چپتر 35: دردسرهایی که اخم به ابرو می‌آورند

شو چینگ در حالی که اخم کرده بود، رویش را برگرداند.

صدها عروس دریایی به سمت گروه جوانان و محافظانشان در اعماق تنگه سرازیر شدند. اعضای گروه شوکه به نظر میرسیدند، اما بلافاصله شروع به مقابله کردند. محافظان نیز طوری به نظر میرسیدند که گویی آمادهاند جانشان را برای متوقف کردن این هجوم فدا کنند.

جوانی که پیشتر توجه شو چینگ را جلب کرده بود و در سطح هفتم تراکم چی قرار داشت، حملهای را آغاز کرد که پرتوهای رنگارنگ نور را به سمت دشمن روانه ساخت.

متأسفانه، تعداد عروسهای دریایی بیش از حد زیاد بود. فراتر از آن، آنها به نظر در برابر تکنیکهای جادویی مقاومتی ذاتی داشتند که آسیب وارده به خود را به شکل قابل توجهی کاهش میداد. بدتر از آن، آنها بسیار سریع بودند، حملاتی نفوذکننده داشتند و بسیار چابک بودند. در نتیجه، تنها در هجوم اولیه، هفت یا هشت نفر کشته شدند.

جوانی که زمانی لباسهای مجللی به تن داشت و حالا تکهپاره شده بود، در حالی که یک عروس دریایی به او نزدیک میشد، کاملاً ناامید به نظر میرسید. او در حالی که به سختی عقب میخزید، از دوست سطح هفتمیاش درخواست کمک کرد.

«ارباب جوان بای، کمک کن!»

پرتوی رنگارنگی از نور از کنار او گذشت و عروس دریایی را به اندازهای متوقف کرد که آن جوان وحشتزده بتواند خود را به جایی امن برساند.

شو چینگ فاصلهی زیادی از محل درگیری داشت، اما برخی از عروسهای دریایی از قبل متوجه او شده بودند. سه تای آنها به سمت او حرکت کردند و آماده بودند تا بدنش را سوراخ کنند. چشمان شو چینگ با نوری سرد درخشید و دست راستش را مشت کرد.

او با جهشی سریع، مشتش را به یکی از عروسهای دریایی کوبید. آن موجود لرزید و با ناتوانی در تحمل نیروی ضربه، متلاشی شد. شو چینگ حتی برای ثانیهای درنگ نکرد. خنجری در دست چپش ظاهر شد و به سمت دو عروس دریایی دیگر که در حال نزدیک شدن بودند، یورش برد.

او بسیار سریعتر و چابکتر از آنها بود. در چشمبههمزدنی از کنارشان گذشت و در پی آن، هر دوی آنها از وسط به دو نیم شدند.

جوانانی که با دیگر عروسهای دریایی میجنگیدند، این صحنه را دیدند و چنان مبهوت شدند که ناخودآگاه به سمت شو چینگ حرکت کردند.

سایر عروسهای دریایی با درک این که سه نفر از همنوعانشان سلاخی شدهاند، چشمان عجیب خود را باز کرده و سپس به سمت شو چینگ هجوم بردند.

این بار، گروهی ده نفره بودند.

حالت چهرهی شو چینگ مثل همیشه ثابت ماند. او به جای عقبنشینی، به جلو تاخت و ردی از تصاویر محو از خود به جای گذاشت. سپس خنجرش با سرمایی خیرهکننده درخشید و او یکی پس از دیگری از کنار موجودات دشمن گذشت؛ در حالی که صداهای ترکیدن و انفجار عروسهای دریایی به گوش میرسید.

با مرگ آنها، مقادیر زیادی ماده جهشزا پخش شد و باعث شد گیاهان و پوشش گیاهی تنگه به رنگ سیاه مایل به سبز درآیند. این شامل محتویات آزمایشگاه شو چینگ نیز میشد. محافظان زخمی هم تحت تأثیر قرار گرفته بودند.

دیدن این که تنگهاش اینگونه آسیب دیده، باعث شد چشمان شو چینگ از شدت قصد کشتن بسوزد.

او دوباره شروع به حرکت کرد، سریعتر از قبل، و خنجرش برای سلاخی عروسهای دریایی به چپ و راست میرقصید. با این حال، طولی نکشید که اخم کرد؛ چرا که متوجه شد ماده جهشزا در حال خورده شدن تیغهی خنجرش است. همانطور که به مبارزه ادامه میداد، فلز خنجر شروع به خرد شدن کرد.

زمانی برای افسوس خوردن برای خنجر نداشت. در مرحلهی بعد، سیخ آهنیاش ظاهر شد و او به دریدن عروسهای دریایی ادامه داد. همزمان، شروع به پاشیدن گرد سمی کرد. عروسهای دریایی به طور طبیعی در برابر سم مقاوم بودند، بنابراین تأثیر زیادی روی آنها نداشت، اما شو چینگ تسلیم نشد. هر چه باشد، سموم او فقط برای کشتن نبودند، بلکه میتوانستند بوها را نیز خنثی کنند.

متأسفانه، سلاحهای شو چینگ به خوبی عمل نمیکردند. سیخ آهنیاش قدرت نفوذ داشت، اما نمیتوانست مانند خنجر به خوبی ببرد. در همین لحظه بود که شنید کسی از پشت سر صدایش میزند.

«دوست من، از شمشیر من استفاده کن!»

بارقهای سرد از نور به سمت شو چینگ پرتاب شد و او به عقب دست برد تا شمشیری را که توسط جوانی که «ارباب جوان بای» نامیده میشد پرتاب شده بود، بگیرد.

لحظهای که انگشتانش دور قبضه حلقه شد، حس کرد که این سلاحی خارقالعاده است. وقتی آن را تاب داد، درخشش سردی از شمشیر ساطع شد. شو چینگ شمشیرزن نبود، اما این سلاح بسیار تیز بود و تنها لحظهای بعد، او هفت یا هشت عروس دریایی را تکهتکه کرده بود.

همانطور که اجساد عروسهای دریایی روی هم انباشته میشد، سر و روی شو چینگ با خون آبی آنها آغشته گشت. در همین حال، محافظان بازمانده و جوانان پشت سر او جمع شده بودند و با شوک و ناباوری این منظره را تماشا میکردند.

«خـ... خیلی قویه!»

«اون یه تزکیهگر جسمه. اما تو چه سطحیه؟ نگو که در اوجه؟!»

«با توجه به نوسانات انرژی معنویاش، بعید میدونم. بیشتر به نظر میرسه در سطح پنجم یا ششم باشه.»

«پایهی تزکیه مهم نیست. چیزی که در موردش جلب توجه میکنه، بیرحم بودنشه.»

محافظان و جوانان همگی از شیوهی مبارزهی شو چینگ مبهوت شده بودند. حتی ارباب جوان بای هم غافلگیر شده به نظر میرسید. و آن زن جوان مشکوک در گروه، عصبی بود؛ با توجه به این که شو چینگ چقدر ترسناک بود، هرگونه فکر حیلهگرانهای را کنار گذاشت.

او همان هالهای را در شو چینگ حس میکرد که برخی از افراد خاندانش داشتند و لقب «هیولا» را یدک میکشیدند. هیولاهای خاندان او کسانی بودند که تودههای دشمن را سلاخی کرده بودند و او هر زمان به آنها چشم میدوخت، در قلبش احساس ترس میکرد. و این دقیقاً همان حسی بود که در مقابل شو چینگ داشت. او از آن دسته افرادی بود که هیچ تمایلی به تحریک کردنشان نداشت.

علاوه بر این، او مأموریت امروز خود را به انجام رسانده بود. او بود که حملهی عروسهای دریایی را تحریک کرده بود. این که آیا افراد کلیسا آنچه را که میخواستند از لانهی عروسهای دریایی به دست میآورند یا نه، به او ربطی نداشت. اوضاع بسیار خطرناکتر از آنچه انتظار داشت شده بود و او از قبل دستش را روی یک لوح یشمی در لباسش گذاشته بود. آن لوح یشمی یک طلسم گنجینهای بود و در صورت لزوم، او را از اینجا دورنوردی میکرد.

این نقشهی پشتیبان اضطراری او بود. در حالی که در مورد استفاده از آن تردید داشت، صدای انفجاری از ورودی تنگه بلند شد و دهها عروس دریایی به داخل هجوم آوردند.

این اتفاق به او کمک کرد تا تصمیمش را بگیرد. او لوح یشمی دورنوردی را شکست و سپس ناپدید شد.

با ناپدید شدن او، احساسات متناقضی در چهرهی همراهانش ظاهر گشت.

شو چینگ تمرکزش را روی عروسهای دریایی ورودی حفظ کرد. پس از محاسبهی این که چقدر زمان برای کار دارد، در آنجا ایستاد و انرژی و خونش به جوش آمد. در حالی که به عروسهای دریایی مهاجم مینگریست، دهان باز کرد و غرش بلندی سر داد. همانطور که انرژی و خونش میخروشید و از ورد کوه و دریا بهره میگرفت، هابگوبلین شبحگون پشت سرش ظاهر شد و آن هم بیصدا غرش کرد. موجودی درنده بود، با شاخی بر سر و بدنی سیاه چون قیر، گویی همین حالا از چشمههای زرد بیرون خزیده بود. و درخشش بنفش چشمانش برای هر کسی که آن را میدید، حیرتانگیز بود.

غرش مشترک شو چینگ و هابگوبلین باعث شد عروسهای دریایی مهاجم در جای خود متوقف شوند و با چشمانی گشاد به او خیره بمانند.

آنها تنها کسانی نبودند که از شدت شوک خشکشان زده بود. جوانان پشت سر شو چینگ با چهرههایی رنگپریده ایستاده بودند و به تصویر پشت سر او خیره شده بودند.

«یه تصویر تجسمیافته از انرژی و خون!!»

«این... این... این همون تصویر عجیبیه که فقط در اوج پالایش جسم ظاهر میشه!!»

همهی آنها تا عمق وجودشان تکان خورده بودند. عروسهای دریایی نیز میتوانستند حس کنند که شو چینگ چقدر درنده است. علاوه بر این، سموم شو چینگ بوی هزارپای کهن را پوشانده بود. پس از یک رویارویی کوتاه و پرتنش، عروسهای دریایی به آرامی عقبنشینی کردند، از تنگه خارج شدند و در دوردست شناور گشتند.

شو چینگ با دیدن این صحنه، نفس راحتی کشید، سپس چرخید و با نگاهی سرد به گروه جوانان نگریست. و نگاهش برای لحظاتی روی نقطهای که دختر دستکشپوش تا چند لحظه پیش در آنجا بود، ثابت ماند.

البته که او آنجا نبود.

چشمان شو چینگ ریز شد.

در این میان، چند تن از زنان جوان چنان از نگاه شو چینگ وحشتزده شده بودند که به گریه افتادند. حقیقت این بود که هاله شومی که از شو چینگ ساطع میشد بسیار قدرتمند بود. او در زیر نور ماه، پوشیده در خون آبی ایستاده بود و چشمانش چنان سرد بود که گویی همین حالا از چشمههای زرد بیرون آمده است. او در کنار هابگوبلینی که پشت سرش بود، به روحی پلید شباهت داشت!

تنها ارباب جوان بای توانست بر هیبتی که در دلش احساس میکرد غلبه کند؛ او قدمی به جلو گذاشت و دستهایش را به نشانه احترام در هم گره کرد.

«جناب، من بای یوندونگم. دوست من، از کمکت خیلی ممنونم. لطفی که در حق ما کردی قطعا جبران میشه.» بای یوندونگ با دیدن نقطهای که شو چینگ به آن چشم دوخته بود، نفس عمیقی کشید و توضیحی به حرفهایش اضافه کرد: «اون دختری که دورنوردی کرد لی روئولین بود؛ اون از خاندانی میاد که توی آرایههای جادویی تخصص دارن. اونا یه طلسم انتقال بهش داده بودن تا توی موقعیتهای مرگبار بتونه راحت فرار کنه.»

شو چینگ در حالی که به بای یوندونگ نگاه میکرد، پرسید: «بقیهتون از اینا ندارین؟»

بای یوندونگ لبخند تلخی زد و باقی مردان و زنان جوان فقط ساکت سر جایشان ایستادند.

«ما همگی از خاندانهای بزرگ سرزمینهای بنفش هستیم. اما هیچکدوممون از شاخههای اصلی خاندان نیستیم، برای همین بیشتر ظاهرمون فریبندهست تا باطنمون.»

شو چینگ سر تکان داد و شمشیر را به سمت بای یوندونگ پرتاب کرد. باقی مردان و زنان جوان همگی کلمات تشکرآمیزی بر زبان آوردند. سپس شو چینگ به بای یوندونگ نگاه کرد و پرسید: «استاد اعظم بای چه نسبتی باهات داره؟»

او با چهرهای غافلگیرشده پاسخ داد: «اون عموی بزرگمه. تو عموی بزرگم رو میشناسی؟»

شو چینگ سری برایش تکان داد اما حرف دیگری نزد؛ سپس نگاه کوتاهی به ورودی تنگه انداخت و تاریکی آسمان را بررسی کرد.

«ماده جهشزا اینجا الان قویه. نباید اینجا بمونین. من تا بیرون همراهیتون میکنم.»

با این حرف، او به سمت ورودی تنگه به راه افتاد. بای یوندونگ لحظهای تردید کرد، سپس دندان بر جگر گذاشت و به دنبالش رفت. باقی مردان و زنان جوان هم که انگار صلاح خود را میدانستند، همان کار را کردند.

به این ترتیب، گروه تنگه را ترک کرد و با سرعت از میان جنگل شبانه گذشت. اگرچه همگی از حملات عروس دریایی آسیب دیده بودند، اما همهشان پرورشدهنده بودند. تجربه مرگباری که پشت سر گذاشته بودند به آنها کمک کرده بود تا تغییر مثبتی پیدا کنند. هیچکس حرف نمیزد، آنها فقط به دنبال شو چینگ میرفتند. چند تن از زنان جوان از نظر بدنی ضعیفتر از بقیه بودند، اما حتی آنها هم دندان روی جگر گذاشتند و به دنبالش رفتند.

نزدیک سپیدهدم، آنها چنان به لبه جنگل نزدیک شده بودند که میتوانستند دنیای بیرون را ببینند. تمام جوانان هیجانزده بودند و با وجود خستگی مفرطی که داشتند، فریادهای شادی سر دادند.

در همان لحظه، شو چینگ با هوشیاری به اطراف نگریست. لحظهای بعد، سه پیکر را دید که در آسمان با سرعت به سمت آنها میآمدند.

آنها همان متخصصان قدرتمندی بودند که از این مردان و زنان جوان محافظت میکردند.

شو چینگ پیشتر درست حدس زده بود. آنها عروسهای دریایی بزرگ را از گروه دور کرده بودند؛ این موضوع از جراحتهایی که برداشته بودند کاملاً مشخص بود. گروه جوانان بلافاصله با شور و حال شروع به بازگو کردن اتفاقات کردند و همگی نگاههایی به شو چینگ میانداختند.

شو چینگ گارد خود را حفظ کرد و فاصلهاش را با آنها نگه داشت؛ او در تمام این مدت مقداری گرد سمی را در دستش پنهان کرده بود.

آن سه متخصص به او نزدیک نشدند. اما پیش از آنکه گروه را به جلو هدایت کنند، با تکان دادن سر به او ادای احترام کردند.

به نظر میرسید که پیش از این هم به بیرون نزدیک بودهاند، اما حدود ظهر بود که رسماً از جنگل خارج شدند. وقتی جوانان بالاخره به فضای باز رسیدند و مطمئن شدند که از یک آزمون مرگبار جان سالم به در بردهاند، برخی از آنها بیاختیار گریستند.

شو چینگ ساکت به آنها نگاه میکرد.

در این میان، بای یوندونگ که به نظر میرسید نوعی رهبر میان جوانان است، با دستهای گرهکرده به شو چینگ نزدیک شد.

«این سفر یه تصمیم یهویی بود، برای همین چیز باارزشی همراهمون نیست. بماند که بیشتر داراییهامون رو هم توی منطقه ممنوعه از دست دادیم. با توجه به مقدار ماده جهشزایی که وارد بدنمون شده، باید خودمون رو به یه شهر نزدیک برسونیم و با یه دروازه انتقال، هر چه سریعتر به سرزمینهای بنفش برگردیم. من لطفی که بهمون کردی رو فراموش نمیکنم. لطفا این شمشیر من رو قبول کن.»

بای یوندونگ تعظیم عمیقی کرد و سپس شمشیرش را به شو چینگ داد.

شو چینگ رفتن آنها را تماشا کرد، سپس شمشیر تیز را در دست گرفت.

سلاحی زیبا و ظریف بود که با نوری سرد میدرخشید. اگرچه برای کشتن تعداد زیادی عروس دریایی از آن استفاده شده بود و اکنون به ماده جهشزا آلوده بود، اما هیچ آسیبی ندیده بود. شو چینگ میتوانست هاله منجمدکننده این سلاح را حس کند و بلافاصله فهمید که این یک گنجینه گرانبهای سطح بالا است.

برای سلیقه او کمی بلند بود و استفاده از آن به اندازه یک خنجر راحت نبود. اما در اوج درگیری، به خوبی برایش کار کرده بود. بعد از اینکه آن را در چند نوار کنفی پیچید تا هاله درخشانش را پنهان کند، آن را به پشتش بست.

نگاهی به آسمان انداخت تا زمان را چک کند و سپس به سمت اردوگاه به راه افتاد.

نقشه فعلیاش این بود که چند خنجر جدید بخرد و صبر کند تا از رفتن عروسهای دریایی مطمئن شود و بعد دوباره به منطقه ممنوعه برگردد. نور خورشید بعد از ظهر بر او میتابید که وارد اردوگاه شد. تنها چند قدم داخل شده بود که اخمهایش در هم رفت. چیزی در مورد اردوگاه درست به نظر نمیرسید...

غریبههای زیادی در اطراف بودند.

وقتی لاشهروبهای اطراف به او نگاه میکردند، حالات عجیبی در چهرهشان داشتند. او حتی یکی از افرادی را که در گذشته نجات داده بود دید که طوری به او نگاه میکرد انگار میخواهد چیزی بگوید، اما در انجامش تردید داشت. آن مرد با وجود اینکه حرفی نزد، با چشمانش اشاره کرد که شو چینگ باید به محل اقامتش برود.

قلب شو چینگ در سینهاش میکوبید؛ او سرعت قدمهایش را تندتر کرد و همزمان به اطراف چشم دوخت. وقتی به محل اقامتش رسید، متوجه شد که افراد زیادی در آن منطقه هستند و با چشمانی سرد به او نگاه میکنند. با توجه به لباسهایشان، شو چینگ متوجه شد که همگی آنها محافظان ویژهای در خدمت صاحب اردوگاه هستند.

در دهانه کوچهای در همان نزدیکی، مرد ریشبزی که برای صاحب اردوگاه کار میکرد، با لبخندی خبیثانه بر لب ایستاده بود.

شو چینگ چشمانش را ریز کرد، دروازه حیاط را با فشار باز کرد و صلیب را دید که آنجا نشسته بود؛ چهرهاش چنان رنگپریده بود که گویی خون زیادی از دست داده است. و در کنار او، شکاری چابک، ضعیف و به شدت مجروح افتاده بود.

به محض ورود شو چینگ، هر دوی آنها سرشان را بلند کردند و به او نگریستند.

صلیب در حالی که میلرزید و باندی را به دور خود میپیچید، گفت: «بچه... یه اتفاقی برای سرگروه افتاده...»

حرف زدن باعث شد چنان به سرفه بیفتد که مقداری خون بالا آورد.

این کلمات چنان سنگین بر شو چینگ فرود آمدند که گویی صاعقه به او زده است.

قلبش شروع به کوبیدن کرد و احساس کرد بدنش خشک شده است. حس بدی در درونش جوانه زد که لحظه به لحظه بدتر و بدتر میشد. هاله شومی که با هیچ چیز قابل قیاس نبود در او شروع به تپیدن کرد، چیزی که اصلاً نمیتوانست کنترلش کند و باعث شد تمام گرمای محیط به سرما تبدیل شود.

او در حالی که صدایش میلرزید و سرمایی استخوانسوز داشت، پرسید: «چه اتفاقی افتاده؟»