چپتر 213: کنترل کامل

شو چینگ به داخل خانه برگشت.

پرورشدهنده گروگلوم روی زمین دراز کشیده بود و بدنش شبیه به نویسهی 大 شده بود. به جز سرش، هیچ گوشتی روی بدنش باقی نمانده بود؛ فقط استخوان. با این حال، هنوز نمرده بود. نوری سرخ و درخشان دور سرش را فرا گرفته بود و او را زنده نگه میداشت. مشخص بود که چن فییوان از تکنیک خاصی استفاده کرده تا گروگلوم را در حین تخلیه خشمش زنده نگه دارد.

وقتی شو چینگ نزدیک شد، گروگلوم با بیحالی به او نگاه کرد. شو چینگ دستش را روی سر گروگلوم گذاشت و تکنیک «کلاغ زرین هزاران روح را جذب میکند» را آزاد کرد. با سرازیر شدن نیروی جوهره به درون بدن شو چینگ، سرِ او لرزید.

لحظهای بعد، گروگلوم جان داد.

اندکی پس از آن، در گورستانی عمومی در خارج از شهر، زمین منفجر شد و خاک و تکههای استخوان را به هر سو پرتاب کرد. مردی تنومند با موهای آشفته از دل خاک بیرون خزید. چهرهاش شرور بود و چشمانش از جنون میدرخشید. اما در عمق نگاهش، وحشتی بیسابقه موج میزد.

غرید: «هر دوشون پستفطرتن!» این مرد تنومند، البته همان گروگلوم «نامیرا» بود. او بهای سنگینی پرداخته بود تا این بدن را از قبل آماده کند و در حالت حیات معلق قرار دهد. این بدن از این نظر غیرعادی بود که توانایی حفظ سطح تزکیهی سه شعله را داشت. امیدوار بود هرگز مجبور به استفاده از این بدن نشود، چون از دست دادنش خسارت بزرگی بود. اما حالا، چارهی دیگری نداشت.

دیگر جرئت نمیکرد داخل شهر بماند. فرقی نمیکرد در یکی از هشت خاندان بزرگ پنهان شود یا نه، در هر صورت در خطر شدیدی بود. به نظر میرسید این حریف میتواند مثل مغز استخوان به او بچسبد. و آن عامل گرو باعث میشد خطری بیرقیب را حس کند. گروی دشمن قدرتی داشت که شبیه به قدرت گروگلومها بود، آنقدر شبیه که بالاخره گروگلوم همان وحشتی را تجربه میکرد که قربانیان خودش با آن روبرو میشدند.

گروگلوم که حالا تنومند شده بود، با فکر کردن به اینها لرزید. بعد از اینکه به اطراف نگاه کرد تا مطمئن شود خارج از سرزمینهای بنفش است، نفس راحتی کشید.

«به این زودیا نمیتونه ردّم رو بزنه. خیلی دور شدم. پس باید بتونم فرار کنم.»

با این حال، هنوز نمیدانست چه کسی به دنبالش است. با چهرهای عبوس، چرخید، شعله حیاتش را افروخت و وارد حالت درخشش ژرف شد و با حداکثر سرعت شروع به حرکت کرد.

«دفعه اول که مُردم، یه شب طول کشید تا پیدام کنه. دفعه دوم، دو ساعت طول کشید. دفعه سوم، یه ساعت...»

بعد از گذشت زمانی به اندازه سوختن یک چوب عود، چهره گروگلوم درهم رفت؛ به پشت سرش نگاه کرد و پرتوی نوری را دید که با غرش در آسمان به سمتش میآمد. درون آن پرتو، مردی میانسال بود که گویی با آتشی سوزان میسوخت و با فشاری که از خود ساطع میکرد، هر چه را در اطرافش بود در هم میکوبید. گروگلوم با وجود داشتن سطح تزکیه سه شعله، باز هم فقط با دیدن آن صحنه چشمانش از درد سوخت.

«چقدر سریع!»

بیش از این نمیتوانست مبهوت شود. قبلاً فکر میکرد میداند با چه جور آدمی طرف است، اما حالا فهمید که ارزیابیاش اشتباه بوده. بر اساس حسی که داشت، قدرت این شخص از سه شعله فراتر میرفت. این قدرت... چهار شعله بود؟

عرق سرد بر پیشانیاش نشست. بدون کوچکترین تردیدی، باقیماندهی سه شعلهاش را افروخت و با سرعتی دیوانهوار به جلو هجوم برد.

حق با او بود. شو چینگ واقعاً قدرت چهار شعله را داشت! با روشن بودن چراغ حیات، شو چینگ قدرتی معادل دو شعله حیات داشت. با افروختن دومین شعله حیات، توان رزمش به اندازه سه شعله میرسید. و وقتی موهبت بدن فیزیکیِ حاصل از «کلاغ زرین هزاران روح را جذب میکند» را هم به آن اضافه میکردید، طبیعی بود که توان رزمش با چهار شعله قابل قیاس باشد!

دلیلی که او توانسته بود به این سرعت رد گروگلوم را بزند، راهنماییهای سایهاش بود.

و چون «کلاغ زرین هزاران روح را جذب میکند» بخشی از جوهره گروگلوم را جذب کرده بود، گروگلوم برای شو چینگ مثل مشعلی درخشان در دل شبی تاریک بود.

به محض اینکه گروگلوم دوباره متولد شد، شو چینگ او را حس کرد و توانست در زمانی به اندازه سوختن یک چوب عود به او برسد.

وقتی شو چینگ او را دید، چشمانش از قصد کشتن میسوخت. با سرعتی که او داشت، به نظر میرسید گروگلوم با دور کُند حرکت میکند. در یک چشم به هم زدن، شو چینگ از راه رسید و ضربه کف دستی به او زد.

خون از دهان گروگلوم تنومند بیرون پاشید و مانند بادبادکی که نخش بریده شده باشد، از آسمان سقوط کرد. وقتی به زمین برخورد کرد، صدای انفجاری بلند شد. در حالی که گروگلوم درون گودال تقلا میکرد تا روی پاهایش بایستد، شو چینگ دوباره نزدیک شد و زانویش را در سینه حریف کوبید.

خون از دهان گروگلوم تنومند جاری شد و به پشت افتاد. سپس شو چینگ پایش را روی سینه او گذاشت و با چشمانی لبریز از کینه، خنجری بیرون کشید. یک بار، دو بار، سه بار، چهار بار به گروگلوم خنجر زد. هفت بار. سپس گروگلوم را بلند کرد، بازویش را شکست و با سر به او ضربه زد.

گروگلوم تنومند فریاد کشید. استخوانهایش شکسته بود و در وضعیتی وحشتناک و متلاشیشده قرار داشت. در مقایسه با شو چینگ، قدرت سه شعلهاش او را در دفاع از خود ناتوان کرده بود. حالا وحشت و حیرت در چشمانش به اوج جدیدی رسیده بود. در نهایت، سرش را به عقب برد و زوزه کشید و آماده شد تا شعلههای حیاتش را منفجر کند و شو چینگ را همراه با خودش بکشد.

با این حال، قدرت خودانفجاری با ورود سایه به بدنش و گذشتن از روی شعلههای حیاتش، خنثی شد.

فوران آتشفشانیِ درونش به هیچ تبدیل گشت.

به دلیل اینکه حالت درخشش ژرف او فوراً قطع شده بود، دچار واکنش معکوس شد و با فروپاشی بسیاری از روزنههای دارمایش، صداهای ترقوتروق به گوش رسید. او در حالی که به شدت خونریزی میکرد، روی زمین افتاد. از همین حالا میتوانست حدس بزند چه شکنجهای در انتظارش است، بنابراین سریعاً سعی کرد ضربهای به سر خودش بزند تا خودش را بکشد.

اما یک سیخچه سیاه ظاهر شد، از میان دستش گذشت و مانع از فرود آمدن ضربه شد.

با شکست خوردن تلاشش برای خودکشی، شو چینگ در حالی که قصد کشتن در چشمانش موج میزد، از راه رسید. فریاد تیزی در هوا طنینانداز شد و کلاغ زرین پدیدار گشت؛ کلاغ پیش از آنکه با بیرحمی شروع به جذب گروگلوم کند، با وقار در هوا به پرواز درآمد.

گروگلوم به لرزه افتاد و انرژی و خونش، که جوهرهاش در آن نهفته بود، از بدنش بیرون کشیده شد و به سمت کلاغ زرین رفت.

سپس، شو چینگ انگشتش را در چشم گروگلوم فرو کرد و جمجمهاش را درهم شکست.

در لحظهی پیش از مرگ، صدایی آرام اما کابوسوار به گوش گروگلوم رسید.

«انقدر زود چیزی رو که میخوام بدونم بهم نگو. اینجوری خوش میگذره... به زودی میبینمت.»

لحظهای بعد، در بیابانهای خارج از پایتخت سرزمینهای بنفش، خرگوشی ناگهان از میان بوتهزار بیرون پرید و با تمام سرعت شروع به دویدن کرد.

اما پیش از آنکه زمانی به اندازهی سوختن نیمی از یک چوب عود بگذرد، نقطهای سیاه در آسمان ظاهر شد که با سرعت به سمت خرگوش میتاخت.

آن نقطه یک کرکس سیاه بود. اما کرکس به جای آنکه سعی کند خرگوش را شکار کند، خودش را به آن کوبید و باعث شد خرگوش به تودهای از خون و احشاء تبدیل شود. کرکس هم مرد، اما درست قبل از مرگش، صدایی بیرحمانه از درونش طنینانداز شد.

«سلام.»

لحظاتی پس از مرگ خرگوش، ماری شروع به خزیدن از روی یک درخت کرد. پس از گذشت کسری از زمان سوختن یک عود، یک سیخچه آهن سیاه در هوا شلیک شد و مار را به درخت میخکوب کرد. در حالی که هنوز وحشت در چشمان مار مرده موج میزد، طرلانی در آسمان شروع به بالبال زدن کرد، شدیدتر از قبل. تنها چیزی که در انتظارش بود، یک کلاغ زرین بود.

با گذشت زمان، صحنههای مشابه بارها و بارها در بیابان تکرار شد. فرقی نمیکرد که گروگلوم توانایی ذاتیاش را تا آخرین حد به کار بگیرد؛ او هر بار با یک سیخچه آهن سیاه، یک کلاغ زرین، حیوان تسخیرشدهای دیگر، یا خودِ شو چینگ روبرو میشد. ذهنش در حال فروپاشی بود. او بارها و بارها مرده بود. هر بار مرگ، تنها بخش کوچکی از توانش را میکاست، اما وقتی این مرگها روی هم انباشته شدند، اثرشان به شکلی فزاینده آشکار شد.

و هر بار که این اتفاق میافتاد، او احساس میکرد که بخش بیشتری از خودش را از دست میدهد. سرانجام کار به جایی رسید که وقتی سعی داشت یک کایوت را تسخیر کند، با اختلال مواجه شد.

«داره توانایی ذاتیام رو ازم میگیره!»

وقتی پرورشدهندهی گروگلوم به این حقیقت پی برد، تا عمق وجودش به لرزه افتاد. سپس شو چینگ او را گرفت و شروع به جذب کردنش کرد.

او با درماندگی فریاد زد: «فقط سه بار دیگه فرصت دارم! اون وقت واقعاً میمیرم! اگه بمیرم هیچوقت نمیفهمی کی پشت این ماجراست!!»

تنها پاسخی که دریافت کرد، ضربهی کف دست شو چینگ بود. او منفجر شد و پیش از آنکه بمیرد، تکهای از جوهرهاش توسط کلاغ زرین برده شد.

پس از گذشت سی نفس، کلاغی سیاه در آسمان فریاد زد: «تو مال هفت چشم خونینی، درسته؟ از نوسانات تکنیکهات میتونم بفهمم. حاضرم بگم کی مغز متفکره. اما فقط به استاد ششم میگم!!»

در چشم برهمزدنی، سیخچه آهنی کلاغ را سوراخ کرد و شو چینگ بدون هیچ حالتی در چهرهاش، سقوط آن را از آسمان تماشا کرد. سپس شو چینگ لحظهای به زمین خیره شد، پایین آمد و پایش را محکم به زمین کوبید. شکافهایی روی سطح زمین ایجاد شد و پانگولینی را که در زیر زمین کز کرده بود، نمایان کرد.

ترس چشمان پانگولین را پر کرد و او دیوانهوار شروع به ارسال اراده الهی کرد.

«بیا جلو! منو بکش. وقتی بمیرم، هیچوقت جوابهات رو نمیگیری. منو ببر هفت چشم خونین تا استاد ششم رو ببینم و همهچیز رو بگم!!»

شو چینگ دستش را عقب کشید و سپس ضربهای به پانگولین زد.

جنون چشمان پانگولینِ گروگلوم را پر کرد و ذهنش در آستانهی فروپاشی بود. با این حال، علیرغم حس نابودی قریبالوقوعی که وجودش را فرا گرفته بود، از حرف زدن امتناع کرد.

دست شو چینگ برای لحظهای کوتاه متوقف شد، سپس پانگولین را گرفت و با خونسردی بررسیاش کرد.

فقط لحظهای بعد، شو چینگ به سمت نقطهی انتقالی که کاپیتان آماده کرده بود، حرکت کرد. آنجا دور نبود، بنابراین رسیدن به آن تنها لحظهای طول کشید. آنجا درهای کوهستانی بود که یک پورتال انتقال متروکه در آن قرار داشت. شو چینگ روی آن قدم گذاشت، مدال هویتش را بیرون آورد و آن را به سطح پورتال زد. سپس منتظر ماند.

مدت کوتاهی گذشت، پورتال فعال شد و فرآیند انتقال آغاز گشت.

در همان لحظه، پانگولین در دستان شو چینگ لرزید و شل شد. در یک آن، جان داد. با این حال، درست قبل از مرگش، نور جدیدی از انتقال درخشید، گویی کسی پیش از آنکه پورتال کاملاً فعال شود، از آن نقطه دورنوردی کرده بود.

پرورشدهندهی گروگلوم مشخصاً بلوف زده بود. او فقط میخواست شو چینگ را به سمت یک پورتال انتقال بکشاند، چرا که میدانست راهی خاص برای یک فرار بیدردسر دارد. و البته، او از روشی ناشناخته برای دورنوردی به مکانی استفاده کرده بود که هیچکس نمیتوانست شناساییاش کند.

پس از آن، نور انتقال ناپدید شد و شو چینگ همچنان آنجا ایستاده بود.

پرورشدهندهی گروگلوم غیب شده بود، اما شو چینگ غافلگیر به نظر نمیرسید. عصبانی هم نبود. نگاهی به پانگولین مرده انداخت و آن را به کناری پرت کرد.

سپس برای لحظهای چشمانش را بست. بعد از آن، چشمانش را گشود و آنها با نوری عمیق درخشیدند.

زیر لب زمزمه کرد: «یه جورایی عجله دارم. وقتت رو برای رفتن به دیدن اون مغز متفکر تلف نکن.»

۱. کرکس سیاه گونهای از کرکسهای اوراسیایی است.