چپتر 214: پس، تمام مدت کار تو بود!
چپتر 214: پس، تمام مدت کار تو بود!
در همین حال، در فاصلهای نهچندان دور از هفت چشم خونین و در نزدیکی دریای ممنوعه، یک پورتال انتقال متروکهی دیگر قرار داشت. پورتال با نوری لرزان سوسو زد و سپس مهی بر فراز آن پدیدار شد که رفتهرفته شکلی انساننما به خود گرفت.
پس از اتمام فرآیند انتقال، آن پیکره پورتال را با ضربهای خرد و خاکشیر کرد. سپس نفس راحتی کشید، سرش را به عقب برد و بلند و طولانی خندید. مه غلیظتر شد و سرانجام چهرهی مردی میانسال را نمایان کرد که صورتش از رضایتی مفرط پر شده بود.
حقیقت این بود که او در نهایت امیدوار بود به دست شو چینگ اسیر شود تا بتواند از قدرت پورتال انتقال برای فعال کردن یک جادوی مخفی استفاده کند. همهچیز طبق نقشه پیش رفته بود.
او با خود فکر کرد: «زمان زیادی رو از دست ندادم. حالا فقط باید برم پیش کارفرمام و فرمول قرص جذب برگزیده یین اعلی رو که حفظ کردم براش بخونم. فعلاً من تنها کسی هستم که این فرمول رو میدونه، پس اگه اون آیتمی که بابت دستمزد میخوام رو بهم نده، میتونه کلاً فرمول رو فراموش کنه.»
او با خندهای سرد، با سرعت به حرکت درآمد.
همانطور که در میان دشتهای وحشیِ مهتابزده میتاخت، متوجه نشد که درون سایهاش... چشمی باز شده است. او یک گرو بود، اما هنوز سایه داشت و تا زمانی که سایه داشت، در برابر سایهی شو چینگ آسیبپذیر بود. شو چینگ عمداً اجازه داده بود گروگلوم فرار کند. او هرگز داستانِ تمایل به صحبت با استاد ششم را باور نکرده بود. نقشهی او از همان ابتدا این بود که به گروگلوم احساس امنیت کاذب بدهد و سپس او را تعقیب کند تا هویت قاتل واقعی را کشف نماید!
زمانی که شو چینگ در جستجوی بیشمار ارواحی بود که شبها پرسه میزدند، به درک روشنی از نحوهی عملکرد چشمهای سایه رسیده بود. وقتی آنها بسیار دور میشدند، تصاویری که منتقل میکردند تار میشد، اما همچنان میتوانستند حس کلی جهتگیری را منتقل کنند.
شو چینگ چشمانش را باز کرد و تغییراتی در پورتال انتقال به وجود آورد. پورتال دیگر نابود شده بود، اما اهمیتی نداشت؛ او جهتی برای حرکت کردن داشت.
لحظهای بعد، او ناپدید شد.
در همین اثنا، پرورشدهندهی گروگلوم در نزدیکی ساحل در دل شب با سرعت پیش میرفت. او بیش از یک بار به پشت سرش نگاه کرد و در تمام مدت، با دقت محیط اطرافش را زیر نظر داشت.
با وجود اطمینان از اینکه کسی تعقیبش نمیکند، همچنان بسیار محتاط بود. متأسفانه برای او، او نمیدانست سایهی شو چینگ چگونه عمل میکند و هیچ ایدهای نداشت که در سایهی خودش چشمی قرار دارد.
با این حال، پرورشدهندهی گروگلوم بسیار بااحتیاط عمل میکرد. او بلافاصله به نقطهای که کارفرمایش منتظر بود نرفت. تمام شب را از مسیرهای فرعی و غیرمستقیم گذشت و در نهایت به ساحل رفت. سرانجام، یک کشتی تجاری را در دوردست دید.
فریاد زد: «هی! بیاین به دیدنم! چیزی که میخواین رو دارم!»
سپس همانجا ایستاد و در سکوت محیط اطرافش را زیر نظر گرفت. با این حال، او هرگز متوجه چشمی در سایهاش نشد که به شکل یک شکاف باریک درآمده بود، اما همچنان با دقت او را مشاهده میکرد. پس از مدتی طولانی که هیچ اتفاقی نیفتاد، گروگلوم چرخید و در جهتی دیگر شروع به حرکت کرد. واضح بود که فریادهای او خطاب به کشتی تجاری، نمایشی برای بیرون کشیدن دشمنان احتمالی در آن منطقه بوده است.
حالا دیگر بالاخره داشت احساس امنیت میکرد. در حالی که نور سپیدهدم شروع به پخش شدن میکرد، او با چهرهای بسیار راضی به ساحل رسید و به درون آب پرید. لحظهای بعد، یک ارهماهی در آن نزدیکی لرزید، سپس تغییر جهت داد و با سرعتی بالا شروع به حرکت کرد.
با این حال... چشمِ سایه روی فرم واقعی گروگلوم قفل شده بود، بنابراین حتی وقتی او بدن جدیدی را تسخیر کرد، چشمِ سایه به او چسبیده باقی ماند. گروها در سطوح مختلفی وجود داشتند و سایه آشکارا در سطحی بسیار بسیار بالاتر از گروگلوم بود. در واقع، سایه تقریباً مانند دشمن نهایی و مطلقِ گرو بود.
در این میان، سایه با احساساتی ضعیف میتپید. متوجه شده بود که او و گروگلوم جفت خوبی برای هم هستند. اگر به جای شو چینگ سعی کرده بود این گروگلوم را تسخیر کند...
سایه ناگهان خودش را مجبور کرد که از فکر کردن به چنین افکار پلیدی دست بردارد. نه، گروگلوم مورد مناسبی براش نبود. او به گرد پای شوِ اهریمنی هم نمیرسید و فقط یک لقمه غذا بود. چطور سایه میتونست حتی به تسخیر کردن یک لقمه غذا فکر کنه؟
این افکار باعث شد سایه احساس شرمساری کند، اما در عین حال با یادآوری شکنجههایی که به دست شوِ اهریمنی تحمل کرده بود، وحشتزده شد. خودش را مجبور کرد که روحیه بگیرد و با تمام توان روی مشاهدهی اتفاقات و انتقال اطلاعات به شو چینگ تمرکز کرد.
گروگلوم هیچ ایدهای نداشت که چه اتفاقی در حال رخ دادن است.
زمان گذشت. ارهماهیِ تسخیرشده در میان آب میتاخت و مسیری عریض و کمانی را طی میکرد. گروگلوم هفت یا هشت بار میزبان خود را عوض کرد و هر بار موجود دریایی متفاوتی را برگزید. سرانجام، در غروب روز دوم، یک ستارهی دریایی را تسخیر کرد.
ستارهی دریایی سوار بر امواج، در نهایت در ساحلی با شنهای سیاه در قلمروی هفت چشم خونین به خشکی رسید.
آب دریا روی شنهای سیاه میچکید و نور ماه بر آبهای کفآلود میتابید. همهچیز مرموز و ساکت بود.
ستارهی دریاییِ گروگلوم روی شنها دراز کشیده بود و اصلاً حرکت نمیکرد.
زمان گذشت و شب به درازا کشید. سرانجام، تاریکترین بخش شب آمد و رفت. سپیدهدم نزدیک بود... به زودی زمان آن میرسید که خورشید جایگزین ماه شود.
به همین ترتیب... در میان نورِ پیش از سحر، پیکرههایی سایهوار در دوردست پدیدار شدند.
آنها چهار نفر بودند.
رداهای تائویی سیاهی به تن داشتند که کلاههایشان سرشان را پوشانده بود و تشخیص ویژگیهای چهرهشان را غیرممکن میکرد. در واقع، رداها آنقدر گشاد بودند که نمیشد فهمید این موجودات انسان هستند یا نه.
هیچکدامشان نوسانات پایه تزکیهای از خود ساطع نمیکردند و هالهی محو و عجیبی اطرافشان را فرا گرفته بود. این هاله حس الهی را مسدود میکرد و نتیجهی یک ابزار جادویی نبود، بلکه توانایی ذاتی گونهشان محسوب میشد.
آن چهار پیکر در طول ساحل قدم زدند تا در نهایت به گروگلوم در شکل ستاره دریایی رسیدند. وقتی ایستادند، یکی از آنها همانجا ماند، در حالی که سه نفر دیگر در سه جهت مختلف دور شدند. در فاصلهای دورتر، اشیایی دیسکمانند بیرون آوردند، آنها را روی زمین گذاشتند و بررسیشان کردند. واضح بود که در حال اسکن کردن منطقه هستند. پس از اتمام کار، برگشتند و با احترام در جای خود ایستادند.
نسیمی در ساحل وزید و بوی تند دریا را با خود آورد. همانطور که میوزید، لباس آن پیکری که کنار ستاره دریایی ایستاده بود را تکان داد. وقتی کلاه ردا جابهجا شد... تاری از موی آبی نمایان شد!
همزمان، پیکر داخل ردا با صدایی دلنشین صحبت کرد.
«دیر کردی.»
ستاره دریایی روی زمین جواب داد: «توی سرزمینهای بنفش نزدیک بود کشته بشم. بهم نگفته بودی این ماموریت شامل درافتادن با یه روانیِ فاسد میشه! اون از منم گروتر بود!»
پاسخ آمد: «فکرش رو نمیکردیم اینطوری بشه. خسارتت کامل جبران میشه. حالا، اون شیء رو تحویل بده.»
نسیم شدت گرفت، آنقدر که کلاه ردا عقب افتاد و چهرهای بسیار زیبا را نمایان کرد. او انبوهی از موهای آبی داشت، با چشمهایی آبی و درخشان و پوستی به سپیدی یشم. او کسی نبود جز... شاهدخت مردم ستاره دریایی که برای بازدید به هفت چشم خونین آمده بود! [۱]
او پس از ورود به بندر ۱۷۶، به شو چینگ یک صدف حلزونی داده بود و پس از آن بارها به دیدنش رفته بود. در هیچکدام از آن دفعات به نظر نمیرسید که در حال توطئه یا نقشهچینی باشد و همیشه طوری رفتار میکرد که انگار شو چینگ را تحسین میکند. او سوالات زیادی پرسیده بود که در ظاهر بیربط به نظر میرسیدند، اما اگر کل سوالات را به عنوان یک مجموعه در نظر میگرفتید... واضح بود که سعی داشته درباره شخصیت و عادات شو چینگ بیشتر بداند. وقتی درباره کسی اطلاعات زیادی داشته باشی، هدف قرار دادنش راحتتر است. تمام اینها بخشی از نقشهاش بود. همهچیز با در نظر گرفتن شو چینگ طراحی شده بود.
گروگلوم گفت: «هی، تند نرو. با توجه به تمام برگزیدههایی که توی این سالها اسیر کردی، از جمله خیلیها از هفت چشم خونین، مواد دارویی اولیه زیادی داری. گفتی که خسارتم رو جبران میکنی، پس من یه قرص جذب برگزیده یین اعلی هم میخوام!»
در حالی که شاهدخت به ستاره دریایی خیره شده بود، یکی دیگر از افراد سیاهپوش مردم ستاره دریایی گفت: «شاهدخت، وقت زیادی برامون نمونده. قدرتهای ارشدها محدوده و فقط تا یه مدت میتونن ما رو مخفی نگه دارن، قبل از اینکه هفت چشم خونین متوجه چیزی بشه.»
«توی قلمرو خودمون پاداشت رو میگیری. نگران نباش، میتونی با ما برگردی.» شاهدخت بدون کوچکترین تردیدی خم شد و گروگلوم را در شکل ستاره دریایی برداشت.
اما، درست در همان لحظه...
صدایی سرد و لبریز از نیت کشتار طنینانداز شد.
«پس، تمام مدت کار تو بود!»
لحظهای که صدا بلند شد، گروگلومِ ستاره دریایی لرزید و بدون معطلی خودش را منفجر کرد و خود را کشت.
همزمان، حالت چهره شاهدخت مردم ستاره دریایی تغییر کرد و به سرعت به عقب پرید. سه تزکیهگر دیگر مردم ستاره دریایی بلافاصله پایههای تزکیهشان را آزاد کردند تا از او محافظت کنند.
او خیلی کند واکنش نشان داد. پیکری با سرعتی صاعقهآسا به سمتش حرکت کرد. این شخص دیگر در لباس مبدل یک مرد میانسال نبود. این شو چینگ در شکل واقعیاش بود. درون او نیرویی سوزان همچون قارهای در آتش نهفته بود و دریایی عظیم از شعلههای سیاه او را احاطه کرده بود. و نیت کشتار او تا آسمان زبانه میکشید.
زیر پاهایش اژدهای فیروزهای عظیمی بود، همچون انتقامجویی درنده، و پشت سرش کلاغی زرین که با آتش سیاه محاصره شده بود. شو چینگ هیچچیز را دریغ نمیکرد. او اجازه میداد تمام خشم مرگبارش بیرون بریزد!
شاهدخت مردم ستاره دریایی در حالی که مردمک چشمهایش منقبض شده بود، با لکنت گفت: «شو چینگ!!» اما قبل از اینکه بتواند عقبنشینی کند، شو چینگ درست مقابلش بود و ضربهای را وارد کرد. صداهای غرش شدیدی طنینانداز شد و زمینِ زیر پا منفجر گشت. گودال بزرگی دهان باز کرد و هر چهار تزکیهگر مردم ستاره دریایی لختههای خون بالا آوردند.
یکی از آنها برای دفاع در برابر حمله جلو آمد، اما شو چینگ در اوج خشم، ضربهی کف دستی به سمتش روانه کرد که باعث شد او منفجر شده و توسط کلاغ زرین جذب شود.
شو چینگ همچنین روح او را بیرون کشید و در یک روزنه دارما زندانی کرد.
سه نفر باقیمانده از مردم ستاره دریایی به وضوح مبهوت شده بودند. بدون هیچ تردیدی، هر سه نفرشان از تمام پتانسیل پایههای تزکیهشان استفاده کردند. در کمال تعجب، دو نفر از آنها در سطح دو شعله و یک نفر در سطح سه شعله بود!
آن که سه شعله داشت، خودِ شاهدخت بود!
با این حال، پایههای تزکیهی آنها کاملاً بیفایده بود. شعلههای حیاتشان با ناپایداری میلرزیدند و واضح بود که برای مدت طولانی روشن نخواهند ماند. در همین حال، شو چینگ، لبریز از خشم، با نیت کشتاری توفانی به آنها نزدیک شد.
[۱] شاهدخت مردم ستاره دریایی در فصل ۱۹۹ معرفی شد.