را تغییر دهد.

گفت: «مراقب باش، برادر ارشد.»

چن فییوان از حرکت ایستاد، اما پشت سرش را نگاه نکرد. لحظهای گذشت و دوباره شروع به راه رفتن کرد و با هر قدم مصممتر به نظر میرسید. در نهایت، ناپدید شد.