چپتر 6: بچه

ققنوس جنوبی جای بزرگی بود. اگر از ارتفاعات بالای آسمان به آن نگاه میکردی، تقریباً بیضیشکل به نظر میرسید و از هر طرف با اقیانوس احاطه شده بود. دریای بیکران آن را از سرزمین اصلی کهن والامقام جدا میکرد و به همین خاطر، تقریباً شبیه یک جزیره بود. با این حال، آنقدر وسعت داشت که اکثر مردم در تمام طول عمرشان هم نمیتوانستند از یک سر آن به سر دیگرش بروند.

علاوه بر این، اکثر نقاط این خشکی مکانهایی بودند که ورود انسانها به آنها دشوار بود؛ این مناطق توسط کوهستان حقیقت که خشکی اصلی را به صورت مورب به دو نیم تقسیم میکرد، مسدود شده بودند.

در جنوب غربی کوهستان حقیقت، منطقه ممنوعه وسیعی قرار داشت که حدود هفتاد درصد از ققنوس جنوبی را تشکیل میداد. تنها مناطق شمال شرقی کوهستان محل سکونت انسانها بود.

با وجود این، جمعیت انسانی عظیمی در آنجا زندگی میکردند.

شمال شرقی مملو از مجموعهای گسترده از شهرها بود، هم بزرگ و هم کوچک. برخی جاهایی عظیم با دیوارهای شهری مقتدر بودند و برخی دیگر چیزی فراتر از یک روستا به نظر نمیرسیدند. در هر صورت، شهرها دور از مناطق ممنوعه ساخته شده بودند.

هیچکس اگر حق انتخاب داشت، زندگی در خطر دائمی را انتخاب نمیکرد. فقط فراریها و طردشدگان چنین میکردند و مکانهایی که آنها در آن جمع میشدند، اردوگاههایی وحشیانه بود که خشونت مداوم در آنها موج میزد.

تقریباً هر منطقه ممنوعه، یک اردوگاه اصلی لاشهروبها در نزدیکی خود داشت؛ گاهی حتی بیش از یکی.

شو چینگ از بالای قله کوهی که بر آن ایستاده بود، دید خوبی به اردوگاه پایین داشت. خیلی بزرگ به نظر نمیرسید و اگر میخواست حدس بزند، جمعیتش در حدود چند صد نفر بود.

اوایل صبح بود، اما دود آتشهای اردوگاه به هوا بلند شده بود و آنجا از همین حالا شلوغ به نظر میرسید. حتی از این فاصله هم میتوانست فریادها، دشنامها، چانهزنیها و خندههای بیشرمانه را که با هم آمیخته شده بود، بشنود.

در مورد «مسکنهایی» که سرگروه تاندر به آنها اشاره کرده بود، هر چه از مرکز به سمت حاشیه میرفتی، سادهتر و سادهتر میشدند. در لبههای اردوگاه، «خانهها» چیزی جز چادر نبودند.

در طرف دیگر اردوگاه، با کمی فاصله، جنگلی سیاه و قیرگون قرار داشت که مملو از مه غلیظ و احتمالاً هیولاهای وحشتناک بود. با وجود اینکه خورشید به روشنی میتابید، اما زورش به قدری نبود که در تاریکی جنگل نفوذ کند. رنگ آن، شو چینگ را به یاد لکههای سیاه جهشیافتگی میانداخت که روی بدن مردم ظاهر میشد؛ فکری تکاندهنده و هولناک.

سرگروه تاندر پرسید: «چی فکر میکنی؟»

شو چینگ لحظهای فکر کرد و بعد گفت: «شبیه زاغههای خونهست.»

سرگروه تاندر خندید و شروع کرد به پایین رفتن از شیب کوه.

شو چینگ چشم از اردوگاه برداشت و روی دنبال کردن سرگروه تاندر تمرکز کرد. آن دو از کوه پایین آمدند و مستقیماً به سمت مقصدشان حرکت کردند.

در طول راه، با چند نفر برخورد کردند که در حال رفتوآمد بودند. اکثر آنها شبیه سرگروه تاندر لباس پوشیده بودند و لباسهایشان عمدتاً از چرم خاکستری بود. شو چینگ متوجه شد هر کسی که سرگروه تاندر را میبیند، با احترام به او نگاه میکند. و وقتی نگاهشان به شو چینگ میافتاد، کنجکاو میشدند. حالا بیش از هر زمان دیگری، او میخواست بداند این سرگروه تاندر واقعاً کیست.

نزدیک ظهر بود که عبور از دشت را تمام کردند و وارد خودِ اردوگاه شدند. هیچ دیوار شهری در کار نبود و به نظر میرسید خیابانها بدون هیچ نقشهای ساخته شدهاند. آنجا پر از گرد و غبار بود و برگهای خشک و زباله در همه جا جمع شده بود. کل مکان نامنظم و آشفته به نظر میرسید.

صداهایی که شو چینگ از بالای کوه شنیده بود، حالا تمام فضا را پر کرده بود.

ساختمانهای زیادی برای دیدن وجود داشت و همچنین لاشهروبهای فراوان. برخی مثل گاو سنگدل، قدبلند و تنومند بودند. برخی لاغر و استخوانی و شرور به نظر میرسیدند. بقیه طوری بودند که انگار یا مستاند یا خواب، اما در عین حال، تهدیدآمیز به نظر میرسیدند. و حتی جوانهایی مثل شو چینگ هم بودند که خودشان را کنار میکشیدند و با نگاهی خالی به آسمان خیره میشدند. تعداد کمی هم تغییرشکلیافته یا نقص عضو بودند.

همانطور که شو چینگ راه میرفت، با مشاهده نوسانات قدرت روحی که از بسیاری از مردم ساطع میشد، مردمک چشمانش منقبض شد.

افراد از هر نوعی آنجا بودند؛ برخی در حال خرید، برخی در حال دعوا و برخی دیگر فقط در حال لذت بردن از آفتاب.

او چند مرد را دید که از چادرهای خاصی که با پرهای رنگارنگ تزئین شده بود، بیرون میآمدند. همانطور که شلوارهایشان را بالا میکشیدند، پوزخندهای شهوتآلود روی صورتشان نقش بسته بود.

شو چینگ با خود فکر کرد که برای یک غریبه، این مکان احتمالاً شبیه جهنم است. با این حال، هرچند احساس میکرد باید همیشه گاردش را حفظ کند، اما این مکان در واقع به او حس خانه را میداد.

او در حالی که به چادرهای مزین به پرهای درخشان و پیکرهای سفیدی که وقتی پردههای چادر کنار میرفت به سختی دیده میشدند نگاه میکرد، با خود گفت: «واقعاً شبیه محلههای فقیرنشینه.» در واقع، در یک لحظه زن جوانی با لباسهای بدننما با تنبلی از یکی از آن چادرها بیرون آمد، او را دید و با دست اشاره کرد که جلو برود.

سرگروه تاندر گفت: «چشماتو درویش کن.»

شو چینگ در حالی که نگاهش را برمیگرداند، گفت: «میدونم اونجا کجاست.»

لبخندی از سر تعجب روی صورت چروکیده سرگروه تاندر ظاهر شد، اما چیزی نگفت. او فقط شو چینگ را به بخشهای داخلیتر اردوگاه هدایت کرد. در طول راه، شو چینگ به همه چیز با دقت توجه میکرد و امیدوار بود تصویری ذهنی از چیدمان کلی اردوگاه در ذهنش بسازد. این عادت همیشگیاش بود. دوست داشت با محیط اطرافش آشنا باشد. اینطوری، خطرات کمتر میشد.

در نهایت، آنها به سازه چوبی بزرگی رسیدند که در وسط همه چیز بنا شده بود. شبیه نوعی میدان برای مبارزه جانوران بود. اطراف محوطه بازِ وسط را میزهای ساده متعددی احاطه کرده بود.

او همچنین صدای غرش و نالههای جانوران را میشنید.

چند خانه شهری هم در کنار میدان مبارزه ساخته شده بود که بیرون آنها، چند لاشهروب ایستاده بودند که نسبت به بقیه کمی تمیزتر بودند و لباسهای بهتری داشتند.

تنها لحظاتی پس از رسیدن او و سرگروه تاندر، مرد بسیار لاغری با آرامش بیرون آمد.

برخلاف لاشهروبها، او ردایی بلند به تن داشت و دارای سبیل و ریش بزی بود. او نیز نوسانات قدرت روحی از خود ساطع میکرد. بعد از اینکه نگاهی تحقیرآمیز به شو چینگ انداخت، به سرگروه تاندر نگاه کرد: «یه تازهوارده؟»

سرگروه تاندر پاسخ داد: «قوانین رو دیگه میدونه.»

«اسمش چیه؟»

«یه بچه فسقلیه. واسه چی باید اسم داشته باشه؟ فقط صداش کن... "بچه".»

مرد ریشبزی در حالی که خمیازه میکشید، گفت: «خیلهخب، با من بیا. خوششانسی بچه. قبل تو چند نفر دیگه هم ثبتنام کردن. احتمالاً تا فردا آدم به اندازه کافی واسه برگزاری مراسم داشته باشیم.» او سپس چرخید و به سمت یکی از خانههای شهری رفت.

شو چینگ به سرگروه تاندر نگاه کرد. پیرمرد با نگاهی که هم امید و هم انتظار در آن موج میزد، به او چشم دوخت. «برو. فردا برمیگردم دنبالت.»

شو چینگ به چشمان او نگاه کرد و سری تکان داد، سپس چرخید و به دنبال مرد ریشبزی راه افتاد.

آنها بیرون خانه شهری ایستادند؛ جایی که مرد ریشبزی شو چینگ را به لاشهروبهای آنجا معرفی کرد و سپس آنجا را ترک کرد. به شو چینگ دستور داده شد که داخل برود و بدون اجازه خارج نشود.

به محض ورود، چهار جفت چشم را دید که از نقاط مختلف اتاق به سمت او چرخیدند.

سه نفر از آنها مرد جوان بودند و نفر دیگر یک دختر بود.

دو نفر از آن جوانها احتمالاً چند سالی از او بزرگتر بودند؛ هر دو نگاهی گذرا و بیتفاوت به او انداختند و سپس روی برگرداندند.

آن دختر از او کوچکتر بود و زخم بزرگی روی صورتش داشت. او در گوشهای کز کرده بود و با استرس به اطراف نگاه میکرد. ظاهراً او هم مثل شو چینگ، به تازگی رسیده بود.

بزرگترین جوان به نظر میرسید که از قبل یک لاشهروب تمامعیار است، اما اخیراً پایگاهش را عوض کرده بود. او با توجه به جایگاهش، با لبخندی تمسخرآمیز به شو چینگ نگاه کرد. سپس نگاهش به سمت دختر چرخید و لبهایش را لیسید. با این حال، از آنجایی که هنوز در این اردوگاه جایگاه کاملی نداشت، قصد نداشت دست به کار خلاف قاعدهای بزند.

شو چینگ بعد از بررسی اتاق، بقیه را نادیده گرفت، جایی نزدیک در پیدا کرد و برای مدیتیشن نشست.

زمان به آرامی و پیوسته میگذشت. شاید به خاطر ورود بیسر و صدای شو چینگ بود که آن سه جوان در نهایت شروع به گپ زدن کردند. دختر همچنان در تنهایی خود ساکت ماند.

واضح بود که آن دو جوانِ کوچکتر سعی میکردند خودشیرینی کنند و دل جوانِ بزرگتر را به دست آورند. بیشتر صحبتهای آنها حول محور آزمون پیش رو میچرخید.

شو چینگ بر اساس آنچه شنید، متوجه شد که هر وقت تعداد افراد متقاضی برای حق اقامت به حد نصاب برسد، اردوگاه هر از گاهی چنین آزمونهایی برگزار میکند.

آزمون بسیار ساده بود. صاحب اردوگاه تعدادی جانور جهشیافته را جمع میکرد و مبارزان برای جنگیدن با آنها قرعهکشی میکردند. تنها دو نتیجه ممکن وجود داشت: یا زنده میماندی، یا میمردی.

اگر زنده میماندی، پاداشت مجوز اقامت بود. اگر میمردی، تبدیل به غذای جانوران میشدی.

بدیهی بود که آزمونها در میدان نبردِ بیرون برگزار میشدند.

وقتی زمان آزمون فرا میرسید، لاشهروبهای اردوگاه برای تماشای این مراسم خونین بلیط میخریدند. آنها خوش میگذراندند و البته، صاحب اردوگاه هم یک قمارخانه راه میانداخت. همه سود میبردند.

در این دنیای وحشی، ارزش جان آدمها حتی به اندازه پول هم نبود.

با این حال، کسانی که صلاحیت زندگی در شهرها را نداشتند و همچنین واجد شرایط زندگی در اردوگاههای لاشهروب نبودند، چارهای جز تلاش برای بقا در بیابان نداشتند؛ و آنجا احتمال مرگ حتی بیشتر هم بود.

البته محلههای مخروبه همیشه یک گزینه بودند، اما افرادی که تصمیم میگرفتند به اردوگاههای لاشهروب بیایند، همیشه داستانی برای توضیح انتخابهایشان داشتند.

شو چینگ در گوشهای نشسته بود، چهارزانو مدیتیشن میکرد و همزمان به گفتگوها گوش میداد.

یکی از موضوعاتی که مطرح شد، آخرین باری بود که خدا چشمانش را باز کرده بود.

یکی از جوانهای کوچکتر گفت: «وقتی رسیدم، یکی بهم گفت تو یکی از بازماندههایی. درسته؟»

شو چینگ به آرامی چشمانش را باز کرد.

وقتی این کار را کرد، متوجه شد جوانی که صحبت کرده بود به او نگاه نمیکند، بلکه مخاطبش دخترِ گوشه اتاق است. دختر در حالی که میلرزید، به نشانه تایید سر تکان داد.

شو چینگ با دقت بیشتری به او نگاه کرد.

آن جوانهای دیگر فقط درباره آنچه اتفاق افتاده بود شنیده بودند، اما شو چینگ آن را با تمام وجود لمس کرده بود. بنابراین، او به خوبی میدانست کسی که زنده مانده و خودش را به این اردوگاه رسانده، محال است به آن ضعیفی باشد که این دختر در ظاهر نشان میدهد.

دختر که متوجه نگاه شو چینگ شده بود، به سمت او برگشت.

او دوباره چشمانش را بست و به مدیتیشن ادامه داد. میخواست از هر لحظه ممکن برای تزکیه استفاده کند؛ این بهترین شانس او برای زنده ماندن بود.

و به این ترتیب، شب گذشت.

صبح روز بعد در سپیدهدم، پس از بلند شدن غوغای پر هرج و مرج اردوگاه، درهای خانه شهری با شدت باز شدند. نور خورشید به داخل سرازیر شد و سایه لاشهروبی را که در چهارچوب در ایستاده بود، نمایان کرد. سایهاش در اتاق پخش شد و دخترِ گوشه اتاق را پوشاند.

او با سردی گفت: «وسایلتون رو جمع کنین. وقت نمایشه.»

بزرگترین جوان، همان که از قبل لاشهروب بود، گفت: «خیلی طول کشید.» او با لبخند از در بیرون رفت و به کسانی که بیرون بودند سلام کرد.

آن دو جوان دیگر با عجله به دنبالش رفتند. شو چینگ نفر چهارمی بود که از در خارج شد و دختر نفر آخر بود.

به نظر میرسید لاشهروبهای بیرون با آن جوانِ بزرگتر آشنا هستند. آنها در حالی که به سمت میدان مبارزه میرفتند، با هم شوخی میکردند و میخندیدند و بقیه را نادیده میگرفتند.

هر چه نزدیکتر میشدند، صدای فریاد و هیاهوی بیشتری به گوش میرسید. زمانی که وارد میدان شدند، صدا کرکننده بود.

حداقل صد نفر دور میزها جمع شده بودند، از جمله مردان و زنانی که مثل گلهای از دیوها برای تماشای نمایش آمده بودند. سر و صدای زیاد باعث شد لرزش دختر حتی بیشتر شود و رنگ از رخسار آن دو جوانِ کوچکتر بپرد. فقط جوانِ بزرگتر هیجانزده به نظر میرسید.

در این میان، چهره شو چینگ هیچ تغییر خاصی نکرد. او صرفاً محیط اطرافش را بررسی کرد.

«اینجا خیلی بزرگ نیست. جایی واسه قایم شدن یا فرار کردن نداره. نباید بذارم مبارزه طول بکشه. دیوارههای چوبی خیلی بلندتر از اونین که بشه مبارزه رو به سکوی تماشاچیها کشوند. یه سری علامت میبینم که احتمالاً جای درها باشن. اونجا هم یه راهروی کامله. گمانم... میتونم سعی کنم زمان بخرم و امیدوار باشم که جیغ و فریاد تماشاچیها جانوری رو که باهاش میجنگم بترسونه. اما از طرف دیگه، ممکنه این داد و بیدادها اون موجود رو وحشیتر کنه. فکر کنم بهترین کار اینه که مبارزه رو سریع تموم کنم.»