چپتر 75: ماهی‌کشی!

باد شب داسی خونین بود، سرخگون و مرطوب؛ قاصد مرگی که به هر گوشهی شهر سرک میکشید. در تاریکی، اون قاصد مرگ بیوقفه به جلو میرفت، با سایهها یکی میشد و بعد پراکنده میگشت؛ در حالی که به دنبال کشوندن همه به ورطهی ناامیدی بود، به شدت شوم به نظر میرسید.

تا اینکه... پیشروی بیامانش در کوچههای شهر باعث شد به شخصی برخورد کنه که در سایهها ایستاده بود.

این شخص ردای خاکستری به تن داشت و به نظر میرسید تیغ یا سوزن بهش کارگر نیست. ازش انرژی منجمدکنندهای ساطع میشد که انگار جلوی نور ستارهها رو میگرفت. خفقانآور بود.

وقتی باد بهش خورد، مثل زمانی بود که رودخونههای سرد به دریا میریزن، یا وقتی گلهای شغال با پادشاه همهی گرگها روبرو میشه. باد ایستاد و همه چیز ساکت شد. شخص خاکستریپوش از روی شونهاش نگاهی انداخت و چشمانش مثل برکهی عمیقی از آب سیاه، سرد بودن. باد خندید. چیزی برای باور کردن پیدا کرده بود. یه رفیق. داس مرگش رو بالا برد و از کنار پیکر خاکستریپوش عبور کرد و موهای بلند و رداش رو به هم ریخت.

«امشب باد از همیشه قویتره.» شو چینگ چرخید تا از میون تاریکی به ساختمونی نگاه کنه. براش اون ساختمون مثل تابوتی بود که در دل شب خودنمایی میکرد. اونجا خونهی مرد ماهینمای جوان بود. چون اون یه شاگرد معمولی از قله هفتم نبود، صلاحیت داشتن قایق دارما رو نداشت و مجبور شده بود جایی رو توی ساحل اجاره کنه.

شو چینگ بیصدا اونجا رو زیر نظر داشت. در تاریکی شب، صدای نفسهاش مثل جریان سرد و مارپیچ یه جویبار بود.

منتظر بود.

به خاطر نشونی که گذاشته بود، با اطمینان میدونست مرد ماهینما اونجاست. علاوه بر این، بر اساس چیزهایی که از تعقیب کردنش در این اواخر یاد گرفته بود، احتمالاً به زودی تنها بیرون میرفت. شاید حتی همین امشب... با توجه به اینکه حالش چقدر بد بود.

بنابراین، شو چینگ مایل بود که کل شب رو منتظر بمونه. زمان گذشت. دو ساعت بعد، وقتی ماه پشت چند تیکه ابر لغزید، نسیم شدت گرفت و روی خونهای که حالا در تاریکی محصور شده بود، شلاق کشید.

به خاطر اون ساختمون تابوتمانند، باد حتی تنهاتر به نظر میرسید؛ مثل پچپچی خشدار که درست قبل از مرگ به زبون میاد.

سایهای روی دیوار بیرونی ساختمون ظاهر شد.

ردای تائوی خاکستریش نمیتونست بویی رو که ازش ساطع میشد بپوشونه، بویی که مثل دریا بود؛ و چشمان سبزش هم هیچ کمکی نمیکردن که کمتر خبیث به نظر برسه. رداش در نسیم تکون میخورد و سایهی باابهتی در تاریکی میساخت، اما در عین حال، تقریباً شبیه لایهای کنده شده از پوست انسان به نظر میرسید.

این شخص کسی نبود جز مرد ماهینمای جوان که امروز به خاطر تحقیری که قبلاً کشیده بود، حالش به شدت گرفته بود.

«والاحضرت ارشد قله هفتم؟ کی به تو اهمیت میده؟ یه روزی بالاخره بلایی سرت میارم! از بدنت برای پرورش کرمهای شبح استفاده میکنم!» مرد ماهینما از شدت خشم دندونهاش رو به هم میسایید. حال بدش باعث شده بود چند روز زودتر از حد معمول بیرون بیاد. واقعاً نیاز داشت خودش رو خالی کنه.

و راهی که برای این کار داشت این بود که دو تا پسرعموی بزرگترش ترتیب کارها رو بدن تا براش نه زن، بلکه بچه بیارن. این رازی بود که باید به شدت مخفیش میکرد: اون عاشق شکنجه کردن و کشتن بچههای غیر از نژاد مردم دریایی بود. این چیزی بود که واقعاً خوشحالش میکرد.

از روی دیوار پرید و در دل شب با سرعت دوید و خیلی زود ناپدید شد. هر کسی که اونجا بود و داشت تماشاش میکرد یا به روش دیگهای زیر نظرش داشت، ردش رو گم میکرد. انگار اصلاً وجود نداشت. اما این به این معنی نبود که نشان شو چینگ از بین رفته باشه.

شو چینگ به سمتی که مرد ماهینما ناپدید شده بود نگاه کرد و بیصدا در تاریکی شروع به حرکت کرد.

باد شدت گرفت و مثل تیغهای هوا رو شکافت و در سکوت شب طنینانداز شد.

یه ساعت بعد، در کوچهای دورافتاده از شهر، هوا موج برداشت و تغییر شکل داد و مرد ماهینمای جوان انگار که از هیچ ظاهر شد. به محض اینکه ظاهر شد، حس خطر وجودش رو پر کرد و خودش رو به عقب پرتاب کرد.

به اندازهی کافی سریع نبود. پردهی ضخیمی از آب پشت سرش ظاهر شد که به سرعت گسترش پیدا کرد تا کل کوچه رو بپوشونه و همهی راههای فرار رو سد کنه. بعد چیزی شبیه به غرش از میون آبِ روبروش طنینانداز شد.

اونجا، نهنگی ظاهر شد که نتیجهی یه تکنیک جادویی بود و با سرعت زیاد از دل آب بیرون زد. با نیرویی بیرقیب و نیت کشتنی بیکران به سمت مرد ماهینمای جوان هجوم برد، در حالی که دهان بازش پر از دندونهای تیز بود.

چشمان مرد ماهینمای جوان به تندی درخشید.

«خب، این خندهدار نیست؟ من اینجا حالم گرفتهست و تو ظاهر میشی تا سرگرمم کنی.»

دستهاش برای اجرای یه ژست وردخوانی دو دستی درخشیدن، اما قبل از اینکه بتونه تمومش کنه، سایهی شو چینگ که با تاریکی درآمیخته بود، مثل طناب کش اومد، دور بازوهاش پیچید و دستهاش رو از هم باز کرد و تموم کردن اون ژست رو غیرممکن کرد. بعد سایه به سمت گلوش کشیده شد.

هر جا که سایه بهش برخورد میکرد، درد شدیدی حس میکرد، انگار چیزی داشت گوشتش رو میخورد. چهرهی مرد ماهینمای جوان در هم رفت.

همراه با درد، حس شدیدی از یه بحران مرگبار به سراغش اومد و در حالی که نهنگ نزدیک و نزدیکتر میشد، نفسهاش به شماره افتاد. درست وقتی به نظر میرسید نهنگ قراره ببلعدش، فریاد بلندی کشید و نوری آبی از درونش فوران کرد. اون نور کورکننده سایهی دیوگونه رو پراکنده کرد و در محیط پخش شد. نور به نهنگ ضربه زد و باعث شد اون تصویر فرو بریزه.

با این حال، قدرت پشت اون نهنگ از بین نرفت و مثل موج به خروش ادامه داد. مرد ماهینمای جوان لرزید و تلوتلوخوران به عقب رفت، در حالی که خون سرفه میکرد و چهرهاش وحشیانه شده بود. با این وجود، تونست از زمانی که توسط نور آبی خریده شده بود استفاده کنه تا دستش رو به سمت کیسه گنجایش فضایی ببره. قبل از اینکه بتونه بازش کنه، سایه دوباره بازوهاش رو گرفت و مانع حرکتش شد. بعد سایه شروع کرد به پخش شدن روی بدنش.

این اتفاق باعث شد قلب مرد ماهینمای جوان پر از حیرت بشه. در همون حال، درخشش تاریکی از دل سیاهی به سمت پیشونیش شلیک شد. پشت اون درخشش تاریک... پیکری خاکستریپوش بود که از پردهی آب بیرون میاومد!

اون درخشش تاریک با سرعت یه صاعقهی سیاه حرکت میکرد. و مرد جوانی که پشتش بود، موهای سیاهی داشت که دورش میچرخید، چهرهاش بیروح بود اما چشمانش مثل یخ سرد بودن. بادِ اطرافش مثل داس بود، انگار قاصد مرگ باهاش اومده بود و در دل ردای سیاهش پوزخند میزد.

در حالی که حس بحران مرگبار درون مرد ماهینما قویتر میشد، با لکنت گفت: «تویی!!» بعد چیزی نقرهایرنگ از دهانش بیرون تف کرد.

اون شیء به دل باد شلیک شد و به یه چاکرام عظیم تبدیل گشت که به سمت سیخچه آهنی در حال حرکت، چرخید. وقتی اون دو سلاح با هم برخورد کردن، صدای انفجار مهیبی طنینانداز شد.

قدرت عظیم نهفته در هر دو حمله باعث شد هم چاکرام و هم سیخچه به کناری پرتاب شوند. با این حال، این موضوع مانع از گره خوردن نگاه شو چینگ و جوان ماهینما نشد.

همانطور که شو چینگ نزدیک میشد، آبششهای خاردارِ کنار صورت جوان ماهینما از هم باز شدند و او را بیش از پیش وحشی جلوه دادند. در همان لحظه، او مرواریدی آبیرنگ را از دهانش بیرون انداخت.

او فریاد زد: «وقت مردنته!» مروارید آبی با پرتوهای نوری تکاندهنده منفجر شد که از هر سو به سمت شو چینگ شلیک میشدند.

این یک توانایی الهیِ جوهره حیات بود و جوان ماهینما کاملاً اطمینان داشت که حتی کسی در اوج کمالِ تراکم چی هم نمیتواند در برابر آن ایستادگی کند. فقط یک پرورشدهنده در مرحله پیریزی بنیاد شانس مقابله داشت. او با پوزخندی شرورانه، آماده شد تا با سایه گروگونهای که هنوز روی او را پوشانده بود، مقابله کند.

اما در همان لحظه، نور آبی با صدای مهیبی منفجر شد و چهره جوان ماهینما از تعجب درهم رفت.

در میان مرزهای ایجاد شده توسط آن نور آبی، پیکرهای عظیم دیده میشد که گویی آسمان و زمین را سرپا نگه داشته بود. آن پیکره کاملاً سیاه بود، با دو شاخ بر سر و خارهایی که بدنش را همچون یک شبح پلید پوشانده بودند. در واقع، او تقریباً شبیه پادشاه تمام ارواح خبیث به نظر میرسید. با غرش بیصدایی، هر دو دستش را دراز کرد و نور آبی را چنگ زد.

آن... هابگوبلین شبحگون بود!

زیر آن هابگوبلین شبحگونِ عظیم، شو چینگ قرار داشت؛ چهرهاش در حالی که به جوان ماهینما نزدیک میشد، کاملاً بیحالت بود.

شو چینگ از آن نورِ محدودکننده زخمهای زیادی برداشته بود، اما گوشت تنش از پیش در حال التیام بود. فراتر از آن، قصد کشتن در چشمانش به سطحی انفجاری رسیده بود.

شو چینگ نه در درگیری قبلیاش با این جوان ماهینما و نه در زمانی که با آن مهمانخانهدارِ غیرانسان جنگیده بود، هرگز اینطور تمام توانش را به کار نگرفته بود. او از سایهاش استفاده نکرده بود، هابگوبلین شبحگون را احضار نکرده بود و قدرت بازسازیاش را نشان نداده بود.

او تنها زمانی تواناییهای واقعیاش را آشکار میکرد که با کسی روبرو میشد که قصد کشتنش را داشت.

«تجسم انرژی و خون؟ و سطح تزکیهات! این غیرممکنه! قدرتهای بازسازیت، اونا...» چهره جوان ماهینما ماسکی از حیرت مطلق بود. و همانطور که حس بحران مرگبار به وحشتی تمامعیار تبدیل میشد، توانایی درست صحبت کردن را از دست داد.

او میخواست کیسه گنجایش فضاییاش را باز کند و یک لوح یشمیِ ارتباطی بیرون بیاورد تا پیامی برای درخواست کمک بفرستد. اما سایهای که او را در بر گرفته بود، تقریباً زنده به نظر میرسید. هر چقدر هم که دستهایش را تکان میداد، نمیتوانست خودش را آزاد کند و نمیتوانست چیزی از کیسه گنجایش فضاییاش بیرون بیاورد. در مورد شو چینگ، او اصلاً وقت را تلف نکرد. همانطور که نزدیک میشد، خنجری در دست راستش درخشید.

وقتی جوان ماهینما خنجر را دید، زوزهای دیوانهوار سر داد. با نادیده گرفتن سایهای که دور گردنش پیچیده بود و بخشهای مختلف بدنش که در حال ذوب شدن بودند، ناگهان تکانی خورد.

در آن لحظه، پاهایش بالا پریدند و تار شدند و به دم ماهی سیاهی تبدیل گشتند که با تمام قدرتی که در توان داشت، به سمت شو چینگ پرتاب کرد. همزمان، توانایی خونیِ ذاتیاش فوران کرد و باعث شد تجسم وهمآلودِ ماهینمای اطرافش در آن ضربه قدرتمندِ دم با او همراه شود.

حالت چهره شو چینگ تغییری نکرد. سرعتش را هم کم نکرد. در عوض، دست چپش را مشت کرد و ضربهای زد. همزمان با او، هابگوبلین شبحگون نیز همین کار را انجام داد. گوشتها دریده شدند و خون به همه جا پاشید؛ دم ماهیِ جوان ماهینما به چندین تکه متلاشی شد. و وقتی ضربه هابگوبلین شبحگون به تجسم عظیم ماهینما اصابت کرد، آن را خرد کرد.

زمین لرزید و فریاد رقتباری از دهان جوان ماهینما بلند شد. با این حال، پرده آبِ اطراف آنقدر ضخیم بود که صدا در کوچه محبوس ماند.

جوان ماهینما با چشمانی خونگرفته فریاد زد: «نفرینت میکنم!!» با این کلام، بقایای متلاشی شده و خونین دم ماهیاش گویی که زنده باشند، تکانی خوردند و سپس مشتعل گشتند و با سرعتی باورنکردنی به سمت شو چینگ شلیک شدند.

این اتفاق سریع رخ داد، اما نه سریعتر از واکنش شو چینگ. همانطور که گوشت و خون شعلهور او را محاصره میکردند، او با سرعتی حتی بیشتر حرکت کرد و چیزی جز مجموعهای از پستصویرها باقی نگذاشت تا هدف حمله نفرین قرار بگیرند.

سپس پشت سر جوان ماهینما ظاهر شد و قبل از اینکه دم ماهیِ متلاشی شده بتواند کار دیگری انجام دهد، خنجرش را روی گلوی جوان ماهینما گذاشت.

جوان ماهینما در حالی که میلرزید و صدایش زیر شده بود، جیغ زد: «شو چینگ، من...»

او هرگز حرفش را تمام نکرد. تنها همین سه کلمه از دهانش خارج شد که...

شو چینگ خنجر سرد را از میان گلویش عبور داد. طبق معمول، او علاقهای به شنیدن آخرین کلمات هیچکس نداشت.

صدای آشنای بریدن در فضا طنینانداز شد. با پاشیدن خون، جوان ماهینما به شدت تکان خورد، درست مثل ماهیای روی تخته برش که گلویش تازه بریده شده باشد. چشمانش تا حدقه باز شدند و سعی کرد از روی شانهاش به عقب نگاه کند، اما شکست خورد. آخرین نفسِ غرق در خونش را کشید و سپس جلوی پای شو چینگ روی زمین افتاد.

شو چینگ به آرامی گفت: «لباسام رو کثیف کردی.» این تنها چیزی بود که او در کل طول مبارزه به زبان آورد.

«تو...» خون از گردن جوان ماهینما بیرون میریخت و او دوباره تکانی خورد. سپس توانایی نفس کشیدن را از دست داد. چشمانش هنوز لبریز از تمایل به زندگی بودند. و همچنین از آنچه در حال رخ دادن بود، ناباور به نظر میرسیدند. او هنوز نمیتوانست باور کند که کسی مثل خودش، که برگزیده آسمان بود، اینگونه بمیرد.

سپس، او کاملاً مرد.

چهره شو چینگ آرام باقی ماند؛ او طلسم گنجینهایِ افزایش سرعت را از روی پایش باز کرد. سپس کیسه گنجایش فضاییِ جوان ماهینما را که در تمام طول مبارزه باز نشده بود، برداشت. در نهایت، همانطور که برای ترک کوچه برمیگشت، سایهاش جسد جوان ماهینما را رها کرد و به زیر پاهایش بازگشت.

در دهانه کوچه، او از راه رفتن باز نایستاد و زحمتی به خود نداد تا به آن قتلعام نگاهی بیندازد. فقط بشکنی زد.

پرده آبی که کوچه را مسدود کرده بود، لرزید و سپس شروع به حرکت کرد. کوچکتر شد و بر جسد جوان ماهینما متمرکز گشت. در نهایت، با صدای ضربهای، تمام قدرت پرده آب بر جسد متمرکز شد. صدای انفجاری بلند شد و جسد به تودهای از خون و گوشت متلاشی گشت. جوان ماهینما هم از نظر جسمی و هم از نظر روحی کشته شده بود.

شو چینگ به سمت دوردستها قدم برداشت.

پرده آب به قطراتی تبدیل شد که کوچه ساکت را پاکیزه کردند. خون شسته شد و گودالهایی ایجاد کرد که نور خورشیدِ در حال طلوع، به شدت از روی آنها میدرخشید.

وقتی شب به پایان رسید و روز فرا رسید، همه چیز در یک چشم به هم زدن اتفاق افتاد. برای انسانها هم همینطور بود. درست مثل زندگی و مرگ.