چپتر 43: موفقیت کامل با هاب‌گوبلین

کف غار شو چینگ با پرهای پرنده پوشیده شده بود و هوا با انرژی حیاتی ناخالص در هم میپیچید. توده سنگها و وسایل متفرقهای که او برای مسدود کردن ورودی استفاده کرده بود، مدتها پیش توسط ماده جهشزا خورده شده بودند. گرد و غبار بسیار بیشتری هم روی هم انباشته شده بود. حالا که این منطقه به یک منطقه ممنوعه تبدیل شده بود، لاشهروبها از پیش برای کاوش به اینجا آمده بودند. با این حال، این پناهگاه چنان خوب پنهان شده بود که هیچکس آن را پیدا نکرد. بوی خاک و پوسیدگی بینی شو چینگ را پر کرد، اما او نادیدهاش گرفت.

او چهارزانو نشست و ورد کوه و دریا را تمرین کرد تا نیروی کافی برای تلاش جهت دستیابی به سطح هفتم را جمع کند.

بیرون، صدای غرش جانوران جهشیافته و مویههای استخوانسوز گروها به گوش میرسید. این صداها باعث شد حالتی خلأگونه در چهره شو چینگ پدیدار شود؛ او ناگهان خود را در همان نقطهای یافت که بیش از نیم سال پیش در آن بود. به یاد آورد که چشمان خدا باز شدند و سپس باران خون بارید. زنده ماندن در آن شهر ویرانشده پس از آن اتفاق، برایش یک مبارزه واقعی بود.

پس از آن، او چنین افکاری را دفن کرد و بر تزکیه تمرکز نمود. با چرخش پایه تزکیهاش، نیروی روحی به درونش سرازیر شد. سرانجام، صداهای ترکیدن در درونش طنینانداز شد و لحظهبهلحظه بلندتر گشت تا اینکه به غرشی در ذهنش بدل شد.

با گذشت زمان، آلودگی سیاه بیشتر و بیشتری از منافذ پوستش بیرون میزد. در طول این فرایند، او حس میکرد گوشت و خونش به طرز حیرتآوری قویتر میشوند. رگهای خونیاش متورم شدند و حس پارگی دردناکی را در تمام بدنش تجربه کرد. حتی استخوانهایش هم صدا میدادند.

حدود دو ساعت بعد، غرش درون ذهنش مانند غرش مداوم رعد شد. سپس چشمانش را باز کرد و نور بنفشی از مردمکهایش بیرون زد.

و بعد، هابگوبلین شبحگون پشت سرش ظاهر شد.

این بار... هابگوبلین متفاوت به نظر میرسید! رنگش سیاه عمیقتری بود و هیکلی تنومندتر داشت. سرش هیچ شاخی نداشت؛ در عوض، دو شاخ مانند گاو داشت، با این تفاوت که مارپیچی بودند و جرقههای سیاه آذرخش در نوک آنها دیده میشد. چهرهاش وحشیتر شده بود و وقتی دهانش را باز میکرد، گویی قادر به بلعیدن ارواح پلید بود. علاوه بر این، چنگالهای تیزی داشت که در ترکیب با مردمکهای بنفشش، وحشیگری مو بر اندام راستکنی را ساطع میکرد.

نوسانات قدرتمندی از هابگوبلین شبحگون ساطع میشد که گویی از سنگهای اطراف غار هم عبور میکرد.

این یک موفقیت کامل با هابگوبلین شبحگون بود!

این همان پیشرفتی بود که هنگام رساندن ورد کوه و دریا به سطح کمال رخ میداد. برای اکثر افراد دیگر، این نشاندهنده آن بود که فرد به سطح کمال تزکیه بدن در تراکم چی رسیده و دیگر نمیتواند فراتر برود. با این حال، شو چینگ تنها در سطح هفتم به این نقطه رسیده بود.

البته، دگرگونیهای بدنش نیز قابل توجه بود. او کمی قدبلندتر شده بود و نور بنفش چشمانش پس از دستیابی به سطح جدید، مدت بیشتری دوام میآورد.

و اما چهرهاش...

در سطح ششم ورد کوه و دریا، او به شکلی بینظیر زیبا و خوشسیما شده بود. اما حالا، با درخشش بنفش چشمانش، اگر چرک و غبار روی صورتش نبود، میشد او را تقریباً فریبنده دانست.

البته شو چینگ به این چیزها اهمیت نمیداد. او فقط به این فکر میکرد که چقدر دارد قویتر میشود.

سرانجام، به پایین نگاه کرد و به آرامی دستانش را مشت کرد و متوجه رگهای خونی شد که از زیر پوستش بیرون زده بودند. نور بنفش چشمانش به تدریج محو شد، اما او به وضوح میتوانست حس کند که چقدر قدرتمند شده است...

او حداقل دو برابر قویتر از قبل بود!

«یعنی این قدرت یه هابگوبلینه؟»

بیرون تاریکی مطلق بود و هیچ نوری در غار وجود نداشت، اما شو چینگ در واقع میتوانست اطرافش را ببیند، هرچند نه به اندازهای که بتواند سایهاش را ببیند. با این حال، او میتوانست سایهاش را حس کند، بنابراین پس از کمی تامل، تلاش دیگری برای کنترل آن انجام داد. پس از گذشت زمانی به اندازه سوختن یک چوب عود، برقی از هیجان در چشمانش ظاهر شد.

او حالا کنترل بسیار بهتری روی سایهاش داشت، تا حدی که حتی میشد آن را ظریف و دقیق دانست. او حتی میتوانست ماده جهشزا را از سایه بگیرد و به بدن خودش برگرداند. البته این کار مفیدی نبود، اما ثابت میکرد که کنترلش بسیار بیشتر شده است.

با در نظر گرفتن همه جوانب، شو چینگ مطمئن بود که با سطح فعلی قدرت رزمیاش، میتواند کسی مانند صاحب اردوگاه را بدون تکیه بر ضربت شمشیر آسمانیِ تندیس شکست دهد. تنها چیزی که نیاز داشت یک مشت واحد بود... و اگر کسی در سطح هشتم تراکم چی سعی میکرد جلوی آن ضربه را بگیرد، بازویش متلاشی میشد.

«حیف که هنوز حتی نزدیک به سطحی نیستم که بتونم با بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین مقابله کنم.»

شو چینگ سرش را تکان داد. اگرچه او مستقیماً با آن بزرگ خاندان درگیر نشده بود، اما مجبور شدن به مقابله با حملات مشت از راه دور او، بسیار روشنگر بود.

حتی اگر شو چینگ از سایهاش برای غافلگیر کردن آن مرد استفاده میکرد، میدانست که به هیچ وجه آنقدر قوی نیست که با یک متخصص پیریزی بنیاد بجنگد.

«با این حال، باید بتونم اون دوتا رفیق رو در سطح نهم تراکم چی بکشم.»

در حالی که چشمانش میدرخشید، از میان شکاف به بیرون نگاه کرد. صداهای عجیب گروها همچنان طنینانداز بود، اما آنها در دوردست بودند. خود غار ساکت بود. بار دیگر، شو چینگ حسی شبیه به گذشته داشت و حتی به طور غریزی سیخ آهنیاش را بیرون آورد تا تصمیم بگیرد قدم بعدیاش چیست.

او حس میکرد اگر منطقه ممنوعه را ترک کند، میتواند خودش را به انتلرویل برساند.

اما... دلش نمیخواست به سادگی فرار کند. این موضوع از نیت قتلی که در چشمانش موج میزد، کاملاً مشهود بود.

«اگه چندتا از این آدمها رو نکشم، همیشه نگران فاجعههای احتمالی میمونم.»

با تنگ کردن چشمانش، نقشه قدیمیاش از شهر را در ذهن مجسم کرد. او شهر را به خوبی میشناخت. با فکر کردن به تمام خیابانهای مختلف، به یاد آورد که برخی جانوران جهشیافته کجا میخوابند، پرندگان کجا پنهان میشوند و جزئیات دیگر را مرور کرد.

«عمارت حاکم شهر!» سردی چشمانش شدت گرفت.

هدف اصلی او ترک ویرانههای شهر بود. اما اگر با هر کسی از فرقه جنگجوی واجرای زرین روبرو میشد، از قبل میدانست که چگونه باید مقابله کند. شو چینگ با حس کردن اینکه صداهای بیرون بسیار دور هستند، دهانه غار را باز کرد و به آرامی بیرون خزید.

دهانهی غار کوچک و تنگ بود و شو چینگ حالا قدبلندتر و درشتتر از قبل شده بود، برای همین بیرون آمدن کمی برایش دشوار بود. اما حالتش مثل همیشه بود و با فشار خودش را بیرون کشید. در این حین چند خراش و بریدگی برداشت، اما تقریباً بلافاصله خوب شدند.

بعد از اینکه با هوشیاری اطراف را زیر نظر گرفت، با احتیاط راهش را از میان خرابهها پیش گرفت. این بار، حتی بیشتر از زمانی که در جنگلِ نزدیکِ اردوگاه بود، احتیاط میکرد. هر چه باشد، اینجا در شب گروها و هیولاهای جهشیافتهی بسیار بیشتری برای نگرانی وجود داشتند.

خوشبختانه، او نقشهی کلی شهر را میشناخت. این موضوع در کنار سرعتش، او را قادر میساخت از هر خطری که سر راهش قرار میگرفت دوری کند.

در مواردی که فرار ممکن نبود، کار را با حملهای برقآسا تمام میکرد.

حدود دو ساعت در میان مادهی جهشزا به راهش ادامه داد و به حاشیهی شهر نزدیک شده بود که صدای غرش دوردستی را شنید. با چشمانی که مثل یک گرگ تنها میدرخشیدند، از میان شهر به سمت صدا خزید. کمی بعد، هفت یا هشت هیولای جهشیافته را دید که در تعقیب دو نفر بودند.

آنها کسی نبودند جز ارشدهای اعظم فرقه جنگجوی واجرای زرین.

مدت کوتاهی بعد از اینکه آن دو نفر ناپدید شدن شو چینگ و بزرگ خاندانشان در شهر را دیده بودند، آنها هم دنبالشان رفته بودند.

با این حال، با توجه به اینکه نیمهشب بود، تصمیم گرفته بودند به اعماق شهر نفوذ نکنند و در نزدیکی حاشیه بمانند.

متأسفانه، گروها و هیولاهای جهشیافته بیش از حد زیاد بودند. علاوه بر این، مخفیگاهی که انتخاب کرده بودند با غار پرندهای که شو چینگ شناسایی کرده بود، فرسنگها فاصله داشت. بنابراین، طولی نکشید که لو رفتند. از آنجا که نمیخواستند توجه هیولاهای بیشتری را جلب کنند، فقط فرار کرده و تصمیم گرفته بودند تنها در صورت ضرورت مطلق بجنگند.

به خاطر این رویکرد محتاطانه و همچنین قدرت فوقالعادهشان، تا اینجای کار توانسته بودند از پس همه چیز بربیایند. در واقع، درست در آستانهی رها شدن از دست گروه هیولاهای جهشیافتهای بودند که تعقیبشان میکردند. اما، همان موقع بود که رگهای سرد از نور ناگهان به سمتشان شلیک شد.

آن نور مثل تیری در دل شب شلیک شد و مستقیماً به سمت ارشد اعظمی رفت که در جلو بود.

این همان مردی نبود که قبلاً با شو چینگ درگیر شده بود، بلکه کسی بود که بعداً همراه با بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین ظاهر شده بود. چهرهاش در هم رفت و به سرعت با هر دو دست وردی را اجرا کرد که باعث شد یک سپر یخی با غرش در اطرافش شکل بگیرد. او همچنین یک سد دفاعی شخصی هم داشت.

نور سرد با قدرتی حیرتانگیز حرکت کرد، از دفاع یخی گذشت و در سد دفاعی فرو رفت.

نوسانات انرژی معنوی بیرون زدند و ترکها روی سد دفاعی پخش شدند. با این حال، سد دوام آورد. آنجا بود که ارشد اعظم متوجه شد با یک سیخچه آهن سیاه به او حمله شده است!

مردمکهای ارشد اعظم منقبض شدند و از روی شانه به همراهش نگاه کرد، اما دیگر خیلی دیر شده بود.

همزمان با اولین حمله، سایهای از یک کوچه بیرون پرید و مثل آذرخشی سیاه به سمت ارشد اعظم دیگر شلیک شد.

آن سایه کسی نبود جز شو چینگ.

حمله با سیخچه یک فریب بود، چرا که هدف واقعی او از پا درآوردن ارشد اعظمی بود که پای چپش آسیب دیده بود.

شو چینگ با سرعتی انفجاری حرکت کرد، سرعتی که بسیار فراتر از محدودیتهای او در سطح ششم ورد کوه و دریا بود. باد زوزه میکشید و در یک چشم به هم زدن، او درست کنار ارشد اعظم زخمی بود.

ارشد اعظم زخمی بود، باید با مادهی جهشزای غلیظ دست و پنجه نرم میکرد و دیگر نمیتوانست پرواز کند. به همین دلیل، حرکت کردن برای او سختتر از همراهش بود. وقتی متوجه خطری شد که با آن روبرو بود، چشمانش از حدقه بیرون زدند و حس بحرانی مرگبار در قلبش جوشید. به عقب جاخالی داد، اما امکان نداشت شو چینگ به این راحتی بگذارد قسر در برود. شو چینگ به هوا پرید، دست راستش را مشت کرد و ضربهای را رها ساخت.

چه از نظر سرعت و چه از نظر قدرت، شو چینگ تمام توانش را در آن ضربه گذاشت. همانطور که ضربه میزد، هابگوبلین شبحگونِ شرور پشت سرش ظاهر شد و بیصدا غرش کرد و قدرتش را روی مشت شو چینگ متمرکز نمود.

صداهای شکستن بلند شد و هوا از نیروی عظیم منفجر گشت؛ سد دفاعی مرد مثل شیشه خرد شد و مشت شو چینگ روی سینهاش نشست.

طنین بومِ بلندی در سکوت شهر پیچید.

ارشد اعظم دیوانهوار خون بالا آورد؛ سینهاش فرو رفت و اندامهای داخلیاش متلاشی شدند. سپس مثل بادبادکی که نخش قطع شده باشد، به عقب پرتاب شد. او در سطح نهم تراکم چی بود، اما چهرهاش ماسکی از وحشت بود. در همین حال، طلسم پرواز روی پای راستش درخشید و نیروی پرواز در بدنش جریان یافت و باعث شد ناگهان به هوا بپرد.

اما، همان موقع بود که نور سرد دیگری به سمتش شلیک شد. این بار یک شمشیر بلند بود که در کوتاهترین زمان، مستقیماً پای راست او را قطع کرد. خون به همه جا پاشید و با جیغی جانگداز، طلسم پرواز همراه با پایش جدا شد.

قبل از اینکه پا به زمین برسد، شو چینگ پایش را به زمین کوبید و خودش را به هوا پرتاب کرد. همانطور که این کار را میکرد، جایی که لحظهای پیش در آن بود، پر از تیغههای بادی شد که توسط ارشد اعظم دیگر شلیک شده بودند.

شو چینگ حتی به پشت سرش نگاه هم نکرد؛ او کاملاً روی ارشد اعظمِ مستأصلی که در حال سقوط بود، تمرکز کرده بود.

شو چینگ مشت دیگری زد و هابگوبلین شبحگون غرش کرد.

این بار، ضربه به سر ارشد اعظم اصابت کرد. صدای تالاپِ خفهای بلند شد و مرد برای لحظهای لرزید. سپس سرش منفجر شد و با پاشیدن خون به هر سو، جان داد!

لحظهای که جسدش به زمین خورد، هیولاهای جهشیافتهی در حال تعقیب روی آن پریدند و تکهتکهاش کردند.

شو چینگ بدون اینکه ذرهای از سرعتش کم کند، طلسم پرواز را از روی پای قطعشده قاپید، چرخید و به سمت ارشد اعظمِ بازمانده شلیک شد.

شو چینگ لبهایش را لیسید و در حالی که به او نزدیک میشد، شبیه یک گرگ به نظر میرسید.

«بمیر!»