چپتر 5: اردوگاه لاشهروبها
چپتر 5: اردوگاه لاشهروبها
منطقهی ممنوعه در این بخش شرقی ققنوس جنوبی جای خیلی بزرگی نبود. ویرانههای شهری که شو چینگ و لاشهروبها پشت سر گذاشته بودند، درست در حاشیه قرار داشت.
به همین دلیل بود که لاشهروبها همان روزی که خورشید بالاخره طلوع کرد، وارد آنجا شده بودند. و باز به همین دلیل بود که هنگام غروب آفتاب، ویرانهها را ترک کردند. آنها در راه با چند جانور جهشیافته روبرو شدند، اما لاشهروبها بهسرعت از پسشان برآمدند.
شو چینگ حین تماشای کار آنها، توانست تا حدی شناختشان را به دست آورد. برای مثال، مطمئن بود که به جز سرگروه تاندر، میتواند در نبردی تنبهتن از پس هر کدام از لاشهروبها بربیاید.
«اونا تزکیهگر نیستن، اما با اعتمادبهنفس و درندگی میجنگن. از اون آدمایی هستن که وقت رویارویی با مرگ، بیباکانه مبارزه میکنن. همین موضوع اونا رو خیلی خطرناک میکنه.»
او شاید در مبارزه با دو نفر همزمان به مشکل میخورد و اگر سه نفر به او حمله میکردند، شکست میخورد. با در نظر داشتن این موضوع، به خودش یادآوری کرد که باید بسیار محتاط باشد.
هرچه به دنیای بیرون نزدیکتر میشدند، او متوجه میشد که لاشهروبها بیشتر و بیشتر احساس راحتی میکنند. آنها حتی شروع به شوخی و خنده کردند.
تنها کسی که در این بحثها شرکت نمیکرد، سرگروه تاندر بود. بقیه هم اهمیتی نمیدادند و در واقع، به نظر میرسید برایش احترام زیادی قائلاند. این موضوع، طبیعتاً کنجکاوی شو چینگ را دربارهی هویت واقعی او برانگیخت.
با این حال، این کنجکاوی از هوشیاریاش کم نکرد، حتی زمانی که در آستانهی خروج از منطقهی ممنوعه بودند. او در تمام مدت لاشهروبها را دنبال میکرد اما به هیچکدامشان بیش از حد نزدیک نمیشد. با این وجود، آنقدر نزدیک میماند که بتواند به حرفهایشان گوش دهد.
نزدیک زمانی که آسمان رو به تاریکی میرفت، شو چینگ گرمایی را در نسیم حس کرد. در جای خود ایستاد، نگاهی به بیابان پشت سرشان انداخت و سپس به آنچه پیش رو بود چشم دوخت.
انگار نوعی سد نامرئی از آسمان تا زمین کشیده شده بود. داخل سد، منطقهی ممنوعه بود؛ جایی که همهچیز منجمد و دلگیر بود. بیرون سد، دنیای عادی بود؛ جایی که آبوهوایش به فصل بهار میمانست.
آنها منطقهی ممنوعه را ترک کردند.
بیرون شب بود، اما آسمانی پرستاره و درخشان به همراه ماهی تابان بالای سرشان خودنمایی میکرد.
زمینها هنوز سوتوکور بودند، اما مثل منطقهی ممنوعه شوم به نظر نمیرسیدند. حتی صدای پرندگان و جانوران عادی هم به گوش میرسید. در بیشهای دوردست، شو چینگ خرگوشی را دید که با احتیاط به آنها که در حال عبور بودند نگاه میکرد. او با حواسپرتی به همهچیز خیره شده بود.
بقیهی لاشهروبها بیش از هر زمان دیگری آسودهخاطر به نظر میرسیدند و حتی سرگروه تاندر هم کمتر از قبل منقبض بود.
وقتی از منطقهی ممنوعه خارج شدند، لاشهروبها کاملاً راحت بودند و شروع به گپوگفتی دوستانه کردند.
«بالاخره اومدیم بیرون. این بار اوضاع خوب پیش رفت، اما با این حال، این احتمالا آخرین باریه که پام رو توی اون مناطق ممنوعهی لعنتی میذارم.»
«دیگه برنمیگردی؟ اگه میخوای توی این دنیای کوفتی زنده بمونی و زندگی بهتری داشته باشی، باید جونت رو توی مناطق ممنوعه به خطر بندازی. دیر یا زود یه ملک توی یکی از شهرهای هفت چشم خونین میخرم!»
شو چینگ همچنان سکوتش را حفظ کرده بود، اما با دقت به همهچیز گوش میداد. تا اینجا، او با همین روش چیزهای زیادی یاد گرفته بود.
برای مثال، شنیده بود که آنها چندین بار از هفت چشم خونین نام بردهاند و متوجه شده بود که نوعی سازمان قدرتمند است. همچنین شنیده بود که بارها به سرزمینهای بنفش اشاره کردهاند.
«هدفت اینه؟ هفت چشم خونین شهرهای زیادی داره. مثلاً آنتلرویل. منتها تو اونقدر سکهی روحی نداری که بتونی اونجا منابع بخری، تازه برای اینکه پات رو بذاری داخل، به توصیهنامهی یکی از شاگردهای هفت چشم خونین نیاز داری. در هر صورت، کی میخواد فقط ملک بخره؟ من میخوام واقعاً به عنوان یه شاگرد به هفت چشم خونین ملحق بشم!»
«تو سه روز هم توی هفت چشم خونین دووم نمیاری، پس انقدر لاف نزن. میتونی هم بگی که قصد داری از اقیانوس رد بشی و توی سرزمین باستانی ارجمند ساکن بشی. اونجا خاستگاه انسانهاست، مگه نه؟»
با شنیدن این حرف، گوشهای شو چینگ تیز شد، چون نام این سرزمین باستانی ارجمند را در لوح خیزرانیاش دیده بود.
«سرزمین باستانی ارجمند؟ اگه اونقدر خفن بودم که لازم نبود نگران خطرهای دریا باشم، فکر میکنی نمیرفتم؟»
آن دو لاشهروب برای مدتی به گفتگوی خود ادامه دادند تا اینکه بحثشان کمی بالا گرفت.
شو چینگ تمام مدت گوش میداد و امیدوار بود اطلاعات جدیدی به دست آورد. سرانجام، سرگروه تاندر وارد بحث شد.
«اگه واقعاً بخواید انجامش بدید، رسیدن به سرزمین باستانی ارجمند غیرممکن نیست. چهار راه وجود داره. فقط باید تصمیم بگیرید کدومش براتون بهتره.»
«اول، تا قبل از پانزده سالگی به پیریزی بنیاد برسید و به این ترتیب به عنوان "برگزیده" شناخته بشید. دوم، مبلغ ۳۰۰،۰۰۰ سکهی روحی به سرزمینهای بنفش یا هفت چشم خونین بپردازید. یا حتی به کلیسای عزیمت.»
«سوم، توی درست کردن قرصها خدمات قابلتوجهی به بشریت ارائه بدید. چهارم، توسط یکی از اینها به عنوان شاگرد وارث انتخاب بشید: یه خاندان بزرگ از سرزمینهای بنفش؛ یکی از اربابهای قلهی هفت چشم خونین؛ یا رهبر کلیسای عزیمت.»
«آهان راستی، یه راه پنجمی هم هست. تبدیل بشید به یه گنجینهی زنده. خب، بهش فکر کنید. کدوم یکی برای شما منطقیتره؟»
لاشهروبها در طول صحبتهای سرگروه تاندر زیر لب منمن میکردند. و وقتی او به روش پنجم رسید، نگاههای عجیب و وحشتزدهای در چشمانشان ظاهر شد.
شو چینگ همهی اینها را دید، بهخصوص بخش مربوط به «گنجینهی زنده» را. قدیما توی محلههای فقیرنشین، بعضی از رفقایش توسط پولدارهایی با لباسهای شیک برده شده بودند. او به یاد داشت که مردم میگفتند آنها را بردهاند تا به گنجینههای زنده تبدیل کنند و خیلی از نوجوانهای محله به آنها حسادت کرده بودند.
حالا بیش از هر زمان دیگری از خودش میپرسید که موضوع از چه قرار است. نگاهی به سرگروه تاندر پیر انداخت و با صدایی آرام پرسید: «ببخشید... گنجینههای زنده چی هستن؟»
سرگروه تاندر لحظهای به او نگاه کرد و سپس پاسخ داد.
«اونا آدمایی هستن که بدنشون با گنجینههای جادویی پیوند خورده. گوشت و خونشون مادهی جهشزای آلودهی توی گنجینهها رو جذب میکنه و اینطوری استفادهی ایمن از اون گنجینهها رو ممکن میکنه. اما به خاطر همین، بدنشون بهسرعت خشک میشه و میمیرن.»
مردمکهای شو چینگ منقبض شدند، اما دیگر چیزی نگفت.
به نظر میرسید صحبت از گنجینههای زنده سایهای از اندوه بر گروه افکنده است؛ در حالی که آنها به مسیر خود در دل شب ادامه میدادند، دیگر کسی حرفی نزد.
در فاصلهای دور از منطقه ممنوعه، به دشت پهناوری رسیدند که سرگروه تاندر تصمیم گرفت در آنجا اردو بزنند. این اردوگاه با آنچه در منطقه ممنوعه برپا کرده بودند، تفاوت داشت. آنها باز هم چادرها را علم کردند، اما این بار، آتش بزرگی هم به پا کردند.
همانطور که شعلهها بالاتر میرفتند، محیط اطراف را گرم میکردند و فضایی برای پختوپز فراهم میشد. لاشهروبها دور آتش نشستند و مشغول پختن غذایشان شدند و طولی نکشید که عطری اشتهاآور فضا را پر کرد. تماشای غذای آنها دهان شو چینگ را به آب انداخت، اما تنها چیزی که در کیسهاش برای خوردن داشت، مقداری گوشت خشکشدهی سفت بود.
بعد از مدتی، سرگروه تاندر نگاهی به او انداخت، به سمتش رفت و چند نان بخارپز از کیسهاش بیرون آورد. او نانها را به سمت شو چینگ گرفت.
چشمان شو چینگ از حدقه بیرون زد و مجبور شد جلوی میل شدیدش به بلعیدن همهی آنها در یک لقمه را بگیرد.
او به آرامی گفت: «ممنونم.»
سرگروه تاندر در پاسخ چیزی نگفت. فقط به سمت آتش برگشت و نشست.
«چرا با این بچه انقدر خوب رفتار میکنی، سرگروه تاندر؟»
سرگروه پیر جواب داد: «همهمون بازندهایم، مگه نه؟ فکر میکنم دیدنش یه جور تقدیر بود. چرا بهش کمک نکنیم؟»
سه نان بخارپز وجود داشت که هنوز گرم بودند.
شو چینگ تردید کرد و به لاشهروبهای دور آتش که نانهای خودشان را میخوردند، خیره شد. در نهایت، تظاهر کرد که لقمهای میزند و همزمان چشمانش را به لاشهروبها دوخت. وقتی دید اتفاق غیرعادیای نمیافتد، بالاخره دهانش را باز کرد و یک لقمهی واقعی گرفت. با این حال، آن را قورت نداد، بلکه غذا را برای مدتی در دهانش نگه داشت.
وقتی مطمئن شد که کلکی در کار نیست، آن را جوید و فرو برد.
سپس کمی منتظر ماند تا مطمئن شود واکنشی در بدنش رخ نمیدهد. وقتی خبری نشد، نفس راحتی از سر آسودگی کشید، دوباره صبر کرد و بعد بقیهی نان را با ولع بلعید. پس از آن، بدون هیچ تردیدی نان دوم را هم خورد. هنوز گرسنه بود، اما به جای خوردن نان آخر، آن را در کیسهاش گذاشت و چنان با احتیاط با آن رفتار کرد که انگار گنجینهای گرانبهاست.
طولی نکشید که شب از نیمه گذشت. لاشهروبها همگی به چادرهایشان رفتند و سرگروه تاندر دوباره یک کیسهخواب به شو چینگ داد. قبل از اینکه دور شود، گفت: «نگهش دار.»
شو چینگ با تعجب به او نگاه کرد. «چرا؟»
«منظورت از "چرا" چیه؟ سه تا نون و یه کیسهخواب ارزش خاصی ندارن. اگه میخوای، میتونی بعداً منو به یه چیزی مهمون کنی.» سرگروه تاندر چرخید و به سمت چادرش رفت.
شو چینگ پرسید: «چی دوست داری بخوری؟»
سرگروه تاندر ایستاد و به این سوال فکر کرد. «من؟ مار. اونا عالیان.»
با این حرف، به داخل چادرش رفت.
شو چینگ کیسهخواب را محکم گرفت و ناپدید شدن او را تماشا کرد. سپس سرش را تکان داد، کیسهخواب را پهن کرد و داخلش رفت. با این حال، با وجود اینکه چشمانش را بسته بود، نخوابید. در عوض، طبق عادتش شروع به تمرین ورد کوه و دریا کرد.
هنگام تزکیه، سرمای شدیدی حس میکرد، اما این باعث نشد که تسلیم شود. در واقع، میخواست از هر فرصتی که به دست میآورد برای تلاش سخت استفاده کند.
این موضوع به خصوص با توجه به حرفهای قبلی سرگروه تاندر دربارهی رسیدن به پیریزی بنیاد تا سن پانزده سالگی، اهمیت بیشتری داشت. اگرچه مطمئن نبود که در مقایسه با آن «برگزیدگانی» که سرگروه تاندر از آنها نام برده بود در چه سطحی است، اما حداقل تا حدودی ایدهای در ذهن داشت.
با خودش فکر کرد: «الان دیگه چهارده سالمه.»
زمان به کندی اما با اطمینان سپری شد تا اینکه پنج روز گذشت.
شو چینگ همراه با لاشهروبها از کوهی عبور کرد و از میان یک دشت گذشت.
در طول مسیر، سه نفر از لاشهروبها راههای متفاوتی را در پیش گرفتند. همانطور که شو چینگ قبلاً حدس زده بود، این گروه فقط برای راحتی کار با هم همکاری میکردند.
در روز هفتم، آن دو لاشهروبِ شمشیر به دست هم خداحافظی کردند و تنها شو چینگ و سرگروه تاندر باقی ماندند.
آن شب، در دامنهی یک کوه، آتشی روشن کردند و سرگروه تاندر روبروی شو چینگ نشست و غذا خوردن او را تماشا کرد. شو چینگ نیمی از یک نان بخارپز را ذرهذره خورد و نیمهی دیگر را در کیسهاش گذاشت.
«بچه، فردا به مقصدمون میرسیم. اونجا جاییه که من بهش میگم خونه، و در عین حال یکی از اردوگاههای اصلی لاشهروبهای این اطرافه.»
شو چینگ چیزی نگفت.
سرگروه تاندر در حالی که به دوردستها خیره شده بود، ادامه داد: «اردوگاههای لاشهروبها معمولاً نزدیک مناطق ممنوعه ساخته میشن. و به همین دلیله که اون طرفِ این کوهها، دقیقاً یکی از همین مناطق وجود داره.»
«جایی که تو توش بودی یه منطقهی جدیده، اما این یکی خیلی وقته که وجود داره. جانورای درندهای اون تو زندگی میکنن و چیزای خطرناک دیگهای هم هست. ماده جهشزا اونجا انقدر قویه که یه آدم معمولی اگه بیشتر از یه روز اون تو بمونه، میمیره. حتی منم نمیتونم یه هفتهی کامل اون تو دووم بیارم.»
«با این حال، اونجا شبدر هفتبرگ رشد میکنه که یکی از مواد اصلی برای ساخت حبهای سپیده.»
«حبهای سپید یکی از رایجترین قرصهایی هستن که پرورشدهندهها برای پاکسازی خودشون از ماده جهشزا استفاده میکنن. واسه همینم آدمای زیادی میان اینجا. اما چون دوست ندارن بمیرن و با منطقه هم آشنا نیستن، معمولاً خودشون نمیرن دنبال شبدر هفتبرگ. اونا سکه روحی خوبی میدن تا لاشهروبها رو استخدام کنن که این کار رو براشون انجام بدن.»
سرگروه تاندر به شو چینگ نگاه کرد. «میفهمی منظورم چیه؟»
شو چینگ که شنیده بود حبهای سپید به چه دردی میخورند، چشمانش را باریک کرد و قبل از پاسخ دادن، لحظهای فکر کرد: «لاشهروبها آدمای قانونگریزی هستن که برای پول حاضرن هر کاری بکنن؟»
چشمان سرگروه تاندر از تعجب گشاد شد و بعد خندید.
«صد در صد درسته. توی اردوگاههای لاشهروبها یه قانون وجود داره: ضعیف طعمهی قوی میشه. قدرت از هر چیزی مهمتره.»
«با این حال، اردوگاه ما جای خوبی برای زندگیه. بازارهایی هست که میتونی هر چی لازم داری ازشون بخری و کاروانها هم گاهی از اونجا رد میشن، پس معمولاً هر جا بری چیزای خوبی برای خرید پیدا میشه.»
«بنابراین، هر کسی اجازه نداره اونجا زندگی کنه. تازهواردهایی که میخوان اونجا ساکن بشن، اول باید از یه آزمون جانور بگذرن تا اجازهی اقامت بگیرن. اینا قوانینی هستن که صاحب اردوگاه تعیین کرده.»
«اگه از اون امتحان سربلند بیرون بیای، اونوقت اگه بخوای میتونی پیش من بمونی.»