چپتر 41: تورهایی در بالا و دام‌هایی در پایین
چپتر 41: تورهایی در بالا و دام‌هایی در پایین
شو چینگ دو روز تمام در دل برهوت تاخت. یک فرد معمولی که سعی میکرد برای این مدت طولانی به حرکت ادامه دهد، بهسرعت از پا میافتاد. اما با قدرتهای بهبودی شو چینگ، این چیزی نبود که او نگرانش باشد. در واقع، او احساس سرزندگی میکرد و بدنش کاملاً گرم شده بود.
طولی نکشید که متوجه شد افرادی به دنبالش هستند. آنها همان رداهایی را بر تن داشتند که صاحب اردوگاه و دیگر پرورشدهندگان فرقه جنگجوی واجرای زرین میپوشیدند. او با احتیاط توانست از آنها دوری کند.
حدود یک روز مانده به آنتلرویل، به یک دوراهی رسید.
اگر به سمت چپ میرفت، به شهری میرسید که شش سال در آن زندگی کرده بود. البته، آنجا حالا یک منطقه ممنوعه بود که با تاریکی پوشیده شده بود و حتی از فاصلهی دور هم دیده میشد. اگر جادهی سمت راست را انتخاب میکرد، به سمت آنتلرویل میرفت.
شو چینگ همانجا ایستاد و برای چند لحظه به سمت منطقه ممنوعه نگاه کرد. سپس چرخید تا به سمت آنتلرویل برود. اما قبل از اینکه بتواند حرکت کند، چهرهاش تغییر کرد و به درون بیشهای در کنار جاده خزید. در حالی که چشمانش را ریز کرده بود، به آسمان خیره شد. آن بالا، ردی طلایی از نور با صدای جیغمانندی گذشت.
از این فاصله، تنها چیزی که میتوانست ببیند نور درخشان و طلایی بود. او نمیتوانست پیکر درون آن را تشخیص دهد، اما نوسانات قدرت روحی شدیدتر از صاحب اردوگاه بود. شو چینگ شوکه شده بود.
«این فشار از مالِ صاحب اردوگاه هم بیشتره...»
سپس پرتو نور در دوردست ناپدید شد و شو چینگ نفس عمیقی کشید. با این حال، چشمانش از تردید میدرخشید. در طول دو روز گذشته، او با سه گروه از پرورشدهندگان فرقه جنگجوی واجرای زرین روبرو شده بود. او از همهی آنها دوری کرده بود و با این حال، هیچکدام به نظرش تهدید خاصی نمیآمدند.
«اگه همینطوری ادامه بدم، به آنتلرویل میرسم.»
از یک طرف، هیچکس نمیدانست او آن مدال هویت را دارد، بنابراین کسی نمیتوانست با استفاده از آن اطلاعات حدس بزند که او میخواهد به آنتلرویل برود. اما او مزیت دیگری هم داشت؛ با توجه به اینکه لازم نبود نگران ماده جهشزا در مناطق ممنوعه باشد، میتوانست بدون هیچ مشکلی برای مدت طولانی در یک منطقه ممنوعه بماند.
رفتن به آنتلرویل تا زمانی که بهقدر کافی سریع حرکت میکرد که فرقه جنگجوی واجرای زرین متوجه ماجرا نشود، مزایای خودش را داشت. اگر میتوانست بهموقع به آنجا برسد، میتوانست قبل از اینکه آنها بفهمند چه اتفاقی افتاده، با دورنوردی از آنجا برود. اما نقطهی ضعفش این بود که اگر او را در جاده میدیدند، میفهمیدند کجا میرود و آنوقت به دردسر بزرگی میافتاد. مزیت رفتن به منطقه ممنوعه این بود که میتوانست زمان بخرد.
زمانی که فرقه جنگجوی واجرای زرین خسته میشد، او مزیتی اضافی پیدا میکرد و شانس بسیار بیشتری برای رسیدنِ امن به آنتلرویل داشت. در این میان، اگر با خطری روبرو میشد، همیشه میتوانست بیشتر به اعماق منطقه ممنوعه عقبنشینی کند.
دو گزینه برای انتخاب...
در حالی که مزایا و معایب را میسنجید، پرتو طلایی نور ناگهان دوباره در آسمان ظاهر شد و با سرعتی باورنکردنی حرکت کرد.
با دیدن این صحنه، شو چینگ اخم کرد. او بدون حرکت در مخفیگاهش ماند و نوری را که نزدیک و نزدیکتر میشد، تماشا کرد.
سرانجام، او موفق شد پرورشدهندهای میانسال را در میان نور ببیند. او یک طلسم کاغذی روی پای راستش داشت که نوسانات قدرت روحی از خود ساطع میکرد و ظاهراً به آن مرد اجازه میداد پرواز کند. در مقابلش طلسم کاغذی دیگری بود که منبع آن نور طلایی محسوب میشد. در میان آن نوری که مدام سوسو میزد، میشد شکلی سایهوار را تشخیص داد. همانطور که شو چینگ نگاه میکرد، ناگهان متوجه شد که آن شبح، یکی از نگهبانان اردوگاه است که بیرون از عمارت صاحب اردوگاه کشته بود. به نظر میرسید آنها از روح او به عنوان نوعی سگ شکاری برای بو کشیدن شکار استفاده میکنند. پرورشدهنده میانسال سرعتش را کم کرد، نگاهی به اطراف انداخت و سپس با تغییر جهت، به جستجویش ادامه داد.
قلب شو چینگ بهشدت میکوبید.
«یه طلسم گنجینهای!»
اگرچه دقیقاً مطمئن نبود آن طلسم کاغذی چه کار میکند، اما میتوانست حدس بزند.
«دارن از کسی که کشتم برای حس کردنم و شناسایی موقعیتم استفاده میکنن؟ خوشبختانه به نظر نمیاد بُردش خیلی زیاد باشه.»
شو چینگ ناگهان درک عمیقی نسبت به کارهای خارقالعادهای که تکنیکهای جادویی میتوانستند انجام دهند، پیدا کرد. بعد از اینکه مدت کوتاهی بیشتر مزایا و معایب را سنجید، تصمیمش را گرفت.
«نمیتونم به رفتن سمت آنتلرویل ادامه بدم. یه روز کامل طول میکشه و شانس لو رفتنم تو این مدت خیلی زیاده. اگه پیدام کنن، جایی برای قایم شدن ندارم.»
او چرخید و با سرعت به سمت منطقه ممنوعه رفت. نقشهی فعلیاش این بود که برای مدتی کوتاه آنجا پنهان شود و در این میان تصمیم بگیرد که قدم بعدی چیست. تنها به اندازهی سوختن یک چوب عود حرکت کرده بود که نور طلایی دوباره در آسمان ظاهر شد، این بار پشت سرش. او بهسرعت مخفیگاهی پیدا کرد و سپس به پشت سرش نگریست. به نظر میرسید نور طلایی روی موقعیت او قفل شده است و مدام شتاب میگرفت. بدتر از آن، جریانی از نور شمشیر بود که با سرعتی حتی بیشتر به سمت جلو میتاخت.
چهرهی شو چینگ کمی تغییر کرد، از مخفیگاهش بیرون جهید و با تمام سرعت شروع به حرکت کرد.
لحظهای که شروع به حرکت کرد، صدای رعدآسایی طنینانداز شد و نور شمشیر به نقطهای که در آن پنهان شده بود برخورد کرد و خاک را به هر طرف پاشید.
در همین حال، نور طلایی به نزدیک شدن ادامه داد. سپس هومِ سردی را شنید.
«تولهسگِ حرامزاده. بالاخره پیدات کردم. پس اینجا قایم شده بودی!»
نور طلایی نزدیک و نزدیکتر شد و در میان آن، مرد میانسال واضحتر دیده میشد. او فکی مربعی داشت و ردای طلایی بلندی بر تن کرده بود. از نظر قد و چهره معمولی بود، اما ابروهای برجستهای داشت. زیر آن ابروها، چشمانش با نیت کشتار شومی میدرخشید و به سمت شو چینگ نگاه میکرد.
درست همان لحظه، شو چینگ ناگهان پای راستش را به زمین کوبید و مستقیماً به سمت آن مرد در هوا پرید.
تزکیهگر پوزخندی زد. پیشتر که از اینجا رد شده بود، طلسم جستوجو واکنش عجیبی نشان داده بود و به همین دلیل، برای بررسی دقیقتر بازگشته بود. حالا، درست در لحظهای که روی هدفش قفل کرده بود، شو چینگ به سمت او در هوا پرید.
درست زمانی که شو چینگ به بیشترین ارتفاعی که تکانهاش اجازه میداد رسید و دقیقاً قبل از اینکه شروع به سقوط کند، تزکیهگر میانسال دست راستش را دراز کرد.
توفانی در اطرافش پدیدار شد و او انگشتش را تکان داد. فوراً توفان فرو نشست و شو چینگ را با بادهای تازیانهوار محاصره کرد.
صدای بومی به گوش رسید و او به زمین کوبیده شد. سپس با تمام سرعت به سمت منطقه ممنوعه شروع به دویدن کرد.
تزکیهگر خواست او را تعقیب کند، اما ناگهان نوری درخشان از سمت شو چینگ شلیک شد که در نهایت به یک خنجر تبدیل گشت. چشمان تزکیهگر ریز شد و برای جاخالی دادن از مسیر آن، بدنش را پیچوتاب داد.
فریاد زد: «بیفایدهست!»
شو چینگ نگاهی به بالا انداخت اما در پاسخ چیزی نگفت. او فقط با سرعت بیشتری به جلو پیش رفت. از همین حالا میتوانست تشخیص دهد که حریف این شخص نمیشود. شاید اگر آن مرد نمیتوانست پرواز کند، او میتوانست به قدرتهای بازسازیاش تکیه کند تا با وجود جراحات شدید دوام بیاورد و در نهایت او را بکشد.
اما تا زمانی که دشمن میتوانست پرواز کند، شو چینگ کار زیادی از دستش برنمیآمد. وقتی یک نفر در هوا بود و دیگری روی زمین گیر کرده بود، نفر دوم در موضع ضعف شدیدی قرار داشت.
در حالی که شو چینگ با تمام سرعتی که در توان داشت به جلو میتاخت، تزکیهگر با ردای طلایی، ورقه مخابرهای را که برای تماس با بزرگ خاندانش داشت، بیرون کشید. همزمان، با انجام حرکات وردخوانی برای رها کردن پرتوهای نور جادویی، با سرعت به دنبال شو چینگ رفت.
او به عنوان یک ارشد اعظم در سطح نهم تراکم چی، قدرت روحی فراوان و تکنیکهای جادویی بسیاری برای استفاده داشت. از دور میشد دید که بیشمار تیغه باد و گلوله آتش به زمین برخورد میکنند. حتی وقتی شو چینگ موفق میشد از حملات جاخالی بدهد، باز هم موجهای ضربهای و آوارها به او اصابت میکردند. از همین حالا خون از گوشههای دهانش بیرون میزد.
تزکیهگر با خندهای سرد گفت: «بزرگ خاندان خیلی محتاطه. من به کمکش نیاز ندارم. خودم تنهایی میتونم بکشمت!»
با وجود این گزافهگویی، و با اینکه شو چینگ از همین حالا درمانده به نظر میرسید، ارشد اعظم روی زمین فرود نیامد. او در هوا باقی ماند و با انجام یک حرکت وردخوانی دو دستی، تندبادی را به سمت زمین روانه کرد.
قصد کشتن در چشمان شو چینگ میدرخشید؛ کوبیده شدن در چنین موقعیت منفعلی، میل او به قتل را حتی قویتر میکرد.
با این حال، او این را هم میدانست که اگرچه در حال حاضر فقط با یک نفر طرف است، اما دشمن مطمئناً میتواند برای درخواست نیروی کمکی با فرقهاش تماس بگیرد. بنابراین شو چینگ به سرعت گرفتن به سمت منطقه ممنوعه ادامه داد. اگر افراد بیشتری از فرقه جنگجوی واجرای زرین ظاهر میشدند، بهخصوص بزرگ خاندانی که آن مرد به او اشاره کرده بود، شو چینگ میدانست که در خطر بزرگی قرار خواهد گرفت.
چون آن مرد در ارتفاع بالایی در هوا مانده بود، شو چینگ نه میتوانست ضدحمله بزند و نه راهی برای کشاندن او به پایین داشت.
«این یارو خیلی محتاطه. نمیتونم همینطور منتظر بمونم.»
با فرود آمدن توفان، درخشش بنفشی در چشمان شو چینگ جرقه زد. وقتی بادها به او برخورد کردند، ناگهان صابری بنفشرنگ بالای سرش ظاهر شد. شو چینگ با آسیب دیدن از بادها خون سرفه کرد، اما همزمان، بازویش را پایین آورد. شمشیر آسمانی بار دیگر ظاهر شد و هوا را رو به پایین شکافت.
تزکیهگر در میان زمین و آسمان ناگهان احساس شدیدی از یک بحران مرگبار را حس کرد و چهرهاش درهم رفت. او در حالی که عقب میکشید، از تمام قدرت طلسم پروازش استفاده کرد تا ارتفاع بگیرد. درست در همان لحظه، غرش تکاندهندهای طنینانداز شد و تصویر یک صابر، هوا را درست زیر پای او شکافت.
او میدانست که اگر فقط کمی دیرتر واکنش نشان داده بود، یا اگر در ارتفاع پایینتری پرواز میکرد، با آن حمله تکهتکه میشد. او از مرگ گریخته بود، اما بینصیب نماند. پای چپش مورد اصابت قرار گرفت و زخمی عمیق و خونین روی آن ایجاد شد.
درد شدیدی در بدنش پیچید و باعث شد قصد کشتنش به اوج برسد. همزمان، هوشیاریاش هم بیشتر شد. شکی نبود که بدون طلسم پروازش، آن شمشیر تکاندهنده مستقیماً به او برخورد میکرد و حتی اگر او را نمیکشت، قطعاً به شدت مجروحش میکرد.
«بزرگ خاندان راست میگفت! این بچه کثیف میجنگه!»
پایین روی زمین، شو چینگ خون را از روی دهانش پاک کرد و با خونسردی به دشمنش و پای چپ مجروح او خیره شد. آرزو میکرد ایکاش کار را کمی متفاوت انجام داده بود تا به مرگ آن مرد ختم میشد، اما اکنون زمانی برای فکر کردن به این موضوع نبود. او چرخید و با سرعت به سمت منطقه ممنوعه شتافت.
ارشد اعظم در حالی که دندانهایش را از درد روی هم فشار میداد، زخمش را پانسمان کرد و با قصد کشتنی خروشان به شو چینگ نگریست. سپس برای لحظهای کوتاه تردید کرد و در نهایت تصمیم گرفت او را تعقیب نکند. در عوض، برای کسب ارتفاع بیشتر به بالا پرواز کرد و سپس چند حمله جادویی رها کرد تا سعی کند در پیشروی شو چینگ اختلال ایجاد کند.
او در این مرحله قصد نداشت شخصاً وارد عمل شود. زندگیاش برای او بسیار مهمتر از انجام وظیفهای برای فرقه بود. و اگر شو چینگ برای ورود به منطقه ممنوعه مصمم بود، او جلوی راهش را نمیگرفت.
«وقتی بزرگ خاندان برسه، این پسر مردهست!»
چون او مایل نبود بیش از حد نزدیک شود، تکنیکهای جادوییاش مشکل چندانی برای شو چینگ ایجاد نکردند. علاوه بر این، شو چینگ از همین حالا در حال بهبودی بود. او همانطور که حرکت میکرد، سرعتش را افزایش داد. طولی نکشید که او به درون منطقه ممنوعه یورش برد.
بیرون، تزکیهگر در میان زمین و آسمان معلق بود و سعی میکرد تصمیم بگیرد که آیا باید به دنبال او به داخل برود یا نه. قبل از اینکه بتواند تصمیمی بگیرد، صدایی شبیه به غرش رعد از پشت سر به گوشش رسید؛ او سرش را برگرداند و دید که دو نفر در حال نزدیک شدن هستند.
در جلو، مردی با ردایی سرخفام و موهای سپیدی که در اطرافش به پرواز درآمده بودند دیده میشد که بدون اینکه خشمگین باشد، باهیمنه به نظر میرسید. در هوای پشت سر او، تصویر شبحگون یک جنگجوی واجرای زرین دیده میشد که مرد را با بادهای تازیانهوار احاطه کرده بود. این شخص کسی نبود جز بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین.
پشت سر او، ارشد اعظم دیگر حضور داشت. نیروهای کمکی رسیده بودند.