چپتر 32: زندگی در سمت چپ، مرگ در سمت راست

تیغاستخوان با چشمانی که از ناامیدی گشاد شده بود، با لکنت گفت: «سـ... سم هم؟» به نظر میرسید میخواهد چیز بیشتری بگوید، اما قبل از اینکه فرصتی پیدا کند، از هوش رفت.

در همان لحظه، مه ابهام به سمت آنها سرازیر شد، منطقه را پوشاند و هم شو چینگ و هم تیغاستخوان را در خود بلعید.

چهار ساعت بعد، در یک دوراهی در حاشیه جنگل، تیغاستخوان چشمانش را باز کرد. تمام بدنش درد میکرد، اما اولین کاری که بعد از باز کردن چشمانش انجام داد، این بود که با دستپاچگی از جا پرید.

هیچ خطری در اطراف نبود و اثری از شو چینگ هم دیده نمیشد. آهی از سر آسودگی کشید. سپس صورتش را چک کرد و فهمید که دیگر متورم نیست. به نظر میرسید دیگر تحت تأثیر سم قرار ندارد.

زیر لب زمزمه کرد: «من نمردم؟» قلبش از این درک که به شکلی معجزهآسا از موقعیتی ظاهراً غیرممکن جان سالم به در برده، به شدت میتپید. سپس متوجه یک ورقه بامبو شد که در کناری افتاده بود و نوشتهای روی آن بود.

«بیمه منقضی شد.»

با خواندن این کلمات، احساسات متناقضی قلب تیغاستخوان را پر کرد، از جمله شرم از حقهای که قبلاً سعی کرده بود سوار کند. در نهایت آهی کشید، دستهایش را به هم گره کرد و در جهت جنگل تعظیم عمیقی کرد.

«ممنونم.»

وقتی برگشت، دید که دو راه در مقابلش قرار دارد. راه سمت راست مستقیماً به اردوگاه برمیگشت. در سمت چپ، جادهای بود که در نهایت به شهر کاجهای خندان منتهی میشد.

با توجه به اینکه کسی در اطراف نبود، همانجا ایستاد و به فکر فرو رفت.

«صاحب اردوگاه از فرقه جنگجوی واجرای زرین هست و اونا تمام شهرهای اطراف اینجا رو کنترل میکنن. حتی اگه به کاجهای خندان هم برم، بعید میدونم بتونم از خشم صاحب اردوگاه فرار کنم، مخصوصاً با توجه به اینکه تیمی که دنبال من فرستاده بود، الان همهشون مُردن.»

تیغاستخوان برای تصمیمگیری کلنجار میرفت. راحتترین راه برای زنده ماندن این بود که به اردوگاه برگردد و تمام تقصیرها را گردن پسرک بیندازد. او میتوانست توضیح دهد که پسرک کسی بوده که زیردستان صاحب اردوگاه را کشته و او هیچ نقشی در این ماجرا نداشته است. این فکر وجدانش را نیش زد، چرا که پسرک جانش را نجات داده بود. اما بعد از کمی فکر، تصمیمش را گرفت.

«تو این دنیای پر از هرجومرج، مهمترین چیز زنده موندنه. نباید نگران بقیه بود!» با رسیدن به این نقطه از افکارش، احساس گناهش را سرکوب کرد و شروع کرد به دویدن به سمت اردوگاه.

با این حال، درست در لحظهای که شروع به حرکت کرد، پرتو سردی از نور با سرعتی تکاندهنده به سمتش شلیک شد و در کسری از ثانیه، سرش را سوراخ کرد. با صدای تالاپ، تیغاستخوان در حالی که چشمانش گشاد شده بود، روی زمین افتاد و خون دورش جمع شد. او چند بار دستوپایی زد و سپس دیدش از جهان تیره شد. و برای همیشه همانطور باقی ماند.

او کاملاً مرده بود.

شو چینگ بالای سر جسد ایستاد و سیخ آهنیاش را بیرون کشید.

او علاقهای به درگیر شدن با صاحب اردوگاه نداشت. و چون ماهیت انسانها را به خوبی درک میکرد، صحنه را ترک نکرده بود. در عوض، منتظر مانده بود تا ببیند تیغاستخوان چه تصمیمی میگیرد.

مسیر سمت چپ به زندگی ختم میشد.

مسیر سمت راست به مرگ منتهی میشد.

تیغاستخوان مسیر سمت راست را انتخاب کرده بود.

شو چینگ با چهرهای کاملاً بیحالت، گرد متلاشیکننده جسد را روی لاشه تیغاستخوان پاشید، سپس چرخید و با سرعت دور شد.

مه ابهام هنوز در جنگل حضور داشت، اما این موضوع مانعی برای شو چینگ ایجاد نمیکرد. در نهایت او به تنگهای رسید که آزمایشگاهش در آن قرار داشت. با ورود به تنگه، صدای ضعیف زوزه یک گرگ را شنید، اما نادیدهاش گرفت.

ابتدا بررسی کرد تا مطمئن شود تلههایی که دفعه قبل پیش از رفتن کار گذاشته بود، فعال نشده باشند. سپس درِ آزمایشگاه را هل داد و وارد شد.

داخل آزمایشگاه چندان بزرگ نبود. تختی برای خوابیدن وجود نداشت و دیوارها با شبکهای از قفسههای کوچک پوشیده شده بود که درون آنها گیاهان دارویی مختلف و غدد سمی قرار داشت. برخی از آنها قبلاً برای استفاده در ترکیبات آماده شده بودند. برخی دیگر کاملاً دستنخورده بودند. در مجموع، صدها نمونه در آنجا وجود داشت.

شو چینگ به اطراف نگاه کرد و احساس رضایت زیادی کرد.

این مجموعهای بود که او پس از شروع تحصیل نزد استاد اعظم بای گردآوری کرده بود و بیشتر آنها چیزهایی بودند که شخصاً از منطقه ممنوعه جمعآوری کرده بود.

بیشتر این مجموعه را گیاهان سمی تشکیل میدادند و تنها بخش کوچکی از آن گیاهان دارویی بود.

شو چینگ همه چیز را بازرسی کرد، سپس نشست تا فکر کند.

استاد اعظم بای فرمول ساخت حب سپید را به او داده بود، اما این فرمول در محتوای سخنرانیهایش پنهان بود. شو چینگ یادداشتهای مفصلی برداشته بود و همچنین حافظه بسیار خوبی داشت و قبلاً اطلاعات مربوط به آن سخنرانیهای خاص را سازماندهی کرده بود. با این حال... او تمام گیاهان دارویی مورد نیاز برای ساخت قرص را در اختیار نداشت.

«من راهی برای ساختن قرص ندارم، اما شاید بتونم بعضی از گیاهان دیگه رو که ویژگیهای مشابهی با اونایی که ندارم دارن، جایگزین کنم.»

او نمیدانست که آیا این کار جواب میدهد یا نه، اما حتی اگر جواب نمیداد، از این فرآیند درس میگرفت. با رسیدن به این نقطه از افکارش، دستش را تکان داد و باعث شد هفت یا هشت گیاه دارویی از قفسههای مختلف بیرون بپرند و در مقابلش فرود بیایند.

بعد از بازرسی دقیق آنها، کمی فکر کرد و سپس به حیاط کوچک پشت آزمایشگاه رفت. در حیاط گلهای رنگارنگی در همه جا روییده بود و همچنین قطعه زمین کوچکی وجود داشت که چند گیاه دارویی در آن رشد میکردند. این گیاهان از آن نوعی بودند که باید در مدت زمان معینی پس از برداشت استفاده میشدند. او بعد از تبدیل این حیاط پشتی به یک باغچه دارویی، آنها را به اینجا منتقل کرده بود.

همانطور که قدم به باغچه دارویی میگذاشت، دوباره صدای زوزه گرگ را شنید، حتی واضحتر از قبل.

حالت چهره شو چینگ مثل همیشه بود؛ او سه گیاه را از باغچه برداشت و سپس به داخل برگشت.

در آنجا، یک لگن سنگی بیرون آورد و شروع کرد به خرد کردن مواد مختلف با هم تا یک ترکیب ایجاد کند.

چه چیدن برگها، چه استخراج مایع یا جدا کردن گلبرگها، او با دقت بسیار کار میکرد و مراقب بود که از هیچچیز بیش از حد یا خیلی کم اضافه نکند. به تدریج، مایع دارویی درون لگن به رنگ سیاه قیرگون درآمد.

«پنج نوع گیاه دارویی کم دارم...»

در حالی که به قفسهها نگاه میکرد، موضوع را به دقت بررسی کرد و سپس مواد جایگزین را جمعآوری نمود.

او با استفاده از اصل قطبیت یین و یانگ، سعی کرد چیزی بسازد که نتیجه مطلوبی داشته باشد، اما معلوم شد که این کار سختتر از آن چیزی است که انتظار داشت. شب گذشت و صبح فرا رسید تا اینکه بالاخره توانست ترکیبی را که میخواست تولید کند.

با نگاه کردن به مایع سیاه و غلیظ درون لگن سنگی، اخم کرد. این ترکیب هیچ شباهتی به آنچه از ترکیب یک حب سپید انتظار داشت، نداشت. اما با توجه به زحمتی که تا به حال کشیده بود، قصد نداشت تسلیم شود. با دندانقروچه، مقداری شبدر هفتبرگ بیرون آورد و به ترکیب اضافه کرد.

به زودی، مایع دارویی درون لگن شروع به حباب زدن کرد و به نظر میرسید که ممکن است رنگش تغییر کند. اما بعد از گذشت سه نفس، آرام گرفت.

شو چینگ با دقت نگاه کرد و دید که مایع دیگر سیاه نیست، بلکه به رنگ قهوهای درآمده است.

شو چینگ تردید کرد. با مالش دادن قفسه سینهاش، جایی که بلور بنفش در آن قرار داشت، به مقاومتش در برابر سموم فکر کرد و در نهایت تصمیم گرفت که در خطر نیست. با احتیاط دستش را داخل لگن برد، مشت کوچکی از ترکیب را برداشت و آن را به شکل یک قرص گلوله کرد. سپس آن را نزدیک بینیاش برد و بو کشید.

بوی چنان تهوعآور و تندی داشت که جرئت نکرد آن را بخورد.

«اصلاً میشه خوردش؟» بعد از کمی تردیدِ بیشتر، حب را برداشت و به باغچه گیاهان دارویی برد.

باز هم صدای زوزه گرگ بلند شد. این بار، شو چینگ از میان باغچه گذشت و مستقیم به سمت منبع زوزه رفت. آنسوی باغچه، در میان انبوهی از علفهای هرز، قفس بزرگی ساخته شده از آهن، چوب و پیچک قرار داشت. داخل قفس، گرگ سیاهپولکِ نحیفی بود.

گرگ با دیدن شو چینگ روی پاهایش ایستاد و دندانقروچه کرد. با این حال، چشمانش از وحشت میدرخشید؛ کاملاً مشخص بود که از شو چینگ میترسد.

مدتی قبل، وقتی شو چینگ در جنگل مشغول جمعآوری گیاهان بود، این گرگ ناگهان به او حمله کرده بود. شو چینگ به جای کشتنش، او را به اینجا آورده بود تا به عنوان حیوان آزمایشگاهی از آن استفاده کند.

گرگ با دیدن حب قهوهایرنگی که در دست شو چینگ بود، شروع به لرزیدن کرد و تا جایی که میتوانست از او فاصله گرفت.

اما فایدهای نداشت. شو چینگ دستش را داخل قفس برد، گردن گرگ را گرفت و آن را به سمت خود کشید.

هیچ حالتی در چهرهی شو چینگ دیده نمیشد و با خونسردی به گرگِ لرزان خیره شده بود. با دست دیگرش، حبی را که تازه ساخته بود برداشت و جلوی دهان گرگ گذاشت.

گرگ سیاهپولک بیاختیار میلرزید. با درک این که سایهی مرگ بر سرش سنگینی میکند، با تسلیم حب را گرفت و بلعید.

لحظهای بعد، دود سیاهی از بدن گرگ بلند شد و حیوان شروع به استفراغ کرد. همزمان، تاول بزرگی روی سرش شکل گرفت که مدام بزرگ و بزرگتر شد تا اینکه با صدای بلندی ترکید. سپس گرگ در حالی که برای نفس کشیدن تقلا میکرد، روی زمین افتاد.

شو چینگ اخم کرد، چند تکه گوشت داخل قفس انداخت و برای فکر کردن به آزمایشگاه برگشت.

«چرا اونطور که انتظار داشتم عمل نکرد...؟» وقتی دارو اثر کرد، اتفاق عجیبی افتاد. به جای خنثی کردن ماده جهشزا، باعث شد این ماده در یک نقطه متمرکز شده و سپس منفجر شود.

شو چینگ بعد از بررسی موضوع، به این نتیجه رسید که احتمالاً به این دلیل بوده که از یک عامل تقویتکننده استفاده نکرده است. اگر یکی به ترکیب اضافه میکرد، احتمالاً اثربخشی دارو بیشتر میشد.

«یه عامل تقویتکننده. اگه از زهر مار توی ترکیب استفاده کنم چی؟»

دستی تکاند و سه غدهی زهر مختلف در مقابلش ظاهر شد. بعد از استخراج دقیق زهر، آن را به ترکیب داخل تشت سنگی اضافه کرد؛ این کار باعث شد مایع شروع به فشفش و ترقوتروق کند و بخار سبزی از آن بلند شود.

شو چینگ با دیدن بخارهای سمی، با دستش آنها را به سمت بیرون هدایت کرد. سپس تشت سنگی را کنار گذاشت تا محتویاتش تخمیر شود.

در حین انتظار، شو چینگ چهارزانو نشست تا تمرینات تنفسی انجام دهد و ورد کوه و دریا را تزکیه کند.

مدتی بعد، با فرا رسیدن شب، شو چینگ مایع دارویی را بررسی کرد. مشتی دیگر از آن را برداشت تا حبی بسازد و دوباره به سراغ گرگ سیاهپولک رفت.

رشتهای از صداهای ترکیدن به گوش رسید و سپس شو چینگ با چهرهای دلسرد به آزمایشگاه برگشت. بعد از اینکه مدتی نشست و فکر کرد، یک حب سپیدِ کامل را برداشت، آن را ذوب کرد و نتایج را مورد مطالعه قرار داد.

به همین ترتیب، شش روز در یک چشم به هم زدن گذشت.

در این مدت، شو چینگ به هیچچیز جز تحقیق روی حبهای سپید توجه نکرد. او تقریباً نیمی از ذخیرهی گیاهان داروییاش را مصرف کرده بود و باغچهاش کاملاً خالی شده بود. علاوه بر این، بیش از ده بار برای ساخت نسخههای مختلف از مایع حب سپید تلاش کرده بود.

و اما در مورد گرگ سیاهپولک...

با مصرف آخرین حب، ماده جهشزای درون بدنش با سرعت زیادی افزایش یافت. این اتفاق به نوبهی خود باعث شد انرژی معنوی محیط به درون بدن گرگ سرازیر شود و ماده جهشزای بیشتری را با خود بیاورد. در نهایت، گرگ منفجر شد و به ابری از خون تبدیل گشت.

خوشبختانه، سایهی شو چینگ میتوانست ماده جهشزا را جذب کند، وگرنه تمرکزِ حاصل از آن انفجار، او را غرق میکرد.

شو چینگ با دیدن این نتیجهی نهایی، حتی بیشتر از قبل ناامید شد. با این حال، میدانست که ساخت حبهای سپید کار آسانی نیست، به خصوص با توجه به اینکه تمام مواد لازم و درست را در اختیار نداشت.

با این وجود، او چیزهای زیادی دربارهی ترکیب مواد دارویی یاد گرفته بود. هر بار که سعی میکرد نسخهی جدیدی از ترکیب را بسازد، دانشش بیشتر میشد. علاوه بر این، نسخهی نهایی حب او در واقع کاری انجام میداد.

متأسفانه، کاری که انجام میداد دقیقاً برعکسِ عملکرد حب سپید بود.

حبهای سپید ماده جهشزا را دفع میکردند، اما حبی که شو چینگ ساخته بود، آن را جذب میکرد.

به تشت سنگی نگاه کرد؛ لایهی سبز و نازکی را دید که به دلیل اضافهکردن شبدرهای هفتبرگ به ترکیب ایجاد شده بود. زیر آن لایه، مایع داروییِ کاملاً سیاهی قرار داشت. دلیل وجود آن لایه این بود که بدون آن، مایع بلافاصله ماده جهشزا را جذب میکرد و باعث تمرکز شدید آن میشد.

همین موضوع بود که باعث مرگ گرگ سیاهپولک شده بود.

شو چینگ آهی کشید و پل بینیاش را مالش داد. روی نوسانات پایه تزکیهاش تمرکز کرد و سعی کرد هرگونه حس شکست را از خود دور کند.

او در ساخت حب دارویی موفق نشده بود، اما پایه تزکیهاش رشد کرده بود. در حال حاضر، او در اوج سطح پنجم ورد کوه و دریا قرار داشت.

«امشب باید بتونم به سطح ششم برسم.»

نفس عمیقی کشید، فکر کردن به حبهای دارویی را متوقف کرد و تمام توانش را برای رسیدن به گشایش در تزکیه به کار گرفت. در دنیای پرآشوبی که در آن زندگی میکرد، هر سطحِ اضافهتر از قدرت، به معنای شانس بیشتری برای بقا بود.

آن شب، وقتی ماه در بلندای آسمان جای گرفت، صداهای غرشمانندی از درون شو چینگ طنینانداز شد.

این صداها به مراتب بلندتر از هر زمان دیگری بودند. و با وجود اینکه او تصور میکرد دیگر هیچ آلودگیای در بدنش برای بیرون راندن باقی نمانده، به محض اینکه به نقطهی گشایش رسید، مقادیر عظیمی از ناخالصیها از درونش خارج شد.

حسی از شفافیتِ بیسابقه تمام وجودش را فرا گرفت و سپس صدای غرش بلندی از پشت سرش بلند شد.

در گذشته، ضربات مشت او باعث میشد تصویر شبحگونِ یک گوبلین ظاهر شود. این بار، تصویر مشابهی پشت سرش پدیدار گشت، با این تفاوت که بزرگتر و وحشیتر بود. و به جای داشتن یک پا، دو پا داشت.

علاوه بر این، این بار... گوبلین شبحگون حتی یک شاخ هم داشت!!

اگر بخواهیم دقیق بگوییم، آن دیگر یک گوبلین نبود، بلکه یک هابگوبلین بود!

زوزهی هابگوبلین شبحگون در دل شب طنین انداخت و باعث شد غرش جانوران جهشیافته قطع شود.

چشمان شو چینگ ناگهان باز شد و نور بنفشی در فضای آزمایشگاه پخش شد، گویی صاعقهای بنفشرنگ فرود آمده باشد. در حالی که نور بنفش گسترش مییافت و هابگوبلین غرش میکرد، شو چینگ با هیبتی عمیقاً رعبآور آنجا نشسته بود.

لحظهای بعد، نور محو شد و هابگوبلین شبحگون از بین رفت.

ورد کوه و دریا. سطح ششم!