چپتر 74: راهی به سوی چشمه‌های زرد

خورشید در گنبد آسمان داغ و درخشان میتابید. ظهر بود، پس خورشید درست در مقابل چهرهی خدای برفراز آسمان قرار داشت. نور خیرهکننده چنان بود که نگاه کردن به بالا را حتی برای فانیها دشوار میکرد.

به نظر میرسید خدای پشت خورشید، فراتر از فضا و زمان است. فرقی نمیکرد روز باشد یا شب؛ فرقی نمیکرد کسی در خواب باشد یا بیدار؛ فرقی نمیکرد دربارهی گذشته حرف بزنی یا آینده. آن خدا همیشه آنجا بود. او شاهد دگرگونیهای دنیای پاییندست بود. او شاهد تمام مرگها و زندگیها بود. او شاهد وحشیگری و آشوبی بود که خود به این جهان آورده بود. حتی نور سوزان خورشید هم به خاطر آن خدا شرورتر به نظر میرسید؛ گویی نور خورشید پلیدتر شده بود، انگار که نمیخواست فصلِ جاری، آنطور که در ذات طبیعت است، در آرامش به پایان برسد.

در عوض، خورشید بر سرزمینهای پایین میتاخت و هر گوشه و کنارِ پایتختِ هفت چشم خونین را با گرمایی ویرانگر پر میکرد. حتی ایستادن در سایهی درخت یا زیر لبهی بام ساختمانها هم فایدهای نداشت و گرما به داخل نفوذ میکرد. حتی نسیم دریا هم نمیتوانست آن را از بین ببرد. این گرما مانند زهری بود که تا عمق استخوان و مغز نفوذ کرده بود.

درست مثل... چیزی که روی لبهی ردای تائویی شو چینگ بود.

اگرچه آن لبهی ردا معمولی به نظر میرسید، اما اگر از نزدیک دقت میکردی، آثاری از پودر روی آن دیده میشد. درست مانند گرمای وحشیانهای که تحت تأثیر چهرهی تکهتکهشدهی خدا به آسمان و زمین نفوذ میکرد، آن پودر هم چیزی را به اعماق گوشت و خون شو چینگ میفرستاد. آن چیز با سرعت بسیار زیادی حرکت میکرد و به نظر حریص و گرسنه میآمد.

از لحظهی ظاهر شدنش تا زمانی که به درون او نفوذ کرد، تنها به اندازهی چند نفس زمان گذشت. شو چینگ با آرامش به لبهی لباسش نگاه کرد و سپس به سمت لنگرگاهش به راه افتاد.

آن پودر در طول مبارزه توسط مرد ماهینمای جوان روی لباسش قرار گرفته بود. تقریباً هر کس دیگری بود، احتمالاً متوجه نمیشد چه اتفاقی افتاده است. هر چه باشد، آن زهر بیرنگ و بیبو بود و از برخی جهات، حتی زهر هم به حساب نمیآمد. اما شو چینگ در طریقت طبابت مهارت داشت و همین حالا هم میتوانست به هفت یا هشت نوع مختلف از مواد دارویی فکر کند که چنین رفتاری داشتند. برای اینکه بفهمد دقیقاً چیست، نیاز به کمی تحلیل داشت. با این حال، درگیریهایش با آن مرد ماهینمای جوان، نیت کشتن را در وجود شو چینگ حتی شدیدتر از قبل کرده بود.

«دیگه وقتشه برم سراغ کشتنِ ماهیها.»

وقتی به لنگرگاه رسید، پا بر قایق دارمای خود گذاشت و دفاعهای آن را فعال کرد تا خود را از دنیای بیرون جدا کند. همه جا ساکت شد.

او چهارزانو نشست و لبهی ردای تائوییاش را پاره کرد. بعد از اینکه با دقت به آن نگاه کرد، با دست چپش وردی را اجرا کرد که باعث شد گلولهی آتش کوچکی در کف دستش ظاهر شود.

کتاب آسمانی شکلگیری دریا بر پایهی عنصر آب بود. با این حال، برای پرورشدهندگان جادو معمول بود که برای مواقع ضروری، چندین تکنیک مختلف را یاد بگیرند. حتی در آن لوح یشمی که توضیحات تکنیک اصلی در آن بود، مقدماتی از تکنیکهای دیگر هم وجود داشت.

شو چینگ بعد از احضار گلولهی آتش، آن را به سمت لبهی پارهشدهی لباسش برد و آن را به آتش کشید.

در حالی که پارچه میسوخت، صدای هیسهیس بلند شد و دود نازکی به هوا برخاست.

نور لرزان شعله، چشمان شو چینگ را روشن کرده بود و او با دقت سوختن پارچه را تماشا میکرد. شعلهها سرخ بودند و پارچه را به سرعت سوزاندند و آن پارچهی خاکستری را به تکههای خردشدهی خاکستر تبدیل کردند. در عرض چند نفس، پارچه کاملاً سوخت.

شو چینگ به خاکستر نگاه کرد و دود را بویید.

«از خون خرچنگهای نعلاسبی روحخواه ساخته شده. هم زهره، هم زهر نیست.»

در دانشنامهی دارویی که استاد اعظم بای برای شو چینگ گذاشته بود، دربارهی خرچنگهای نعلاسبی روحخواه صحبت شده بود. آنها در اعماق دریا زندگی میکردند و بسیار کمیاب بودند. شو چینگ دو عدد از آنها را در اختیار داشت، اما چون مواد دارویی مکملشان را پیدا نکرده بود، هنوز کاری با آنها انجام نداده بود.

با این حال، او میدانست که از خون آنها میتوان برای ساخت دارویی فوقالعاده مؤثر استفاده کرد. اما اگر به روش دیگری آماده میشد، آنوقت طبق قطبیت یین و یانگ، هالهی خون به چیزی تبدیل میشد که برای طیف وسیعی از جانوران جهشیافته منزجرکننده بود.

شو چینگ چشمانش را بست تا فکر کند و زمزمه کرد: «ویژگیهای علف ستارهی صبحگاهی رو هم داره.» وقتی چشمانش را باز کرد، عمقِ سیاه چشمانش با سرمایی بیمانند میدرخشید.

در دانشنامهی استاد اعظم بای توضیح داده نشده بود که با مخلوط کردن این دو نوع ماده چه اتفاقی میافتد. اما بر اساس درک شو چینگ از اصول داروسازی، او میدانست که اضافه کردن مادهی دوم، خاصیت انزجارآور آن ترکیب را تقویت میکند. مقدار کمی از آن مخلوط باعث میشد جانوران جهشیافته دوری کنند؛ اما مقدار زیادِ آن، آنها را با نیت کشتن به سمت خود جذب میکرد.

اگر آن ترکیب را روی کسی میریختید، به درون هالهی او نفوذ میکرد و به گوشت و خونش هجوم میبرد. آن ماده زهر نبود، بنابراین علائم مسمومیت ظاهر نمیشد. در واقع، این ترکیب حتی میتوانست مغذی هم در نظر گرفته شود. در نتیجه، چیزی نبود که به راحتی قابل تشخیص باشد؛ اما وقتی وارد بدن میشد، خلاص شدن از شر آن کار سادهای نبود. این چیزی بود که میتوانست تا سالها در بدن باقی بماند.

شو چینگ در زمینهی مواد منزجرکنندهای که هیولاهای جهشیافته را جذب میکردند، تجربه داشت. اولین باری که با جوخه تاندر در منطقهی ممنوعه جنگید، شبح وحشی در کیسهاش بطریای حاوی چیزی شبیه به این داشت. اما بطری کوچک شبح وحشی در برابر مادهای که روی ردای تائویی شو چینگ ریخته شده بود، هیچ بود. در واقع، تفاوت آنها با یکدیگر به اندازهی زمین تا آسمان بود.

اینجا در فرقه، آلوده شدن به چنین هالهای چندان خطرناک نبود؛ اما در دریای آزاد... شو چینگ میدانست که اگر با این هاله روی بدنش به دریا بزند، تقریباً به طور قطع زنده باز نخواهد گشت.

این روشی فوقالعاده مزورانه برای کشتن کسی بود. هیچ مدرکی از خود به جای نمیگذاشت و بسیار شرورانهتر از زهر یک افعی بود. علاوه بر این، حتی اگر زمان زیادی هم میگذشت، باز هم اثر میکرد. کسی غیر از شو چینگ، بدون درک او از دائوی پزشکی، احتمالاً بدون اینکه بداند چه کسی او را کشته است، جان میداد.

شو چینگ با خود فکر کرد: «اما با خودم فکر میکنم ببینم عرضه داری تلهی سمی کوچیک من رو پیدا کنی یا نه!»

اگرچه آن جوانِ مردمان ماهینما او را مسموم کرده بود، اما حقیقت این بود که مانتیس در کمین زنجره بود، غافل از اینکه پریشاهرخ پشت سرش ایستاده است. شو چینگ هم آن جوان را مسموم کرده بود!

به همین ترتیب، آن هم زهری غیرقابلتشخیص بود که به عنوان یک نشان عمل میکرد. تفاوت در این بود که نشانِ آن مرد ماهینما، انزجار هیولاهای جهشیافته در دریا را جذب میکرد، در حالی که نشانِ شو چینگ، نماد مرگ برای کسانی بود که روی زمین راه میرفتند.

شو چینگ با چهرهای بیحس، خاکستر لباس سوختهاش را جمع کرد، سپس کیسه گنجایش فضایی خود را باز کرد و به حبهای دارویی درون آن نگریست. بعد نگاهی به قفسههای داروی اطراف انداخت. او در دفع سموم مهارت فوقالعادهای نداشت. علاوه بر این، هالهای که به آن آلوده شده بود در واقع زهر نبود، بنابراین قدرتهای بازسازی که بلور بنفش فراهم میکرد، کمک چندانی نمیکردند.

با این حال، چیزی که او در آن مهارت داشت، مقابله با آلودگیهای سمی بود. بنابراین، مقداری گرد سمی و حب بیرون آورد. حبها را یکی پس از دیگری بلعید، سپس گردها را پخش کرد و نفسی عمیق کشید.

لرزش شدیدی از بدنش گذشت و دانههای عرق سرد بر پیشانیاش نشست. با این حال، او همچنان در وضعیت چهارزانو نشسته باقی ماند و احساس کرد که از درون در حال سوختن است. در همین حال، نیت کشتن در قلبش تخمیر میشد، مانند آرامشِ پیش از طوفان.

زهر درون بدنش، اندامها، استخوانها، گوشت و خونش را میسوزاند. او نمیتوانست هالهی خرچنگ نعلاسبی روحخواه و علف ستاره صبح را بیرون بکشد. پس در عوض، آنها را با زهر از بین میبرد و سپس از قدرتهای بازسازیاش برای ترمیم خود استفاده میکرد. این فرآیند حدود چهار ساعت طول کشید.

نزدیک غروب، او به آرامی چشمانش را باز کرد که کاملاً خونگرفته بودند. سموم درون او بیرون رانده شده بودند و همراه با آنها، هالهی خرچنگ نعلاسبی روحخواه و علف ستاره صبح نیز از بین رفته بود. پس از بررسی وضعیت خود، به خورشیدِ بیرون نگاه کرد.

زیر لب زمزمه کرد: «خیلی زود، میتونم یه خواب راحت داشته باشم.» ایستاد، لباسهایش را مرتب کرد و چشمانش را بست.

سرانجام، به نظر میرسید خورشید در حال کنار رفتن است تا ماه جای آن را بگیرد. سپس عصر به تاریکی گرایید و ماه طلوع کرد. ستارههای آسمان مانند کرمهای شبتاب در یک قبرستان بودند که به سختی نوری برای روشنایی فراهم میکردند.

شبِ خوبی برای کشتن بود.

شو چینگ چشمانش را باز کرد. در سکوت، سیخ آهنیاش را در آستین و خنجرهایش را در چکمههایش قرار داد و بررسی کرد تا مطمئن شود تمام سمومش آماده هستند. سپس قایق دارما را ترک کرد و با سرعت در دل شب ناپدید شد.

نور ماه به سردی میتابید و او مانند باد در شهر میتاخت؛ چشمانش به سردیِ چشمان یک گرگ تنها بود.

نسیم یخی دریا به او برخورد میکرد، ردایش را به لرزه درمیآورد و موهایش را بلند میکرد. با این حال، نمیتوانست بوی منحصربهفردِ نشانی را که روی هدفش گذاشته بود، از شهر پاک کند.

سرانجام، صدای باد در گوشهایش شبیه به فراخوانی برای مرگ شد.

او امشب قرار بود دست به کشتار بزند.