چپتر 8: ضیافتی برای سه نفر

نور درخشان خورشید بر سرگروه تاندر و شو چینگ، در حالی که از میان اردوگاه لاشهروبها عبور میکردند، میتابید. یکی بلندقامت بود و دیگری کوتاه؛ یکی پیر و دیگری جوان. با این حال، از دور اینطور به نظر میرسید که به هم تعلق دارند. علیرغم دنیای وحشیانهای که در آن با هم زندگی میکردند، شبیه همراهانی نزدیک به نظر میرسیدند.

شاید به خاطر جسد ماری بود که سرگروه تاندر حمل میکرد، اما هیچکدام از محلیهای حاضر که به میدان مبارزه نرفته بودند... حتی فکر دردسر درست کردن برای آنها را هم به سرشان راه نمیدادند.

شو چینگ از این حس لذت میبرد. شاید به خاطر فرصت پیشرو برای خوردن مار بود، یا صرفاً به خاطر گرمای نور خورشید؛ در هر صورت، او حسی عالی و اشتیاقی فراوان داشت.

علاوه بر این، طرز تابش نور خورشید بر پولکهای مار باعث میشد بزاق دهانش ترشح شود.

او عاشق خوردن مار بود.

خانه سرگروه تاندر در حلقه میانی اردوگاه قرار داشت.

حلقه داخلی خانههای آجری با سقفهای سفالی داشت و حلقه خارجی شامل چادرهای ساده بود. حلقه میانی دارای کلبههای چوبی بود که در گروههای سهتایی دستهبندی شده بودند. کلبهها خیلی بزرگ نبودند، اما بسیار بهتر از مکانهایی بودند که شو چینگ در محلههای فقیرنشین در آنها زندگی کرده بود.

علاوه بر این، سرگروه تاندر حتی یک حیاط کوچک با دروازهای خیزرانی داشت که چیز رایجی نبود. سرگروه تاندر دروازه را باز کرد و قدم به داخل گذاشت. شو چینگ هم به دنبالش رفت و به اطراف نگاه کرد تا موقعیت را بسنجد. سرگروه تاندر در حالی که جسد مار را حمل میکرد، به سمت آشپزخانه رفت. همانطور که میرفت، به دومین کلبه از آن سه کلبه اشاره کرد.

«بچه، تو اونجا بمون. یه نگاهی به اطراف بنداز. وقتی غذا حاضر شد خبرت میدم.»

سرگروه تاندر در آشپزخانه ناپدید شد و طولی نکشید که صدای خرد کردن به گوش رسید.

شو چینگ در حالی که گرسنگیاش را فرو میخورد، به داخل کلبهای رفت که سرگروه تاندر به آن اشاره کرده بود. آنجا یک تخت، یک پتو و یک میز داشت؛ هیچ چیز دیگری نبود.

کف اتاق جارو شده بود و روی میز حتی یک لکه گرد و غبار هم دیده نمیشد. مشخص بود که کسی اتاق را تمیز نگه میداشته و اغلب درِ آن را باز میکرده تا نور خورشید به داخل بتابد.

شو چینگ نمیتوانست از این راضیتر باشد. او از اتاقهای بزرگ خوشش نمیآمد؛ مکانهایی را ترجیح میداد که میتوانست با یک نگاه کل آن را زیر نظر بگیرد. اینطوری احساس امنیت بیشتری میکرد.

بعد از بررسی همه چیز، نگاهی به تخت مرتبشده انداخت، اما تصمیم گرفت روی آن نرود. در عوض، روی زمین نشست.

چشمانش را بست و شروع به انجام تزکیه روزانهاش کرد.

همانطور که انرژی معنوی به درونش سرازیر میشد، صدای ضعیف جلزولیز روغن داغ را از آشپزخانه میشنید.

طولی نکشید که عطری دلپذیر از میان شکافهای دیوار به داخل خزید، فضای اتاق کوچک را پر کرد و باعث شد شکمش به قاروقور بیفتد.

بوی فوقالعادهای داشت. در لحظهای خاص، گلویش تحریک شد و چشمانش را باز کرد. او سالها در محلههای فقیرنشین زندگی کرده بود و به یاد نمیآورد که هرگز چنین بوی شگفتانگیزی را استشمام کرده باشد. با تلاش فراوان سعی کرد فریادهای شکمش را نادیده بگیرد، دوباره چشمانش را بست و به تزکیه بازگشت.

به همین ترتیب، زمان به آرامی اما با اطمینان سپری شد. سرانجام، شب فرا رسید.

او تازه تزکیهاش را تمام کرده بود که سرگروه تاندر از بیرون صدایش زد. چشمانش ناگهان باز شدند. از جایش بلند شد، بیرون رفت و پیرمرد را دید که از داخل آشپزخانه به او اشاره میکند.

شو چینگ دم در ایستاد و به داخل نگاه کرد تا میزی پر از هفت یا هشت نوع غذا را ببیند. مار سرخشده، مار پخته، مار بخارپز، سوپ مار و چیزهای دیگر وجود داشت. این واقعاً یک ضیافت ماری بود.

سرگروه تاندر به وضوح در هنرهای آشپزی استاد بود. ظاهر و بوی همه چیز شگفتانگیز به نظر میرسید. در واقع، چشمان شو چینگ با دیدن آن همه غذا گرد شده بود. سرگروه تاندر خندهای کوتاه کرد، چرخید و شروع به چیدن میز کرد.

شو چینگ به داخل رفت و با هر قدم، عطر غذا در اطرافش قویتر میشد. با این حال، ننشست. در عوض منتظر ماند تا سرگروه تاندر کاسهها و چوبکها را بچیند. وقتی این کار را کرد، میز را برای سه نفر چید.

دیدن سه دست ظروف باعث شد شو چینگ برای لحظهای تمرکزش را از روی آن غذای عالی بردارد. با احتیاط به سرگروه تاندر نگاه کرد و به آرامی پرسید: «کس دیگهای هم میاد؟»

«نگران نباش، فقط یه عادته. ست سوم... برای کسیه که هیچوقت نمیاد.»

برقی از خاطرات برای لحظهای از چشمان سرگروه تاندر گذشت و سپس ناپدید شد. او نشست.

شو چینگ سر تکان داد و او هم نشست. در حالی که نمیتوانست خودش را کنترل کند، دستش را دراز کرد، تکهای از مار سرخشده را برداشت و در دهانش گذاشت. داغ و سوزان بود، اما طعم بینظیری داشت؛ بسیار لذیذ بود. بعد از قورت دادن یک لقمه، لبهایش را لیسید و دستش را به سمت مار پخته دراز کرد.

سرگروه تاندر گلویش را صاف کرد. «از چوبک استفاده کن.»

«آه.»

شو چینگ یک جفت چوبک برداشت، کمی با آنها ور رفت و سپس آنها را در تکهای از مار پخته فرو کرد.

هیچکدام از آنها موقع غذا خوردن صحبت نکردند. آنها فقط از غذا لذت میبردند.

سرگروه تاندر به آرامی غذا میخورد و از هر دیس فقط دو یا سه لقمه برمیداشت. این رفتار با نحوه عمل معمول لاشهروبها در تضاد بود. از طرف دیگر، شو چینگ مثل یک گرگ گرسنه غذا میخورد و بسیار بیشتر از سرگروه تاندر غذا مصرف میکرد.

سرگروه تاندر با دیدن طرز غذا خوردن شو چینگ، بالاخره گفت: «چطور شد مثل اون نونهای بخارپز، این رو با احتیاط نمیخوری؟»

شو چینگ تکه بزرگی از گوشت مار را قورت داد، نگاهش را بالا آورد و گفت: «اون نونها مال تو بودن. این گوشت مار مال منه.»

سرگروه تاندر نمیدانست بخندد یا گریه کند. او فقط همانجا نشسته بود و تماشا میکرد که شو چینگ چطور با چوبکهایش به غذاها ضربه میزند و سوپ مار را هورت میکشد. با این حال، او متوجه شد که شو چینگ مقدار زیادی برای او باقی گذاشته، اما در بلعیدن سهم خودش هم کوتاهی نمیکند.

سرگروه تاندر گفت: «اون مار بزرگ بود. فکر کنم خوردن همهش نیمماه طول بکشه. تازه، پوست و استخونش هم کلی میارزه...»

شو چینگ گفت: «اجاره رو کامل میدم. ارزش مار رو ازش کم نکن.»

تا جایی که به او مربوط میشد، گوشت مار جبران آن نانهای بخارپز و کیسهخواب بود؛ و پوست و استخوان هم بهای سکوت سرگروه تاندر در مورد سرنوشت گاو سنگدل محسوب میشد. اینطوری چیزی برای کسر از اجاره باقی نمیماند.

در مورد اینکه سرگروه تاندر او را از ویرانهها بیرون آورده و به اردوگاه رسانده بود، او این کار را به عنوان یک لطف در نظر میگرفت. جبران یک لطف با مادیات درست به نظر نمیرسید، اما شو چینگ آن را فراموش نمیکرد.

سرگروه تاندر لحظهای به او نگاه کرد و متوجه شد که چقدر جدی است. شو چینگ مشخصاً از آن دست افرادی بود که میدانست به چه کسی باید قدردان باشد و از چه کسی کینه به دل بگیرد. سرگروه تاندر سر تکان داد.

«شرط میبندم سوالاتی دربارهی هویتم داری، درسته بچه؟»

شو چینگ پاسخی نداد، اما سرعت غذا خوردنش را کمتر کرد.

«بقیه منو سرگروه تاندر صدا میزنن. این اسم واقعیام نیست، اما اهمیتی هم نداره. توی اردوگاههای لاشهروبها هیچکس از اسم واقعیاش استفاده نمیکنه.» سرگروه تاندر تکهای از گوشت مار بخارپز شده را برداشت و در دهانش گذاشت. «دلیل این اسم هم اینه که اینجا یه گروه از دوستا رو دارم که جونمو براشون میدم. اسم خودمون رو گذاشتیم جوخه تاندر. میدونم، اسم خیلی خلاقانهای نیست.

ما هر کاری که گیرمون بیاد رو قبول میکنیم و فقط وقتی کار خیلی سخت بشه، با هم همکاری میکنیم. با احتساب من، چهار تا عضو داریم. در حال حاضر، اون سه نفر دیگه برای ماموریت بیرون رفتن.

اما به زودی برمیگردن و تو رو بهشون معرفی میکنم. میخوام تو عضو جدیدمون باشی. اینطوری میتونی برای زندگی پول دربیاری و منابع لازم برای تزکیهات رو به دست بیاری.»

ظاهراً سرگروه تاندر سیر شده بود، چون چوبهای غذاخوریاش را کنار گذاشت و به شو چینگ خیره شد.

شو چینگ از اینکه سرگروه تاندر میدانست او تزکیه میکند، تعجب نکرد. اگر او میتوانست تشخیص دهد که سرگروه تاندر یک پرورشدهندهی سرگردان است، منطقی بود که آن مرد هم متوجه همین موضوع در مورد او شده باشد.

شو چینگ با سر تکان دادن گفت: «باشه.» دلیلی برای تردید نداشت. در واقع، احساس آرامش کرد. در دوران زندگی در محلههای فقیرنشین، مدتها پیش آموخته بود که مردم بدون اینکه چیزی در مقابل بخواهند، به کسی چیزی نمیدهند یا پیشنهاد کمک نمیکنند.

سرگروه تاندر گفت: «به خوردنت ادامه بده. من پیر شدم، اگه زیاد بخورم، دچار مشکل گوارشی میشم.» پیرمرد گلویش را صاف کرد، بلند شد و به سمت در رفت. «انرژی معنوی مثل سمه. اگه براش عجله کنی، بدون اینکه ماده جهشزا توی بدنت پخش بشه، راه به جایی نمیبری. واقعاً باید به جای سرعت و تهاجم، روش آروم و پیوسته رو پیش بگیری.»

شو چینگ در پاسخ چیزی نگفت.

سرگروه تاندر نگاهی به شو چینگ انداخت و سرش را تکان داد. «با این حال، تمرکز روی تزکیه کار درستیه. منطقه ممنوعه کنار این اردوگاه با جایی که ازش اومدی فرق داره. دلیل اینکه این همه فراری و پرورشدهنده سرگردان توی این منطقه جمع شدن، منابعیه که اونجا پیدا میشه. اگه قراره اینجا زندگی کنی، بالاخره باید وارد اونجا بشی. پس واقعاً لازمه که روی تزکیهات کار کنی.»

با این حرف، پیرمرد آنجا را ترک کرد.

شو چینگ که تنها مانده بود، تمام گوشت مار را تمام کرد. با این حال، فقط به کلبهاش برنگشت. تمام کاسهها و چوبهای غذاخوری را جمع کرد، آشپزخانه را تمیز کرد و بعد بازگشت.

چهارزانو نشست و دوباره شروع به تزکیه کرد.

شو چینگ میدانست که اگر نمیخواهد ضعیف باشد، اگر نمیخواهد در زندگی دستوپا بزند و اگر نمیخواهد بقایش به دست دیگران کنترل شود، باید قویتر شود.

پرورشدهندگان سرگردان زیادی در اردوگاه لاشهروبها بودند. در واقع، تعدادشان در اینجا از مجموع تمام کسانی که در شش سال گذشته دیده بود، بیشتر بود. و آنها آدمهای خوبی نبودند. اگر محلههای فقیرنشین مثل لانهی سگها بود، اینجا لانهی گرگها بود.

اگر او قویتر نمیشد، پیش از آنکه بر اثر جهش بمیرد، به دست یک لاشهروب کشته میشد. او به دست فرد دیگری کشته و دفن میشد.

به لطف اطلاعات موجود در لوح خیزرانی ورد کوه و دریا، شو چینگ میدانست که قرص دارویی خاصی وجود دارد که میتواند اثرات ماده جهشزا را کاهش دهد.

اگرچه آن روش فقط علائم را درمان میکرد و نه علت اصلی را، اما همچنان بهترین گزینه بود. به لطف زمانی که در جاده با دیگر لاشهروبها گذرانده بود، میدانست که آن قرص حب سپید نام دارد.

و منطقه ممنوعه نزدیک اردوگاه جایی بود که میتوانست برخی از مواد لازم برای ساخت آن را پیدا کند. با توجه به این موضوع، بدیهی به نظر میرسید که این اردوگاه مکانهایی برای فروش حب سپید داشته باشد.

با چنین افکاری در سر، نقطهای از سینهاش را که بلور بنفش را در آن فرو کرده بود، لمس کرد. او از قبل میدانست که این بلور به او قدرت بازسازی میدهد، اما همچنین او را سریعتر و قویتر میکند. فراتر از آن، با اینکه فقط به سطح اول ورد کوه و دریا رسیده بود، میتوانست حس کند که همین حالا هم قدرتی بیشتر از آنچه در لوح خیزرانی توصیف شده بود، دارد. سطح اول قدرت یک ببر واحد را داشت، اما او فراتر از آن بود.

با خود فکر کرد: «میتونم چندین ببر رو بکشم.» بر اساس نوسانات انرژی معنوی درونش، مطمئن بود که تمرکزش روی تزکیه در حین سفر، او را به سطح دوم نزدیک کرده است. «امشب به اون سطح میرسم!»

چشمانش از اراده درخشید، سپس آنها را بست و تمرینات تنفسیاش را آغاز کرد.

طولی نکشید که انرژی معنوی از تمام جهات به سمت او سرازیر شد. خوشبختانه، میزان ماده جهشزا در خارج از مناطق ممنوعه بسیار کمتر از داخل آنها بود، که این یعنی تزکیهی او سریعتر پیشرفت میکرد.

با گشودن وجودش، از تمرینات تنفسی برای جذب مقادیر زیادی از انرژی معنوی استفاده کرد. در حین انجام این کار، سینهاش از زیر لباس با نوری بنفش درخشید.

زمان گذشت. به زودی، صداهای ترقوتروق از درون شو چینگ بلند شد و لجن سیاهی از منافذ پوستش بیرون زد.

همانطور که گوشت و خونش تغذیه میشد، سرسختتر میشد و انرژی درونش به سمت نقطهی انفجار اوج میگرفت.

***

بیرون شب بود و دختری که در آزمون هیولا حضور داشت، در حال نزدیک شدن بود.

بیرون دروازهی حیاط ایستاد و لحظهای تردید کرد. سرانجام، شجاعتش را جمع کرد و ضربهای به در زد. صدا آنقدر ضعیف بود که به نظر نمیرسید بتواند از دروازه عبور کند و به اتاقهای آنسو برسد.

فراتر از آن، لحظهای که او در زد، همان زمانی بود که صداهای ترقوتروق درون شو چینگ به اوج خود رسید.

***

صدای غرشی ذهنش را پر کرد و چشمانش ناگهان باز شد. نوری بنفش در چشمانش درخشید و حالتی خشنود چهرهاش را پوشاند. با نگاه کردن به بازویش، دومین لکهی جهش را دید.

او به سطح دوم تراکم چی رسیده بود!