چپتر 85: قله‌ی یک جزیره‌ی اهریمنی

استخوانهای قهوهای-خاکستری بر روی شنهای سیاه پراکنده شده بودند. برخی توسط باد و شن صیقل یافته و برخی دیگر تازهتر بودند و هنوز تکههایی از گوشت گندیده بر آنها دیده میشد. به لطف باد، شنها روی استخوانها تلمبار شده و جمجمهی انسانها و جانوران را به یک اندازه پر کرده بودند.

جزیره مارمولک دریایی از نظر شو چینگ مکانی شوم و وحشیانه به نظر میرسید. تلالو سرخ غروب، سایهروشنهایی شبیه به برگهای قرمز روی ساحل ایجاد کرده بود؛ گویی کفنی سرخگون بر روی مردگان کشیده شده باشد.

شو چینگ نگاهش را از بقایای پراکنده گرفت و در تاریکیِ در حال ظهور، راهی جنگل شد. لحظهای که قدم به میان درختان گذاشت، گویی دو دست آسمان را محو کردند و همهچیز را در تاریکی مطلق فرو بردند.

شو چینگ مانند شبحی در میان جنگل حرکت میکرد؛ چشمانش مدام به اطراف میچرخید تا در حین حرکت، محیط پیرامونش را با خونسردی زیر نظر بگیرد. او با جنگل بیگانه نبود. هرچند این جنگل در میانهی دریا بود و با جنگلهایی که او میشناخت تفاوت داشت، اما شباهتهای بسیاری هم دیده میشد. برای مثال، پوشش گیاهی روی زمین شامل بسیاری از گیاهان دارویی رایج بود.

شو چینگ مثل ماهی در آب، بدون هیچ مشکلی پیش میرفت. او به سرعت برخی از ویژگیهای منحصربهفرد این مکان را شناسایی کرد. درختان افتادهی زیادی وجود داشتند و با بررسی دقیق متوجه شد که ردی از درختان شکسته مستقیماً به سمت آب منتهی میشود. او بر فراز یکی از این نواحی ایستاد، به درختان اطراف نگریست و سپس زمین را به دقت بررسی کرد.

«روی درختها پولک وجود داره.»

او حتی پولکی به اندازهی کف دست پیدا کرد که سیاه-خاکستری بود و هنوز بوی دریا میداد.

«این مال یه مارمولک دریاییه. اونم تازه.» تا جایی که شو چینگ میتوانست تشخیص دهد، این مسیری بود که یک مارمولک دریایی پس از خزیدن از آب طی کرده بود؛ همان چیزی که باعث واژگونی درختان شده بود.

«مسیرهای دیگهای هم اینجا هست. هر کدومشون توسط یه مارمولک دریایی که پوستاندازی کرده به جا مونده. منطقیه که هر کدوم به یه سمتی برن. برام سواله که برای پوستاندازی کجا میرن. یعنی تصادفیه... یا جای خاصی برای تجمع دارن؟»

پس از کمی تامل، تصمیم گرفت رد را دنبال کند. با گرفتن این تصمیم، شروع به حرکت کرد و هر لحظه سرعتش را بیشتر کرد. در عین حال، کاملاً گوشبهزنگ باقی ماند. او نمیدانست آیا پرورشدهندگانی فراتر از سطح تراکم چی در اینجا حضور دارند یا خیر. از یک سو، پوست مارمولک دریایی بسیار ارزشمند بود، اما از سوی دیگر، برای پرورشدهندگان پیریزی بنیاد چندان کاربردی نداشت.

با این حال، باید محتاط میبود. هر چه باشد، یک لغزش کوچک در قضاوت میتوانست مرگبار باشد.

نسیم جنگل بوی گیاهان پوسیده را با خود میآورد. شو چینگ نفس عمیقی کشید اما بوی دیگری حس نکرد. بنابراین، با ثبات به راهش ادامه داد. حدود یک ساعت بعد، شب فرا رسیده بود و او به اعماق کوهستان رسیده بود. با جهشی روی یک درخت رفت، چمباتمه زد و به روبرو خیره شد.

کمی دورتر، یک پوست مارمولک دریایی به رنگ سیاه-خاکستری دیده میشد. پوست تکهتکه و خشک شده بود و مشخص بود که مدتی است آنجا افتاده است. به احتمال زیاد در یک درگیری آسیب دیده بود.

شو چینگ به لطف تحقیقات قبلیاش میدانست که اگر پوست مارمولک دریایی بلافاصله پس از پوستاندازی جمعآوری شود، روش خاصی برای نگهداری از آن وجود دارد. آن زمان بود که بیشترین ارزش را داشت. بدون محافظت، پوستها تحلیل رفته و بیارزش میشدند. به همین دلیل بود که اغلب هنگام پوستاندازی مارمولکها، درگیریهای خونینی رخ میداد. همچنین به همین دلیل بود که شو چینگ انتظار داشت با پرورشدهندگان دیگری در اینجا روبرو شود.

شو چینگ از درخت پایین پرید و منطقه را با دقت بیشتری جستجو کرد.

همانطور که در کوهستان کاوش میکرد، پوستهای آسیبدیدهی بیشتری پیدا کرد. در عین حال، متوجه شد که نقاط پوستاندازی همگی نزدیک به خودِ کوهها هستند. در واقع، هر چه به ارتفاعات بالاتر میرفت، پوستهای بیشتری پیدا میکرد. حالا دیگر اوضاع را بهتر درک میکرد.

«مارمولکهای دریایی باید در ارتفاعات بالا پوستاندازی کنن.»

نگاهش را به بالا دوخت و کوه بسیار بلندی را در دوردست دید. نگاهش تیز شد.

«اونجا. اونجا باید بهترین نقطه جزیره باشه. بزرگترین و قویترین مارمولکهای دریایی باید به اونجا برن. و اون پوستها ارزشمندترین خواهند بود!»

با چنین افکاری، راهی آن کوه خاص شد. در حالی که با سرعت حرکت میکرد، بالاخره متوجه حضور پرورشدهندگان دیگر شد.

همهی آنها پرورشدهندگان سرگردان بودند و اکثرشان در حدود سطح پنجم تراکم چی قرار داشتند. اگرچه چندان قوی نبودند، اما همگی نگاهی وحشیانه در چشمانشان داشتند. با این حال، آنها حد خود را میشناختند. همگی در کوههای کوچکتر بودند و وقتی شو چینگ را میدیدند، فقط عبورش را تماشا میکردند و پس از رفتنش، نفسی از سر آسودگی میکشیدند.

شو چینگ نیز نفسی به راحتی کشید. تجمع این همه پرورشدهندهی سطح پایین در اینجا، تاییدکنندهی فرضیهاش بود که احتمال برخورد با کسی در سطح پیریزی بنیاد بسیار کم است.

با این حال، گاردش را پایین نیاورد. هر چه باشد، اگر پرورشدهندهی پیریزی بنیادی در اینجا حضور داشت، دقیقاً در همان مکانی مستقر میشد که او قصد داشت به آن برسد.

با گذشت زمان و حرکت سریع شو چینگ، او از چندین کوه عبور کرد تا اینکه به بلندترین قلهی جزیره رسید. با نگاه به بالا، متوجه شد که هالههای انرژی متعددی از نوک کوه فوران کرده و روی موقعیت او قفل شدهاند.

او در جا خشکش زد. اما پس از حس کردن آنچه در حال رخ دادن بود، حالت عجیبی بر چهرهاش نشست؛ چرا که متوجه شد اینها هالههای پرورشدهندگان پیریزی بنیاد نیستند.

با آرامش به راهش ادامه داد و متوجه شد که پوستهای مارمولک دریایی روی کوه بیشتر و بیشتر میشوند. از هالهای که ساطع میکردند، به نظر میرسید همگی تقریباً در سطح پنجم یا ششم تراکم چی باشند. این موضوع نیز فرضیهاش را تایید میکرد که مارمولکهای دریایی دوست دارند قبل از پوستاندازی به ارتفاعات بالا بروند.

در مورد نوسانات انرژی که شناسایی کرده بود، آنها را نادیده گرفت و با سرعت بیشتری از کوه بالا رفت.

بالای کوه در واقع حوضهی بزرگی بود که با خطالرأسی از درختان محصور شده بود. پرورشدهندگان نسبتاً زیادی آنجا بودند و از کسانی که او تا به حال دیده بود، قویتر بودند. اکثرشان در سطح هشتم یا نهم تراکم چی بودند، هرچند او متوجه چند نفر در سطح اوج نیز شد. از همه مهمتر، هیچ پرورشدهندهی پیریزی بنیادی آنجا نبود!

همهی حاضران یا نگاهی وحشیانه داشتند و یا چهرهای سرد. آنها خونخوار به نظر میرسیدند و از آن دستهای بودند که هر کسی را در جا میکشتند. انسانهای زیادی در آنجا حضور نداشتند؛ اکثریت پرورشدهندگان غیرانسان بودند. برخی به تنهایی ایستاده بودند و برخی دیگر در گروههایی گرد هم آمده بودند. بسیاری از آنها بوی دریا میدادند که نشان میداد احتمالاً دزدان دریایی هستند که بیشتر وقت خود را روی آب میگذرانند. تقریباً تمام حاضران با ورود شو چینگ، به سمت او برگشتند.

شو چینگ نگاهی به گروه انداخت و بلافاصله چهار یا پنج جنایتکار را از فهرست جوایز شناسایی کرد که باعث شد چشمانش برقی بزند. با این حال، حرکتی نکرد. در عوض، درخت بزرگی پیدا کرد و چهارزانو برای استراحت زیر آن نشست.

اگرچه خوشحال بود که هیچ پرورشدهندهی پیریزی بنیادی در آنجا حضور ندارد، اما نمیتوانست بر این اساس پیش برود که تمام فرضیاتش درست هستند.

پس از نشستن، به اطراف نگاه کرد تا فکر کند. او به حضور در میان نیتهای شوم عادت داشت. چه در محلههای فقیرنشین و چه در اردوگاه لاشهروبها، این موضوع امری عادی بود. بنابراین، فقط با آرامش آنجا نشست و آماده شد تا کمی تزکیه کند. با این حال، همان موقع اخم کرد و با سردی به گروهی از دزدان دریایی خیره شد که از زمان ورودش او را زیر نظر داشتند.

آنها باندی متشکل از حدود هشت پرورشدهنده بودند. دو نفرشان انسان و شش نفر دیگر غیرانسان بودند. در مورد غیرانسانها، برخی به جای دست شاخک داشتند، برخی سه چشم بودند و یکی از آنها شبیه انسان بود اما بال داشت. آنها با نیت شوم و کینهتوزی آشکاری به شو چینگ نگاه میکردند. آن که بال داشت حتی به سمت یکی از همراهانش برگشت تا چیزی زمزمه کند. پس از آن، غیرانسانِ سهچشم بلند شد و شروع کرد به قدم زدن به سمت شو چینگ.

همانطور که نزدیک میشد، غیرانسان سهچشم پوزخند خبیثانهای زد و گفت: «هیچوقت از شاگردای هفت چشم خونین خوشم نیومده. پس این یکی یا میتونه گمشه بیرون، یا همینجا بمونه تا بشه غذا.»

او نوسانات سطح هشتم تراکم چی را از خود ساطع میکرد که تلاشی آشکار برای تهدیدآمیز به نظر رسیدن بود.

شو چینگ او را برانداز کرد و سعی داشت تشخیص دهد که آیا گلویش یک نقطهی حیاتی است یا خیر. سپس نگاهی به همراهان پرورشدهندهاش در عقب انداخت. واضح بود که آنها سعی داشتند او را بسنجند و اگر به این نتیجه میرسیدند که ارزش زورگویی دارد، او را هدف قرار میدادند.

شو چینگ پس از ارزیابی موقعیت، دست راستش را بلند کرد و آن را به پشت شانهاش برد.

لحظهای بعد، پیکری نیمهشفاف پشت سرش ظاهر شد، در حالی که دست شو چینگ گردن او را محکم گرفته بود. آن پیکرِ در حال تقلا، به شکل یک غیرانسان با موهای آبی و پوشیده از پولک درآمد. از لباسی که به تن داشت، به نظر میرسید او هم عضوی از باند دزدان دریایی باشد.

چشمانش از وحشت میدرخشید و سعی میکرد مقاومت کند. با این حال، همان موقع صدای شکستنی بلند شد و شو چینگ گردنش را خرد کرد.

سپس شو چینگ قدرت کتاب آسمانی شکلگیری دریا را به درون خون آن غیرانسان روانه کرد و باعث انفجار او شد. خون و امعا و احشا به هر سو پاشید، هرچند ذرهای از آن به شو چینگ برخورد نکرد.

ساختار بدن و اندامهای غیرانسانها با انسانها متفاوت بود و شو چینگ علاقهای نداشت وقتش را برای فهمیدن اینکه به کدام نقاط حیاتی ضربه بزند تلف کند. بنابراین، او را صرفاً با انفجار نابود کرد.

در لحظهای که شو چینگ آن غیرانسان را کشت، حتی ذرهای تغییر در چشمانش دیده نمیشد. انگار که فقط یک حشره را کشته باشد. سپس با سردی به غیرانسان سهچشم نگاه کرد که حالا از اضطراب میلرزید. علاوه بر این، همراهانش در پشت سر کاملاً شوکه به نظر میرسیدند و اکنون در حالت آمادهباش کامل بودند.

غیرانسان سهچشم گفت: «ببخشید، این فقط یه سوءتفاهم بود.» سپس به آرامی به سمت همراهانش عقبنشینی کرد.

متأسفانه، او شو چینگ را نمیشناخت و نمیدانست که شو چینگ اجازه نمیدهد هیچ تهدیدی برای امنیتش باقی بماند. حتی در حالی که غیرانسان سهچشم شروع به عقب رفتن کرده بود، شو چینگ به حرکت درآمد. او به رشتهای از پستصویرها تبدیل شد که چنان سریع رسیدند که غیرانسان سهچشم به سختی وقت کرد دفاعِ قدرت روحیاش را فعال کند.

مشت شو چینگ به سد دفاعی کوبیده شد و آن را در هم شکست. مردمکهای غیرانسان سهچشم منقبض شد و دهانش را باز کرد تا چیزی بگوید. اما قبل از اینکه بتواند، مشت شو چینگ مانند پتکی که تکهای یخ را خرد میکند، به سینهاش کوبیده شد. سینهی غیرانسان فرو رفت و اندامهای داخلیاش منفجر شدند.

بقیهی دزدان دریایی با فریادهای خشمگینانه از جا پریدند و آماده شدند تا وارد نبرد شوند. با این حال، شو چینگ از قبل به سمت آنها در حرکت بود. همان لحظهای که اولین دزد دریایی را کشته بود، تصمیمش را برای کشتن بقیه هم گرفته بود. با این کار، او علفهای هرز را میبرید و ریشهها را از بین میبرد.

شو چینگ با سرعتی خیرهکننده حرکت میکرد. پرورشدهندگان سرگردان و غیرانسانهای اطراف تماشا میکردند که او چگونه بر سر دزدان دریایی فرود آمد. فریادهای خونسردکننده بلند شد و صدای انفجارها فضا را پر کرد.

در یک چشم به هم زدن، شش دزد دریایی کشته شدند و تنها غیرانسان بالدار باقی ماند که با وحشتی بیسابقه در حال عقبنشینی بود. با این حال، لحظهای بعد، خنجر تیزی در هوا سوت کشید و در پیشانیاش فرو رفت. جسدش روی زمین افتاد.

همه چیز تمام شد.

صدای حبس شدن نفسها از دیگر پرورشدهندگان حاضر در منطقه شنیده میشد. همه شاهد ماجرا بودند و حالا همگی نگاهشان را از اجساد دزدان دریایی به شو چینگِ بیاحساس میدوختند.

شو چینگ با حس کردن نگاهها روی خودش، یکییکی سراغ هر جسد رفت و با خنجرش سرشان را برید. با بازگشت به محل استراحت اولیهاش، سرهای بریده را از درختی آویزان کرد. با اتمام این کار، چهارزانو نشست و از میان حوضه به خطالرأس مقابل نگاه کرد. آنجا، آناکوندای عظیمی را دید که سرش را از پشت تختهسنگی بیرون آورده بود. زیر سر آن مار، چهرهای آشنا قرار داشت.

شو چینگ با خود فکر کرد: «اونم اینجاست؟» در حالی که به مار غولپیکر پشت سر پیرمردِ گرومانند نگاه میکرد، گاردش را بیشتر بالا برد و چشمانش را ریز کرد.

او همان صاحب مسافرخانهی جادهی پلنکاسپرینگ بود و وقتی شو چینگ را دید، دلش هری ریخت.

زیر لب زمزمه کرد: «اون تولهسگ اینجا چیکار میکنه؟» چشمانشان با هم تلاقی کرد و سپس به همان سرعت، نگاهشان را از هم دزدیدند.

پیرمرد غرید: «بدشانسی.» کنار او، چشمان آناکوندا برق زد.

«کو. کوووو.»

پیرمرد با غیظ گفت: «منظورت از "سلام برادر بزرگ" چیه؟ اون که صدای کوکو کردن تو رو نمیفهمه.»

«کوووو، کو.»

«ها، چی؟ میخوای بپرسی از کدوم خوشش میاد، کلاً مارها یا خوردن کیسه صفرای مار؟ دیوونه شدی؟ اصلاً پرسیدنش چه فایدهای داره؟ مگه ندیدی چطوری داشت به ناحیهی کیسه صفرات نگاه میکرد؟»

«کو!»

پیرمرد با ناباوری گفت: «حرفم رو باور نمیکنی؟»

«کوووو.»

«نه، من قرار نیست از طرف تو ازش بپرسم. من خوب میدونم که تو مخفیانه توی بخش اطلاعات قله هفتم ثبتنام کردی، پس میتونی برگردی و از اونا بپرسی که این وروجک تا حالا چند تا مار رو کشته.»

پیرمرد از دست آناکوندا کلافه شده بود. از لحظهای که مار چشمش به شو چینگ افتاده بود، انگار جادو شده بود. حتی شاید دیوانه شده بود.

پیرمرد با خندهای کنایهآمیز گفت: «بهم اعتماد کن، اون اصلاً نداره هیکلت رو تحسین میکنه.»