چپتر 83: اژدهایی از اعماق

این داستان راهی بود برای گفتن به شاگردان هفت چشم خونین که اگر با این اتفاق عجیب در دریا روبرو شدند، نباید با آن درگیر شوند، لمسش کنند یا هیچ کاری انجام دهند.

شو چینگ آرام آنجا ایستاد. با فکر کردن به سالنامه دریا، چهارزانو نشست و به تاریکی سرد و ارواح خبیث بیشماری خیره شد که جیغزنان به آسمان پرواز میکردند.

مهمترین جنبهی این گزارش در سالنامه دریا، خودِ داستان نبود. بلکه... این حقیقت بود که به آن «داستان» میگفتند و نه «افسانه». در مقایسه با افسانهها، داستانها جنبههای بیشتری از حقیقت را در خود دارند.

همانطور که به ارواح بیشمار نگاه میکرد، فریادهایشان گوشخراشتر میشد. این صحنهای بود که هر آدم بزدلی را به لرزه میانداخت. اما شو چینگ به چنین چیزهایی عادت داشت. او به چشمان خدای آسمان خیره شده بود. نیمماه در شهری پر از گروها و جانوران جهشیافته زندگی کرده بود. از سنین پایین، در محلههای فقیرنشین شهر میان بدترین آدمهایی که بشریت میتوانست به خود ببیند دوام آورده و شاهد مرگهای بیشماری بود. هم در جنگل منطقهی ممنوعه و هم در هفت چشم خونین، او مثل تیغی روی سنگِ سنباده صیقل خورده بود. میدانست که در این دنیا چیزهای زیادی هستند که برای گرفتن جانت تلاش میکنند. چیزهای زیادی که میتوانند تو را بکشند.

پس در حالی که این صحنه در دل اکثر مردم وحشت میانداخت، برای او در واقع آرامبخش به نظر میرسید. برای او، انگار جیغهای ارواح خبیث در واقع طنینِ ماندگار یک سمفونی بود. چشمانش را بست، بیحرکت نشست و گوش سپرد.

از دور، هم خودِ شو چینگ و هم قایق دارمایش در مقایسه با ارواح بیشماری که شب را تسخیر کرده بودند، ناچیز به نظر میرسیدند.

اما طنین ماندگار آن سمفونی در گوشهایش واضح و واضحتر میشد...

ارواح بیشمار شب را تسخیر کرده بودند. ارواح بیشمار در شب میرقصیدند. ارواح بیشمار در شب سمفونی میساختند.

ژائو ژونگهنگ خیلی عصبی به نظر میرسید. شو چینگ به موسیقی گوش میداد. ارشد دینگ نسبت به شو چینگ خیلی کنجکاو به نظر میرسید. زمان گذشت.

وقتی سپیدهدم فرا رسید، موسیقی محو شد و شو چینگ چشمانش را باز کرد. در ذهنش، میتوانست بخشهای مختلفی از آن سمفونی را به یاد بیاورد.

ارشد دینگ نتوانست جلوی خودش را بگیرد و پرسید: «برادر کوچک شو، تمام شب رو گوش دادی؟ چی شنیدی؟»

شو چینگ نادیدهاش گرفت. از اینکه مزاحمش شده بودند کمی کلافه بود و روی سمفونیِ ماندگار در ذهنش تمرکز کرد. این کار فقط کنجکاوی ارشد دینگ را بیشتر کرد. با دقت به او نگاه کرد، به کیسه گنجایش فضاییاش ضربهای زد و جعبهای یشمی بیرون آورد و به او تعارف کرد.

«برادر کوچک شو، این یه قرص درخشش شفافه که برای تقویت روحت عالیه. لطفا بگیرش. و... اشکالی نداره به سوالم جواب بدی؟»

آن طرف روی ققنوس، چشمان ژائو ژونگهنگ از خشم گشاد شده بود. این همان قرصی بود که او قبلاً وقتی ارشد دینگ کلافه به نظر میرسید به او داده بود... و حالا، وقتی شو چینگ کلافه بود، او داشت آن را به شو چینگ میداد...

ژائو ژونگهنگ حس میکرد دارد از دیوانگی منفجر میشود.

«قرص درخشش شفاف؟» بالاخره تمرکز شو چینگ شکست و به قرص نگاه کرد. میدانست که قرصهای درخشش شفاف بسیار ارزشمند و همچنین کمیاب هستند. کمی غافلگیر شد، جعبه یشمی را گرفت، آن را چک کرد تا مطمئن شود ایمن است و سپس در توبرهاش گذاشت.

ارشد دینگ خوشحال به نظر میرسید و با لبخندی منتظر به او نگاه کرد.

«خب، برادر کوچک شو، حالا باید بهم بگی. من داستان سمفونی ارواح بیشمار در شب رو توی سالنامه دریا خوندم. آدمهای زیادی فرصت شنیدنش رو پیدا نمیکنن. فقط کسایی که حسهای خیلی تیزی دارن میتونن بشنونش.»

شو چینگ سر تکان داد و نگاهی خاطرهانگیز در چشمانش ظاهر شد. «صدای استادم رو شنیدم که با صبوری دربارهی گیاهان و رستنیها بهم آموزش میداد.»

ارشد دینگ با حالتی تحسینآمیز گفت: «برادر کوچک شو، تو توی طریقت گیاهان و رستنیها مهارت داری؟ این فوقالعادهست!»

روی ققنوس، لبهای ژائو ژونگهنگ با تمسخر کج شد و زیر لب گفت: «کیه که نتونه لاف بزنه؟»

ارشد دینگ بدون توجه به ژائو ژونگهنگِ حسود، با ادب شروع به پرسیدن سوالاتی دربارهی طریقت گیاهان و رستنیها کرد.

هرچند شو چینگ هنوز کمی کلافه بود، اما به خاطر قرص درخشش شفاف، به زور چند جواب داد. مدت کوتاهی بعد، دوباره به راه افتادند.

ژائو ژونگهنگ مشخصاً خیلی مضطرب شده بود، چون مدام با چاپلوسی به ارشد دینگ هدایایی تعارف میکرد به این امید که او را به قایق خودش برگرداند.

با این حال، او با سردی اکثر پیشنهادهایش را رد کرد. در برخی موارد، چارهای جز پذیرفتن هدیه نداشت، اما با این حال، هیچ نشانهای از اینکه قصد دارد دوباره به او ملحق شود نشان نداد. گاهی اوقات، ژائو ژونگهنگ صدای خندهی او را میشنید و این باعث میشد اعضای داخلی بدنش انگار با آتش بسوزند.

با گذشت روزها، ژائو ژونگهنگ صدای خندههای ارشد دینگ را از قایق شو چینگ بیشتر از کل سالی که خودش شنیده بود، میشنید. در بسیاری از مواقع، ارشد دینگ موضوع گیاهان دارویی را با شو چینگ پیش میکشید، هرچند ژائو ژونگهنگ میدانست که او عموماً هیچ علاقهای به آن موضوع ندارد.

هر بار که شو چینگ واقعاً به سوالاتش جواب میداد، او هدایایی را به عنوان «حق مشاوره» به او میداد. و تمام آن هدایا چیزهایی بودند که ژائو ژونگهنگ به او داده بود.

و اما ژائو ژونگهنگ، او بالاخره کمکم متوجه شد که این صحنه در واقع خیلی آشنا به نظر میرسد. این... شبیه به رفتاری بود که خودش با ارشد دینگ داشت.

این درکی ناامیدکننده بود. با این حال، ژائو ژونگهنگ هنوز آمادهی تسلیم شدن نبود، بنابراین تنها کاری که میتوانست انجام دهد این بود که سعی کند روحیهاش را بالا نگه دارد و تمام تلاشش را بکند تا به حرکت رو به جلو ادامه دهد.

در واقع، به امید جلب توجه ارشد دینگ، او با نمایش گذاشتنِ پایهی تزکیهاش، جانوران دریایی مختلفی را که با آنها روبرو میشدند میکشت و سپس آنها را به عنوان غذا آماده میکرد. بعد او را به قایقش دعوت میکرد تا طعمشان را بچشد. اگرچه او هیچوقت هیچ دعوتی را نپذیرفت، اما به نظر میرسید که ممکن است در مقطعی موافقت کند و این امیدوارکننده بود.

ظهر روز سوم سفر، در حالی که قایق دارمای شو چینگ و ققنوس به راه خود ادامه میدادند، ناگهان فریادی گوشخراش از آسمان طنینانداز شد.

شو چینگ که چهارزانو نشسته بود، چشمانش را باز کرد و به بالا نگاه کرد تا یک آلباتروس دنداننما را ببیند. بالهای بلند و باریکی داشت و فاصلهی دو سر بالهایش بیش از دوازده متر بود. رنگش فیروزهای با لکههای قهوهای در سرتاسرش بود، اما چیزی که بیش از همه جلب توجه میکرد منقارش بود که شبیه به یک جفت انبر آهنی غولپیکر به نظر میرسید. آدم فقط میتوانست تصور کند که چه گاز وحشتناکی دارد.

در حال حاضر، دریا آرام بود و شبیه به یک آینهی سیاه بزرگ به نظر میرسید. و دیدن پرندگان دریایی که در آسمان پرواز میکردند غیرعادی نبود. این آلباتروس دنداننما فقط یکی از چندین پرندهی دریایی از این دست بود. پرندگان دیگری هم بودند که اکثرشان در دوردستها مثل نقاطی کوچک به نظر میرسیدند و برای شکار غذا در پرواز بودند.

و اما آلباتروس دنداننما، مستقیماً در بالا چرخ میزد و طوری به نظر میرسید که انگار شو چینگ هدف بعدیاش است. با این حال، تنها پس از مدت کوتاهی، ظاهراً متوجه شد که شو چینگ چقدر خطرناک است و مسیرش را کج کرد تا آنجا را ترک کند.

شو چینگ لحظهای به آن نگاه کرد و سپس دوباره به سطح آرام آب چشم دوخت.

در مقابل، چشمان ژائو ژونگهنگ به شدت درخشید و به ارشد دینگ نگاه کرد.

«خواهر ارشد دینگ! تو سالنامههای دریایی اومده که گوشت آلباتروس دنداننما طعم فوقالعادهای داره. اگه بخوای، میتونم بزنمش زمین تا یه ناهار عالی داشته باشیم.»

خواهر ارشد دینگ در حالی که ایستاده بود، نگاهی به پرنده انداخت، سپس لبخندی به شو چینگ زد و گفت: «برادر جونیور شو، تو هم دلت میخواد برای ناهار آلباتروس دنداننما بخوریم؟»

شو چینگ کمکم داشت نسبت به خواهر ارشد دینگ نرم میشد. او در واقع شاگرد خوبی بود و شو چینگ را به یاد دوران خودش میانداخت که سوالات زیادی درباره گیاهان دارویی میپرسید. البته، او پاداشش را هم میداد؛ در واقع تا اینجای کار، او در ازای اطلاعات، نزدیک به ۲۰۰ سنگ روحی به شو چینگ داده بود.

چند روز گذشته به او بینش عمیقتری نسبت به این شاگردان مجمع اعلا داده بود و به این نتیجه رسیده بود که آنها لزوماً آدمهای بدی نیستند. با این حال، قضاوت نهاییاش را درباره کل شاگردان مجمع اعلا نگه میداشت. به هر حال، شاگردان مجمع اعلا هم فقط انسان بودند و انسانها با هم فرق داشتند. برخی باهوش بودند و برخی نادان؛ برخی تیزهوش و برخی عجول.

اگرچه برخی از شاگردان مجمع اعلا تا حدی معصوم به نظر میرسیدند، اما کسان دیگری هم بودند که از میان صفوف شاگردان خاکستریپوش خارجقله بالا آمده بودند؛ افرادی که هالههایی به شدت شوم و مرگبار داشتند. شو چینگ حس میکرد که دلیل روبرو نشدنش با چنین افرادی، عدم تماس قبلیاش با شاگردان مجمع اعلا بوده است. ژائو ژونگهنگ شرور نبود؛ او فقط نادان بود و همانطور که کاپیتان گفته بود، یک احمق به تمام معنا بود. در مقابل، خواهر ارشد دینگ احمق نبود، اما مشخص بود که در محیطی محافظتشده بزرگ شده است، چیزی که در این دنیای پرآشوب غیرعادی بود. همین موضوع نشان میداد که او باید پیشینه خیرهکنندهای داشته باشد.

نحوه رفتار ژائو ژونگهنگ با او، مدرک دیگری بر این ادعا بود.

وقتی شو چینگ به آن شب که ارواح بیشمار در تاریکی پرسه میزدند فکر میکرد، به یاد میآورد که او تمام مدت دستش را روی کیسه گنجایش فضاییاش نگه داشته بود. قطعاً در آن کیسه، اشیاء نجاتبخش حیرتانگیزی داشت که اعضای ارشد خانوادهاش به او داده بودند.

شو چینگ وقتی دید ژائو ژونگهنگ آماده میشود تا پرنده را شکار کند، گفت: «فراموش نکن. وقتی دریا بیش از حد آرومه، یعنی یه جای کار میلنگه.»

ژائو ژونگهنگ در حالی که با سردی میخندید، پاسخ داد: «این حرف بزدلهاست!» او دستهایش را به هم چسباند و آماده شد تا با یک تکنیک جادویی، آلباتروس دنداننما را به چنگ آورد.

در همین لحظه، درست وقتی که به نظر میرسید آلباتروس دنداننما قصد رفتن دارد، متوجه شد که ژائو ژونگهنگ میخواهد به او حمله کند. پرنده چرخشی زد، سرعت گرفت و مانند یک شهابسنگ به سمت دو قایق دارما شیرجه رفت.

ژائو ژونگهنگ خندید و گفت: «زمانبندی عالیه.» او از روی قایق دارمای خود پرید و دستش را دراز کرد.

چهره شو چینگ از هوشیاری درهم رفت و به سرعت روی پاهایش ایستاد. با نگاهی به دریای پشت سرشان، متوجه شد که محدودهای از آب به قطر دهها متر در حال جوش و خروش است و درست زیر مسیر آلباتروس دنداننما حرکت میکند.

چیزی زیر آب بود و داشت نزدیکتر میشد!

شو چینگ با چشمانی که از سرما میدرخشید، به سرعت وردی را اجرا کرد و قایق دارمای خود را به حالت دفاعی درآورد. همزمان، از دریچه چشم نهنگاژدهای خود نگاه کرد و توانست موجودی کاملاً عظیمالجثه را ببیند که با سرعتی باورنکردنی از اعماق دریا به سمت بالا میآید.

غررررررر!

آن موجود از میان آبهای پشت سرشان بیرون جهید و انفجاری از آب به وسعت ۳۰۰ متر ایجاد کرد.

بدنش با پولکهای سیاه پوشیده شده بود و سری به غایت وحشی داشت که ترکیبی از اژدها و تمساح به نظر میرسید. بوی شور دریا شدیدتر شد و امواج به خروش آمدند؛ آروارههای عظیمش باز شد و آلباتروس دنداننما را در میان گرفت و با یک گاز بلعید!

آلباتروس دنداننما پرنده بزرگی بود، اما در مقایسه با آن دهان غولآسا، ناچیز به نظر میرسید. لحظهای بعد، اژدهای عظیم دوباره به درون آب سقوط کرد و ناپدید شد.

امواج سهمگینی به راه افتاد که باعث شد قایق دارمای شو چینگ و ققنوس مانند برگهایی روی سطح دریا به دور خود بچرخند. با این تفاوت که اولی تحت کنترل بود، اما دومی نه.

صورت ژائو ژونگهنگ به ماسکی از حیرت مطلق تبدیل شده بود. او تازه به هوا پریده بود و سرعت زیادی نداشت؛ در غیر این صورت، درست جلوی آلباتروس دنداننما قرار میگرفت و او هم بلعیده میشد.

در حالی که آب دریا از سر و رویش میچکید و وحشت ناشی از نزدیکی به مرگ هنوز در وجودش بود، چرخید و به سمت ققنوس بازگشت. حتی بعد از اینکه پاهایش را محکم روی عرشه گذاشت، هنوز به شدت میلرزید. به نظر میرسید وحشتزده است که مبادا آن موجود عظیم دوباره ظاهر شود.

با وجود ترس، او هنوز قلب یک شاگرد قله هفتم را داشت، بنابراین غریزی کنترل قایق دارمای خود را به دست گرفت و آن را آرام کرد. همانطور که سرعت میگرفت، فریاد زد: «اون یه اژدهای گردنماری بود! خواهر ارشد دینگ، زود برگرد به ققنوس. باید از اینجا بریم!»

دختر با تندی پاسخ داد: «خفه شو! اگه مثل یه احمق اون پرنده رو تحریک نمیکردی، خودش میرفت. تو سالنامههای دریایی به وضوح نوشته شده که اژدهاهای گردنماری آلباتروسهای دنداننما رو میخورن! اون اژدها مشخصاً به خاطر پرنده ظاهر شد. اگه به پرنده حمله نمیکردی، اژدها احتمالاً بدون دردسر رد میشد!»

شاگردان قله هفتم میدانستند که در میان تمام جانورانی که در دریای ممنوعه شکار میکنند، اژدهاهای گردنماری در راس هرم نیستند. اما آنها میتوانستند در آبهای آلوده به ماده جهشزای اعماق دریا زنده بمانند و وحشیگریشان زبانزد بود. علاوه بر این، قضاوت درباره آنها تنها بر اساس سطح تزکیه غیرممکن بود. به هر حال، آنها چنان عظیم بودند که مگر اینکه کسی قدرت رزمی برتری داشت، اژدها همیشه دست بالا را در نبرد داشت.

ژائو ژونگهنگ همه اینها را میدانست، بنابراین با اینکه میخواست جواب بدهد، حرف زیادی برای گفتن نداشت.

«احتمالاً تا الان دیگه رفته...»

خواهر ارشد دینگ بسیار مسلطتر از ژائو ژونگهنگ بود. با وجود دستپاچگی، پایه تزکیهاش را آماده نگه داشت و یک شمشیر بلند و سبز رنگ بیرون کشید تا در صورت نیاز وارد عمل شود. همزمان، دست راستش را روی کیسه گنجایش فضاییاش نگه داشت، جایی که مشخص بود یک برگ برنده برای استفاده آماده دارد. سپس چشمانش را به دریا دوخت.

شو چینگ آرامترین فرد در میان آن سه نفر بود. او از همان ابتدا حس کرده بود که اتفاق غیرعادیای در حال رخ دادن است، به همین دلیل تمام دفاعهای قایق دارمایش را فعال کرده بود.

امواج خروشان مانند دستهای غولی بودند که قایق او را با خشونت به دوردستها هل میدادند. با این حال، قایق دارمای او بسیار پایدار بود، بنابراین کنترلش را از دست نداد و در عوض از نیروی امواج برای کمک به عقبنشینیاش استفاده کرد.

به نظر میرسید آرامش او روی خواهر ارشد دینگ هم تأثیر گذاشته است، چرا که او کمی از حالت انقباض خارج شد، هرچند نگاهش همچنان تیز و هوشیار باقی ماند.

سپس چشمان شو چینگ برقی زد و با صدایی بم گفت: «نرفته!»