چپتر 47: هفت چشم خونین

ماه هشتم بود، زمان «پایان گرما». خورشید سوزان، باد را با حرارتی در هم میآمیخت که در تمام سرزمینها پخش میشد تا زمین را گرم کند. با این حال، فصلهای خورشیدی در حال تغییر بودند و کاملاً مشخص بود که گرمای تابستان رو به زوال است. در نهایت، تابستان چارهای نداشت جز اینکه با بیچارگی بازگشت غازها و مهاجرت دوبارهی کلاغها به پناهگاههای همیشگیشان را تماشا کند و منتظر فصل خورشیدی جدید، یعنی «شبنم سپید» بماند.

در مقایسه با مردمی که زیر سایهی خورشید زندگی میکردند، خورشید دید بسیار بهتری به جزیرهی پایین داشت که توسط دریای بیکران محصور شده بود.

در واقع، سرزمین ققنوس جنوبی تنها یک جزیره بود؛ جزیرهای با شکلی بیضیگون که توسط رشتهکوهی که به صورت مورب از شمال به جنوب کشیده شده بود و به اژدهایی چنبرهزده شباهت داشت، به دو نیم تقسیم میشد. نام آنها «کوهستان حقیقت» بود. بخش غربی جزیره که در سمت غرب کوهستان قرار داشت، حدود هفتاد درصد از کل قاره را تشکیل میداد و بزرگترین منطقهی ممنوعه به شمار میرفت؛ در واقع، نام آن «ممنوعه به دست ققنوس» بود. این منطقه مملو از جنگلهای شوم و اهریمنی بود که ویرانههای باستانی بسیاری را در خود جای داده بودند؛ همچنین مه شناور، جانوران جهشیافتهی بیشمار، گروهای فراوان و مادهی جهشزای بسیار قدرتمندی در آنجا وجود داشت. اما زمینهای شرق کوهستان، حدود سی درصد از قاره را شامل میشدند و محل سکونت نوع بشر بودند. در آنجا موقعیت مکانی بسیار منحصربهفردی وجود داشت؛ نقطهای که بخش شمالی کوهستان حقیقت با دریا تلاقی میکرد.

این مکان از غرب با «ممنوعه به دست ققنوس»، از شرق با سرزمینهای انسانی، از شمال با دریای بیکران و از جنوب با شاخهای از کوهستان حقیقت هممرز بود.

این توپوگرافی باعث ایجاد بزرگترین بندر در ققنوس جنوبی شده بود، جایی که کشتیهای باری عظیم مدام در حال رفت و آمد بودند. برخی از جزایر دیگر برای تجارت میآمدند و برخی دیگر از... سرزمین باستانی ارجمند راهی اینجا میشدند.

بدیهی بود که چنین نقطهی استراتژیکی، سازمانی قدرتمند را برای کنترل منطقه وسوسه کند؛ و به همین دلیل، منطقی بود که فرقه هفت چشم خونین مقر اصلی خود را در اینجا بنا کرده باشد.

از دور، میشد دید که شهر متصل به بندر به هفت بخش تقسیم شده است که یک قسمت آن «منطقه بندر» بود. در مجموع، این شهر به طرز حیرتآوری زیبا و قدرتمند به نظر میرسید.

اینجا پایتخت هفت چشم خونین بود.

در کنار آن، هفت قله قرار داشتند که پایانهی شمالی کوهستان حقیقت محسوب میشدند. بر فراز هر قله، تندیس سنگی چشمی به ارتفاع ۳۰۰ متر نصب شده بود. هر چشم رنگ متفاوتی داشت، اما همگی با نگاهی تیزبین به دوردستها خیره شده بودند. چه در روز و چه در شب، آن چشمها هرگز بسته نمیشدند و در واقع، آرایهی جادویی عظیمی را تشکیل میدادند که کل منطقه را پوشش میداد. آن هفت چشم مانند چشمان جانوری عظیمالجثه به سرزمینها مینگریستند؛ هیبتآور و سرد، به طوری که هر کس به آنها نگاه میکرد، لرزه بر اندامش میافتاد.

نام فرقه، یعنی هفت چشم خونین، از همینجا نشأت گرفته بود.

در حقیقت، مقر اصلی فرقه از پایتخت و آن هفت قلهی کوهستانی تشکیل میشد. بلندترین آنها قله هفتم بود که در کنار بندر قرار داشت، و همچنین قله اول. آنها مانند دو غول بودند که بر ققنوس جنوبی نظارت میکردند و ترس را در دل همگان میکاشتند.

اگرچه انسانها سی درصد از ققنوس جنوبی را در اشغال داشتند، اما سرزمینهایشان همچنان پر از خطرات بسیار بود. بیابانها مملو از ماده جهشزا بودند و جانوران جهشیافته و قانونشکنان شرور بسیاری در آنجا کمین کرده بودند.

هرچند جانوران جهشیافته به اندازهی موجودات مناطق ممنوعه درنده نبودند، اما هنوز آنقدر خطرناک بودند که هر انسانی که شهرش را ترک میکرد، باید نگران جانش میبود. در مورد قانونشکنان هم، با توجه به اینکه در بیابانها هیچ نظم و قانونی وجود نداشت، برخورد با آنها میتوانست بدتر از مرگ باشد.

بنابراین، اکثر انسانها آرزویی جز زندگی در یک شهر نداشتند.

و پایتخت هفت چشم خونین، باشکوهترین شهر در تمام ققنوس جنوبی بود. مکانی پرجنبوجوش که توسط «آرایهی هفت چشم خونین» محافظت میشد؛ آرایهای که مانع ورود ماده جهشزا میشد و به این ترتیب، طول عمر تمام کسانی را که در داخل شهر زندگی میکردند، افزایش میداد.

به همین دلیل بود که افراد زیادی رویای پیوستن به هفت چشم خونین را در سر داشتند. بسیاری مشتاق بودند که عضوی از آن شوند و کسانی که عضو میشدند، هرگز نمیخواستند آنجا را ترک کنند. با این حال... پایتخت قوانین بسیار سختگیرانهای داشت.

و تازیانهای ضربالمثلگونه بر بالای سر تمام ساکنان شهر آویزان بود.

نام آن تازیانه: بقای اصلح.

در مرکز شهر و در کنار بندر، سه پورتال انتقال عظیم مدام در حال باز و بسته شدن بودند. آنها شبیه به نویسهی چینی «品» سازماندهی شده بودند و مردم بدون وقفه از آنها وارد و خارج میشدند.

در لحظهای، یکی از پورتالهای انتقال با درخشش جان گرفت و جوانی ظاهر شد. او جلیقهای تیره، شلواری گشاد و صندلهای کنفی به تن داشت. بدنش پوشیده از لکههای خون خشکشده بود، موهایی وحشی و آشفته داشت و صورتش با دوده و کثیفی سیاه شده بود. با این حال، چشمانش مانند ستاره میدرخشیدند.

همانطور که از پورتال بیرون میآمد، همهمهی مردم و صدای برخورد امواج را شنید. باد مرطوب و گرم بود و باعث شد بلافاصله احساس چسبندگی کند. اینها همگی حسهایی جدید برای این جوان بودند؛ جوانی که کسی نبود جز شو چینگ، که تازه از شهرک آنتلر رسیده بود.

من اینجام...

شو چینگ که تازه انتقال از راه دور را تجربه کرده بود، کمی سردرد داشت و پل بینیاش را مالش داد. او روی پورتال معطل نکرد، بلکه پایین آمد و به اطراف نگاه کرد.

همه چیز به شکلی منظم در حال انجام بود.

نگهبانانی با زرههای سیاه در منطقه گشت میزدند. صفهای طولانی از پورتالهای انتقال به بیرون کشیده شده بود، مملو از مردان و زنانی که کیفها و بستههایی در اندازههای مختلف به همراه داشتند. کاروانهایی نیز حضور داشتند. همهی این مردم امیدوار به نظر میرسیدند، گویی مشتاق بودند در شهر مستقر شوند. هزینهی این پورتالهای انتقال ارزان نبود، و همین موضوع باعث میشد امیدشان حتی شعلهورتر شود.

شو چینگ در حالی که به صفی که به سمت خروجی میرفت ملحق میشد، محیط اطرافش را بررسی کرد.

برخلاف پورتالهای شهرک آنتلر، اینجا فرد باید قبل از اجازهی خروج، از بازرسی عبور میکرد. در حالی که منتظر بود، شو چینگ به بیرون نگاه کرد و دریای وسیع و تاریک را در دوردست دید. در جهتی دیگر، کوهها قرار داشتند که در نور خورشید عصرگاهی بسیار جلب توجه میکردند. این موضوع به خصوص در مورد هفت تندیس چشم صدق میکرد که نوساناتی را به اعماق آسمان میفرستادند و باعث میشدند فضای بالای تندیسها مانند یک گرداب بچرخد. در میان آن گرداب، ابرهای چرخان گویی جانور عظیمالجثه و نادری را پنهان کرده بودند که گهگاه غرش مقدسی از خود ساطع میکرد.

این صحنه شو چینگ را در بهت و حیرت فرو برد.

سرانجام، نوبت به نفر جلویی او در صف رسید که از بازرسی عبور کرد، برگه ورودی یشمی خود را گرفت و به سمت شهر رفت. حالا نوبت او بود؛ پس نفس عمیقی کشید و روی بازرسی تمرکز کرد.

«مجوز سفرت رو نشون بده و هدف از بازدیدت رو توضیح بده.»

میزی در مقابل شو چینگ قرار داشت که پشت آن یک مرد و زن جوان نشسته بودند. مرد جوان خوشچهره بود و ردایی خاکستری به تن داشت، اما چشمانش را طوری بسته بود که انگار خواب است. نوسانات شدید انرژی معنوی از او ساطع میشد. زن جوان نیز ردای تائویی خاکستری پوشیده بود و به نظر میرسید تنها هفده یا هجده سال داشته باشد. او زیبا بود، با پوستی روشن و چشمانی درخشان که آدم به راحتی میتوانست در آنها غرق شود.

کسی که همین حالا صحبت کرده بود، همان دختر بود. در حالی که به شو چینگ نگاه میکرد، به نظر میرسید کاملاً نسبت به کثیفی و غباری که او را پوشانده بود بیتفاوت است. ظاهراً لاشهروبهای زیادی مثل او دیده بود. بعد از صحبت با او، یک لوح یشم بیرون آورد تا اطلاعاتی را که او میداد ثبت کند. طبق حسی که شو چینگ داشت، نوسانات قدرت روحی دختر چندان شدید نبود، اما به دلیلی، در حضور او احساس خطر میکرد.

با این حال، مطمئن بود که در یک نبرد مرگ و زندگی، میتواند او را بکشد. با آرامش دستش را داخل کیسهاش برد، مدال هویتش را بیرون آورد و به او داد.

دختر با تعجب گفت: «هوم؟» مدال را گرفت، آن را بررسی کرد و سپس به شو چینگ برگرداند. در همان حال، چشمانش دیگر مثل قبل سرد نبودند و در واقع، با نگاهی پرمعنا به او نگریست: «اصلاً فکر نمیکردم یه برادر کوچکتر جدید باشی که برای پیوستن به فرقه اومده. امیدوارم از... اقامتت در هفت چشم خونین لذت ببری.»

شو چینگ از طرز بیان او کمی گیج شد، اما مدال هویت را گرفت و سپس نگاهی به لوح یشم انداخت؛ انتظار داشت دختر آن را به عنوان مجوز ورود به او بدهد.

دختر توضیح داد: «تو مثل مردم عادی به لوح یشم برای امتیازات شایستگی نیاز نداری. میتونی فقط از مدال هویتت استفاده کنی. اون مدال صلاحیت ورود به شهر رو هم بهت میده. با این حال، بذار بهت یادآوری کنم که باید در اولین فرصت در آزمون ورودی شرکت کنی. و سعی کن هر چه سریعتر با زندگی در هفت چشم خونین خو بگیری...»

بعد از گفتن این حرف، دیگر به او توجهی نکرد.

شو چینگ در حالی که غرق در افکارش بود، منطقهی بازرسی را ترک کرد. همانطور که میرفت، نتوانست متوجه نگاههای حسرتبار افرادی که پشت سرش در صف بودند نشود. سرش را پایین انداخت، به مدال هویت نگاه کرد و با عجله دور شد.

بعد از رفتن او، مرد جوانی که پشت میز بود چشمانش را باز کرد و لبخند زد.

او پرسید: «از کی تا حالا اینقدر مهربون شدی؟ با یه تازهوارد با لطف صحبت کردی و بهش توصیه هم کردی؟»

دختر با خونسردی پاسخ داد: «چون اون هم مثل من یه مدال هویت از قله هفتم داشت. فقط سفید بود، اما هیچوقت نمیدونی در آینده چی میشه. گفتن یه حرف قشنگ و دادن یه توصیه، هیچ امتیاز شایستگیای از آدم کم نمیکنه. اگه اون در نهایت به جایگاه بالایی برسه، شاید امروز فقط یه برخورد خوشیمن برای من حساب بشه.»

سپس به نفر بعدی در صف اشاره کرد و گفت: «بعدی.»

مرد جوان گفت: «بیخیال، امکان نداره آیندهی خوبی در انتظارش باشه. اون تابلئه که یه لاشهروبه. برای اون، گرفتن یه مدال سفید قرار نیست هیچ خوششانسیای باشه. کی میدونه اصلاً آزمون ورودی رو پاس میکنه یا نه؟ تازه، چطوری میخواد از پس سی سکه روحی هزینه اقامت و اونهمه منابع تزکیه گرونقیمتی که نیاز داره بربیاد؟ شرط میبندم دو ماه هم دووم نمیاره. یا اخراج میشه، یا پوف—» مرد جوان مشتش را گره کرد و سپس آن را کاملاً باز کرد «—یهو غیبش میزنه.»

او آنقدر آرام صحبت میکرد که امکان نداشت شو چینگ صدایش را بشنود.

به هر حال، شو چینگ در آن زمان فاصلهی زیادی در شهر پیدا کرده بود. همانطور که قدم میزد، بیشتر و بیشتر شوکه میشد. این مکان به طرز باورنکردنیای آباد و پرجنبوجوش بود. هر ساختمانی که میدید، به مراتب مجللتر و زیباتر از عمارت قدیمی حاکم شهر بود.

کاشیهای آبی-خاکستری در همهجا دیده میشدند و گیاهان سبز و شاداب نیز فراوان بودند. همهچیز بسیار مرتب و تمیز به نظر میرسید.

به هر طرف که نگاه میکرد آدم بود و لباسهای همگی تمیز بود. اکثر آنها ابریشم پوشیده بودند و تقریباً هیچکس را با لباس کنفی ندید. در عین حال، همگی با چهرههایی بیتفاوت در حال رفتن به دنبال کار خود بودند.

با تاریکتر شدن غروب، متوجه چراغها و فانوسهای رنگارنگ از انواع مختلف شد. نوری که آنها میتاباندند، خیابانها را مثل روز روشن میکرد. در کمال تعجب، ساختمانهای دو طرف خیابان بسیار ساکت بودند.

در دوردست، متوجه کانال باریکی شد که درون آن قایق کوچکی قرار داشت. روی قایق زن جوانی با ردای تائویی نشسته بود و صورتش را با روبندی پوشانده بود. او تعدادی قرص دارویی را به درون آب میانداخت، جایی که انبوهی از ماهیها حلقه زده بودند و گهگاه به بیرون میپریدند و روی آب موج ایجاد میکردند. او دید که چند پسر هم به درون آب میپرند و با ماهیها کلنجار میروند تا قرصها را بگیرند. واقعاً صحنهی عجیبی بود.

هیچچیز برای شو چینگ آشنا به نظر نمیرسید، بنابراین هوشیاریاش را حفظ کرد. این شهر اصلاً شبیه پایگاه لاشهروبها نبود، اما در عین حال، شبیه آن شهر کوچکی که در محلههای فقیرنشینش زندگی کرده بود هم نبود.

با این حال، یک شباهت وجود داشت....

شو چینگ بوی ضعیف و آشنایی را در هوا حس کرد. تشخیص آن آسان نبود، اما او حس بویاییاش را هم در محلههای فقیرنشین و هم در پایگاه لاشهروبها تقویت کرده بود و این بو را بارها در هر دو مکان حس کرده بود. این بوی خون بود. بعد از متوجه شدن آن، شو چینگ با هوشیاری بیشتری به اطراف نگاه کرد.

او از وسط خیابان راه نمیرفت. در عوض، به مناطق سایهدار در کنارهها چسبیده بود. این عادت او بود.

نقشهاش این بود که مسافرخانهای پیدا کند تا بتواند در آن استراحت کند. بوی خون باعث میشد بخواهد از خیابان دور بماند و هیچ علاقهای نداشت که تحقیق کند این بو از کجا میآید. در حال حاضر، اولویت او این بود که آزمون ورودی را پاس کند، رسماً به هفت چشم خونین بپیوندد و مطمئن شود که دیگر لازم نیست نگران تعقیب شدن توسط فرقه جنگجوی واجرای زرین باشد.

با محو شدن نور غروب در تاریکی، شو چینگ به جستوجو برای یافتن مکانی مناسب جهت اقامت ادامه داد. تاریکی عمیقتر شد، شهر به سکوت فرو رفت و عابران برای رسیدن به مقصدهایشان تندتر قدم برمیداشتند.

نور چراغ از ساختمانها میتابید، اما تمام درها محکم بسته بودند و هیچ صدایی نمیآمد. اکثر کسبوکارها هم به همین صورت بودند و آن معدود مغازههایی که هنوز درهایشان باز بود، هیچ مشتریای در داخل نداشتند.

زمانی که خورشید بالاخره غروب کرد، خیابانها کاملاً خالی شده بودند.

چشمان شو چینگ باریک شد و با عجله به دنبال یک مسافرخانه گشت.

بعد از گذشت زمانی که برای سوختن یک چوب عود لازم است، او بالاخره یکی را در پیش رو دید و درست زمانی که میخواست به سمت آن برود، فیگوری سایهوار از کوچهای در همان نزدیکی بیرون آمد، در حالی که هشت مرد تنومند با پوزخندهایی شرورانه بر لب، در تعقیب او بودند.

«میخوای فرار کنی؟ کجا میخوای فرار کنی؟»

«خیلی وقت بود کسی رو ندیده بودیم که اونقدر گستاخ باشه که بخواد امتیازات شایستگی رو از یکی از طعمههای ما بدزده!»

شو چینگ دید شخصی که تحت تعقیب است یک زن است که ظاهراً مجروح شده. او در حین دویدن تلوتلو میخورد و موهایش آشفته بود، اما حالتی شرورانه بر چهره داشت.

شو چینگ نگاهش را برگرداند. این موضوع ربطی به او نداشت، بنابراین به سادگی به راهش به سمت مسافرخانه ادامه داد.

با این حال، با دیدن شو چینگ، چشمان زن جوان برقی زد و ناگهان فریاد کشید: «هی، امتیازات شایستگی الان دست توئه! معطل چی هستی؟ فرار کن!»

شو چینگ با سردی به زن خیره شد و با خود فکر کرد که آیا او واقعاً تصور کرده این حیلهی ناشیانهاش جواب میدهد.

وقتی شو چینگ به او نگاه کرد، زن ناخودآگاه به لرزه افتاد، چرا که احساس سرمای استخوانسوزی در وجودش پیچید. در واقع، حس خطری که او از شو چینگ گرفت، از حس خطر تعقیبکنندگانش فراتر رفت. ناگهان حس بسیار بدی پیدا کرد، اما دیگر نمیتوانست حرفش را پس بگیرد، پس دندانهایش را روی هم فشار داد و به دویدن ادامه داد.

۱. این لینک مرجع گاهشماری خورشیدی است.