چپتر 51: قایقی برای زندگی
چپتر 51: قایقی برای زندگی
خورشید شامگاهی نورش را بر مسیر باریکی که از کوه بالا میرفت، میتاباند. نور خورشید همچون تور زرین و ظریفی بود که روی پلههای سنگی کوچک پهن شده باشد و به همهچیز جلوهای مقدس میبخشید. قدم زدن روی آن پلهها، گویی گام برداشتن بر تلالو آفتاب و حرکت به سوی شکوه و عظمت بود. در دو طرف مسیر، گیاهانی پربرگ و گلدار به چشم میخوردند. باد کوهستان عطر گلها و خاک را با خود میآورد که با هوای مرطوب دریا درآمیخته بود و روح و جان آدم را جلا میداد. درختان بسیاری نیز آنجا بودند که نغمهی خوشالحان پرندگان در میانشان طنینانداز بود؛ گویی آنها این موسیقی را مخصوصاً برای هر کسی که در این راه قدم میگذاشت، از جمله گروه فعلی، ساخته بودند.
پنج نفر در حال حرکت بودند، از جمله پرورشدهندهی گردچهرهای که در جلو حرکت میکرد و در حالی که دستهایش را پشت کمرش گره کرده بود، فرقه را به شو چینگ و دیگران معرفی میکرد.
«از اونجایی که همهتون با موفقیت عضو هفت چشم خونین شدین، اجازه بدین یه کم درباره فرقه توضیح بدم. راستش از نظر من، هفت چشم خونین اصلاً یه فرقه نیست. فقط اسم خودش رو فرقه گذاشته، در حالی که در واقع یه تجارت خیلی پرسوده!»
چهار شاگرد جدید از شنیدن این حرف شوکه شدند.
به جز شو چینگ، این گروه متشکل بود از ژو چینگپنگ، لی زیمی و دختر جوان دیگری به نام شو شیائوهویی. او موهایش را به شکل دماسبی بسته بود و لباسهای معمولی به تن داشت. مشخص بود که از خانوادهای ثروتمند نیست، اما لاشهروب هم به نظر نمیرسید. احتمالاً اهل شهر کوچکی در همان حوالی بود.
او سعی کرده بود سر صحبت را با شو چینگ باز کند، اما این کار در تخصص شو چینگ نبود؛ علاوه بر این، او دوست نداشت آدمها بیش از حد به او نزدیک شوند، بنابراین در پاسخ به او فقط سری تکان داد. در نهایت، دخترک ترجیح داد خودش را به ژو چینگپنگ نزدیک کند.
ژو چینگپنگ لبخندی گرم و صمیمی داشت که دقیقاً نقطهی مقابل شو چینگِ کمحرف بود. به همین دلیل، او و شو شیائوهویی بلافاصله با هم گرم گرفتند و همانطور که قدم میزدند، گهگاه با صدای آرام با هم صحبت میکردند.
لی زیمی تودار و محتاط به نظر میرسید، شاید تا حدی که احساس حقارت میکرد؛ به همین خاطر در انتهای گروه حرکت میکرد و فاصلهاش را با بقیه حفظ کرده بود.
ژو چینگپنگ پیشقدم شد تا هم شو چینگ و هم لی زیمی را وارد گفتگو کند و با آنها بسیار دوستانه رفتار کرد. در نتیجه، لی زیمی هم خیلی زود با بقیه صمیمی شد.
نسیم کوهستان موهای همگی را هنگام راه رفتن به بازی میگرفت و پرورشدهندهی گردچهره به معرفی فرقه ادامه داد.
«هفت چشم خونین به دو بخش تقسیم میشه که ما بهشون میگیم درونقله و خارجقله. اینها در واقع دو دنیای کاملاً متفاوت هستن. در مورد شما چهار نفر، شما... شاگردهای خارجقله هستین. فقط پرورشدهندههای پیریزی بنیاد صلاحیت زندگی در درونقله رو دارن. اونها همچنین سهمی از سود حاصل از هفت چشم خونین دریافت میکنن.
شاگردهای خارجقله در دنیایی از بیرحمی و تلخی زندگی میکنن. اونها باید برای زنده موندن بجنگن. به همین دلیله که شاگردهای خارجقله مشتاقن تا در نهایت به دنیای درونقله ارتقا پیدا کنن. میدونین چند نفر در پایتختِ خارجقله زندگی میکنن؟»
پرورشدهندهی گردچهره به جوانانی که به دنبالش میآمدند نگاه کرد. هیچکدام پاسخی ندادند.
او در حالی که سه انگشتش را بالا گرفته بود، گفت: «۳،۰۰۰،۰۰۰ نفر! بیشترِ جمعیت رو شهروندهای معمولی تشکیل میدن، اما شاگردهای ردهپایین قلههای مختلف رو هم شامل میشه. از همین حالا، شما هم جزوشون هستین.
مثل بقیه، شما هم باید از قوانین هفت چشم خونین پیروی کنین. اون قوانین در واقع ساده هستن. تمام آدمهای خارجقله، از جمله شهروندهای عادی و شاگردها، باید روزانه سی امتیاز شایستگی برای زندگی در شهر پرداخت کنن. سی سکه روحی هم قابل قبوله. این مبلغ هر روز از مدال هویت شما کسر میشه، همونطور که قبلاً تجربه کردین. اگه موجودی شما منفی بشه، از هفت چشم خونین اخراج میشین. این قانون هم برای شهروندهای عادیه و هم برای شاگردها. اگه از رفتن خودداری کنین، ظرف دو ساعت توسط آرایهی جادویی کشته میشین.»
شو چینگ هم مثل بقیه از شنیدن این موضوع غافلگیر شد. حتی ژو چینگپنگ هم کمی ترسیده به نظر میرسید.
«البته این فقط هزینه پایه است. باید فکری به حال غذا و محل اقامت خودتون بکنین. اینجا بقای اصلحه. اجناس در پایتخت ما خیلی گرون هستن و گرونتر از همه، منابع تزکیه است.»
شو چینگ در پاسخ به این اطلاعات چیزی نگفت، اما سه شاگرد دیگر متزلزل به نظر میرسیدند.
بعد از لحظهای، شو شیائوهویی با تردید پرسید: «اگه اینطوریه، پس چرا اینهمه شهروند معمولی میخوان اینجا زندگی کنن؟ سی سکه روحی در روز یعنی... یه سنگ روحی در ماه. این خیلی گرونه. علاوه بر این، اگه ما به عنوان شاگرد باید همون هزینه امتیاز شایستگی رو بدیم، پس دقیقاً مزیت شاگرد بودن چیه؟»
پرورشدهندهی گردچهره به شو شیائوهویی نگاه کرد.
«دورنوردی به اینجا ارزون نیست. پس به طور پیشفرض، کسایی که به اینجا میان ماهر و باهوش هستن. اونها میان چون بهترینها رو میخوان. ما در پایتخت امنیت همه رو حفظ میکنیم. شاگردها اجازه ندارن بیدلیل مردم بیگناه رو قتلعام کنن و از اون مهمتر... آرایهی جادویی مانع ورود ماده جهشزا میشه و طول عمر آدم رو افزایش میده.
در مقایسه با زندگی در بیرون، جایی که ماده جهشزا همهجا هست و جانورها و قانونشکنها بیداد میکنن، پایتخت ما طبیعتاً جاییه که بیشتر مردم فقط خوابِ اومدن بهش رو میبینن.
و اما درباره مزیت شاگرد بودن؟
اول اینکه فقط شاگردها به منابع تزکیه دسترسی دارن. بقیه مردم اجازه خریدشون رو ندارن. علاوه بر این، فروش مجدد منابع تزکیه در بیرون خلاف قوانینه. اگه این کار رو بکنین، اعدام میشین.
دوم، فقط شاگردهایی که تکنیکهای هفت چشم خونین رو تزکیه میکنن، میتونن بعد از رسیدن به پیریزی بنیاد، حق زندگی در درونقله و همچنین سهمی از سود رو به دست بیارن. شما چهار نفر باید از این به بعد سخت تلاش کنین. در ضمن، هرچند فرقه کشتن همدیگه رو برای شاگردها ممنوع کرده، اما هر ماه... شاگردهای زیادی هستن که به طرز مرموزی ناپدید میشن. فرقه اساساً چشمش رو روی این موضوع میبنده. اونها فکر میکنن این مثل انداختن حشرات سمی توی یه کوزه و اجازه دادن به اونها برای جنگیدنه. تلفات قابل پیشبینیه.
اگه یه پرورشدهنده پیریزی بنیاد از خارج از فرقه بیاد تا برای شاگردهای تراکم چی ما دردسر درست کنه، اون شخص بلافاصله به خاطر نقض قوانین مجازات میشه. با این حال، هفت چشم خونین توجهی به پرورشدهندههای تراکم چیِ بیرونی نداره.»
پرورشدهندهی گردچهره لبخند معناداری به آنها زد.
با شنیدن این حرف، شو چینگ نفس راحتی از سر آسودگی کشید، چرا که این یکی از دلایل اصلی آمدن او به هفت چشم خونین بود.
در آن سو، لی زیمی با تردید سؤال دیگری پرسید: «با توجه به تمام اینها، فرقه چطور حس تعلق رو در شاگردهای اینجا ایجاد میکنه؟ نیروی اتحاد چیه؟»
پرورشدهندهی گردچهره با صدای بلند خندید.
«نیروی اتحاد؟ منظورت دقیقاً از نیروی اتحاد چیه؟ دوستی یه نوع اتحاده. همینطور قدردانی و احترام. اما هیچکدوم از اینها خیلی قابل اعتماد نیستن. در دنیای بیرحم و پرآشوبی که ما توش زندگی میکنیم، تنها چیزی که حس واقعی تعلق رو ایجاد میکنه و تنها نیروی اتحاد واقعی، سوده!
فقط شاگردهای هفت چشم خونین میتونن از تکنیکهای ما برای رسیدن به پیریزی بنیاد استفاده کنن و حق شاگردِ درونقله بودن رو به دست بیارن. وقتی این کار رو بکنن، سهمی از سود فرقه میگیرن.
در ضمن، سود ماهانه هفت چشم خونین یه اطلاعات عمومیه. این سود از هزینههای اقامت، فروش منابع تزکیه و تجارت در بندر به دست میآید. درآمد روزانه حدود ۵۰۰،۰۰۰،۰۰۰ سکه روحیه. اگه تبدیلش کنین، میشه ۵۰۰،۰۰۰ سنگ روحی. حساب و کتاب کنین میبینین که سود ماهانه به ۱۵،۰۰۰،۰۰۰ سنگ روحی میرسه.
این سود بر اساس سطح پایه تزکیه بین اعضا تقسیم میشه. البته مقداری برای هزینههای فرقه نگه داشته میشه، اما بقیهاش به شاگردهای پیریزی بنیاد و هر کسی که پایه تزکیه بالاتری داشته باشه داده میشه. هرچی پایه تزکیهتون بالاتر باشه، سهم بیشتری میگیرین. یه شاگرد در اوایل پیریزی بنیاد حدود ۵،۰۰۰ سنگ روحی در ماه میگیره. اگه در سطح هسته زرین باشین، حدود ۱۰،۰۰۰ تا میگیرین.
به همین دلیله که گفتم هفت چشم خونین بیشتر شبیه یه تجارته. شاگردهای درونقله در سطح پیریزی بنیاد مثل سرمایهگذارهای یه تجارت هستن. هر روزی که اونجا باشن، سود اون روز رو به دست میارن!
حالا بذارین ازتون بپرسم. اگه شما یه تجارت در دنیا داشتین و کسی میاومد و سعی میکرد ازتون دزدی کنه، آیا باهاش نمیجنگیدین؟»
حرفهای پرورشدهندهی گردچهره باعث شد چشمان شو چینگ با نوری عمیق بدرخشد. در این لحظه، او درک خوبی از نحوه عملکرد هفت چشم خونین پیدا کرده بود.
و شاید حقیقت داشت که در یک دنیای پرآشوب، تنها نیروی اتحاد واقعی... همانطور بود که این مرد میگفت: سود.
لی زیمی دیگر سؤالی نداشت.
پرورشدهندهی گردچهره خندهای کرد و به راه رفتن ادامه داد، در حالی که اساساً همان اطلاعات کلی را تکرار میکرد؛ اینکه آنها در دنیایی پرآشوب زندگی میکنند و سود تنها چیزی است که ثابت میماند. در یک لحظه، او به پایین قله کوه اشاره کرد.
«بذارین یه کم درباره شکوفایی هفت چشم خونین توضیح بدم. اونجا رو میبینین؟ اون بزرگترین بندر در ققنوس جنوبیه. کشتیها هر روز از اونجا رفت و آمد میکنن. این شامل کشتیهای تجاری از بیرون و شاگردهای فرقه از قله هفتم میشه که برای انجام ماموریتها به دریا میرن. البته، قله ما بندر رو کنترل میکنه.
به همین دلیل، کشتیها... برای تزکیه شاگردهای قله هفتم خیلی مهم هستن. ما بهشون میگیم قایق دارما.»
شو چینگ با دنبال کردن مسیر انگشت پرورشدهندهی گردچهره، به پایین و به سمت بندر نگاه کرد که در آن لحظه غرق در نور خورشید شامگاهی بود. در داخل بندر، لنگرگاههای متعددی به شکل نعل اسب وجود داشت که هر کدام دارای یک دریچه سد و یک فانوس دریایی بلند بودند. بیش از صد لنگرگاه وجود داشت و آنها عظیم بودند و هر کدام برای کشتیهای بسیار زیادی جا داشتند.
از این فاصله، شو چینگ میتوانست ببیند که لنگرگاههای مختلف رنگهای متفاوتی دارند. حدود نیمی از آنها سفید بودند و بیشتر با کشتیهای تجاری بزرگ پر شده بودند. بخش دیگر بندر دارای لنگرگاههای بنفش بود. از آنچه او میتوانست ببیند، کشتیهای بخش بنفش کوچک و پرشمار بودند.
پرورشدهندهی گردچهره توضیح داد: «بخش سفید برای غریبههاست. بخش بنفش جاییه که شاگردهای قله هفتم زندگی میکنن. تمام کشتیهای اونجا همون قایقهای دارمایی هستن که گفتم!
قایقهای دارمای ما در سراسر ققنوس جنوبی مشهور هستن. اونها مثل قلب و روحِ تزکیه قله هفتم میمونن.
قایق دارمای شما در واقع همون منزلگاه غارگونه و مرکب شماست، اون هم به طور همزمان. فراتر از اون، اونها مثل شریک جنگی شما هستن و همچنین چیزی که برای به دست آوردن منابع مورد نیازتون حتماً بهش احتیاج دارین. میتونین با قایق دارمای خودتون مثل... یه گنجینه جادویی رفتار کنین!»
در پاسخ به حرفهای او، چشمان لی زیمی و شو شیائوهویی از تعجب گرد شد. مشخص بود که آنها همهچیز را درباره گنجینههای جادویی میدانند. ژو چینگپنگ هم به کشتیهای پایین نگاه کرد و چشمانش از اشتیاق میدرخشید.
شو چینگ هم واکنش مشابهی داشت. او میدانست که گنجینههای جادویی چقدر کمیاب و گرانقیمت هستند. سپس به کشتیهای متراکم در بخش بنفش بندر نگاه کرد و ناگهان از خود پرسید که آیا «کمیاب» نامیدن آنها دقیق است یا خیر.
پرورشدهندهی گردچهره ادامه داد: «البته، اونها واقعاً گنجینه جادویی نیستن. اما قایقهای دارمای قله هفتم قابل ارتقا هستن. همونطور که پایه تزکیهتون افزایش پیدا میکنه، میتونین اونها رو پالایش کنین و در نهایت، واقعاً میتونین قایق خودتون رو به یه گنجینه جادویی تبدیل کنین.
در هر صورت، تمام شاگردهای جدید قله هفتم آرزوی داشتن یه قایق دارما رو دارن. متأسفانه حتی یه قایق دارمای نو هم ۱۰۰،۰۰۰ امتیاز شایستگی، یا صد سنگ روحی قیمت داره.»
«علاوه بر این، فقط شاگردایی که قایق دارما دارن اجازه دارن توی بندر کار و زندگی کنن. شاگردایی که قایق دارما ندارن، باید اونقدر پول دربیارن که بتونن یکی بخرن. اگه نتونن ظرف سه سال پول یه قایق دارما رو جور کنن، اونوقت سطح تزکیهشون نابود میشه و اخراج میشن.
دلیلش هم اینه که تمام تکنیکهای هفت چشم خونین به دریا مربوط میشن و برای تزکیه کردن به یه قایق دارما نیاز دارن. توی این قایقها آرایههای همگرایی روح تعبیه شده که باعث میشه زحمت کمتری بکشی و توی تزکیه نتیجهی بهتری بگیری. اوه، راستی، تکنیکها برای شاگردها رایگانه.»
توضیحات پرورشدهندهی گردچهره نه تنها شو چینگ را با اشتیاقی شدید برای به دست آوردن یک قایق دارما پر کرد، بلکه به او کمک کرد تا بفهمد ماهیت اصلی قله هفتم چیست.
فقط با تمرکز روی قایق دارما و سطح تزکیه است که کسی در قله هفتم میتواند به پیریزی بنیاد برسد. این کلید بقاست! من حتماً باید یه قایق دارما به دست بیارم!
در این مرحله از معارفه، گروه تقریباً به نیمههای کوه رسیده بود. اینجا جایی بود که مدالهای هویت آنها به طور کامل فعال میشد و تکنیک تزکیه و ردای تائویی خود را دریافت میکردند. تنها یک نوع ردای تائویی وجود داشت و آن هم خاکستری بود. این اونیفورمی بود که تمام شاگردان خارجقله در هفت چشم خونین، فارغ از اینکه متعلق به کدام قله باشند، به تن میکردند.
فعالسازی مدال هویت ۱۰۰۰ امتیاز شایستگی هزینه داشت. پس از آن، مدال هویت اطلاعات شاگرد، از جمله امتیازات شایستگیاش را ثبت میکرد. همچنین میشد از آن برای ارتباطات استفاده کرد.
وقتی شو چینگ ردای تائوییاش را گرفت، نوسانات انرژی معنوی را از آن حس کرد و همانجا متوجه شد که این ردا قطعاً یک وسیلهی معمولی نیست. پارچهاش نرم بود اما به راحتی چروک نمیشد. اگر ردای تائویی مثل این در خارج از فرقه فروخته میشد، قیمت بسیار بالایی داشت.
به نظر میرسید لی زیمی و شو چینگ هر دو به یک اندازه تحت تأثیر ردای تائویی قرار گرفتهاند. در مورد شو شیائوهویی، او به نظر میرسید که میخواهد از ژو چینگپنگ الگوبرداری کند.
ژو چینگپنگ به پرورشدهندهی گردچهره و اعضای ارشد فرقه که در حال توزیع وسایل بودند نگاه کرد و با صدایی آرام گفت: «ارشدها، من میخوام یه قایق دارما بخرم.»
پرورشدهندهی گردچهره لبخندی زد. در مورد فردی که وسایل جدیدشان را توزیع میکرد، او پیرمردی تکیده بود که به ژو چینگپنگ نگاه کرد و با خونسردی گفت: «۱۰۰،۰۰۰ امتیاز شایستگی. یا صد سنگ روحی.»
لی زیمی و شو شیائوهویی با شنیدن این حرف نفسشان را در سینه حبس کردند. برای هر دوی آنها، صد سنگ روحی ثروتی بود که در حال حاضر فقط میتوانستند خوابش را ببینند.
در مورد ژو چینگپنگ، او با عجله جلو رفت و یک قطعه اسکناس کاغذی طلایی بیرون آورد و با هر دو دست، محترمانه تقدیم کرد.
«یه حواله روحی از قله دوم؟ کار راه اندازه.» پیرمرد حواله را گرفت و سپس یک جعبهی ابریشمی بنفش به ژو چینگپنگ داد. او به سه شاگرد جدید دیگر نگاه کرد. «کس دیگهای هست که بخواد چیزی بخره؟»
لی زیمی و شو شیائوهویی سرشان را پایین انداختند. در مورد شو چینگ، او لحظهای فکر کرد، سپس خودش را جمعوجور کرد، قدمی به جلو برداشت و صد سنگ روحی از کیسهاش بیرون آورد.
پیرمرد حرف خاصی نزد. همانطور که جعبهی ابریشمی دیگری را بیرون میآورد، لی زیمی و شو شیائوهویی با حسادت نگاه میکردند. ژو چینگپنگ هم فقط از گوشهی چشم نگاهی به او انداخت.
شو چینگ جعبه را گرفت و باز کرد. داخل آن دو وسیله بود: یک لوح یشم و یک بطری شفاف.
بطری غیرعادی بود. در کف دستش جا میشد و حاوی مایعی بود که به نظر میرسید آب دریا باشد. روی آن آب، قایق کوچکی با یک سایهبان سیاه شناور بود!
کاملاً سیاه بود و طراحی سادهای داشت. با این حال، تمام تختههایی که قایق را ساخته بودند، با نمادهای جادویی پوشانده شده بودند. و با وجود اینکه داخل بطری بود، قایق فشار فوقالعادهای از خود ساطع میکرد. در واقع، چه خود بطری و چه قایق کوچک داخلش، هر دو به نظر میرسید که بسیار بیشتر از صد سنگ روحی ارزش داشته باشند. در مورد لوح یشم، تمام اطلاعات مربوط به قایق در آن بود.
پرورشدهندهی گردچهره گفت: «خیلهخب، حالا میتونید برگردید پایین قله. یادتون باشه، نه تکنیکهای ما و نه قایقهای دارما نباید به دست غریبهها برسه. اگه این کار رو بکنید... عواقبش خیلی شدید خواهد بود.
شو شیائوهویی و لی زیمی، امیدوارم شما دو تا از این به بعد سخت تلاش کنید و در نهایت اونقدر پسانداز کنید که بتونید یه قایق دارما بگیرید. ژو چینگپنگ و شو چینگ، مدالهای هویت شما حاوی تمام اطلاعات دربارهی وظایف فعلیتونه. میتونید راهتون رو بکشید و برید پایین کوه.»
چهار شاگرد جدید با پرورشدهندهی گردچهره دستبوسی (ادای احترام با مشت گره کرده) کردند و سپس چرخیدند تا بروند. با این حال، قبل از اینکه شو چینگ حتی بتواند قدمی بردارد، پرورشدهندهی گردچهره او را صدا زد.
«شو چینگ.»
همانطور که بقیه میرفتند، شو چینگ با احترام به عقب چرخید.
پرورشدهندهی گردچهره ادامه داد: «برای یه پرورشدهندهی سطح پایین، قوی هستی. واضحه که توی سطح هفتم پالایش بدن هستی، با این حال میتونی مثل کسی که توی دایرهی کامله، تجلیهای انرژی و خون تولید کنی. معلومه که بااستعدادی و احتمالاً بین پرورشدهندههای سطح پایین جزو نفرات برتری. اگه بتونی پرورشدهندههای سرگردان سطح نهم یا حتی دهم رو به راحتی بکشی، تعجب نمیکنم.
با این حال، تزکیهی بدن سادهست. بهت سرعت، قدرت و توانایی بازیابی میده. اما یه دائوی بزرگ محسوب نمیشه.
برای پرورشدهندهها، دائوی بزرگِ واقعی، تزکیهی جادوئه! پیشنهادم اینه که از این به بعد، بیشتر روی تزکیهی جادویی تمرکز کنی. انرژی معنوی و تکنیکهای جادوییت خیلی ضعیفن. اگه با پرورشدهندههای سرگردان روبرو بشی، مشکلی نداری. اما اگه جلوی یه شاگرد از یکی از فرقههای بزرگ قرار بگیری، به دردسر میافتی!»
شو چینگ با شنیدن این حرف، تکانی خورد.
«علاوه بر این، نمیدونم از کجا اومدی، اما شرط میبندم که توی خطر دائمی زندگی کردی. به خاطر همین، یه سری عادتهای غریزی پیدا کردی.»
شو چینگ که مطمئن نبود منظورش چیست، پرسید: «عادت؟»
«با توجه به عملکرد خوبی که توی ارزیابی داشتی، میخوام یه نصیحت بهت بکنم. وقتی داشتی از قله بالا میاومدی، دست راستت رو به ندرت تکون میدادی. و انگشت اشاره و میانی دست راستت انگار توی حالت آمادگی دائمی بودن. حاضرم شرط ببندم که توی کیسهت، یه سری سلاح مخفی داری که هر لحظه آمادهی پرتاب کردنشون هستی. شاید چندتا سوزن یا خنجرهای پرتابی.»
چهرهی شو چینگ جدی شد. این اولین بار بود که کسی به این راحتی دست او را میخواند.
آن مرد با لبخندی پهن ادامه داد: «پیشنهاد میکنم نذاری این عادت برات به طبیعت دوم تبدیل بشه. اگه اینطور بشه، بقیه متوجه میشن و آخرش به دردسر میافتی. سرنخ دست کسی نده. بیرحمیت رو پشت یه ظاهر ملایم پنهان کن، مثل سوزنی که توی ابریشم پنهان شده.»
لبخند آن مرد حاوی هیچ تهدیدی نبود. به نظر میرسید که او کاری جز دادن یک نصیحت کوچک به یک شاگرد جدید انجام نمیدهد. شاید حتی آن را یک سرمایهگذاری کوچک برای آینده میدید.
اما حرفهای او باعث شد لرزهای بر ستون فقرات شو چینگ بیفتد. او نفس عمیقی کشید، دستهایش را به هم فشرد و تعظیم عمیقی کرد.
همانطور که میرفت، به آنچه شنیده بود فکر کرد و سپس به دست راستش نگاه کرد. انگشتانش را منقبض و منبسط کرد و سعی کرد ظاهرش را طبیعیتر نشان دهد. کمی تلاش لازم بود تا انگشتانش کمتر سفت به نظر برسند، اما کمکم جواب داد. با این حال، اگر کسی به اندازهی کافی دقیق نگاه میکرد، میدید که در میان وضعیت ظاهراً طبیعی انگشتانش، چیزی عمیقاً تهدیدآمیز پنهان شده است.
او همانطور که از کوه پایین میرفت، به تمرین کردن ادامه داد.
***
بسیار دورتر از هفت چشم خونین، در یک اردوگاه لاشهروبهای تصادفی در بیابان، ارباب هفتم روی پشتبامی چمباتمه زده بود و به پسر جوانی نگاه میکرد که با یک سگ ولگرد میجنگید. دهان پسر جوان پر از خون سگ بود و حالتی وحشیانه در چهرهاش داشت.
ارباب هفتم با تایید نگاه میکرد. در کنار او خدمتکارش بود که در حال حاضر به یک لوح یشم نگاه میکرد.
خدمتکار با صدایی آرام گفت: «ارباب هفتم، اون بچه به هفت چشم خونین رسید.»
ارباب هفتم گفت: «اون بچه؟ کی؟»
خدمتکار لبخند تلخی زد. «همون پسر جوونی که وقتی داشت آدم میکشت، نمیخواست لباسهای جدیدش کثیف بشه. شما پیش استاد اعظم بای براش وساطت کردید و اون شروع کرد به یادگیری دائوی گیاهان و رستنیها. بعداً، من بهش یه مدال هویت سپید دادم.»
ارباب هفتم سری تکان داد و وقتی به شو چینگ فکر کرد، چشمانش از رضایت درخشید. «حالا یادم اومد. همون بچهی باوفا و مهربون بود.»
خدمتکار پرسید: «لازمه تدابیر خاصی برای زیر نظر گرفتنش داشته باشم؟»
ارباب هفتم با بیاعتنایی دستش را تکان داد. «نیازی نیست. توی این دنیای پرآشوب، کسایی که میخوان زنده بمونن باید به قدرت خودشون تکیه کنن. اگه بتونه گلیم خودش رو از آب بکشه، اونوقت وقتی بالاخره پیش من بیاد، با یه بخت و اقبال خوب بهش پاداش میدم.» ارباب هفتم به پسر جوانی که با سگ میجنگید اشاره کرد. «بین این پسر جوان و اون بچه، به نظرت کدومشون بیشتر شبیه یه توله گرگه؟»
خدمتکار به پسر جوان در حال جنگ نگاه کرد و لبخند تلخی زد. او در طول سفرشان بارها و بارها به سوالاتی شبیه به این پاسخ داده بود. از زمان برخورد با آن بچه، آنها نه کودک دیگر پیدا کرده بودند که ارباب هفتم از آنها خوشش آمده بود.
خدمتکار گفت: «تقریباً مثل هم هستن.»
ارباب هفتم به خدمتکار نگاه کرد و خندید. «اینکه اون رو به استاد اعظم بای معرفی کردم و بعدش بهش یه مدال هویت سپید دادم، از سر لطف بود. اما این به این معنی نیست که اون رو به عنوان شاگرد چهارمم انتخاب کردم. من هیچ دینی بهش ندارم. فقط یه فرصت بهش دادم، همین.
من واقعاً یه شاگرد چهارم میخوام. اما یادت باشه، برای پیدا کردن شاگرد سومم، بیش از پنجاه مدال هویت سپید فرستادم. اون تنها کسی بود که موفق شد. تو خیلی وقت نیست که با منی، برای همین به سبک من عادت نداری.
در واقع، حس میکنم دادن پنجاه مدال برای پیدا کردن شاگرد چهارمم کافی نباشه. احتمالاً صدتا لازم باشه.
برو به اون بچهای که اون پایینه یه مدال سپید بده. مثل قبل، توضیحات رو به حداقل برسون.» با این حرف، ارباب هفتم چرخید و رفت.