چپتر 84: اشراق جادویی از دل دریا

شو چینگ به لطف نهنگاژدهایش میتوانست ببیند که آن موجود وحشتناک اعماق دریا هنوز آنجا را ترک نکرده است.

آن موجود پس از پیمودن مسافتی، گردن درازش را چرخاند و با سر نیمهاژدها و نیمهتمساحش به آنها خیره شد. چشمان سردش لبریز از میل به کشتار بود و نگاهش را روی نهنگاژدهای شو چینگ قفل کرده بود؛ درست مثل شکارچیای که در حال ارزیابی نقاط ضعف شکارش باشد. جثهاش تا حدی به یک پنگوئن عظیمالجثه شباهت داشت و طولش به ۶۰۰ متر میرسید. چهار بالهی اژدهاگون داشت که در آب به عقب و جلو حرکت میکردند و با کشتیچسبهای زنده پوشیده شده بودند. تماشاییتر از همه، گردن درازش بود که در پشت آن تاجی از تیغهای سیاه به چشم میخورد. این موجود واقعاً یک اژدهای گردنماری بود!

همانطور که در سالنامههای دریا ثبت شده بود، این موجود یکی از شکارچیان رایج در دریای ممنوعه به شمار میرفت.

شو چینگ آرامش خود را حفظ کرد. او در جنگلهای منطقهی ممنوعه یاد گرفته بود که هنگام رویارویی با جانوران قدرتمند، هرگز نباید از خود ترس نشان داد. علاوه بر این، سالنامههای دریا میگفتند که اژدهایان گردنماری در واقع بسیار محتاط هستند؛ اگر کوچکترین نشانهای مبنی بر تهدیدآمیز بودن شکارشان میدیدند، خودشان برای فرار پیشقدم میشدند.

با این افکار، چشمان شو چینگ با درخشش سردی سوسو زد. «هر دوتون، قدرت پایههای تزکیهتون رو آزاد کنین. باید خودمون رو تهدیدآمیز جلوه بدیم!»

خواهر ارشد دینگ بدون کلامی، همانطور که خواسته شده بود عمل کرد و نوسانات انفجاری را از پایهی تزکیهاش بیرون ریخت. ژائو ژونگهنگ هم با اینکه کمی احمق بود، اما دیگر تا آن حد نادان نبود و همین کار را تکرار کرد. او همچنین قایق ققنوس را در حالت تهاجم کامل قرار داد.

اژدهای گردنماری بیقرار شد. مشخص بود که تحت تأثیر قرار گرفته، اما به نظر نمیرسید که هنوز قصد عقبنشینی داشته باشد.

شو چینگ در حالی که چشمانش را ریز کرده بود، هقهق سردی کرد و با یک دست وردی را اجرا نمود. در یک لحظه، بادبانهای قایق دارمایش به وضعیت دفاعی تغییر شکل دادند. همزمان، شو چینگ به اعماق پایهی تزکیهاش نفوذ کرد.

صداهای غرشمانندی طنینانداز شد و هالهی سطح هشتم ورد کوه و دریا باعث شد شبح دیو خشکسالی پشت سر او ظاهر شود. پوست سبز و ترکخورده، شاخ مارپیچ و چشمان سرخ درخشانش، او را بسیار درنده جلوه میداد؛ دیو فریادی گلوخراش به سمت آب کشید. همزمان، گرمای حیرتانگیزی از او ساطع شد؛ گرمایی غیرعادی که خاموششدنی نبود و در واقع باعث شد بخار از سطح دریا بلند شود و منطقه را مه غلیظی فرا بگیرد.

اژدهای گردنماری دوباره تکانی خورد و بعد، ظاهراً چون از این وضعیت خوشش نیامده بود، شروع به عقبنشینی کرد، هرچند این کار را به آرامی انجام میداد.

چشمان خواهر ارشد دینگ گرد شد و سپس شروع به درخشیدن کرد. ژائو ژونگهنگ هم نفس عمیقی کشید و با حیرت به شو چینگ نگاه کرد.

شو چینگ هیچ توجهی به آنها نکرد. او تمرکزش را روی اژدهای گردنماری حفظ کرده بود. پس از رها کردن قدرت ورد کوه و دریا، کتاب آسمانی شکلگیری دریا را نیز فعال کرد و باعث شد آبِ اطراف با سرعت شروع به چرخش کند. همزمان، هالهی نهنگاژدهایش با خشونت روی اژدهای گردنماری قفل شد.

و کار او هنوز تمام نشده بود. تکشاخ قایق دارما و همچنین چهار پایهی آن با درخشش خیرهکنندهای روشن شدند و نوری هیبتانگیز را به تمام جهات فرستادند. آن شاخ میتوانست انرژی معنوی را ببلعد و هر کدام از پایهها سه هزار تیغ داشتند که آمادهی شلیک بودند؛ هر دو سلاح آمادهی استفاده بودند.

به نظر میرسید اژدهای گردنماری شوکه شده است. تاج تیغهای پشتش شروع به موج زدن کرد، انگار که دیگر شو چینگ را به عنوان یک تهدید مستقیم پذیرفته بود.

در این میان، نگاه شو چینگ با نگاه نهنگاژدهایش یکی شده بود و به سردیِ یخ بود.

به همین ترتیب، زمان کافی برای سوختن یک چوب عود سپری شد.

اژدهای گردنماری چند دور در آب چرخید و سپس به آرامی عقب نشست. حالت تهاجمیاش ناپدید شد، چرخید و پا به فرار گذاشت.

شو چینگ گاردش را پایین نیاورد. او همان وضعیت تهاجمی را حفظ کرد و قایق دارمایش را به حرکت درآورد. تنها پس از گذشت حدود نیم روز بود که بالاخره نفس راحتی کشید.

آن زمان بود که خواهر ارشد دینگ و ژائو ژونگهنگ هم روی قایق ققنوس آرام گرفتند.

سالنامههای دریا درست میگفتند. آنها دوست ندارند ریسک کنند و فقط زمانی حمله میکنن که صددرصد از پیروزیشون مطمئن باشن.

شو چینگ چرخید تا به دریای پیش رویش نگاه کند. او میدانست که در واقعیت، این نواحی آبهای ساحلی محسوب میشوند و حتی به «اعماق دریا» نزدیک هم نیستند. با این حال، هنوز هم خطرات واقعی وجود داشت. به راحتی میشد تصور کرد که چه خطرات دیوگونهای در فواصل دورتر کمین کردهاند. او به چهرهی تکهتکه شدهی خدای در آسمان نگاه کرد. همهی اینها تقصیر آن موجود بود. آن خدا تمام موجودات زنده را تغییر داده و در همه جا وحشت و خطر دائمی ایجاد کرده بود.

شو چینگ دوباره به دریا خیره شد. برای مدتی طولانی... فقط به آن اژدهای گردنماری فکر کرد.

به نظر میرسه که اون متعلق به دریای ممنوعه است.

پس از کمی فکر، چهارزانو نشست و با هر دو دست وردی را اجرا کرد. هدف او این بود: تغییر تدریجی ظاهر نهنگاژدهایش.

در همین حال، حالا که از خطر جسته بودند، خواهر ارشد دینگ و ژائو ژونگهنگ هر دو به شو چینگ نگاه کردند. اولی چشمانی درخشان داشت و دومی هم تلخکام و هم مبهوت به نظر میرسید.

اگرچه آنها شاهد مبارزهی شو چینگ نبودند، اما قدرت او را حس کرده و شبح دیو خشکسالیِ وحشتناکش را با چشمان خود دیده بودند. علاوه بر آن، نهنگاژدهای شو چینگ هم بود. به خاطر این چیزها، هر دو شاگرد مجمع اعلا متوجه شدند که شو چینگ حتی از آنچه قبلاً تصور میکردند هم قویتر است.

ژائو ژونگهنگ با خود فکر میکرد: «این یارو شو چینگ میتونه تجسمهایی از گوشت و خون بسازه. تازه یه نهنگاژدهای دریای ممنوعه هم از کتاب آسمانی شکلگیری دریا داره. به عبارت دیگه، به نظر میرسه تزکیهی بدنش در دایرهی عظیم باشه. چطور ممکنه اینقدر قوی باشه؟»

در همین حال، خواهر ارشد دینگ فکر میکرد: «برادر جونیور شو فقط خوشقیافه نیست. پایهی تزکیهاش عمیقتر از اونیه که فکر میکردم. احتمالا چیزهای دیگهای هم هست که داره مخفی میکنه. کسی مثل اون احتمال زیادی داره که در آینده به پیریزی بنیاد برسه...»

در حالی که آن دو غرق در افکار خود بودند، نهنگاژدهای شو چینگ بزرگتر میشد. گردنش درازتر شد و تاجی از تیغ بر بالای آن ظاهر گشت. چهار باله از پهلوهایش بیرون زدند. حالا دیگر کمکم شبیه به یک اژدهای گردنماری میشد. به نظر درندهتر از قبل و همچنین قدرتمندتر میرسید.

شو چینگ پیش از مواجهه با اژدهای گردنماری، قادر به انجام این تغییرات نبود. اما پس از دیدن یکی از آنها، حس کرد که این تغییر در نهنگاژدهایش باعث میشود سریعتر، چابکتر و در حمله بهتر عمل کند.

همزمان، در حالی که از کتاب آسمانی شکلگیری دریا بهره میبرد، قطرات آب به شکل ارهماهی، آلباتروسهای دنداننما و حتی یک غول درآمدند. لحظهای بعد، آب با انفجاری به هوا پاشید و نهنگاژدهای تغییریافتهی شو چینگ به بیرون جهید. در حالی که در میان زمین و آسمان غرش میکرد، چندین ارهماهی هم به بیرون پریدند تا به او ملحق شوند و چیزی شبیه به یک رنگینکمان درخشان خلق کنند.

این صحنه باعث شد خواهر ارشد دینگ و ژائو ژونگهنگ با چشمانی گرد شده به آنجا خیره شوند. و وقتی نوسانات انرژی معنویِ کتاب آسمانی شکلگیری دریای قله هفتم را حس کردند، مات و مبهوت ماندند.

هر شاگردی که به سطح هشتم کتاب آسمانی شکلگیری دریا میرسید، لزوماً سطح تسلط لازم برای خلق یک نهنگاژدها را نداشت؛ و تمام شاگردانی که میتوانستند نهنگاژدها خلق کنند، قادر نبودند به معرفت کافی برای تغییر شکل آن دست یابند.

به همین دلیل، خواهر ارشد دینگ و ژائو ژونگهنگ حتی بیش از پیش شوکه شده بودند.

نه اژدهای گردنماری و نه شمشیرماهی، هیچکدام در تصاویر تکنیکهای جادویی کتاب آسمانی شکلگیری دریا وجود نداشتند. همهی آنها محصول معرفت خودِ شو چینگ بودند. گویی خودِ دریا او را به سوی دائویی نو رهنمون شده بود؛ دائویی ژرف و گروگونه که برای آموختن درسهای بزرگ، نیازی به سخن گفتن نداشت و میتوانست الهامبخش و روشنگر باشد.

زمان گذشت. در طول مسیر، ژائو ژونگهنگ سرش را از تلخی و دلسردی پایین انداخت. تا این لحظه، او کاملاً متقاعد شده بود که شو چینگ... کسی است که نمیتواند از پسِ تحریک کردنش بربیاید. او اطمینان داشت که شو چینگ به پیریزی بنیاد خواهد رسید و وقتی این اتفاق میافتاد، ژائو ژونگهنگ چارهای نداشت جز اینکه با احترام با او رفتار کند.

او نمیخواست برای مقابله با شو چینگ از پدربزرگش کمک بخواهد؛ جرئتش را نداشت. دلیلش این بود که در گذشته چنین کارهایی را امتحان کرده بود؛ و اگرچه چنین دشمنانی معمولاً در نهایت بدبخت میشدند، اما خود او هم بینصیب نمیماند، چرا که پدربزرگش معمولاً بعد از آن او را تا حد مرگ کتک میزد. او فقط میتوانست دعا کند که این سفر زودتر تمام شود و شو چینگ به راه خودش برود.

در حالی که ژائو ژونگهنگ مدام دعا میکرد، امواج آرام شدند. این سه مسافر با خطرات بیشتری روبرو نشدند و طولی نکشید که به مجمعالجزایر مرجان غربی نزدیک شدند. سرانجام، خشکی در افق پدیدار شد.

خواهر ارشد دینگ در تمام طول سفر روحیهی بالایی داشت. از لحظهای که سوار قایق دارمای شو چینگ شده بود تا این لحظه، حدود ۳۰۰ سنگ روحی در ازای دانشی که شو چینگ به او منتقل کرده بود، پرداخت کرده بود.

از این موضوع، شو چینگ میتوانست ببیند که خواهر ارشد دینگ واقعاً برای دانش و یادگیری ارزش قائل است. او از دینگ شوئه خوشش آمده بود. به هر حال، اگر سفر آرامتر پیش میرفت، او به اندازهی الان سود نمیبرد...

البته، با توجه به تلاشی که برای پاسخ دادن به سوالات او دربارهی گیاهان و رستنیها صرف کرده بود و همچنین تمام کارهایی که برای حفظ امنیت او انجام داده بود، احساس میکرد که معاملهشان کاملاً منصفانه بوده است.

در نیمروز پایانی سفر، شو چینگ با صبوری به تمام سوالات او پاسخ داد. و این بار، در ازای آن چیزی نخواست. او تا این حد از نگرش خواهر ارشد دینگ نسبت به یادگیری خشنود بود.

وقتی ژائو ژونگهنگ این صحنه را دید، در ناامیدی کامل فرو رفت. اگر آن پسر زیبا دیگر پولی نمیخواست، یعنی بالاخره آماده بود که قدم آخر را بردارد...

در همین زمان بود که ژائو ژونگهنگ متوجه مجمعالجزایر مرجان غربی در دوردست شد و دیگر به سختی میتوانست برای پایان این سفر و خلاص شدن از شر شو چینگ صبر کند.

با فرا رسیدن غروب، مشخص بود که خواهر ارشد دینگ برای جدا شدن از شو چینگ اکراه دارد. با این حال، مجمعالجزایر مرجان غربی بسیار نزدیک شده بود.

وقتی بالاخره به مقصد رسیدند، ژائو ژونگهنگ در حالی که منتظر بود خواهر ارشد دینگ از قایق شو چینگ پیاده شود، به سختی میتوانست هیجانش را کنترل کند.

درست قبل از پیاده شدن، دینگ شوئه رو به شو چینگ کرد و گفت: «برادر شو، مطمئنی نمیخوای با ما بیای؟ باید برم به یکی از ارشدهام ادای احترام کنم. اون خالمه. [۱] تزکیهی فوقالعاده عمیقی داره و عاشق کمک کردن به نسلهای جوونتره. اگه بیای، مطمئنم خیلی سود میبری.»

آن طرفتر، قلب ژائو ژونگهنگ تا گلویش بالا آمده بود و مستقیم به شو چینگ خیره شده بود؛ وحشتزده بود که مبادا او به نشانهی تایید سر تکان دهد.

شو چینگ با لبخندی مودبانه گفت: «فکر نکنم. کارهای دیگهای دارم که باید بهشون برسم. مراقب خودت باش، خواهر ارشد دینگ.»

خواهر ارشد دینگ هنگام پیاده شدن مدام پشت سرش را نگاه میکرد. وقتی بالاخره به ساحل رسید، قایق دارمای شو چینگ غرید و دور زد.

خواهر ارشد دینگ همانجا ایستاد، در حالی که موهای بلند مشکی و ردای دائوییاش در نسیم تکان میخورد. او در حالی که به شو چینگ روی قایق دارما نگاه میکرد، فریاد زد: «سفر سلامت، برادر شو. وقتی هر دومون برگشتیم به فرقه، میام سراغت تا باز هم راهنمایی بگیرم!»

با شنیدن این حرف، قلب ژائو ژونگهنگ فرو ریخت و طوری به نظر میرسید که انگار هر لحظه ممکن است زیر گریه بزند.

در همین حال، شو چینگ سری برای او تکان داد، دست تکان داد و سپس قایق دارما را با سرعت به سمت دریا راند. وقتی جزیره را پشت سر گذاشت و قایقش دوباره ساکت و آرام شد، چهرهاش حالتی بیتفاوت به خود گرفت. با این حال، نگاهش تیز باقی ماند. او مثل شمشیری از نیام کشیده شده آنجا ایستاده بود و چشمانش در حالی که به دریای ممنوعه در ورای مجمعالجزایر نگاه میکرد، با سردی میدرخشید.

مقصد نهایی او آنجا بود. جزیره مارمولک دریایی. با سرعت فعلیاش، دو روز دیگر به آنجا میرسید. جزیره مارمولک دریایی مکانی رایج برای جمعآوری پوست مارمولک دریایی بود، بنابراین تقریباً تضمین شده بود که در آنجا درگیری و کشتوکشتار وجود داشته باشد.

روزهای سفر باعث شده بود او با دریای ممنوعه کاملاً آشنا شود. و همچنین... او برای نبرد آماده بود.

«باید بیش از همیشه گوشبهزنگ باشم.»

او دست راستش را تکان داد و قایق دارما سرعت گرفت. با دنبال کردن نقشهی دریایی، او لحظه به لحظه به جزیره مارمولک دریایی نزدیکتر شد.

در طول راه، او مطمئن شد که خنجرهایش آماده هستند. دستکشهای رزمش را پوشید، سیخچه آهن سیاهش را تیز کرد و سمومش را مرتب کرد.

یک روز. دو روز...

در غروب روز سوم، در حالی که نور سرخفام خورشید از میان ابرهای تیره به دریا زخم میزد، باد شدت گرفت. در آن لحظه بود که شو چینگ جزیرهای را در مقابلش دید.

خودِ جزیره کاملاً سیاه بود، گویی با مهی شوم پوشیده شده بود که هیولاهای آدمخوار را پنهان میکرد. رطوبت و تعفن فضا را پر کرده بود، آمیخته با بوی شکست و مرگ. صدها شناور در آن منطقه لنگر انداخته بودند که بسیاری از آنها ظاهر بسیار عجیبی داشتند و مشخص بود که قایقهای دارمای قله هفتم نیستند. در ساحل، اجساد انسانها و جانوران دیده میشد که فضایی حتی شومتر ایجاد میکرد.

همانطور که نزدیکتر میشد، متوجه شد که جزیره با کوههایی از جنگلهای سیاه پوشیده شده است. آن مکان دلگیر و متروک بود و فشاری مداوم در آن حس میشد، مانند ابرهای سیاهی که باعث میشوند یک غروب خفقانآور به نظر برسد.

وقتی قایق دارمای شو چینگ به ساحل نزدیک شد، او سنگینیِ چشمانی را از ورای خط درختان حس کرد که او را زیر نظر داشتند. آن نگاهها دوستانه نبودند. وقتی آنها را حس کرد، چشمانش باریک شد و اگرچه چهرهاش آرام باقی ماند، اما هالهای تیز و نافذ از خود ساطع کرد.

تقریباً انگار به یک گرگ تنها تبدیل شده بود. در نتیجه، آن نگاهها از او برگشتند.

شو چینگ قدم به ساحل گذاشت، قایق دارمایش را جمع کرد و سپس مقداری غبار را از روی شانهاش تکاند. همانطور که به سمت جنگل راه میرفت، نگاهی به اجساد انداخت.

[۱] به طور دقیق، منظور خواهر کوچکترِ مادرِ دینگ شوئه است.