چپتر 36: کشتار با مصونیت

دستهای صلیب از یه آدم معمولی سفتتر بود. بهخاطر سالها تمرین تیراندازی، پینههای ضخیمی بسته بود. اون موقع که با گرگهای پولکسیاه روبرو شده بودن، یه شبانهروز کامل جنگیده بود؛ اما حتی اون موقع هم دستهاش مثل الان نمیلرزید. غیرقابلتصور بود که قبل از رسیدن شو چینگ، چه نبرد وحشیانهای رو پشت سر گذاشته.

کاملاً مشخص بود با دشمنی روبرو شده که از پسش برنمیومده. در غیر این صورت، انگشتهاش به این وضعیت نمیافتاد و بدنش پر از زخم نمیشد. به همین ترتیب، وضعیت خسته و از نفس افتادهی شکاری چابک نشون میداد که اون هم خودش رو تا آخرین حد توانش تحت فشار گذاشته.

با توجه به چیزهایی که شو چینگ موقع ورود به پایگاه دیده بود، از جمله تمام اون چهرههای غریبه، تعداد زیاد آدمهای صاحب پایگاه و اون مرد ریشبزی، از قبل میدونست دشمن کیه.

متأسفانه، این موضوع فقط باعث بیقراریِ بیشترش میشد. با اصرار او، صلیب و شکاری چابک اوضاع رو توضیح دادن.

سالها پیش، سرگروه تاندر یه لاشهروب نبود، بلکه یه شهروند معمولی توی یه شهر دورافتاده بود. اون که آدم بااستعدادی بود، در نهایت نگهبان شهر شد. همون موقع بود که یاد گرفت چطور تزکیه کنه. مورد لطف حاکم شهر قرار گرفته بود و حتی با عشق دوران کودکیاش نامزد کرده بود.

اون زمان زندگی خوب بود. اما بعد یه کاروان پیدا شد و همهچیز تغییر کرد.

حتی صلیب و شکاری چابک هم از تمام جزئیات خبر نداشتن. فقط میدونستن چند سال پیش، یه شب که سرگروه تاندر مست بود، زیر لب زمزمه میکرد که «همهچیزش رو از دست داده». نامزدش مرده بود و توی مسیر انتقام، پایه تزکیهاش فلج شده بود. بعد از اینکه بهسختی جون سالم به در برد، از زادگاهش فرار کرد و فرآیند پرزحمت شروع دوبارهی تزکیه رو آغاز کرد. اون موقع بود که یه لاشهروب شد.

دههها گذشت تا اینکه به پیرمردی تبدیل شد که یه پاش توی گور بود. سرگروه خیلی وقت بود که قید زندگی گذشتهاش رو زده بود و فقط میخواست بازنشسته بشه. تا اینکه...

توی کاروانی که از پایگاه لاشهروبها دیدن میکرد، چشمش به یه نفر افتاد. همون کسی که زندگیاش رو نابود کرده بود و فکر میکرد کشتهتش. اما اون آدم اصلاً نمرده بود.

با این حال، سرگروه تاندر تصمیم گرفت دنبال انتقام نره، چون میترسید آدمهای نزدیکش رو به دردسر بندازه. در عوض، تصمیم سختی گرفت تا بهسرعت به سمت لاخینگ پاینز بره.

بیخبر از همهجا، دشمن قدیمیاش از وجود اون باخبر شده بود. چند روز پیش، صاحب پایگاه آدمهایی رو به لاخینگ پاینز فرستاد تا سرگروه تاندر رو به زور برگردونن و اون رو به عنوان هدیه به یه دوست بدن. و اون دوست، البته، همون دشمنی بود که سرگروه تاندر از سالها پیش داشت.

صلیب با دندونهای بههمفشرده گفت: «یکی از آدمهای صاحب پایگاه کسیه که مدتی پیش جونش رو نجات دادم. وقتی من و شکاری چابک دو روز پیش برگشتیم، اون مخفیانه بهمون گفت چه اتفاقی افتاده. معلومه که بهمحض اینکه فهمیدیم، سعی کردیم سرگروه رو نجات بدیم، اما شکست خوردیم... وقتی توی عمارت صاحب پایگاه بودیم، دشمن قدیمی سرگروه رو دیدیم. انگار پایه تزکیهی اون هم سالها پیش آسیب دیده بود. اونم مثل سرگروه تونسته بود دوباره بسازتش و پیشرفت کنه. حتی از سرگروه هم جلوتره، هرچند نه خیلی زیاد.»

شکاری چابک آروم گفت: «یه کم پرسوجو کردیم و فهمیدیم کاروانی که اون عضوشه، توسط یه سازمان مرموز به اسم کبوتر شب حمایت میشه. یه گروه بزرگه که کاروانهای بیشماری رو توی سراسر ققنوس جنوبی اداره میکنه و به انواع پایگاههای لاشهروبها و شهرهای کوچیک سر میزنه. اونها اغلب با صاحبهای پایگاه و حاکمهای شهر معامله میکنن، مخصوصاً توی تجارتِ... گنجینههای زنده.»

«صاحب پایگاه، کاروان...» نفسهای شو چینگ سنگین شده بود و چشمانش از همین حالا لبریز از قصد کشتنی قدرتمند بود. احساس میکرد شعلههایی درونش زبانه میکشه که لحظهبهلحظه داغتر میشه، چشمانش رو خون گرفته بود و خشمش به آسمان رسیده بود. چرخید و به سمت دروازه رفت.

صلیب و شکاری چابک بلافاصله نگران به نظر رسیدن.

شکاری چابک با اضطراب گفت: «بچه، باید در این مورد حرف بزنیم. باید با بقیهی لاشهروبها متحد بشیم، چون این موضوع به تمام کسایی که توی این سالها ناپدید شدن ربط داره. ما—»

شو چینگ گفت: «نیازی نیست!» اون دستش رو بالا برد و شمشیر بلند رو از پشتش بیرون کشید.

شمشیر به بارقهای سرد از نور تبدیل شد که با سرعتی تمام و قدرتی انفجاری به سمت دروازهی حیاط شلیک شد. دروازه درهم شکست و یکی از نگهبانهای صاحب پایگاه که بیرون در حال استراقسمع بود، نمایان شد.

مرد خنجری توی دستهاش داشت و چشمانش از وحشت گشاد شده بود؛ به شمشیری نگاه میکرد که سینهاش رو شکافته بود. بعد در حالی که خون از دهانش بیرون میپاشید، با چهرهای شوکه به عقب پرتاب شد.

شمشیر چنان قدرتی داشت که بعد از سوراخ کردن بدن نگهبان، به مسیرش به سمت کوچهی مجاور ادامه داد. اونجا، مرد ریشبزی فریاد جانکاهی کشید، چرا که شمشیر توی ران پاش فرو رفت و اون رو به زمین دوخت.

این دو تلفات ناگهانی باعث شد بیرونِ عمارت سکوت حکمفرما بشه. بعد فریاد و هیاهو بلند شد و هفت یا هشت نگهبان پایگاه که در اون حوالی بودن، به سمت دروازه هجوم آوردن.

صلیب و شکاری چابک مبهوت نگاه میکردن که شو چینگ مثل یه صاعقه از حیاط بیرون جست.

بهمحض اینکه بیرون رفت، خنجر رو از دستهای نگهبان مرده قاپید و قدمی به سمت نزدیکترین دشمن برداشت. حتی نگاهش هم نکرد، از کنار نگهبان رد شد و با خنجر گلوش رو درید. خون مثل فواره بیرون پاشید، اما اون خون در برابر سرخیِ چشمان شو چینگ چیزی نبود. چشمان خونگرفتهاش انگار سرگروه تاندر رو توی پایگاه میدید، دشمنش رو میدید و از درون با غم و خشم میلرزید.

قصد کشتن شو چینگ قویتر شد. چرخید و مشتی حواله کرد که به سینهی نگهبانِ پشت سرش کوبیده شد. صدای مهیبی بلند شد و خون از چشمان، گوشها، بینی و دهان مرد بیرون زد و اندامهای داخلیاش متلاشی شد. بعد مثل بادبادکی که نخش بریده شده باشه به عقب پرتاب شد و روی زمین افتاد.

همزمان، سه محافظ به سمت شو چینگ یورش بردند. در آن گروه، دو نفر در سطح پنجم و یک نفر در سطح ششم بودند. اما وقتی نزدیک شدند، شو چینگ دست راستش را تکون داد و سیخچهی آهنیاش به پرواز درآمد.

سیخچه جمجمهی یکی از مردها را سوراخ کرد. بعد شو چینگ مثل یک گربه با چابکی خم شد و به جلو پرید؛ در حالی که به سمت محافظ سطح ششم خیز برمیداشت، خنجرش گلوی آن یکی مرد را درید.

تراق!

محافظ سطح ششم واکنش سریعی نشان داد و یک حصار انرژی معنوی ایجاد کرد که جلوی خنجر را گرفت. با این حال، آن مرد آنقدر قوی نبود که بتواند جلوی قدرت شو چینگ دوام بیاورد. شو چینگ به حصار فشار آورد و مرد را روی زمین به عقب هل داد تا اینکه به دیوار پشت سرش کوبیده شد. در کمال وحشتِ محافظ سطح ششم، خنجر از حصار انرژی معنوی عبور کرد و در گلویش فرو رفت. در واقع، فشار آنقدر زیاد بود که دیوار پشت سر مرد فرو ریخت.

شو چینگ همانجا ایستاد و بهآرامی چرخید، چشمانش از میل به کشتن میسوخت.

چند محافظ باقیماندهی کمپ میلرزیدند و چشمانشان از حدقه بیرون زده بود. با اینکه همهشان در سطح ششم تراکم چی بودند، بهآرومی از او عقبنشینی کردند. جیغهای مرد ریشبزی قطع شد و با بالا رفتن اضطرابش، خون از چهرهاش فرار کرد.

و کشتار هنوز تمام نشده بود.

شو چینگ دوباره به جلو هجوم برد و محافظهای وحشتزدهی کمپ سعی کردند فرار کنند، اما دیگر دیر شده بود. شو چینگ خیلی سریع بود. با دست چپش مشتی به سر یکی از محافظها زد و سرش منفجر شد. بعد با چابکیِ شبحوار کنار محافظ دیگری ظاهر شد. خنجرش درخشید. بعد دوباره حرکت کرد و جلوی محافظ سوم ظاهر شد.

مرد در حالی که میلرزید، فریاد مستأصلانهای کشید و به جلو پرید و دستانش را دور شو چینگ حلقه کرد. ظاهراً مرد میخواست این مبارزه را با مرگ دوطرفه تمام کند.

با این حال، تنها چیزی که در انتظارش بود، سرِ شو چینگ بود که با قدرت به جلو کوبیده شد. جمجمهی محافظ کمپ در هم شکست و مرد مُرد. شو چینگ یک قدم به عقب برداشت، اما به محافظ دیگری برخورد کرد.

خنجر در دستش را رو به عقب فرو کرد. یک بار. دو بار. سه بار.

فقط وقتی یک دیوار جلوی ضرباتش را گرفت، شو چینگ به اطراف نگاه کرد.

صدای تلپتلپِ افتادن بلند شد و تمام محافظهای کمپ در آن ناحیه، بیجان روی زمین افتادند. و هیچکدامشان جسد سالمی نداشتند!

بعد از کشتن آنهمه آدم، خون به همهجا پاشیده بود. زیر نور آفتاب دمِ غروب، منظرهی واقعاً هولناکی بود.

نور خورشید به شو چینگ میتابید و ترکیب آنهمه خون باعث میشد شبیه یک دیو به نظر برسد.

کشتار در اینجا توجه خیلی از لاشهروبهای ساکن آن نزدیکی را جلب کرد؛ آنها از محل سکونتشان بیرون آمدند و با شوک به این صحنه خیره شدند.

«این همون بچهست!»

«چطور... چطور اینقدر قویه؟»

«تمام این جنازهها آدمایی هستن که برای صاحب کمپ کار میکنن. این یه شورشه؟»

صلیب و شکاری چابک در حالی که به همدیگر تکیه داده بودند، بیرون آمدند. وقتی جنازهها را در هر گوشه و کنار، و شو چینگ را غرق در خون زیر نور خورشید دیدند، بهشدت تکان خوردند.

میان آن هیاهو، شو چینگ به سمت مرد ریشبزیِ لرزان رفت و در راه خنجر و سیخچهاش را برداشت. طولی نکشید که به مرد ریشبزی رسید و بالای سرش ایستاد.

مرد ریشبزی میلرزید و عرق از سر و صورتش میریخت. با اینکه درد میکشید، اما آن درد به پای وحشتی که در قلبش احساس میکرد نمیرسید. سعی کرد تقلا کند، اما شمشیر بلندی که در رانش فرو رفته بود، حرکت کردن را برایش غیرممکن میکرد. با ناامیدی در چشمانش نالید: «بچه، به حرفم گوش کن، تو نمیتونی...»

شو چینگ دستهی شمشیر را گرفت و سلاح را با قدرت به سمت بالا کشید.

شمشیر پای مرد ریشبزی را برید، وارد شکمش شد و از چانهاش بیرون آمد. همزمان با یک جیغ دردناک، خون فوران کرد و مرد ریشبزی به دو نیم تقسیم شد.

با تمام شدن این کار، شو چینگ با چهرهای بیحس آنجا ایستاد، اما هالهای از میل به کشتنِ خروشان احاطهاش کرده بود. در حالی که خورشید روی گودالهای خون منعکس میشد، شروع به راه رفتن کرد.

تمام لاشهروبهای جلوی راهش میلرزیدند و عقب مینشستند. آنها اعمال شرورانهی زیادی دیده بودند، اما معمولاً بزرگسالها مرتکبشان میشدند. و بیشترِ آن جانیها، آدمهای فراری بودند. شو چینگ فقط یک نوجوان بود، و با این حال کشتارش را با آرامش کامل انجام داده بود. علاوهبر این، به نظر میرسید هنوز کارش تمام نشده است. واقعاً منظرهی نادری بود.

«داره میره... به سمت عمارت صاحب کمپ!»

وقتی مردم فهمیدند او به کدام سمت میرود، فریادهای ناشی از شوک سر دادند. همهشان مبهوت شده بودند و بدون هیچ توافق قبلی، همگی شروع کردند به دنبال کردن شو چینگ. از دور، اینطور به نظر میرسید که شو چینگ دارد یک گروه بزرگ از مردم را به سمت عمارت صاحب کمپ هدایت میکند. با پخش شدن خبر و شنیدن ماجرا توسط لاشهروبهای بیشتر، جمعیت بزرگتر شد.

در همین حال، خبرهترین افراد میان محافظهای کمپ و غریبههای کاروان داشتند به شو چینگ نزدیک میشدند تا او را بکشند.

داخل عمارت، صاحب کمپ مشغول نوشیدن چای بود. پیرمردی با ردای زربفت که غرور سردی در چهره داشت، پشت میز کنارش نشسته بود. آن دو نفر داشتند با هم گپ میزدند.

«نگران نباشید جناب سان. به اندازهی سوختن یه چوب عود طول نمیکشه که این مسئله حل بشه. لاشهروبها حتی وقتی اینطوری رفتار میکنن، باز هم در سطح پرورشدهندههای فرقهای مثل ما نیستن. قصد داشتم یه کم دیگه این بچه رو زیر پر و بال بگیرم و شاید به فرقه معرفیش کنم. اما با توجه به اینکه چقدر داره لجاجت به خرج میده، احتمالاً بهتره که فقط سرش رو بزنیم.»

پیرمردی که ردای زربفت به تن داشت، جرعهای از چایش را نوشید، بعد فنجان را زمین گذاشت و گفت: «ترجیح میدم زنده داشته باشمش.»