چپتر 7: لطفا، بخور

در حالی که شو چینگ در میان فریادها و جیغها به اطراف نگاه میکرد، دروازهی بزرگی که تازه از آن رد شده بودند با صدای مهیبی بسته شد و ابری از گرد و غبار به هر سو پراکنده کرد. این صدا مانند شیپور جنگ، لاشهروبهای اطراف را به جنونی حتی شدیدتر واداشت.

شو چینگ متوجه سکوی بلندی در مقابلش شد. مردی میانسال با ردایی زربفت، در حالی که گروهی از ملازمان همراهیاش میکردند، قدم به روی سکو گذاشت.

فاصله آنقدر زیاد بود که شو چینگ نمیتوانست جزئیات چهرهاش را تشخیص دهد. با این حال، واضح بود که او فرد مهمی است. با وجود فاصله میانشان، شو چینگ نوسانات انرژی روحی را از او حس میکرد که بسیار فراتر از سطح خودش بود.

همین موضوع به تنهایی شو چینگ را به حالت آمادهباش درآورد. هرچند مطمئن نبود، اما بسیار محتمل به نظر میرسید که این مرد صاحب کمپ باشد. چیزی که به این گمانهزنی قوت میبخشید، حضور همان مرد ریشبزیِ دیروز در کنار او بود که چیزی را در گوشش زمزمه میکرد.

صاحب کمپ سری تکان داد و نشست. مرد ریشبزی در کنار او ایستاده باقی ماند و به میدان نبرد چشم دوخت.

دروازهی چوبی عظیم دیگری باز شد و از درون آن صدای غرش حیوانات به گوش رسید.

در همان حال، تعدادی از لاشهروبها ظاهر شدند.

آنها چهار گروه بودند که هر گروه از سه نفر تشکیل شده بود. آنها قفسهای آهنی بزرگی را بیرون میکشیدند که درونشان جانورانی در حال غرش بودند و با خشم به میلههای قفس حمله میکردند.

چشمان شو چینگ روی قفسها چرخید.

او دو گرگ غولپیکر را دید که یکی از دیگری بزرگتر بود. هر دو دندانهایی به تیزی تیغ، بدنهایی کاملاً سیاه و چشمانی به رنگ خون داشتند. در حالی که با درندگی به شو چینگ و چهار مبارز دیگر خیره شده بودند، بزاق دهانشان روی آروارههایشان میچکید.

خرسی با خز سرخرنگ آنجا بود که دست و پایش از ران یک انسان بالغ ضخیمتر بود. حالتی وحشیانه چهرهاش را پوشانده بود و مدام قفسش را تکان میداد. لاشهروبها برای ثابت نگه داشتن قفس تلاش زیادی میکردند.

در آخرین قفس، جانوری بود که نسبت به بقیه کمتر باهوش به نظر میرسید. یک گیبون بود که پوستش از تاولهای دردناک پوشیده شده بود. در صحنهای هولناک، موجود مدام خودش را به میلههای آهنی میکوبید و باعث میشد برخی از تاولها بترکند.

با ورود جانوران، جمعیت غرش کنان به وجد آمد.

دو جوانِ گروه شو چینگ رنگ از رخسارشان پریده بود و دختر کاملاً وحشتزده به نظر میرسید. حتی آن جوان بزرگتر که خودش یک لاشهروب بود، عصبی به نظر میرسید.

شو چینگ در حالی که به راهروی باز نگاه میکرد، با خود اندیشید: «چرا فقط چهار تا هستن؟»

در همان لحظه، آن چهار جانورِ در حال غرش ناگهان کاملاً ساکت شدند، گویی از چیزی ترسیده بودند. همزمان، قفس آهنیای که دو برابر بقیه بود، توسط شش لاشهروب بیرون کشیده شد.

کسی در میان جمعیت فریاد زد: «یه آناکوندای شاخدار غولپیکر!»

«باورم نمیشه صاحب کمپ یه آناکوندای شاخدار غولپیکر آورده! البته منطقیه. واسه اون، موجودی مثل این ارزش زیادی نداره.»

«هر کدوم از این بچهها که به اون مار بخوره، مرگش حتمیه. حتی اگه ما هم توی طبیعت وحشی به اون چیز بربخوریم، واسه از پا درآوردنش به یه همراه نیاز داریم. تازه اون موقع هم پیروزیمون قطعی نیست.»

آناکوندا که ضخیمتر از کمر یک آدم بزرگسال بود، رنگ خاکستری تیره داشت و نقش و نگارهایی روی بدنش بود که گویی مجموعهای از کوههای شاخمانند را نشان میداد. مار درون قفس چنبره زده بود، سر بزرگش را بالا گرفته بود و با چشمان زردش سرد به دنیای اطراف خیره شده بود. وقتی نگاه مار به سمت گرگها و گیبون چرخید، آن موجودات از ترس به لرزه افتادند. خرس سرخ هم به سمت مار غرش کرد، اما همزمان به آرامی عقب نشست تا در دورترین نقطه قفسش قرار بگیرد.

پشت سر شو چینگ، هر دو جوان میلرزیدند و زیر لب دعاهایی با همین مضمون زمزمه میکردند: «خدا کنه مار به من نیفته. اصلاً و ابداً نباید مار رو بردارم...»

اما چشمان شو چینگ میدرخشید. او قبلاً این نوع آناکوندای شاخدار غولپیکر را دیده بود. به یاد داشت زمانی که در محلههای فقیرنشین زندگی میکرد، شکارچیای لاشهی یکی از آنها را آورده بود. طبق شنیدههای شو چینگ، این نوع مار آنقدر قوی بود که میتوانست دور درختی بپیچد و آن را از وسط بشکند. پولکهای بسیار سختی داشت که به او اجازه میداد ضربات زیادی را تحمل کند، اما در عین حال، خیلی سریع نبود. علاوه بر این، کیسه صفرای آن خواص دارویی فوقالعادهای داشت و میتوانست پلیدی را از بدن دفع کند. گوشت مار هم بسیار مقوی بود.

با رسیدن به این بخش از افکارش، شو چینگ به یاد سرگروه تاندر افتاد و اینکه چطور گفته بود به خوردن مار علاقه دارد.

سپس شو چینگ به این فکر کرد که در کودکی چقدر مار شکار کرده بود و لبهایش را لیسید.

همگام با پیشرفتش در تزکیه، لکهی جهشیافتهی بدنش تیرهتر شده بود. در طول تمرین شب گذشته، حتی شروع به درد گرفتن کرده بود. او حس میکرد که اگر بتواند کیسه صفرای این مار را بخورد، احتمالاً به بهبود وضعیتش کمک میکند.

در حالی که زمان قرعهکشی نزدیک میشد، چشمانش را روی آناکوندای غولپیکر ثابت نگه داشت.

مرد ریشبزی از لاشهروب دیگری خواست تا پنج چوب بامبو بیاورد که نام جانوران روی آنها حک شده بود.

جوان بزرگتر اولین کسی بود که قرعه کشید. وقتی دید قرار است با کدام جانور بجنگد، نفس راحتی کشید که کاملاً مشهود بود.

نفرات بعدی دو جوان دیگر و سپس دختر بودند.

آن دو جوان در حالی که قرعههایشان را میکشیدند، به شدت دعا میکردند. پس از آن، حالات دردناکی در چهرهشان ظاهر شد.

دختر با ناامیدی به نتیجهی قرعهاش نگاه کرد. آناکوندای شاخدار غولپیکر به او افتاده بود. آخرین چوب بامبو برای شو چینگ باقی ماند؛ مربوط به گرگ کوچکتر بود که مشخصاً ضعیفترین در میان آن پنج جانور محسوب میشد. شو چینگ با نگاه کردن به چوبی که کشیده بود، اخم کرد.

لاشهروبها رفتند و مبارزان به محوطهی کوچکی در کنار میدان برده شدند تا بتوانند با امنیت تماشا کنند. با اعلام اولین نبرد، جمعیت غرش کنان به وجد آمد.

اولین کسی که وارد نبرد شد، یکی از آن جوانها بود. او در حالی که میلرزید، قدم به میدان مبارزه گذاشت تا با خرس سرخ روبرو شود.

نبرد به سرعت تمام شد. جوان اصلاً حریف خرس نبود. او فقط توانست چند ضربه را تحمل کند، سپس به زمین افتاد و تکهتکه شد.

خون به همه جا پاشید. حدود نیمی از جمعیت هورا کشیدند، در حالی که نیم دیگر به خاطر پولی که با باختن آن مبارز از دست داده بودند، به او ناسزا میگفتند.

دیدن این صحنه باعث شد جوان دیگر که قرار بود نفر بعدی باشد، از ترس به لرزه بیفتد و بپرسد که آیا میتواند از آزمون انصراف دهد یا نه.

جمعیت با نارضایتی هو کشیدند و یک لاشهروب آن جوان را با خود برد.

نفر سوم، جوانی بود که خودش لاشهروب بود. او با گرگ بزرگتر جفت شده بود. با توجه به تجربهاش به عنوان یک لاشهروب، او بسیار بیرحمتر از یک فرد عادی بود.

پس از چندین دور مبارزهی تکاندهنده، او برتری را به دست آورد و گرگ را کشت، هرچند در پایان نبرد به شدت به نفسنفس افتاده بود. به این ترتیب، او اولین پیروز آزمون شد. دروازه باز شد و او در حالی که از درد دو لا شده بود، آنجا را ترک کرد.

نفر چهارم... دختر بود.

در حالی که آناکوندای شاخدار غولپیکر از قفسش آزاد میشد، دختر دندانهایش را روی هم فشرد و با چشمانی ناامید از کنار شو چینگ گذشت.

اما قبل از اینکه او بتواند قدم به میدان بگذارد، شو چینگ گفت: «بیا عوض کنیم.»

دختر از حرکت ایستاد و با شوک به او خیره شد. قبل از اینکه بتواند چیزی بگوید یا کاری انجام دهد، شو چینگ چوب بامبوی خودش را به او داد و چوب او را که کلمات «آناکوندای شاخدار غولپیکر» رویش حک شده بود، گرفت. او حتی به قدردانیای که در چشمان دختر بود توجهی نکرد و به سمت مار به راه افتاد.

جمعیت فریاد کشیدند، چرا که بسیاری از تماشاگران به ترتیب مبارزان دقت کرده بودند.

با این حال، به جز کسایی که از قبل روی اون یا دختره شرطبندی کرده بودن، بقیه زیاد اهمیت نمیدادن. صاحب اردوگاه هم براش فرقی نمیکرد و راضی بود بذاره اتفاقات همونطوری که پیش میرن، رقم بخورن.

شو چینگ چشمانش را به مار غولپیکر دوخته بود که به آرامی از فضای باز بیرون میخزید و فلسهایش هنگام حرکت، به میلههای آهنی ساییده میشد.

هرچند مار به طور غریزی روی او تمرکز کرده بود، اما شو چینگ با طعمههایی که این جانور به آنها عادت داشت، فرق میکرد. در نتیجه، مار بلافاصله حمله نکرد؛ در عوض، بیرون از قفس چنبره زد و سرش را به سمت آسمان بالا برد، انگار که میخواست تصمیم بگیرد با او چه کار کند.

فریادهای تشویق جمعیت بلندتر شد، در حالی که تمسخرها فروکش کرد.

چهرهی شو چینگ همانند همیشه بیتغییر باقی ماند و به سمت جلو قدم برداشت. شاید به این دلیل که وارد محدودهی حملهی مار شده بود، یا شاید به خاطر جوی که جمعیت ایجاد کرده بود، چشمان زرد رنگ آناکوندای غولپیکر سردتر به نظر رسید. مار با دمش به زمین کوبید که باعث شد صدای مهیبی در میدان بپیچد و سپس حمله کرد؛ دهانش را کاملاً باز کرد تا ردیفهای دندانهای تیزش نمایان شود. بوی متعفنی همزمان با هجوم مار به سمت شو چینگ برای بلعیدن او، به بیرون پرتاب شد.

شو چینگ با خونسردی به مارِ در حال نزدیک شدن نگاه کرد. درست زمانی که هیولا در حال برخورد با او بود، به سمتی جهید. او بلافاصله ضربهای نزد؛ در عوض، به سرِ غولپیکر مار که از کنارش گذشت بیتوجهی کرد و مانند یک شکارچی ماهر، روی شکم مار تمرکز کرد.

آروارههای عظیم مار چیزی جز هوا را گاز نگرفتند.

سپس مار غرش کرد و دمش را به سمت شو چینگ پرتاب کرد. مار که بر اساس غریزه عمل میکرد، سر و دمش را به گونهای به حرکت درآورد که انگار در حیات وحش در حال شکار است و حلقهای ایجاد کرد تا ظاهراً او را محاصره کند.

شو چینگ ساکت ماند و روی شکم مار تمرکز کرد. وقتی دم نزدیک شد، دست راستش را مشت کرد و ضربهای زد.

بوم!

او ورد کوه و دریا را فقط تا سطح اول تمرین کرده بود، اما حتی همان هم قدرت بدنیاش را به طرز چشمگیری افزایش داده بود. او به دم ضربه زد و آن را به یک سو پرتاب کرد. آناکوندا به وضوح آسیب دید، اما ضربه کشنده نبود. در واقع، به نظر میرسید که این کار مار را عصبانیتر کرده است. با چشمانی برافروخته، دوباره با آروارههای عظیم و بازش به سمت شو چینگ هجوم برد.

با این حال، همان لحظه بود که چشمان شو چینگ برقی زد؛ او شکافی را که به دنبالش بود پیدا کرد و مستقیماً به سمت مار قدم برداشت.

با مشت راستش، ضربهای سهمگین وارد کرد. سپس ضربهی دوم و سوم...

مشتها با خشم بر سر مار باریدند!

هجوم او مار را مجبور به عقبنشینی کرد. سپس مار جیغی کشید و سعی کرد دور او بپیچد. اما مشتهای شو چینگ چنان قدرتمند بودند که مار هیچ امیدی برای موفقیت نداشت.

سرانجام، ضرباتی که به شکم مار اصابت میکرد، باعث شد فلسهای ضعیف آن ناحیه درهم بشکنند و خون به بیرون بپاشد. مشخص بود که موجود به شدت آسیب دیده است.

شو چینگ با دیدن این صحنه، فرصتی برای تغییر موقعیت به مار نداد.

با چشمانی که از سرما میدرخشید، با دست چپش خنجرش را بیرون کشید و آن را مستقیماً در گوشت آناکوندا فرو کرد.

سپس تیغه را در بدن موجود شکافت.

در حالی که آناکوندای شاخدار غولپیکر جیغ میکشید، خون به همه جا پاشید. زخمی هولناک و تکاندهنده در شکم مار باز شد و کیسه صفرای درونش نمایان گشت.

مار عظیمالجثه بود، اما این بزرگی به خاطر جهشهایش بود. در نتیجه، کیسه صفرا در واقع کوچک و تقریباً به اندازهی یک تخممرغ بود.

شو چینگ بدون کوچکترین تردیدی دستش را داخل بدن مار برد، آن عضو را گرفت و بیرون کشید. مار زوزه کشید.

خون بر روی خاک ماسهای زیر پا بارید.

شو چینگ بدون توجه به خون و امعا و احشا، لحظهای کیسه صفرا را نگه داشت و به لاشهروبهای اطراف نگاه کرد. سپس آن را در دهانش گذاشت و بلعید.

در همین حال، مار که هنوز زنده بود، دست و پا میزد و زوزه میکشید. با چشمانی وحشی، بار دیگر به سمت شو چینگ هجوم برد، انگار که امیدوار بود او را زنده ببلعد.

شو چینگ با خونسردی به آن نگاه کرد و در آخرین لحظه، به بالا پرید. سپس در میانهی زمین و آسمان، دست راستش را دراز کرد که در آن یک سیخچه آهن سیاه بود.

با چشمانی که از نیت کشتن میسوخت، پایین آمد و از شتاب و وزن بدن خود برای تقویت ضربهی سیخچه استفاده کرد و آن را دقیقاً در نقطهای که قلب مار قرار داشت، فرو کرد.

سیخچه فلسها را مانند چکشی که یک قطعه یخ را خرد میکند، درهم شکست.

صدای فروریختنی در میدان طنینانداز شد و آناکوندای شاخدار غولپیکر به شدت لرزید. سپس سر و دمش با آخرین فریاد ناامیدانه روی زمین افتاد. در نهایت، برای آخرین بار دمش را به زمین کوبید.

همانطور که صدا در فضا میپیچید... گرد و غبار فرو نشست و جمعیت لاشهروبها با حیرت به پایین نگاه کردند.

تعداد کمی از تماشاگران روی پاهایشان ایستاده بودند و به پسر جوانی که با سیخچهای آهنی بر بالای جسد آناکوندا ایستاده بود، خیره شده بودند. اگر مار توسط یک بزرگسال کشته شده بود، آنها چنین واکنشی نشان نمیدادند. اما این یک بچهی لاغر بود که با مهارت کیسه صفرا را خارج کرده و سپس مار را کشته بود، در حالی که تمام مدت حالتی سرد و بیتفاوت بر چهره داشت.

حتی در یک اردوگاه لاشهروبها هم این اتفاق غیرعادی بود.

گرگ کوچک و خرس قرمز که هنوز در قفسهایشان بودند، چنان وحشتزده شده بودند که همانجا کز کرده و میلرزیدند.

تقریباً به نظر میرسید که این یک آزمون نیست، بلکه یک شکار است.

در حالی که تماشاگران تماشا میکردند، شو چینگ سیخچه آهن سیاهش را کنار گذاشت، دستش را در زخم بازِ مار فرو کرد تا آن را بلند کند و سپس به سمت خروجی راه افتاد و رد بلندی از خونِ تازهی مار را پشت سر خود بر جای گذاشت.

با رسیدن به دروازهی خروجی و دیدن اینکه باز نیست، به پشت سرش نگاه کرد.

لحظهای بعد، مرد ریشبزی که روی سکوی بالا ایستاده بود دستش را تکان داد و... دروازه با صدای غرشی باز شد.

بیرون، سرگروه تاندر در حالی که دستبهسینه به دیوار تکیه داده بود، ایستاده بود. او لبخندی به شو چینگ زد.

شو چینگ پرسید: «میتونم پیش تو بمونم؟»

«حتما.»

شو چینگ با سر تکان دادن، جسد مار را روی زمین بین خودشان انداخت.

«تو گوشت مار دوست داری، مگه نه؟ بفرما، بخور.»

سرگروه تاندر لحظهای مبهوت ماند، سپس سرش را به عقب برد و با صدای بلند خندید. جسد مار را برداشت و شو چینگ را به سمت خانهاش راهنمایی کرد.

***

شو چینگ رفته بود، اما جمعیت در میدان هنوز در حال تشویق بودند. در همین حال، در گوشهای از میدان پیرمردی با ردای بنفش نشسته بود. در کنارش مرد میانسال بیاحساسی بود که شبیه یک خدمتکار به نظر میرسید و خالکوبی ستاره پنجپر روی پیشانیاش داشت.

چه از نظر لباس و چه از نظر رفتار، آنها به وضوح با اطرافیانشان متفاوت بودند. در واقع، به نظر میرسید هیچکس حتی متوجه حضور آنها نشده است، حتی صاحب اردوگاه.

پیرمرد چهرهای گلگون داشت و به نظر میرسید که قدرت ویرانگری از او ساطع میشود. او مشخصاً یک فرد عادی نبود. همانطور که آنجا نشسته بود و رفتن شو چینگ را تماشا میکرد، لبخندی بر لبانش نقش بست.

«چه جوان جالبی.»