چپتر 22: مجموعه معابد

شو چینگ با شبهای مناطق ممنوعه بیگانه نبود. چه ویرانههای شهر بود و چه این جنگل، تقریباً فرقی نداشت. او بیش از دو هفته در اولی زندگی کرده بود و چندین شب را هم در دومی سپری کرده بود.

در حالی که در حفرهی درخت کز کرده بود، چشمهایش را نیمهباز نگه داشت و با آرامش تمرینات تنفسیاش را انجام داد و انرژی معنویِ سرشار از مادهی جهشزا را جذب کرد. زمانی که انرژی معنوی وارد بدنش میشد، آن را با ورد کوه و دریا پاکسازی میکرد؛ به انرژی معنویِ خالص اجازه میداد تا در بدنش پخش شود و مادهی جهشزا را روانهی سایهاش میکرد.

او دیگر به تفاوت در تزکیهای که سایهاش فراهم میکرد عادت کرده بود. مطمئن نبود که این موضوع به خاطر سایهاش است یا خطرِ کلیِ موجود در منطقه ممنوعه، اما در هر صورت، چارهای جز حفظ سطح بالایی از تمرکز نداشت. و به لطف همین تمرکز، تزکیهاش با سرعت پیشرفت میکرد.

در حال حاضر، فاصلهی زیادی با سطح چهارم ورد کوه و دریا نداشت.

«مثل یه سنگ سنباده میمونه.»

او دقیقاً نمیدانست سنگهای سنباده چطور کار میکنند، اما به یاد داشت که آهنگری در محلههای فقیرنشین میگفت برای اینکه چاقویی واقعاً تیز شود، باید آن را روی سنگ کشید. حالا، این منطقه ممنوعه خطرناک به سنگ سنبادهی شخصی او تبدیل شده بود.

پس از تمرین زیر فشارِ آن سنگ سنباده، شو چینگ یک چرخهی کامل از تزکیه را به پایان رساند و سپس چشمهایش را باز کرد. در حالی که از میان درخت به دل شب خیره شده بود، صدای غرش هیولاهای جهشیافته را شنید. شبیه به زوزهی شیاطین بود.

سرمایی شوم همواره حضور داشت و در همه چیز نفوذ میکرد. حتی شو چینگ که در درخت پنهان شده بود هم از این قاعده مستثنی نبود.

خیلی سرد بود.

این سرما او را به یاد دوران حضورش در ویرانههای شهر میانداخت و طولی نکشید که احساس تنهایی مشابهی را هم تجربه کرد. با این حال، او به تنهایی عادت داشت. پس از مدت کوتاهی، دوباره چشمهایش را بست و جلسهی دیگری از تزکیه را آغاز کرد.

به همین ترتیب، زمان گذشت.

او جای بسیار امنی را برای استقرار انتخاب کرده بود. با این حال، در اواسط شب و در میانهی تزکیهاش، صدای قدمهایی را از بیرون شنید. صدا آشفته بود، انگار افراد زیادی در بیرون در حال قدم زدن بودند.

شو چینگ با تردید به بیرون از درخت نگاه کرد، اما به جز درختان، چیز دیگری در تاریکی بیرون نبود. با درک این موضوع که هیولاهای جهشیافتهی بیرون ساکت شدهاند، قلبش بیشتر فرو ریخت. این موضوع او را حتی بیشتر به حالت آمادهباش برد. او به یاد «آواز» و صدای قدمهای قبلی افتاد. با این حال، این قدمها متفاوت به نظر میرسیدند.

«شبیه آواز نیست. اصلاً هیچ آهنگی شنیده نمیشه.»

با رسیدن به این نتیجه، بیصدا در جای خود باقی ماند و حتی نفس کشیدنش را هم پنهان کرد.

صدای قدمها واضحتر شد و در نهایت، به نظر میرسید گروهی از مردم در حال نزدیک شدن هستند.

در همان لحظه، سرمایی چنان شدید پدیدار شد که شو چینگ نگران بود مبادا در همان مخفیگاهش یخ بزند. او با این نوع سرما بیگانه نبود؛ چه زمانی که صدای آواز را شنیده بود و چه در مواقعی در ویرانههای شهر که گروها بیرون میآمدند.

با این حال، این سرما با زمانی که آواز را شنیده بود فرق داشت. آن زمان، احساس میکرد روحش منجمد شده است، اما در حال حاضر، هرچند وضعیت ناخوشایند بود، حداقل هنوز میتوانست حرکت کند.

«این یه چیزی مثل گروهای توی ویرانههای شهره!»

با رسیدن به این قطعیت، سیخ آهنیاش را محکم گرفت و نفس عمیقی کشید. در حالی که سعی میکرد جلوی تپش شدید قلبش را بگیرد، چشمهایش را محکم بست.

«بهشون نگاه نکن. بهشون دست نزن. بهشون نزدیک نشو.»

بعد از اینکه چشمهایش را بست، صدای قدمها شتابزدهتر و نزدیکتر شد. انگار لشکری از مردم دور درخت در حال پرسه زدن بودند.

شو چینگ متزلزل شده بود، اما خودش را مجبور کرد که چشمهایش را باز نکند و به هر آنچه در بیرون بود نگاه نیندازد.

سرانجام وقتی خورشید در گنبد آسمان طلوع کرد، صدای قدمها در دوردست محو شد.

روز شده بود.

با این حال، شو چینگ هنوز چشمهایش را باز نکرد. لحظهای منتظر ماند و سپس به بیرون از حفرهی درخت نگاه کرد. با کمال تعجب متوجه شد که ورودی با یخ مهروموم شده است.

با دیدن نور خورشید که از میان یخ بر صورتش میتابید، آهی لرزان کشید، سپس دستش را مشت کرد و به یخ کوبید و آن را خرد کرد.

شو چینگ به بیرون خزید و به اطراف نگاه کرد. تمام استخوانهای گرگی که شب قبل دیده بود، ناپدید شده بودند. در عوضِ آنها... انبوهی از ردپا وجود داشت.

ردپای انسان.

تعدادشان آنقدر زیاد بود که قطعاً صدها نفر در آن منطقه حضور داشتهاند.

شو چینگ هرگز دربارهی موقعیتی که در آن صدها نفر با هم وارد یک منطقه ممنوعه شوند، چیزی نشنیده بود.

و آنچه حتی غیرعادیتر به نظر میرسید این بود که... آنها ردپای واقعی بودند، نه جای کفش.

در نهایت، او نگاهش را از ردپاها گرفت، در حالی که درک جدیدی نسبت به گروهای مناطق ممنوعه پیدا کرده بود. خوشبختانه اکنون روز بود، که یعنی خطرات کمتری برای مقابله وجود داشت. و شو چینگ قصد نداشت از جستوجوی خود دست بکشد. او به راهش ادامه داد.

چند ساعت بعد، به نقطهای رسید که او و جوخه تاندر در آن تنگه، شبدرهای هفتبرگ را چیده بودند.

درست مثل قبل، نور خورشید نمیتوانست در سایهبانِ برگدارِ پیچکهایی که بر فراز آن کشیده شده بود نفوذ کند. تمام فضا مملو از عطر گل بود و کاملاً متفاوت از دنیای خطرناک بیرون به نظر میرسید. تقریباً شبیه به یک بهشت بود. شو چینگ با رسیدن به محل برداشت، نفس راحتی کشید. سپس به فراتر از آن، به مجموعه معابد در دوردست نگاه کرد.

تنها لحظهای استراحت کرد و سپس نگاهش را گرفت و با حداکثر سرعت به راهش ادامه داد.

جنگلِ پس از تنگه حتی انبوهتر بود و نور خورشید کمتری از میان سایهبان درختان عبور میکرد. اما شاید به این دلیل که مجموعه معابد باستانی هنوز اندکی از قدرت و شکوه گذشتهاش را ساطع میکرد، آن منطقه کمتر خطرناک به نظر میرسید.

جنگلِ اطراف نیز کمی گرمتر به نظر میرسید.

در واقع، هر چه شو چینگ به مجموعه معابد نزدیکتر میشد، درختان جنگل بیشتر شبیه درختان معمولی دنیای بیرون به نظر میرسیدند. آنها پیچخورده و تاریک نبودند. او حتی چند شبدر هفتبرگ هم پیدا کرد و آنها را چید.

همه چیز در این منطقه غافلگیرکننده بود، اما او گاردش را پایین نیاورد.

دو ساعت دیگر گذشت و غروب در حال فرا رسیدن بود. آن زمان بود که شو چینگ از دل جنگل خارج شد و مجموعه معابد را مقابل خود دید.

هنوز درختانی در آن منطقه وجود داشت، اما نه زیاد. نور خورشیدی که به چشمهایش میخورد خیرهکننده بود، اما او همچنان سازههای متعدد معابد را میدید. آنها گرد بودند و ارتفاع همهی آنها به دهها متر میرسید. بیشتر دیوارهای سنگی در حال فرو ریختن و پوشیده از خزه بودند، اما تعداد کمی از ساختمانها نسبتاً سالم باقی مانده بودند. تمام آن مکان حال و هوایی از عظمت داشت.

با قدم گذاشتن به داخل، صدای خرد شدن شنها را زیر پاهایش شنید. و به دلیلی، احساس میکرد در حال تماشای یک پادشاهی عظیم است. همه چیز ویران شده بود، اما همهی آنها جنبهای از قدمت عمیق داشتند. تقریباً به نظر میرسید که ویرانهها سعی دارند تاریخ خود را برای او بازگو کنند.

کمی جلوتر که رفت، خود را در مقابل مجسمهای در حال فروپاشی یافت. بیشترِ قسمت پایینی مجسمه به آوار تبدیل شده بود، اما سر و شانهها سالم بودند.

با این حال، مجسمه نود متر در هوا قد برافراشته بود. زمانی که کامل بود، باید حداقل ۶۰۰ متر ارتفاع میداشت. شو چینگ در مقابل آن، احساس حقارت و کوچکی میکرد.

صدای باد همچون نوای نیِ تنهایی بود که این ناحیه را از فضا و زمان جدا میکرد. هر شکوه و عظمتی که این مکان زمانی در خود داشت، حالا دیگر متعلق به گذشته بود.

او برای مدتی طولانی به تندیس خیره شد. به یاد زاغهنشینهای خارج از ویرانههای شهر افتاد و با خود فکر کرد وقتی سالها بعد مردم برای کاوش به آنجا برگردند، آنجا چه شکلی خواهد بود. آیا آن مردم هم مثل الانِ او، با احتیاط وارد منطقه ممنوعه میشدند و به اعماق گذشتهی باستانی چشم میدوختند؟

پس از مدتی، شو چینگ تندیس را رها کرد تا بقیه مجموعه معابد را بگردد. اما آن بلور خاصی را که سرگروه تاندر گفته بود، پیدا نکرد.

سرگروه تاندر پیش از رفتن، آن را کامل توصیف کرده بود؛ برای همین شو چینگ میدانست که آن بلور با نوری هفترنگ میدرخشد. ظاهراً آنها اشیایی طبیعی بودند که از الگوی خاصی برای ظاهر شدن در مکانی مشخص پیروی نمیکردند.

بعد از جستوجویی بیثمر، کمی احساس ناامیدی کرد و به بالای یکی از معابد بزرگتر رفت تا نگاهی به اطراف بیندازد.

پشت سرش جنگل منطقه ممنوعه بود که گویی تا بینهایت ادامه داشت. بعد از محاسبه تاریخ، متوجه شد که امروز چهارمین روز از زمانی است که تیغاستخوان از او «بیمه» خریده بود.

دیروز متوجه هیچ مهی در جنگل نشده بود و به نظر نمیرسید امروز هم خبری از مه باشد. بنابراین، نیازی به انجام هیچ عملیات نجاتی نبود.

در سمت دیگرِ مجموعه معابد... اعماق واقعی منطقه ممنوعه قرار داشت.

رو به آسمان کرد و دید که هنوز کمی از نور روز باقی مانده است. این یعنی هنوز زمان داشت تا کمی بیشتر در اعماق منطقه ممنوعه کاوش کند و سپس برای استراحت به معبد برگردد.

پس از اینکه تصمیمش را گرفت، از معبد پایین پرید و به کاوش ادامه داد. به محض اینکه دوباره وارد جنگل شد، اعصابش به شدت منقبض شد و تمام حواسش را جمع کرد. هر چه باشد، این مکان پر از خطراتی بود که با مناطق بیرونی قابل مقایسه نبود.

در واقع، تنها حدود یک ساعت بعد، او در حالی که چهرهاش درهم و هراسان بود، به معبد بازگشت.

نکته مثبت اینجا بود که کیسهاش کاملاً پر شده بود.

او به سختی ۵۰۰ متر وارد جنگل شده بود که قطعه بزرگی از شبدرهای هفتبرگ را پیدا کرد. شو چینگ از اینکه میدید مشخصاً مدتهاست کسی از آنجا برداشتی نکرده، بسیار خوشحال شد. در نتیجه، این محصول قیمت خوبی پیدا میکرد.

با این حال، وقتی شروع به چیدن شبدرها کرد، حس کرد که ماده جهشزا در اطرافش قویتر میشود. اگر به خاطر سایهاش نبود که میتوانست ماده جهشزا را جذب کند، پیشروی در آنجا بسیار دشوار میشد.

و همان موقع بود که در فاصلهای دور، همان نوع عروس دریایی گروگونهای را که قبلاً دیده بود، مشاهده کرد. با این تفاوت که این بار فقط یکی نبود، بلکه حدود ده تا بودند. آنها کوچکتر بودند، اما در عین حال، سرمای شدیدی از خود ساطع میکردند. به نظر میرسید اکثرشان از درختها آویزان شده و خوابیدهاند، اما صرفاً دیدنشان باعث شد شو چینگ بیصدا از آنجا دور شود.

هر چه بیشتر در جنگل پیش میرفت، بیشتر حس میکرد که چشمان حریص بیشماری از اعماق جنگل او را میپایند. این موضوع باعث ایجاد حس گزگز در گردن و پشتش میشد. و این فقط بخش بیرونیِ اعماق منطقه ممنوعه بود. تصور اینکه چه چیزهای وحشتناکی ممکن است در نواحی جلوتر وجود داشته باشند، دشوار بود.

او که جرئت نداشت بیشتر از این کاوش کند، با عجله به سمت مجموعه معابد برگشت. تنها پس از رسیدن به مجموعه بود که حس گزگز پشتش فروکش کرد. خودِ این مجموعه، مرزی بود که بخشهای واقعاً عمیق منطقه ممنوعه را مشخص میکرد.

شو چینگ نفس عمیقی کشید و از آخرین بقایای نور عصر استفاده کرد تا یکی از معابد سالم را برای پناه گرفتن در شب پیدا کند.

در داخل، شکافی در دیوار پیدا کرد و درونش خزید. سرگروه تاندر گفته بود که اینجا مکانی امن برای پناه گرفتن است.

شو چینگ نگاهی به فضای معبد انداخت. معبد بزرگی بود با تندیسی عظیم، شمایلی الهی که صابری در دست داشت. تندیس در جایگاه افتخار ایستاده بود و تندیسهای زندهنمای دیگری روی دیوارها احاطهاش کرده بودند. با این حال، همهی آنها در حال فرسایش در شنهای زمان بودند.

با این وجود، فضله یا ردپای زیادی از جانوران جهشیافته دیده نمیشد. اگر هیچ ردی نبود، یا اگر ردهای زیادی وجود داشت، این یک ناهنجاری محسوب میشد و او مکان دیگری را انتخاب میکرد. تا زمانی که این نشانهها کم بودند، یعنی اینجا نسبتاً امن است.

مجموعه معابد در میان جنگل بود، اما در نوعی فضای باز قرار داشت، پس منطقی بود که جانوران جهشیافتهی اطراف زیاد به اینجا نیایند.

طولی نکشید که شب فرا رسید.

در حالی که زوزهی جانوران در هوای شب طنینانداز میشد، شو چینگ تمرینات تنفسیاش را آغاز کرد.

زمان گذشت. همانطور که حدس زده بود، چند جانور جهشیافته وارد مجموعه معابد شدند. اما صداهایی که میشنید، دور بودند. با این حال، درست مثل شب قبل، حوالی نیمهشب، صدای هرجومرجگونهی قدمهای گروها را شنید!

این بار، آنها درست بیرون معبد بودند!

«بازم برگشتن؟»

اخم کرد و با خود اندیشید که چرا این صدای قدمها دو بار، آن هم هر دو بار نزدیک او ظاهر شده است. احساس ناامنی شدیدی میکرد، اما با توجه به تجربه قبلی، تصمیم گرفت بهترین کار این است که چشمانش را بسته نگه دارد.

اما این بار، به جای اینکه صدای قدمها در نهایت دور شود، به نظر میرسید که بر تعدادشان افزوده میشود.

با تجمع آنها، سرمای شومی در فضا پخش شد. گویی ارتش کاملی از گروها در حال جمع شدن بودند تا به معبد حمله کنند.

قلب شو چینگ فرو ریخت و در حالی که به راههای فرار در صورت خطرناک شدن اوضاع فکر میکرد، سیخ آهنیاش را محکم در دست گرفت.

اما در همان لحظه، صدای قدمهای بیرون قطع شد و همهچیز به شکلی بیسابقه ساکت گشت.

این سکوت باعث نشد شو چینگ نفس راحتی بکشد. این سکوت مثل آرامش قبل از طوفان بود و باعث شد موهای تنش سیخ شود. او متقاعد شده بود که گروها صرفاً در حال تردید برای ورود هستند.

و سپس، در سکوت مطلق، سرانجام یکی از گروها وارد معبد شد. شو چینگ میتوانست صدای قدمها را روی کاشیهای سنگی کف معبد بشنود.

قلبش به دهانش آمد. اما ناگهان، زمزمهای در معبد پیچید، چیزی که به شکلی باورنکردنی مقدس به نظر میرسید. جریانهایی از نور طلایی از دیوارها تراوش کرد، معبد را غرق در نور ساخت و شو چینگ را پوشاند. حالا، چشمان بستهاش دیگر دنیایی سیاه را نمیدید، بلکه غرق در درخشش بود.

و این درخشش طلایی چنان شدید شد که چشمانش به درد آمد. سپس، برای اولین بار از زمان مواجهه با گروها، چشمانش را باز کرد.