چپتر 44: علت و معلول

ارشد ارشد با مرگی هولناک از دنیا رفت و در حالی که آخرین فریادش در شهر طنینانداز میشد، بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین متوجه ماجرا شد. او به عنوان یک پرورشدهندهی مرحلهی پیریزی بنیاد، حواسی تیز داشت و بلافاصله با شنیدن صدا، سرش را بالا آورد. با چهرهای عبوس به هوا برخاست و به سمت منبع صدا حرکت کرد.

هرچند موجودات خطرناکی در اطراف پرسه میزدند، اما با توجه به سطح قدرتش، تا زمانی که با یک گرو یا گلهی عظیمی از جانوران جهشیافته روبرو نمیشد، چیزی برای ترسیدن نداشت. حتی غلظت بالای ماده جهشزا هم برای او نگرانی چندانی ایجاد نمیکرد. با توجه به سطح پایهی تزکیهاش، او میتوانست بدون هیچ مشکلی تا یک ماه در این ویرانهها دوام بیاورد.

بزرگ خاندان پس از اطمینان از اینکه در مسیر درست حرکت میکند، فریاد بلندی سر داد که با قدرت تزکیهاش تقویت شده بود تا مطمئن شود حتی کسی در فاصلهی دور هم صدایش را میشنود.

«اون الفبچه رو تا من برسم سرگرم کن!»

همانطور که کلماتش طنین میانداخت، با سرعتی انفجاری به جلو جهید و در آسمان شبیه به یک ستارهی دنبالهدار به نظر میرسید.

در همین حال، در میدان نبرد، ارشدِ بازمانده در حال عقبنشینی از مقابل شو چینگ بود که به سمتش میآمد. او دستور بزرگ خاندانش را شنیده بود، اما در عین حال، نمیخواست به کام مرگ برود.

برایش مهم نبود که در نهایت مورد توبیخ بزرگ خاندان قرار بگیرد؛ هالهی شوم شو چینگ بیش از حد غلیظ بود و او بیش از حد بیرحمانه مبارزه میکرد.

بنابراین، ارشد با تمام سرعت عقب نشست و با بهرهگیری از مزایای طلسم پرواز، در یک چشم به هم زدن صدها متر دور شد.

چشمان شو چینگ با شنیدن حرفهای بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین ریز شد. با این حال، تعقیب ارشد را متوقف نکرد. او در حین حرکت، سیخ آهنیاش را برداشت و آماده شد تا از طلسم پروازِ تازهبهدستآمدهاش استفاده کند. اما درست قبل از اینکه این کار را انجام دهد، حالتش تغییر کرد، چرخید و با سرعت در جهت مخالف فرار کرد.

با دیدن این صحنه، نگاهی از شوک بر چهرهی ارشدِ در حال فرار ظاهر شد. سپس موجی از سرمای شیطانی را حس کرد و قبل از اینکه بفهمد چه شده، متوجه شد پیکر عظیمی درست در کنار اوست.

آن پیکر، زنی غولپیکر بدون هیچ اجزای صورتی و با موهای سیاه و بلند بود که ردای سفید و گشادی به تن داشت. چهرههای بیشماری که روی ردای او بودند، زارزار گریه میکردند و محیط را با هالهای گرووار پر کرده بودند؛ طوری که ماه در آسمان به رنگ خون درآمد.

از دور، ارشد در مقابل او شبیه به یک مورچه به نظر میرسید. به خاطر آن چهرههای بیشمارِ گریان، ارشد به شدت به لرزه افتاد و حالتش به اندوه تغییر کرد و او نیز شروع به گریستن کرد. چشمانش از وحشتی عظیم میدرخشید، انگار که این گریه کردن خارج از کنترل او بود.

سپس گریهی او با گریهی چهرههای روی لباس ادغام شد تا اینکه یکی به نظر رسیدند. در آن لحظه، انرژی سفیدی از چشمها، گوشها، بینی و دهان ارشد بیرون زد و به درون ردای زن بیچهره سرازیر شد. لحظهای بعد...

ارشد به جسدی خشکیده تبدیل شد که روی زمین افتاد؛ کاملاً تهی از هرگونه انرژی.

در همان زمان، چهرهی جدیدی روی ردای زن ظاهر شد. آن چهرهی ارشد بود! با اینکه هیچ حالتی در آن صورت دیده نمیشد، اما به محض اینکه روی ردای سفید پدیدار شد، شروع به گریه کرد.

شو چینگ شاهد این اتفاق بود، بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین نیز آن را دید و هر دو تکان خوردند.

شو چینگ نفس عمیقی کشید، شوک خود را سرکوب کرد و با افزایش سرعت، به اعماق ویرانهها گریخت.

در مقابل، بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین که تازه رسیده بود، چنان وحشتزده شد که پوست سرش تیر کشید و حس کرد پاهایش به زمین دوخته شده است.

دلیلش این بود که آن زن بیچهرهی سفیدپوش، داشت به سمت او میآمد.

بزرگ خاندان میدانست که هنگام مواجهه با چنین موجودی، نباید حرکات ناگهانی انجام داد. هر کسی که چنین میکرد، به سرنوشت همان ارشدِ چند لحظه پیش دچار میشد. بنابراین، وحشتش را سرکوب کرد و در جای خود ایستاد تا زن بیچهره به آرامی از کنارش عبور کرد و به دوردستها رفت. تنها پس از آن بود که نفس راحتی کشید. در عین حال، حس کرد اتفاق عجیبی در جریان است.

«دوباره خوردن به یه گرو عجیبه. چرا حس میکنم... به اون الفبچه ربط داره؟ واقعاً کثیف مبارزه میکنه!»

بزرگ خاندان با نگاه کردن به جهتی که شو چینگ فرار کرده بود، بیش از هر زمان دیگری احساس کرد که باید او را نابود کند. دندانهایش را به هم سایید و به دنبالش پرواز کرد.

شب با غرشهایی که هر گوشهی ویرانهها را پر کرده بود، به همراه صدای جویدن، گریه و خنده طنینانداز میشد. زیر نور ماه، ویرانههای فرو ریخته بیش از هر زمان دیگری اهریمنی و گرووار به نظر میرسیدند.

شو چینگ در حالی که با سرعت پیش میرفت، با اینکه با شبهای شهر آشنا بود، اما همچنان از تمام آن صداهای عجیب و گرووار واهمه داشت. او همچنین حس میکرد هدف نگاههای بدخواهانه بیشماری قرار گرفته که سرمای منجمدکنندهای را به بدنش تزریق میکردند. حتی با وجود اینکه آن حس سرما شدیدتر میشد، شو چینگ از مکانی عبور کرد که ماهها پیش، در آنجا برای یک کرکس کمین کرده بود. و همانجا بود که مردمک چشمانش منقبض شد...

کمی جلوتر، او گاری اسبیِ درهمشکستهای را دید. قبلاً عروسک خرگوشِ غرق در خونی از محور چرخ آویزان بود. اما حالا در موقعیت متفاوتی قرار داشت. اکنون روی خودِ گاری نشسته بود و پشتش به شو چینگ بود، به طوری که او نمیتوانست صورتش را ببیند.

شو چینگ در حالی که پوست سرش تیر میکشید، فرار کرد.

مدت کوتاهی بعد، بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین به همان نقطه رسید. به اطراف نگاه کرد و گاری و آن خرگوش خونآلود را دید. که حالا رو به او بود.

چشمهای فرو رفته در صورتش تاریک بودند و عروسک تا حد نهایت، گرووار به نظر میرسید. و داشت با نگاهی بسیار وهمآلود به بزرگ خاندان نگاه میکرد.

مردمکهای بزرگ خاندان منقبض شد و موهای تنش سیخ گشت. لحظهای در جای خود ایستاد، سپس به آرامی و پاورچینپاوزچین دور شد و بعد از آنکه نفسش را به آرامی بیرون داد، به راهش ادامه داد.

او بیش از حد به شو چینگ نزدیک نشد. بزرگ خاندان متقاعد شده بود که شو چینگ از انواع ترفندهای شیطانی استفاده میکند، از جمله توانایی غلیظتر کردن ماده جهشزا. بنابراین، بزرگ خاندان نمیخواست به او نزدیک شود و مستقیماً حمله کند. در عوض، تصمیم گرفت از دور او را زیر نظر بگیرد و تا طلوع آفتاب برای حرکت نهایی صبر کند.

برای یک پرورشدهندهی مرحلهی پیریزی بنیاد، اینقدر محتاط بودن در برخورد با یک پرورشدهندهی مرحلهی تراکم چی، اگر خبرش پخش میشد، باعث از دست رفتن آبروی زیادی میگشت. اما با توجه به شرایط، بزرگ خاندان میخواست بیگدار به آب نزند.

او کمی از سرعتش کاست و از دور به تعقیب شو چینگ ادامه داد.

شو چینگ متوجه شد چه اتفاقی دارد میافتد. او از قبل خود را برای مقابله آماده کرده بود، از جمله آماده کردن سایهاش برای اقدام و اطمینان از اینکه حبهای سیاهش برای پرتاب آماده هستند.

او اطمینان داشت که اگرچه نمیتواند حملات مرگباری انجام دهد، اما حداقل میتواند آسیبهایی وارد کند. و با اینکه خودش هم در این درگیری به شدت مجروح میشد، اما باید میتوانست فرار کند. علاوه بر این، عنصرِ مجروح شدن به پیشبرد مرحلهی بعدی نقشهاش کمک میکرد.

اما با وجود اینکه بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین یک متخصص پیریزی بنیاد بود، به شدت احتیاط میکرد و این به نوبهی خود باعث شد شو چینگ هم محتاطتر شود. با وجود اینکه آن مرد فاصلهاش را حفظ کرده بود، شو چینگ همچنان میخواست تلهاش را اجرا کند، بنابراین با تمام سرعت به سمت عمارت حاکم شهر حرکت کرد.

آن عمارت در درست در مرکز شهر قرار داشت، جایی که ماده جهشزا از هر جای دیگری غلیظتر بود. با این حال، به دلیلی نامعلوم، جانوران جهشیافتهی کمتری در آنجا حضور داشتند.

همانطور که بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین کارهای شو چینگ را زیر نظر داشت، حالتش تغییر کرد و حسی از خطر وجودش را فرا گرفت.

در حالی که شو چینگ فرار میکرد، بزرگ خاندان به ساختمان فرو ریختهای در همان نزدیکی نگاه کرد و ناگهان در جای خود خشکش زد. در واقع، او نه تنها به تعقیب ادامه نداد، بلکه شروع به عقبنشینی کرد.

این اتفاق کاملاً فراتر از نقشهای بود که شو چینگ کشیده بود. درست زمانی که او تنها چند صد متر با عمارت حاکم شهر فاصله داشت، بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین ناگهان عقب نشسته بود؟

«دیگه برای تغییر نقشه دیر شده!» شو چینگ دندانهایش را روی هم فشرد و ناگهان تعداد زیادی حب سیاه به اطراف پرتاب کرد.

در حقیقت، او برای اطمینان از رسیدن به هدفش، نیمی از تمام ذخیرهی خود را بیرون ریخت.

وقتی حبها منفجر شدند، گرداب عظیمی ایجاد کردند که باعث شد موجهایی از ماده جهشزا به جلو هجوم بیاورند؛ این انفجار هوا را به لرزه درآورد، همهچیز را در هم پیچید و دیدن هر چیزی را غیرممکن کرد.

سطح ماده جهشزای آزاد شده در محیط، حیرتانگیز بود.

بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین که در حال عقبنشینی بود شوکه شد، اما بیش از آن، سردرگم بود؛ چرا که شو چینگ درست در مرکز تمام آن مواد جهشزا قرار داشت.

حتی اگر خطر خودِ ماده جهشزا را نادیده میگرفت، این اتفاق قطعاً باعث جذب جانوران جهشیافته و گروها میشد که بدون شک شو چینگ را به کشتن میدادند. به نظر میرسید او دست به خودکشی زده است.

در حالی که بزرگ خاندان در این فکر بود که چه اتفاقی دارد میافتد، چند صد متر آنطرفتر در عمارت حاکم شهر، غرش شدیدی همهچیز را در منطقه به لرزه درآورد و به دنبال آن فریادی وحشتناک بلند شد. زمین لرزید و ماه خونرنگ در آسمان تار و کدر شد.

بزرگ خاندان به وضوح وحشت کرده بود و حس بحران مرگبار در وجودش شدیدتر از همیشه شد. او که با سرعتی بیشتر به عقب میدوید، به سمت منبع صدا نگاه کرد و سایههای بیشماری را دید که از عمارت به بیرون پرواز میکردند. آنها به شدت تکیده بودند، بالهایی از شعلههای سیاه داشتند و چنان سطح بالایی از ماده جهشزا با خود حمل میکردند که باعث میشد فضای اطرافشان دچار اعوجاج و پیچش شود. چهرهی بزرگ خاندانِ وحشتزده رنگ باخت و نفس در سینهاش حبس شد؛ چرا که کل عمارت حاکم شهر در خود فرو ریخت و حفرهای عظیم در زمین بر جای گذاشت.

از میان آن حفره، موجودی تکیده به ارتفاع سیصد متر بیرون خزید و رو به آسمان غرید. به نظر میرسید به باریکی یک درخت باشد و در واقع قدش بیش از سیصد متر بود، چون هنوز نیمی از بدنش داخل گودال قرار داشت. موجود بازوهایش را تکان داد و ده انگشتش به پیچکهای بلندی تبدیل شدند که برخی از آنها در زمین فرو رفتند. آن موجود تکیده با استفاده از این پیچکها، شروع کرد به بیرون کشیدن بقیهی بدنش از حفره.

«این دیگه چه کوفتیه؟!» بزرگ خاندان در حالی که شوکه شده بود، این را فریاد زد. با چهرهای که از شدت تعجب از حدقه بیرون زده بود، چرخید و با تمام سرعت فرار کرد.

سپس قلبش از جنونِ بیشتری لبریز شد، چون متوجه شد موجودات بالداری که در ابتدا جذب ماده جهشزای غلیظ شده بودند، به دلیلی نامعلوم از آن منطقه بیرون آمده و حالا در حالی که زوزه میکشیدند به سمت او پرواز میکردند!

«چه خبره اینجا؟! اون بچه کجاست؟!»

چشمان بزرگ خاندان از حدقه بیرون زد، چون فهمید هر چقدر هم سریع فرار کند، آنها به او خواهند رسید. او که چارهی دیگری نداشت، چرخید و حملهای را آغاز کرد.

آن موجودات در حال پرواز منفجر شدند، اما به طرز عجیبی، تنها پس از لحظهای کوتاه دوباره خود را بازسازی کردند و به هجوم ادامه دادند. بدتر از آن، موجود وحشتناکِ عقبتر تقریباً به طور کامل از حفرهی عظیمِ زمین بیرون آمده بود.

در حالی که بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین با آن وضعیت مرگبار و دیوانهکننده دست و پنجه نرم میکرد، کمی آنطرفتر و درست فراتر از محدودهی ماده جهشزای غلیظ، شو چینگ شکافی در یک دیوار پیدا کرده و در آن پناه گرفته بود.

او از آن جایگاه امن، شاهد وقایع بود.

زمانی که در حال کاوش در شهر بود، بیش از یک مکان را کشف کرده بود که پرندگان در آنجا لانه میساختند. و این شکاف یکی از آنها بود! وقتی که تکنیک تزکیه را در عمارت حاکم شهر پیدا کرد و در این فرآیند به شدت مجروح شد، برای فرار از دست جانوران جهشیافتهای که تعقیبش میکردند، در اینجا مخفی شده بود.

با این حال، آنجا به عمارت حاکم شهر خیلی نزدیک بود و او نمیتوانست آن را به عنوان پناهگاه دائمی انتخاب کند.

وقتی چشمان آن خدای در آسمان باز شد و فاجعه آغاز گشت، انواع موجودات زنده نابود شدند. تنها نوعی که به دلیلی ناشناخته تحت تأثیر قرار نگرفتند... پرندگان بودند. آنها به طور غریزی میتوانستند مخفیگاههای امنی پیدا کنند. اگرچه چنین مکانهایی کاملاً بدون خطر نبودند، اما احتمال اینکه گروها یا جانوران جهشیافته آنها را کشف کنند، کم بود.

البته، همهی اینها نسبی بود. اگر بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین در آنجا حضور نداشت، مخفی شدن در این مکان در چنین شرایطی به معنای مرگ حتمی بود.

شو چینگ با دیدن وضعیت وخیم بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین و همچنین موجود غولپیکری که از زمین بیرون میخزید، نفس عمیقی کشید. سپس دندانهایش را روی هم فشرد، به فضای باز دوید و حدود ده حب سیاه را به سمت بزرگ خاندانِ در حال فرار پرتاب کرد.

وقتی حبها منفجر شدند، غلظت ماده جهشزا در منطقه حتی از قبل هم به شکل تکاندهندهای بیشتر شد. در همان حال، به نظر میرسید انفجار از نوعی حد و مرز فراتر رفته است. ناگهان، نگاههای شرورانه و بیشماری که پس از خروج شو چینگ از شکاف روی او قفل شده بود... به سمت سوژهی دیگری چرخید. آنها حالا به آن هجومِ ناگهانی ماده جهشزا نگاه میکردند. و آنها تنها نبودند. سایر گروها و جانوران جهشیافته در شهر همگی به همان سمت نگاه کردند.

سپس، شروع به حرکت کردند!

فریادی از سر خشم از دهان بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین خارج شد. شو چینگ در حالی که فرار میکرد و از پشت سرش نگاهی میانداخت، دید که گروها و جانوران جهشیافته به سمت ماده جهشزای غلیظ هجوم میبرند.

بزرگ خاندان هم میخواست فرار کند، اما موجودات بالدار مدام به او حمله میکردند و اجازه نمیدادند کار زیادی انجام دهد. در آن لحظه، اضطرابش عمیقتر و خشمش نسبت به شو چینگ شدیدتر شد.

شو چینگ با سرعت از جادهای در همان نزدیکی گذشت، از عمارت حاکم شهر دور شد و به سمت حاشیهی شهر رفت. اما ناگهان... موجی از سرمای شدید و شوم به او برخورد کرد.

صدای هقهقی از روبرو شنید و سپس، زن بیچهرهی سفیدپوش ظاهر شد. یک لحظه دور بود و لحظهی بعد، آن زنِ گرو درست مقابلش ایستاده بود. او با چنان سرعت باورنکردنیای حرکت میکرد که هیچ راهی برای فرار وجود نداشت. وقتی سرما تمام وجود شو چینگ را فرا گرفت، ذهنش خالی شد، انگار که در جای خود منجمد شده باشد.

چهرههای بیشماری که ردای آن زن را پوشانده بودند، به تلخی گریه میکردند و صدایشان در ذهن شو چینگ نفوذ میکرد. آنها نوساناتی ایجاد کردند که احساسات او را برانگیخت و به نظر میرسید او هم هر لحظه ممکن است شروع به گریه کند.

اما بعد... برخی از چهرههای روی لباسِ زن بیچهره ناگهان از گریه دست کشیدند و با حالتی تهی به شو چینگ نگاه کردند. لحظهای گذشت و به شکلی غیرمنتظره، آنها لبخند زدند و دهانشان را طوری باز کردند که انگار در حال صحبت کردن هستند. با این حال، هیچ صدایی شنیده نمیشد. چهرههای بیشتر و بیشتری از گریه باز ایستادند، تا اینکه در نهایت... بیش از نیمی از آنها با گرمی به شو چینگ لبخند زدند و با او صحبت کردند، هرچند او حتی یک کلمه از حرفهایشان را نمیشنید.

تنها کاری که از دستش برمیآمد این بود که با بهت و حیرت به این صحنه خیره شود. قبل از اینکه بتواند از ماجرا سر در بیاورد، زن بیچهره از کنارش گذشت و صدای گریه دوباره ادامه یافت...

سرانجام، شو چینگ حس کرد که دوباره میتواند حرکت کند. در حالی که به سختی نفس میکشید، از پشت سر به زن بیچهره نگاه کرد. در تاریکی شب، لباس سفید او مانند شعلهی یک مشعل به نظر میرسید...

به دلیلی، چهرههایی که به او لبخند زده بودند... بسیار آشنا به نظر میرسیدند.

انگار که آنها را میشناخت...

و این موضوع بهویژه دربارهی یک چهرهی خاص صدق میکرد. او همان کسی بود که شو چینگ پیکرش را برای سوزاندن بر دوش کشیده و به او گفته بود در آرامش بیاساید. او... پیرمردِ داروخانه بود.

شو چینگ در حالی که به آن پیکر نگاه میکرد، آرام سر جایش ایستاد تا اینکه نشانهای از درک و فهم در چهرهاش ظاهر شد. دستهایش را به هم فشرد، تعظیم عمیقی کرد و زیر لب گفت: «ممنونم.»

و این دقیقاً همان چیزی بود که آن چهرههای خندان لحظاتی پیش گفته بودند.

«ممنونم.»