چپتر 49: خون خدایی

شب گذشت.

نور صبحگاهی به اندازهی میانهی روز شدید نبود، اما باز هم با سماجت از پنجره به داخل اتاق شو چینگ میتابید. به نظر نمیرسید خورشید اهمیتی بدهد که کسی مایل است یا نه؛ مگر اینکه در سایهها پنهان میشدی، وگرنه راهش را پیدا میکرد تا بر تو بتابد. آنقدر گرم بود که هر انسان خوابرفتهای را بیدار کند.

شو چینگ به آرامی چشمانش را باز کرد. مدتی به پنجره خیره شد و در پرتو آفتاب غرق گشت و وقتی خون در رگهایش به جریان افتاد، بلند شد. بعد از انجام حرکات کششی برای گرم کردن بدن، در را باز کرد، با احتیاط بیرون را پایید و سپس خارج شد.

شهر در طول روز کاملاً با شب متفاوت بود. گاریهای غذا، مثل بسیاری از مغازهها، صبحانه میفروختند. مردم به آرامی خیابانها را پر کردند؛ درست مثل روز قبل، بیتفاوت و عجول بودند. همه طوری حرکت میکردند که انگار هر روز با فشار سنگینی دستوپنجه نرم میکنند. گهگاه صدای کودکانی که در کلاس کتاب میخواندند از پشت دیوار برخی ساختمانها به گوش میرسید. این صحنه، حداقل، جلوهای از آهنگ عادی زندگی را به نمایش میگذاشت.

شو چینگ همانطور که قدم میزد، به یکی از گیاهان دارویی فکر کرد که استاد اعظم بای دربارهاش درس داده بود؛ ارکیده دوگانه، گلی عجیب که همزیستی جداییناپذیری از نور و تاریکی در خود داشت.

«آیا همه شهرهای بزرگ اینطورین؟»

جوانان در میان جمعیت بودند، غذا میخریدند و با گامهایی تندتر از بزرگسالان حرکت میکردند.

طولی نکشید که احساس کرد دارد به محیط عادت میکند. بعد از خرید یک صبحانه ساده، شروع کرد به پرسوجو درباره آزمون ورودی. ظاهراً ساکنان شهر با این موضوع کاملاً آشنا بودند. شو چینگ خیلی زود فهمید کجا باید برود و متوجه شد که باید تا وقت ظهر خودش را به آنجا برساند. باقیمانده صبح را صرف آشنایی با نقشهی پایتخت کرد.

با توجه به محدودیت زمانی، توانست ایدهای کلی به دست آورد، اما شهر بزرگتر از آن بود که تنها در عرض چند ساعت کوتاه بتواند تمامش را ببیند. شهر احتمالاً ده هزار برابر بزرگتر از اردوگاه لاشهروبها بود و فراتر از آن، مناطقی وجود داشت که فقط شاگردان هفت چشم خونین اجازه ورود به آنها را داشتند.

سرانجام با نگاه کردن به خورشید در آسمان، زمان را چک کرد و به سمت محل آزمون ورودی به راه افتاد. این محل در حاشیه جنوبی شهر، در دامنههای کوهستان حقیقت قرار داشت.

دورتر در جنوب شهر، هفت قلهی فرقه قرار داشتند. از دور میشد مسیرهایی را دید که از میان فضای سبز به سمت نوک قلهها میپیچیدند. محوطه آزمون میدان بزرگی بود که با سپر نوری درخشانی محصور شده بود و فقط افرادی که مدال هویت داشتند میتوانستند از آن عبور کنند.

وقتی شو چینگ رسید، چند ده نفر را دید که از قبل آنجا بودند؛ اکثرشان هفده یا هجده ساله بودند. برخی لباسهای ساده به تن داشتند و برخی دیگر جامههای فاخر پوشیده بودند. بعضیها از سر تا پا تمیز بودند و برخی دیگر مثل شو چینگ غرق در کثیفی و غبار. همهی آنها افرادی با مدال هویت بودند که از دور و نزدیک برای شرکت در آزمون آمده بودند.

در وسط میدان، سه پرورشدهنده میانسال ایستاده بودند که نوسانات انرژی معنویشان چنان وحشتناک بود که از بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین هم فراتر میرفت. آنها در حالی که منتظر فرارسیدن زمان آزمون بودند، با هم گپ میزدند و گهگاه به گروه تازهواردانی که جمع شده بودند، نگاهی میانداختند.

شو چینگ با احتیاط صحنه را ارزیابی کرد.

او کسی نبود که از معاشرت خوشش بیاید، بنابراین گوشهای را پیدا کرد تا تنها بایستد. آنجا منتظر ماند و بقیه افرادی را که برای آزمون آمده بودند زیر نظر گرفت. به نظر میرسید اکثرشان داشتند پایههای تزکیهشان را آماده میکردند.

یک نفر توجهش را جلب کرد؛ جوانی با ردای بلند آبی که بادبزنی در دست داشت. لباسهایش گرانقیمت به نظر میرسید و خوشقیافه بود. علاوه بر این، رفتار خودمانی و صمیمیاش باعث شده بود گروه کوچکی دورش جمع شوند.

او با لبخند گفت: «میتونم یه سری مسائل پایه رو برای همه توضیح بدم. پایتخت هفت چشم خونین هفت منطقه داره که با هفت قله کوه مطابقت دارن. اون هفت قله هر کدوم توی چیزهای مختلفی تخصص دارن و ویژگیهای منحصربهفرد خودشون رو دارن.

مثلاً قله هفتم بر منطقه بندر نظارت داره و خیلی قدرتمنده. اونا تکنیکهای تزکیه خاصی دارن، برای همین شاگردای اونجا توان رزمی خیرهکنندهای دارن. اونا زیاد سفر میکنن و ارتباط ویژهای با دریای ممنوعه دارن.

قله اول اغلب به عنوان شمشیرِ رو به بیرونِ فرقه شناخته میشه. اعضای اونجا تمرینات زیادی توی منطقه ممنوعه به دست ققنوس انجام میدن و جنگجوهایی به شدت عبوس و جدی هستن. اونا به ندرت به دریا میرن و ترجیح میدن توی مناطق ممنوعه زندگی کنن و همونجا بمیرن.

این دو تا قله، پرچمدارهای هفت چشم خونین هستن و هر سال شاگردای زیادی جذب میکنن. با این حال، شرایط خیلی سختی دارن. شما نیستین که انتخابشون میکنین، اونا شما رو انتخاب میکنن! بدون یه مدال هویت خاص، نمیتونین واردشون بشین. قلههای دیگه هم مدال هویت دارن، اما شرایطشون به این سختی نیست. بسته به اینکه توی آزمون چقدر خوب عمل کنین، ممکنه بتونین یکی از قلهها رو انتخاب کنین، یا اونا شما رو انتخاب کنن. قله ششم توی ساخت تجهیزات تخصص داره، قله پنجم توی آرایهها، قله چهارم توی رام کردن جانوران، قله سوم توی تکنیکهای جادویی و قله دوم توی طریقت کیمیاگری.

صرفنظر از اینکه کدوم قله رو انتخاب کنین، تا وقتی به سطح پیریزی بنیاد نرسین، حق کسب سود از هفت چشم خونین رو ندارین. قبل از اون، زندگی بیرحمانهست، مگه اینکه یه شاگرد مجمع اعلا بشین... در هر صورت، بعد از اینکه از آزمون گذشتین، میبینین منظورم چیه.»

تمام شرکتکنندگانِ اطراف به توضیحات او گوش میدادند، از جمله شو چینگ. او به خصوص به واژهی «بیرحمانه» و همچنین «سود» توجه کرد. معنای کلمه اول را کاملاً درک میکرد، اما وقتی نوبت به دومی رسید، سوالاتی برایش پیش آمد. با این حال، الان زمان فکر کردن به این موضوع نبود.

در آن لحظه، داشت سعی میکرد تصمیم بگیرد کدام قله برایش مناسبتر است.

با خودش فکر کرد: «من با مناطق ممنوعه کاملاً آشنام.» و این باعث شد با خودش فکر کند که آیا قله اول بهترین گزینه برای اوست یا نه. با این حال، مطمئن نبود که چه نوع مدال هویتی در اختیار دارد.

همانطور که در فکر بود، صدای ناقوسها از هفت قله بلند شد.

سه پرورشدهنده وسط میدان صحبتشان را قطع کردند و ناگهان بسیار جدی به نظر رسیدند. نفر وسطی نگاهی به دهها شرکتکننده انداخت و سپس گفت: «ساکت!»

صدایش خیلی بلند به نظر نمیرسید، اما مثل رعد در گوش جمعیت طنین انداخت. جوان آبیپوش صحبتش را قطع کرد و بقیه هم با چهرههایی مضطرب آنجا ایستادند. شو چینگ، در این میان، چهرهای آرام داشت.

پرورشدهنده ادامه داد: «وقت آزمونه. سه مرحله وجود داره. اگه از همهشون بگذرین، هزار امتیاز شایستگی میگیرین. اگه توی کل آزمون نفر اول بشین، یه جایزه اضافی هم دریافت میکنین. مرحله اول آزمون شامل بررسی سطح ماده جهشزای شماست!

قبل از اینکه شروع کنیم، یکییکی بیاین جلو و مدال هویتتون رو به ما بدین. نام خانوادگی و اسمتون رو بگین و چیزی رو از ما پنهان نکنین. اگه از هر قانونی سرپیچی کنین، به شدت مجازات میشین!»

در پاسخ به دستورات، مرد جوان آبیپوش چشمانش را چرخاند و به جلو قدم برداشت. بعد از تحویل دادن مدال هویتش، صدایش را بلند کرد و گفت: «من ژو چینگپنگ هستم. درود بر شما، ارشدها.»

با شنیدن صدای بلند و رسای او، سه تزکیهگر میانسال به نشانه تایید سر تکان دادند.

نفر دوم جلو رفت، و بعد از او نفر بعدی، تا اینکه ۶ نفر از صف گذشتند. سرانجام، شو چینگ بالا رفت، با احترام مدال هویتش را تحویل داد و پس از لحظهای تردید گفت: «من شو چینگ هستم. درود بر شما، ارشدها.»

این برای شو چینگ عجیب بود، چون زمان زیادی از آخرین باری که نام واقعیاش را به کسی گفته بود میگذشت؛ در واقع، در این لحظه نزدیک به ۷ سال شده بود.

سرش را پایین انداخت و عقب رفت.

سه تزکیهگر میانسال نگاهی به تمام مدالهای هویت انداختند، اما توجه بیشتری به شرکتکنندگانِ ارزیابی نشان ندادند.

با کنار رفتن تشریفات اولیه، مرحله اول ارزیابی آغاز شد.

مرحله اول ساده بود. یکی از تزکیهگران میانسال دستش را تکان داد و باعث شد سنگی مایل به آبی به ارتفاع ۳ متر ظاهر شود. سنگ با صدای بلندی روی سطح میدان فرود آمد و ابری از گرد و غبار را به همه طرف فرستاد.

او گفت: «به همان ترتیبی که مدالهای هویتتان را ارائه دادید، جلو بیایید. فقط دستتان را روی سطح سنگ بگذارید.»

ژو چینگپنگ اولین کسی بود که جلو رفت.

شو چینگ تماشا کرد که او چگونه دستش را روی سنگ گذاشت و سپس متوجه شد که با ظاهر شدن طرحی پیچیده بر سطح آن، سنگ با نوری درخشید. درون آن طرح، بیش از ۴۰ نقطه نورانی وجود داشت.

یکی از تزکیهگران میانسال با سر تایید کرد و گفت: «چهل و دو. بد نیست. قبولی.»

ژو چینگپنگ خوشحال به نظر میرسید و عقب رفت تا نوبت بقیه را تماشا کند. با ادامه یافتن آزمایش، شو چینگ خیلی زود متوجه شد چه اتفاقی میافتد. هرچه عدد بالاتر بود، ماده جهشزای بیشتری در بدن فرد وجود داشت؛ و به هر کسی که عددش بالاتر از ۱۰۰ بود، گفته میشد که استاندارد لازم را ندارد.

شو چینگ در حالی که چشمانش را باریک کرده بود، با خود فکر کرد: «شرط میبندم هیچ ماده جهشزایی تو بدنم نیست.» با توجه به اینکه این اولین روزش بود، نمیخواست صحنه بزرگی درست کند که او را در مرکز توجه قرار دهد. این اصلا با روش او سازگار نبود.

با این حال، اگر در این ارزیابی به اندازه کافی خوب عمل نمیکرد، میتوانست بر فرصتهای آیندهاش در فرقه تاثیر بگذارد. بنابراین پس از مدتی، نگاهی به سایهاش انداخت و با احتیاط به ماده جهشزایی که سایه درون خود ذخیره کرده بود، دسترسی پیدا کرد.

همانطور که این کار را میکرد، فریادهای تعجب را در اطرافش شنید.

«سی و چهار! فوقالعادهست!» تزکیهگر میانسال از این موضوع شوکه شده بود. شو چینگ سرش را بلند کرد و زن جوانی را دید که تقریباً همسن خودش بود و جلوی سنگ مایل به آبی ایستاده بود. او لباسی شبیه به خودش به تن داشت، صورتی پوشیده از چرک داشت و به نظر میرسید یک لاشهروب باشد. او آنقدر عصبی به نظر میرسید که حاضر نبود با کسی چشم در چشم شود، اما با احترام دستانش را برای تزکیهگر مسئول روی هم گذاشت و با عجله به صف برگشت.

فکر کنم اسمش لی زیمی بود.

شو چینگ نگاهش را از او گرفت، به سمت سنگ رفت و دستش را روی آن گذاشت. نور درخشید، نماد ظاهر شد و سپس نقاط درخشان شروع به پدیدار شدن کردند.

تزکیهگر میانسال نگاهی به او انداخت و سر تکان داد: «چهل و سه. بسیار خوب. قبولی.»

شو چینگ دستش را عقب کشید و به صف برگشت. به محض اینکه کنترل سایهاش را رها کرد، ماده جهشزایی که به بدنش نفوذ کرده بود، دوباره به داخل مکیده شد.

عدد ۴۳ خیرهکننده نبود، اما تا جایی که به شو چینگ مربوط میشد، به اندازه کافی خوب بود.

حق با او بود. از بین بیش از ۶۰ شرکتکننده، تنها ۱۹ نفر عددی کمتر از ۵۰ داشتند؛ و ۲۰ نفر بودند که از ۱۰۰ فراتر رفتند. آن ۲۰ نفر چهرههایی عبوس و خاکستری داشتند.

تزکیهگر میانسال دیگری که مردی با صورت کشیده، حالتی جدی و صدایی دورگه بود، گفت: «نمره نهایی ارزیابی ترکیبی از هر سه مرحلهست. مرحله بعدی قدرت ارادهتون رو آزمایش میکنه. همه چهارزانو بشینید.»

شرکتکنندگان، از جمله شو چینگ، اطاعت کردند. او در حالی که به تزکیهگر صورتکشیده نگاه میکرد، سعی داشت حدس بزند آزمایش اراده چگونه خواهد بود.

تزکیهگر صورتکشیده دستش را تکان داد و بطری نقرهای کوچکی در میان انگشتانش ظاهر شد که با نمادهای جادویی بیشماری حکاکی شده بود. بطری باستانی به نظر میرسید و در عین حال، این حس را منتقل میکرد که حاوی چیز بسیار خاصی است. با بیرون آمدن بطری، دو مسئول دیگر ارزیابی با حالتی جدی در کنارش ایستادند.

«داخل این بطری قطرهای خونه که بیشمار بار رقیق شده. وقتی خون آزاد بشه، موجی از قدرت سهمگین رو رها میکنه. اگه نمیتونید تحملش کنید، زبونتون رو گاز بگیرید تا خون بیاد و تسلیم بشید.»

با این حرف، او بطری را باز کرد و محتویاتش را روی سنگ مایل به آبی ریخت.

شو چینگ با دقت نگاه کرد؛ قطرهای از مایعی غلیظ و طلایی بیرون آمد. وقتی مایع طلایی به سنگ برخورد کرد، نوری درخشان و طلاییرنگ به بالا پرتاب شد که با غرش سهمگینی همراه بود که گویی از اعصار باستان برمیخواست.

ناگهان، تصویر یک چشم عظیم ظاهر شد.

انبوهی از شاخکها از آن چشم بیرون زدند، اما همراه با آن منظرهی دیوگونه، حسی از قداست مطلق پدیدار گشت. گویی خدای آسمان بود که سرد و بیروح به تمام موجودات زنده مینگریست.

شرکتکنندگانی که آنجا چهارزانو نشسته بودند، حس کردند ذهنشان در حال چرخش است و گویی آذرخشی آسمانی در سرشان منفجر شده است. سپس طوری به لرزه افتادند که انگار کنترل بدن خود را از دست دادهاند و دارند از کالبدشان بیرون کشیده میشوند. آنها در اعماق روحشان شروع به لرزیدن کردند و همزمان، حس غریزی از ترسی بیکران را تجربه کردند. جنون در قلبشان بالا گرفت و بسیاری در آستانه از دست دادن عقلشان بودند. تقریباً در همان لحظه، ۳ نفر خون بالا آوردند و با فریاد از حال رفتند.

ژو چینگپنگ و لی زیمی رنگپریده بودند و به وضوح میلرزیدند. حتی از چشمها و بینیشان خون بیرون میزد.

شو چینگ وضعیت منحصربهفردی داشت. اگرچه او هم میلرزید، اما به شدت شوکه شده بود، زیرا... این چشم برایش آشنا به نظر میرسید!

آن زمان که چشمان خدای آسمان باز شده بود، شو چینگ به بالا نگاه کرده بود و حسی از قدرت سهمگین را تجربه کرده بود... که دقیقاً مشابه همین بود!