چپتر 42: زن سپیدپوشِ بی‌چهره

شو چینگ که تازه قدم به منطقه ممنوعه گذاشته بود، به پشت سر نگاه کرد و دید چه اتفاقی در حال رخ دادن است. مردمکهای چشمش منقبض شدند و حسی شدید از بحرانی مرگبار تمام وجودش را فرا گرفت. حتی بدنش شروع به لرزیدن کرد. البته، همهاش به خاطر... آن پیرمرد بلندقامت و تنومند با ردای سرخ بود.

پیریزی بنیاد!

این تنها چیزی بود که شو چینگ به آن فکر میکرد. فشار عظیمی که حس میکرد، حتی از چنین فاصله دوری هم باعث لرزشش میشد. واقعاً حیرتانگیز بود.

هویت این مرد اظهر من الشمس بود. او بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین بود. تصویر جنگجوی واجرای زرین پشت سرش بهویژه جلبتوجه میکرد. شبیه یک جنگجوی آسمانی بود که حتی نگاه کردن به آن هم باعث سوزش چشمهای شو چینگ میشد. او را به یاد دورانش در محلههای فقیرنشین میانداخت، زمانی که از دور پرورشدهندگان تراکم چی را میدید؛ با این حال، این حس بسیار فراتر از آن بود.

علاوه بر این، وقتی به بزرگ خاندان نگاه میکرد، حس میکرد که آن مرد به شکلی روی موقعیتش قفل کرده است. حتی بعد از بستن چشمهایش، تصویری از آن مرد گویی در ذهنش حک شده بود. بدتر اینکه، آن تصویر با خود درد به همراه داشت و باعث میشد شو چینگ حس کند سرش در حال تیر کشیدن است.

از جهاتی، این موضوع به یک حمله ذهنی شباهت داشت. با این حال، به دلیل تجربه شو چینگ در کلنجار رفتن با کنترل سایهاش، او با چنین حسهایی آشنا بود. علاوه بر این، پس از تمرین ضربت شمشیرِ آن تندیس خداگونه، از نظر ذهنی مقاومتر شده بود، بنابراین تحمل آن درد برایش چندان دشوار نبود. چشم از بزرگ خاندان برداشت و شروع به افزایش سرعت کرد.

همانطور که در منطقه ممنوعه میدوید، مشتی از حبهای سیاهش را بیرون آورد و به پشت سرش پرتاب کرد.

وقتی به زمین خوردند، منفجر شدند. به محض اینکه لایه بیرونی ساخته شده از شیره شبدر هفتبرگ از بین رفت، پودر دارویی سیاه داخلش پخش شد و به گردابهایی تبدیل گشت که ماده جهشزای اطراف را به خود جذب میکردند.

از آنجایی که حدود ده دوازده قرص پرتاب کرده بود، گویی موج عظیمی از ماده جهشزا از تمام جهات به سمت نقطه تلاقی هجوم میبرد.

ارشد بزرگی که در شرف هجوم به داخل منطقه ممنوعه بود، ناگهان ایستاد و اخم کرد. چون مطمئن نبود چه اتفاقی در حال رخ دادن است، جرئت نکرد جلوتر برود.

اگرچه حبهای سیاه نتیجه آزمایش شکستخورده شو چینگ برای ساخت حبهای سپید بودند، اما او تمایلی به هدر دادنشان نداشت. با این حال، در گیرودار این لحظه، این کار بهترین گزینه به نظر میرسید.

در حالی که شو چینگ فرار میکرد، ماده جهشزای پشت سرش به طوفانی حیرتانگیز تبدیل شد. صداهای غرش فضا را پر کرد تا اینکه پرتوهای نورِ دوردست نزدیکتر شدند.

بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین با رسیدن به لبه منطقه ممنوعه، چشمانش از قصد کشتن درخشید و به جای اینکه بایستد و اطراف را نگاه کند، مستقیماً به داخل هجوم برد.

آن دو ارشد بزرگ دندانهایشان را به هم فشردند و به دنبالش رفتند. آنها درست از میان تجمع ماده جهشزا عبور کردند، اما وقتی از طرف دیگر بیرون آمدند، چیزی که انتظارشان را میکشید، ابر بزرگی از گاز سمی بود.

ارشد بزرگی که پایش آسیب دیده بود فریاد زد: «بزرگ خاندان، این تولهسگ کثیف میجنگه!»

بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین پوزخند سردی زد و سپس بازدم شدیدی انجام داد که تندبادی ایجاد کرد؛ تندبادی که پخش شد و گاز سمی را پراکنده کرد. همزمان، آن دو ارشد بزرگ را گرفت و به تعقیب شو چینگِ در حال فرار ادامه داد.

دیگر عصر شده بود و تاریکی از راه میرسید. همه چیز در حال سرد شدن بود و ماده جهشزا غلظت بالایی داشت. بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین برای ادامه مسیر با پرواز مشکلی نداشت، اما ارشدهای بزرگ از چنین نعمتی برخوردار نبودند. این موضوع بهویژه در مورد آن ارشد مصدوم صدق میکرد.

بنابراین، بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین با سردی گفت: «شما دوتا خودتونو برسونین. من میرم اون بچه رو بگیرم!»

بزرگ خاندان با بهرهگیری از پایه تزکیهاش، سرش را به عقب برد و نعره کشید. همزمان، جنگجوی واجرای زرین پشت سرش شروع به بزرگتر شدن کرد تا اینکه قدش به نود متر رسید. سپس آن غول شروع به دویدن به سمت جلو کرد. هر قدمش به اندازه قدش مسافت طی میکرد و بزرگ خاندان روی سرش ایستاده بود.

کسی که نمیتوانست از قدرت روحی استفاده کند، قادر به دیدن جنگجوی واجرای زرین نبود، بنابراین از دور اینطور به نظر میرسید که بزرگ خاندان در هوا شناور است.

«بزرگ خاندان چقدر مقتدره!»

«بزرگ خاندان دیر یا زود جنازه این الفبچه رو برمیگردونه.»

هر دو ارشد بزرگ آشکارا هیجانزده بودند. تا جایی که به آنها مربوط میشد، حالا که بزرگ خاندانشان شخصاً وارد عمل شده بود، آن بچه بدون شک میمرد.

اما زمان شروع به گذشتن کرد. دو ساعت بعد، آن دو ارشد بزرگ کمتر هیجانزده به نظر میرسیدند. سپس نگاهی سردرگم با هم رد و بدل کردند، چرا که مدتها بود بزرگ خاندانشان را از نظر گم کرده بودند. آنها واقعاً نمیتوانستند بفهمند چطور یک پرورشدهنده بدنیِ صرف در سطح تراکم چی میتواند آنقدر سریع و ماهر باشد که بزرگ خاندان هنوز کارش را تمام نکرده است. آنها گیج شده بودند. اما بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین حتی از آنها هم گیجتر بود.

بسیار دورتر از موقعیت آن دو ارشد بزرگ، بزرگ خاندان با استیصال به قامت کوچکی خیره شده بود که در دوردست با جنون از او فاصله میگرفت. اگرچه هنوز تفاوت سرعت بین آن دو وجود داشت، اما او باید اعتراف میکرد که هدفش بسیار سریع است. علاوه بر این، هر بار که او با قدرتِ تصویرِ دارمای جنگجوی واجرای زرین ضربه مشتی پرتاب میکرد، میدانی درخشان از نور در اطراف آن جوان ظاهر میشد تا از او محافظت کند.

صدای انفجاری بلند میشد و سپس میدان نورانی پر از ترک میگشت، اما در عین حال، هدفش از آن تکانه برای دورتر شدن استفاده میکرد.

با فرا رسیدن شب، ماده جهشزا قویتر شد. و به نظر میرسید در مسیری که آن جوان طی کرده، وضعیت حتی بدتر است. همه چیز پشت سر او کاملاً منجمد شده بود. این موضوع حتی باعث نگرانی بزرگ خاندان شد و او را مجبور کرد تا آن سرمای شدید را دور بزند. این کار به نوبه خود سرعتش را کم کرد و باعث شد تعقیب و گریز حتی طولانیتر شود.

«لعنتی!» شو چینگ زیر لب زمزمه کرد. صورتش رنگپریده و چشمانش خونگرفته بود و با تمام سرعتی که در توان داشت به جلو میتاخت. مشت چپش رو اونقدر محکم گره کرده بود که رگهای پشت دستش بیرون زده بودن؛ منظرهی وحشتناکی بود. توی اون دستش، دم عقرب رو نگه داشته بود.

زمانی که با کلاغ شعله میجنگید، هنوز مقداری از اون دم باقی مونده بود. اما با ادامهی این تعقیب و گریز، زهرش به آرومی تخلیه میشد. چیز زیادی باقی نمونده بود. میدونست که فقط برای مدت کوتاهی میتونه اون رو به حرکت وا داره.

توی دست راستش یه طلسم کاغذی بود که دستخط روش به سختی دیده میشد. این همون طلسم کاغذی بود که از دشمنِ سرگروه تاندر گرفته بود. تا الان، اون نوشتهها تقریباً از بین رفته بودن.

با این حال، به لطف سرعت فوقالعادهای که حفظ کرده بود، از دور ویرانههای آشنای شهر رو دید.

بالاخره اثر تقویتی دم عقرب از بین رفت و سرعت شو چینگ کم شد. دندونهاش رو روی هم فشار داد و آخرین جهش رو انجام داد، از میون نور خیرهکنندهی ماه گذشت و روی دیوار شهر فرود اومد. اینجا... همون جایی بود که شو چینگ سعی داشت خودش رو بهش برسونه.

اون هیچ راهی برای مبارزه با بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین یا دو ارشد اعظم نداشت، بنابراین چارهای جز پیدا کردن زمانبندی آسمانی، برتری زمینی و هماهنگی انسانی نداشت!

زمانبندی آسمانی، همون ماده جهشزا توی منطقه ممنوعه بود.

برتری زمینی، زمین آشنای منطقه بود.

و هماهنگی انسانی، گروهای توی شهر و جانوران جهشیافتهی عمارت فرمانداری شهر بودن.

با استفاده از این مزیتها، امیدوار بود از این وضعیت بغرنج خلاص بشه. وقتی وارد ویرانهها شد، سرعتش به شکل قابل توجهی کم شد. بعد صدای غرش مانندی از پشت سرش شنید و بلافاصله مشت عظیمی هوا رو شکافت و بهش برخورد کرد.

*غرومب!*

سد دفاعی که طلسم کاغذی ایجاد کرده بود، درهم شکست.

خون از دهان شو چینگ بیرون پاشید و به جلو پرتاب شد؛ اندامهای داخلیش به لرزه دراومدن و آسیب جدی دیدن. درد باعث شد چشماش سیاهی بره، اما دندون روی جگر گذاشت و دیوانهوار از میون خیابونهای آشنا دوید. لحظاتی بعد، توی دل ویرانهها ناپدید شد.

مدت کوتاهی بعد، بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین با ردای قرمزش وارد صحنه شد. چهرهاش سرد بود و دست راستش رو چرخوند تا مچش رو نرم کنه. مشتی که از راه دور پرتاب کرده بود توسط یه طلسم گنجینهای مسدود شده بود. با این حال، میدونست که تمام نیروی ضربهاش دفع نشده. اون مطمئن بود که یه پرورشدهندهی سطح تراکم چی که هدف اون ضربه قرار بگیره، یا میمیره یا به شدت مجروح میشه.

بزرگ خاندان به سمت شهر هجوم برد. اما به محض اینکه وارد شد، با شنیدن صدای گریه، چهرهاش درهم رفت.

بعد، هالهای شوم و سرد از خیابونی که شو چینگ توش ناپدید شده بود، بیرون خزید.

توی اون شب تاریک، زیر نور شوم ماه و سرمای استخوانسوز، زنی در انتهای خیابون ظاهر شد. با توجه به فاصلهاش، کوچیک به نظر میرسید. اما همینطور که به جلو میاومد، بزرگ و بزرگتر شد تا اینکه از ساختمونهای اطراف هم بلندتر شد. طولی نکشید که قدش کاملاً به سی متر رسید. اون یه لباس بلند سفید به تن داشت، موهای مشکی بلندی داشت و... هیچ اجزای صورتی نداشت. صورتش کاملاً صاف بود، انگار که اصلاً وجود نداشت. با این حال، روی لباس بلندش بیشمار صورت انسانی دیده میشد که همگی در حال گریه کردن بودن. صدای گریهها با هم آمیخته شده بود و نوای غمانگیزی رو ایجاد میکرد که توی محیط میپیچید. زن سفیدپوشِ بیچهره در حالی که اون صدا محاصرهاش کرده بود، به آرومی به سمت بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین قدم برداشت.

با نزدیک شدنش، صدای گریه بلندتر شد.

بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین نفسش رو توی سینه حبس کرد. با وجود تمام شجاعتش، قلبش به تپش افتاد. اون میدونست این زن چیه و با درک این موضوع، حس احترام و ترس عمیقی وجودش رو فرا گرفت.

بدون ذرهای تردید، رو برگردوند و پا به فرار گذاشت.

اون تعقیب شو چینگ رو ادامه نداد و در عوض، مسیر دیگهای رو برای نفوذ به اعماق شهر انتخاب کرد.

«این الفبچه توی سطح تراکم چیه. شانس زیادی برای زنده موندن از خطرات اینجا نداره. اما تا وقتی از مرگش مطمئن نشم، خیالم راحت نمیشه.» چشمان بزرگ خاندان از قصد کشتار میدرخشید.

بر اساس تجربههای گذشتهاش، میدونست که این بچه از اون آدمهاییه که... اگه همین الان نکشتش، سالها بعد برمیگرده و با یه سیلی دخلش رو میاره. بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین با احتیاط زیاد به سمت اعماق ویرانههای شهر پیش رفت.

دو راه وجود داشت: یا هدفش رو زنده پیدا کنه، یا جسدش رو به دست بیاره.

در همین حال، شو چینگ به غار کوچیکش برگشته بود، همون جایی که قبلاً به عنوان مخفیگاه ازش استفاده میکرد. اونجا چهارزانو نشست و به سختی نفس کشید تا اینکه مقداری خون لخته شده بالا آورد. تازه اون موقع بود که کمی رنگ به صورتش برگشت.

خون رو از دور دهنش پاک کرد و با چهرهای عبوس از شکاف به بیرون خیره شد. بعد دندونهاش رو روی هم فشار داد و تمرینات تنفسی ورد کوه و دریا رو شروع کرد.

به لطف تمام تلاشی که برای فرار کرده بود، به محض اینکه حالش کمی جا اومد، خودش رو در آستانهی پیشرفت توی سطح تزکیهاش دید.

«دارم به سطح هفتم ورد کوه و دریا میرسم!» بدون معطلی، برای دستیابی به این موفقیت تلاش کرد.

توی سطح ششم، اون میتونست تصویر شبحگون یه هابگوبلین رو بازنمایی کنه. در اون زمان، تونسته بود صاحب اردوگاه رو که توی سطح هشتم تراکم چی بود، بکشه. با این حال، مقابله با کسی که توی سطح نهم بود، خیلی سختتر میشد. به همین خاطر، مشتاق بود ببینه توی سطح هفتم به چه قدرت رزمی دست پیدا میکنه.

«ورد کوه و دریای من به لطف برکت بلور بنفش، به طرز منحصربهفردی فوقالعادهست!»

نفس عمیقی کشید، درد قفسه سینهاش رو تحمل کرد و به تمرینات تنفسیش ادامه داد.