چپتر 63: شو چینگِ سخت‌کوش
چپتر 63: شو چینگِ سخت‌کوش
تزکیه به منابع نیاز داشت. این حقیقت پس از ظهور چهرهی تکهتکه شدهی خدا، که باعث آلوده شدن تمام موجودات زنده به ماده جهشزا شده بود، بیش از هر زمان دیگری صدق میکرد. همین مسئله دستیابی به منابع را دشوارتر کرده بود و باعث میشد که این مسیر تقریباً همیشه با خونریزی همراه باشد.
نگاهی متفکرانه در چشمان شو چینگ دیده میشد. او به سنگهای روحی و مواد فیزیکی نیاز داشت. آن هم به مقدار زیاد؛ آنقدر زیاد که حتی درست کردن حبهای سپید هم برایش کافی نبود.
«حقوق ماهانهم توی بخش جنایات خشونتبار سه تا سنگ روحیه. حبهای سپید هم... اگه سخت کار کنم، میتونن ماهی ۲۰ تا سنگ روحی برام بیارن. این یعنی در حال حاضر میتونم روی ۲۳ تا سنگ روحی در ماه حساب کنم.»
او اخم کرد.
اگر میخواست در تزکیه پیشرفت سریعی داشته باشد، به روزی یک سنگ روحی نیاز داشت. و اگر میخواست از فروشگاه شاگردان قله ششم مواد اولیه بخرد، باید با قیمتهایی دستوپنجه نرم میکرد که حداقلِ آنها دهها سنگ روحی بود.
«هزینهی اسکلهم ماهی ۳۰ تا سنگ روحیه. بنابراین، به درآمدی حداقل ۶۰ سنگ روحی در ماه نیاز دارم. اما این فقط برای حفظ وضعیت فعلی کافیه. اگه بخوام قایق دارمام رو ارتقا بدم، به مقدار خیلی بیشتری نیاز دارم.»
با این افکار، کیسه گنجایش فضاییاش را باز کرد و به داخل آن نگریست. در حال حاضر ۲۰ سنگ روحی برایش باقی مانده بود که پاداش بخش جنایات خشونتبار برای کشتن استاد گرینکلود بود.
«سه راه اصلی برای بهدست آوردن سنگهای روحی بیشتر دارم. اولی کاوش در مناطق ممنوعه است. دومی شکار جایزهبگیرهاست. و آخری هم اینه که خودم به دریا بزنم و مواد اولیه جمع کنم.»
روش اول تخصص قله اول بود. این یعنی اگر کسی میخواست به مناطق ممنوعهی اطراف برود، باید یک راهنما از قله اول میگرفت. و چنین راهنماهایی طبیعتاً برای خدماتشان هزینه دریافت میکردند.
روش سوم، یعنی رفتن به دریای آزاد برای شکار مواد اولیه، احتمالاً مناسبترین راه بود. متأسفانه، این کار نهتنها به سطح تزکیهی بالا، بلکه به یک قایق دارمای مناسب هم نیاز داشت. بدون یک قایق دارمای بهقدر کافی قدرتمند، ممکن بود کسی به دریا بزند و دیگر هرگز بازنگردد.
شو چینگ احساس میکرد سطح تزکیهاش بهاندازهی کافی بالاست، اما سطح قایق دارمایش بیش از حد پایین بود. و برای ارتقای آن، به سنگهای روحی و مواد اولیهی بیشتری نیاز داشت. این یک وضعیت پیچیده و بنبستگونه بود.
«سریعترین روش، شکار جایزهبگیرهاست. یا اون، یا اینکه شروع کنم به کشتن شاگردهای دیگه. بعد، وقتی هم قایق دارمام و هم سطح تزکیهم رو بهاندازهی کافی بالا بردم، میتونم به دریای آزاد برم. اون موقع، چنان قدرتی میگیرم که توقفناپذیر میشم!»
چشمان شو چینگ درخشید. تا جایی که به او مربوط میشد، تعقیب جایزهبگیرها بسیار بهتر از کشتن شاگردانی بود که کاری برای تحریک او انجام نداده بودند. بنابراین، پس از گرفتن تصمیم، درون قایق دارمای درجه دو خود چهارزانو نشست، یک سنگ روحی در آرایه همگرایی روح قرار داد و تزکیهاش را آغاز کرد.
مدت زیادی از شروع روتین تزکیهاش نگذشته بود که چشمانش را باز کرد و مدال هویتش را بیرون آورد. پیام صوتی جدیدی به دستش رسیده بود.
«برادر کوچکتر شو چینگ، منم، ژو چینگپنگ. اون تو بودی که توی داروخونه دیدمت؟ خیلی عوض شدی! یه مدتی طول کشید تا بفهمم کی هستی. میتونستم بگم که به اون خرچنگهای نعلاسبی روحخواه علاقه داشتی. خاندان من توی کار تجارت مواد داروییه، پس اگه به چیزی مثل اون نیاز داری، میتونم هماهنگ کنم تا برات بگیرمشون. البته گرون درمیاد.»
شو چینگ پس از گوش دادن به پیام، لحظهای فکر کرد. به نظر میرسید ژو چینگپنگ میخواهد مقداری سنگ روحی کاسبی کند. در عین حال، شو چینگ واقعاً مشتاق بود برای تحقیقات سمیاش مقداری خرچنگ نعلاسبی روحخواه بهدست آورد. پس از کمی تأمل، با پیشنهاد او موافقت کرد.
زمان گذشت. شش روز در یک چشم به هم زدن سپری شد.
در طول این مدت، شو چینگ هر روز صبح به بخش جنایات خشونتبار سر میزد و مطمئن میشد که لیست بهروزشدهی جایزهها را دریافت میکند. او همچنین از خبرچینش خواست تا شروع به جستجوی اطلاعات کند. با این حال... افراد زیادی در بخش جنایات خشونتبار بودند که میخواستند با شکار جایزهها پول دربیاورند. به همین دلیل، همه اطلاعاتشان را برای خودشان نگه میداشتند. اطلاعات اندکی هم که در نهایت به دست شو چینگ میرسید، معمولاً قدیمی و بیفایده بود. پس از مدتی، شو چینگ متوجه شد که باید استراتژیاش را تغییر دهد.
در این میان، شاگرد جدیدی به بخش جنایات خشونتبار پیوست.
این شخص پیشینهی چشمگیری داشت و در همان دفتری که شو چینگ بود، فعالیت نمیکرد. او یک عضو معمولی در یک واحد هم نبود؛ بلکه بلافاصله بهعنوان کاپیتان واحد سه از دفتر زمینی منصوب شد. ظاهراً او ترفندهایی در آستین داشت، چرا که تنها دو روز طول کشید تا بیش از بیست عضو واحد را به اطاعت کامل وادارد. واضح بود که این شخص به شکلی ترسناک و قدرتمند است.
هر یک از چهار دفتر در بخش جنایات خشونتبار مدیران متفاوتی داشتند و اگرچه در پروندههای بزرگ با هم همکاری میکردند، اما بیشتر اوقات راه خودشان را میرفتند. در نتیجه، معمولاً اصطکاکی بین دفترهای مختلف وجود نداشت. در حالت عادی، این حقیقت که واحد سه از دفتر زمینی کاپیتان جدیدی گرفته، موجی ایجاد نمیکرد. با این حال، انتصاب این کاپیتان جدید واقعاً سر و صدا به پا کرد.
و دلیلش این بود که... این کاپیتان جدید انسان نبود.
شو چینگ او را از دور دید و بلافاصله شناختش. او همان جوانی بود که آن روز پشت سر والاحضرت سوم ایستاده بود. شو چینگ متوجه نگاه تحقیرآمیز چشمان او در هنگام دیدن برخورد والاحضرت سوم با آن دو زن جوان غیرانسان شده بود.
طولی نکشید که شاگردان بخش جنایات خشونتبار اطلاعاتی دربارهی پیشینهی او پیدا کردند. شو چینگ از سایر اعضای واحد شش شنید که این مرد جوان یکی از مردم دریایی است.
مردم دریایی انسان نبودند، اما متحد هفت چشم خونین به شمار میرفتند و با فرقه تجارت میکردند. طبق شایعات، این کاپیتانِ تازهمنصوبشده حتی در میان مردم دریایی هم جایگاه بالایی داشت. او پس از آمدن به پایتخت به همراه والاحضرت سوم، رسماً به هفت چشم خونین پیوسته و سپس به بخش جنایات خشونتبار اعزام شده بود.
شو چینگ تئوریهای خودش را دربارهی اینکه والاحضرت سوم کیست داشت و پس از پرسوجو از همواحدیهایش در واحد شش، تأیید کرد که حدسش درست بوده است. شاگردان دیگر با کمال میل تمام جزئیات را با او در میان گذاشتند.
ارباب قلهی قله هفتم سه شاگرد وارث داشت؛ دو مرد و یک زن. هر یک از این سه نفر مانند یک ولیعهد یا شاهدخت ارشد در یک دربار سلطنتی بودند. یک کلمهی آنها کافی بود تا بیشمار شاگرد از قله هفتم با احترام سر خم کنند. در واقع، تقریباً هر کسی در کلِ هفت چشم خونین واکنشی مشابه نشان میداد. آنها اساساً در صف جانشینی کلِ هفت چشم خونین بودند.
ارباب قلهی قله هفتم بسیار بااستعداد بود و در سراسر سرزمین ققنوس جنوبی شهرت داشت. او قدرت نبرد تکاندهندهای داشت و بسیار بانفوذ بود. هر کسی که بهعنوان وارث او لیست میشد، در صدر لیست جانشینی هفت چشم خونین قرار میگرفت.
در میان آن سه نفر، بالاترین رتبه متعلق به والاحضرت ارشد بود که گفته میشد در انزوا به سر میبرد تا یک بنبست تزکیه را بشکند. او سالها بود که در انظار عمومی دیده نشده بود. با این حال، تمام حرفهایی که شو چینگ میشنید دربارهی مرموز و مرگبار بودن او بود. او زمانی که در سطح پیریزی بنیاد بود، دشمنان متعددی را در همان سطح کشته و قبایل کاملی از غیرانسانها را در نبرد قتلعام کرده بود. وقتی نوبت به رتبهبندی تمام شاگردان وارث در هفت چشم خونین میرسید، نام والاحضرت ارشد در رتبهی دوم قرار داشت.
در حالی که شاگردان دربارهی این موضوع بحث میکردند، کاپیتان در گوشهای نشسته بود و سیب میخورد. وقتی بالاخره وارد بحث شد، همهچیز را در یک جمله توضیح داد: «اینجور آدما اینطور نیست که همیشه تشنهی خون باشن، ولی اگه رو اعصابشون بری، کشته میشی.»
شو چینگ کاملاً متقاعد شده بود که حق با کاپیتان است.
وقتی نام والاحضرت دوم به میان آمد، بقیهی اعضای واحد همگی حالتی احترامآمیز به خود گرفتند. برخلاف والاحضرت ارشدِ مرموز که افراد کمی او را دیده بودند، والاحضرت دوم مدام در انظار عمومی ظاهر میشد. در واقع، او اغلب در منطقهی بندر قدم میزد. شخصیت قدرتمندی داشت، بسیار قاطع بود و به پرخاشگری شهرت داشت. در حقیقت، تندخویی او به حدی بود که حتی برای ارشدهای قله هفتم هم دردسر درست میکرد.
کاپیتان زیر لب زمزمه کرد: «بهت میگم، اون مغزش عیب داره.»
محبوبترین شاگردِ ارباب قله، والاحضرت سوم بود. او تمایل داشت تسلیم تمایلات و هوسهایش شود، اما هیچ نقطهضعف دیگری نداشت. همیشه لبخند میزد، با شاگردان دیگر متکبرانه رفتار نمیکرد و بسیار بخشنده بود. وقتی شاگردان دیگر از او کمک میخواستند، تمام تلاشش را میکرد تا مشکلاتشان را حل کند. علاوه بر این، رابطهی خوبی با غیرانسانهای روی دریا داشت. در واقع، بسیاری از شاگردان او را برترین سفیر خارجی قله هفتم مینامیدند و اکثر شاگردان استعداد او در امور عاشقانه را تحسین میکردند.
کاپیتان در حالی که سیبش را گاز میزد، به نظر میرسید مایل است ارزیابی خودش را ارائه دهد. اما در نهایت، چیزی به ذهنش نرسید که اضافه کند، بنابراین فقط با لبخندی بر لب به خوردن سیب ادامه داد.
شو چینگ در حالی که به ادامهی بحث میان دیگر اعضای واحد گوش میداد، توجه چندانی به آن نداشت. چه کاپیتانِ جوانِ مردمان دریایی باشد و چه سه شاگردِ وارثِ قله هفتم، آنها ربط چندانی به او نداشتند. آنچه در حال حاضر برای او بیشترین اهمیت را داشت، لیست جوایز و روش جدیدش برای ردیابی اهدافِ آن لیست بود.
و آن روش این بود: به جای نشان دادن ابتکار عمل، به شانس اعتماد کند.
در این روز خاص، شو چینگ شیفت شب بود. هوا تاریک و طوفانی بود و تنها رد کمرنگی از مهتاب دیده میشد. باد رطوبت دریا را به تمام گوشهکنارهای شهر میبرد، گویی میخواست شاهد هر عمل شومی باشد که در طول شب رخ میداد.
قمارخانهها و فاحشهخانهها درهای خود را باز کرده بودند و مردم به درون و بیرون آنها سرازیر میشدند. گهگاه میشد افرادی را دید که از سر تا پا سیاه پوشیدهاند، از روی دیوارها میپرند و با سرعت از روی پشتبامها میگذرند. هر از گاهی، نوسانات انرژی معنوی از کوچهای فوران میکرد، گویی دیوها، شیاطین و ارواح همراه با نور ماه به جهان فانی آمده بودند.
با این حال، شخصی وجود داشت که با قدم زدنش باعث میشد در حضور او همهچیز ساکن و ساکت شود. تنها پس از گذشتن او بود که اوضاع دوباره پرجنبوجوش میشد.
البته، او شو چینگ بود.
از زمانی که جسد استاد گرینکلود را تا نیمهی شهر روی زمین کشیده بود، گشتزنیهای شبانهی او همیشه به همین منوال بود. پنهان کردن رازها در پایتخت عملاً غیرممکن بود. استاد گرینکلود در سطح نهم تراکم چی بود و با وجود اینکه از فرقهای کوچک بود، دستگیری و کشتن او به چنین روش وحشیانهای، دستاورد کوچکی به حساب نمیآمد.
نه تنها این، بلکه شو چینگ در گذرگاه پلنکاسپرینگ رو در روی صاحب مسافرخانه ایستاده بود. همهی اینها نشان میداد که این عضو جدید بخش جنایات خشونتبار کسی نیست که بتوان با او درافتاد.
در واقع، این یکی از دلایلی بود که شو چینگ با هیچکدام از مجرمان لیست جوایز برخورد نکرده بود. اما او نگران نبود. روش جدیدی در ذهن داشت و به همین دلیل، از میان سایههای شهر خزید تا به گذرگاه پلنکاسپرینگ رسید. او که در تاریکیِ زیر لبهی بامِ ساختمانی در آن سوی خیابان محو شده بود، شروع به زیر نظر گرفتن مسافرخانه کرد.
از آنجایی که هیچ سرنخی و هیچ اطلاعاتی دربارهی کسی در لیست جوایز پیدا نکرده بود، تصمیم گرفته بود به سادگی منتظر بماند تا فرصتها به سراغش بیایند.
شو چینگ آدم صبوری بود و از منتظر ماندن بدش نمیآمد. او در نظر گرفته بود که انتظار در بیرون مسافرخانه ممکن است باعث رنجش صاحب مسافرخانهی پیر شود. با این حال، سنگهای روحی در حال حاضر مهمتر بودند. علاوه بر این، شو چینگ اطمینان داشت که اگر کار به مبارزه بکشد، توان رزمیاش به قدری هست که بتواند از پس خودش بربیاید.
زمان گذشت. چهار ساعت بعد... درست قبل از سپیدهدم، سایهای در دوردست ظاهر شد که بیصدا و با سرعت به سمت مسافرخانه میآمد.
او مردی میانسال و نحیف با چشمانی ریز و ریشی بلند بود. با توجه به چانهی نوکتیزش، ریشش او را عجیب جلوه میداد، تقریباً شبیه به یک موش. چشمان ریزش در حالی که نزدیک میشد، از هوشیاری میدرخشیدند. هرچه به مسافرخانه نزدیکتر میشد، آشکارا آرامتر میشد.
«پایتخت هفت چشم خونین جای خیلی فوقالعادهایه. مخصوصاً این مسافرخانههایی که شبها باز میمونن. طبق قوانینشون، اونا پناهگاههای امن هستن، حالا هر اتفاقی که افتاده باشه. واقعاً عالیه. هرچند، خیلی لعنتی گرونن. ۸۰ تا برای یه روز. ۱۶۰ تا برای دو روز. هر روز دو برابر میشه.... اگه چند روز دیگه بمونم، باید یه شهر کوچیک رو غارت کنم تا پول کافی برای پرداختش جور بشه. تنها نکتۀ منفیش اینه که اون مردم شهرکها خیلی بلند جیغ میکشن و پسانداز زیادی هم ندارن که بشه برد.»
در این لحظه، مرد نحیف تنها حدود شش متر با ورودی مسافرخانه فاصله داشت و میخواست آخرین مسافت را با یک جهش طی کند.
همان زمان بود که بادی سرد از پشت سر به او برخورد کرد و صدایی یخی همراهیاش کرد.
«دائوئیست موش؟»
مردمکهای مرد نحیف منقبض شدند و تمام موهای بدنش سیخ شد. بدون کوچکترین تردیدی، دست راستش را به پشت سرش تکان داد و پودری را در هوا پخش کرد. سپس با تمام سرعتی که میتوانست به جلو شلیک شد.
متأسفانه برای او، خیلی کند بود. تقریباً در همان لحظهای که دستش را به پشت سرش پرتاب کرد، خنجری گلویش را شکافت! خون به همهجا پاشید و مرد در حالی که از شوک میلرزید و برای نفس کشیدن تقلا میکرد، روی زمین افتاد.
پشت سر او شو چینگ بود، با چهرهای کاملاً بیحس. آن پودر سمی در برابر او کاملاً بیاثر بود. شو چینگ بدون توجه به دائوئیست موش که در حال مرگ بود، به میخانه نگاه کرد و صاحب مسافرخانهی پیر را دید که آنجا ایستاده و بسیار عبوس به نظر میرسید.
شو چینگ با بازخوانی جزئیات لیست جوایز گفت: «این دائوئیست موش هست، اصالتاً از کلیسای عزیمت. او در استفاده از داروهایی که باعث گیجی و تغییر خلقوخو میشن مهارت داره. شهروندان عادی رو برای لذت سلاخی میکرد و نیمسال پیش سرزمینهای بنفش برای سرش ۱۵ سنگ روحی جایزه تعیین کردن. او در تمام ققنوس جنوبی تحت تعقیبه.»
پیرمرد با لحنی تند گفت: «لازم نیست توضیحات رو بخونی. میدونم براش جایزه گذاشتن.»
شو چینگ بدون کلامی دیگر، سر دائوئیست موش را برید، آن را در کیسهای گذاشت و سپس به جسد بیسر لگد زد. صدای تالپی بلند شد و بدن جلوی درِ بازِ میخانه فرود آمد.
شو چینگ گفت: «او وارد میخانه نشد، پس من هیچکدوم از قوانین شما رو نشکستم. نگران نباش، لازم نیست پولی برای جسد بدی. به چشم یه هدیه از طرف من بهش نگاه کن.»
با این حرف، شو چینگ چند قدم به عقب رفت و وقتی مطمئن شد در فاصلهی امنی قرار دارد، سر دائوئیست موش را با خود برد.
«هنوز باید ۴۵ سنگ روحی دیگه توی این ماه به دست بیارم...»