چپتر 86: فصل ۸۶: باهام درنیفت

شو چینگ چهارزانو روی درخت نشسته بود و در حالی که تمام مدت گوشبهزنگ باقی مانده بود، به نقطهای که صاحبخانهی پیرِ مسافرخانهی پلانکاسپرینگ وی در آن مخفی شده بود، خیره شد. قصد کشتن در اعماق قلبش جرقه زد. نام آن صاحبخانه در فهرست دشمنانش روی لوح بامبو ثبت شده بود. با این حال، شو چینگ هرگز به توانایی خود برای غلبه بر او اطمینان کامل نداشت و به همین دلیل از پلانکاسپرینگ وی دوری کرده بود.

حالا ببین چه خبر است، صاحبخانه اینجاست... چشمان شو چینگ باریک شد.

با این همه، دلیل اصلی شو چینگ برای آمدن به اینجا کسب سود بود. او با در نظر گرفتن اینکه کشتن صاحبخانه چقدر دشوار خواهد بود، قصد کشتنش را سرکوب کرد و بار دیگر محیط اطراف را زیر نظر گرفت.

افراد حاضر در اینجا همگی فوقالعاده بودند، بهویژه کسانی که به تنهایی آمده بودند و عضو گروهی نبودند. شو چینگ خطر بسیار زیادی را از جانب بسیاری از آنها حس میکرد. این یکی از دلایلی بود که او دزدان دریاییای را که تحریکش کرده بودند، سلاخی کرد. او در سنین پایین در زاغهنشینها یاد گرفته بود که فریب دادن دیگران دربارهی مهارتها و تواناییهای واقعی، هم مزایا و هم معایبی دارد. گاهی اوقات، پنهانکاری در نهایت باعث میشد به دردسر بیشتری بیفتی.

بنابراین، او مانند صاعقه ضربه زده بود و آشکارا هالهای خونخوار و شوم از خود نشان داده بود تا تماشاگران را شوکه کند. این کاری بود که او از لحظهی ورودش برای انجام آن برنامهریزی کرده بود و تاکتیکی بود که در زاغهنشینها صیقل داده بود.

در لحظات خاص، نشان دادن دندانها بهترین راه برای هشدار دادن به دیگران و گفتن این جمله بود: «باهام درنیفت!»

دلیل اینکه او سر آنها را بریده بود، دو چیز بود. اول، میخواست تماشاگران را مرعوب کند. دوم... برای آن سرها جایزه تعیین شده بود.

شو چینگ پس از نگاهی به اطراف، انگشتش را تکان داد تا مقداری پودر سمی در محیط اطرافش پخش شود. سپس چشمانش را بست تا مدیتیشن کند و منتظر آمدن مارمولکهای دریایی بماند. اقدامات او به نتیجهی مطلوب رسیده بود. به نظر میرسید همه از او میترسند. فراتر از آن، آنها پذیرفته بودند که او صلاحیت حضور در آنجا را دارد و همچنین با نحوهی حفظ تعادل قبلی توسط او ــ که در آن هر کسی حضور دیگری را تحمل میکرد ــ موافقت کرده بودند.

به دلیل همین تعادل، با آمدن و رفتن شب اتفاق دیگری نیفتاد. با طلوع خورشید در روز بعد، شو چینگ چشمانش را باز کرد و به پایین کوه نگریست. همزمان، هفت یا هشت جفت چشم دیگر نیز همین کار را انجام دادند.

کمی پایینتر، فراتر از دیدرس افراد حاضر، صداهای غرش بلندی به گوش میرسید، گویی موجودی عظیمالجثه در حال حرکت است. با بالا آمدن صداها از کوه، به نظر میرسید پرورشدهندگان حاضر با هالههایی سنگین و مرگبار میتپند.

لحظهای بعد، شو چینگ تماشا کرد که یک مارمولک دریایی به طول ۲۵ متر در میان درختان ظاهر شد. آن موجود کاملاً سیاه بود، با پوستی که شبیه پوست درختی کهنسال به نظر میرسید و چنگالهایی تیز در هر چهار دست و پایش داشت. پوستش زخمهای ناشی از کهولت سن را بر خود داشت و هنگام حرکت، نور خورشید صبحگاهی را منعکس میکرد. به نظر میرسید پوستش از همین حالا آمادهی کنده شدن است، که نشان میداد مارمولک در آستانهی پوستاندازی است. موجود در حین بالا آمدن به سختی نفس میزد، گویی هر قدمی که برمیداشت برایش دردناک بود. با این حال، بدون لحظهای توقف حرکت میکرد.

با وجود ضعف ظاهریاش، نوساناتی ساطع میکرد که با سطح هشتم تراکم چی قابل مقایسه بود. تمام افراد حاضر منقبض شدند؛ غیرممکن بود که مارمولک متوجه حضور این همه پرورشدهنده در منطقه نشده باشد. با این حال، به نظر میرسید اهمیتی نمیدهد. همانطور که به سختی از کوه بالا میآمد، صداهای غرش بیشتری از پشت سرش شنیده میشد. با ظاهر شدن یک مارمولک دریایی دیگر، درختان با صدا به زمین میافتادند. سپس سومی و چهارمی. در مجموع، شش مارمولک دریایی در حال بالا آمدن از کوه دیده میشدند.

شش مارمولک دریایی سطح هشت!

شو چینگ کمکم داشت هیجانزده میشد. او میدانست که در منطقه بندر در هفت چشم خونین، پوست این مارمولکها ارزش زیادی دارد. احتمالاً هر کدام ۵۰۰ تا ۶۰۰ سنگ روحی میارزید.

چشمانش در حالی که به مارمولکها نگاه میکرد، میدرخشید. تقریباً طوری بود که انگار نه به جانوران جهشیافته، بلکه به سنگهای روحی نگاه میکند. با این حال، با دیدن اینکه هیچکس دیگری کوچکترین حرکتی نمیکند، او نیز در سکوت منتظر ماند تا ببیند بعد چه اتفاقی میافتد.

صداهای غرش ادامه داشت و شش مارمولک دریایی به بالای کوه خزیدند. آنها بدون حتی نیمنگاهی به پرورشدهندگان اطراف، به درون گودال خزیدند. آنها با رها کردن غرشهایی قدرتمند، شروع به بیرون آمدن از پوستهای قدیمیشان کردند. صدای غرشها باعث شد پرورشدهندگان اطراف احساس لرزش کنند.

و اما شو چینگ، او با چشمانی تیزبین تماشا میکرد که تلاش مارمولکهای دریایی باعث شد لایهی رویی پوستشان جدا شود.

کل این فرآیند حدود یک ساعت طول کشید. اولین مارمولکی که کاملاً پوست انداخته بود، جوان شده به نظر میرسید و بدون اینکه حتی به پرورشدهندگان نگاه کند، آنجا را ترک کرد. پوستِ انداخته شده دقیقاً به اندازهی همان مارمولکی بود که آن را انداخته بود، اما سیاه نبود. در عوض، نیمهشفاف و به رنگ فیروزهای بود و شیارهای واضحی داشت. تقریباً مانند یک جواهر میدرخشید.

هنوز هیچکس حرکتی نمیکرد.

شو چینگ در جای خود باقی ماند و چشمانش برق زد.

مدت کوتاهی بعد، دومین مارمولک پوست انداخت و رفت. سپس سومی و چهارمی. تنها پس از اینکه آخرین مارمولک پوستاندازیاش را تمام کرد، کسی دست به کار شد.

او صاحبخانهی پلانکاسپرینگ وی بود که مانند تیری رها شده از کمان، به درون گودال جهید. سپس سایر پرورشدهندگان نیز وارد عمل شدند و قصد کشتنشان به شدت زبانه کشید.

شو چینگ نیز همین کار را کرد و در حالی که از درخت پایین میپرید و با سرعتی خیرهکننده به سمت گودال میرفت، رشتهای از پستصویرها را از خود به جای گذاشت.

در مجموع حدود سی پرورشدهنده وجود داشتند که همگی سعی میکردند شش پوست مارمولک را به چنگ آورند. در چشم به هم زدنی، نبردی بیرحمانه و مرگبار درگرفت.

با طنینانداز شدن صداهای برخورد، شو چینگ با نزدیک شدن به نزدیکترین پوست، مانند شمشیری از نیام کشیده شده گشت. در کنار او یک پرورشدهندهی غیرانسان که بارانیِ بافته شده از حصیر به تن داشت، با چشمانی که به سردی میدرخشید، حضور داشت.

آن غیرانسان در حالی که دستش را تکان میداد، گفت: «گمشو!» قدرت معنوی سطح نهم تراکم چی با فشاری خردکننده به سمت شو چینگ فوران کرد.

شو چینگ حتی نگاهی به آن مرد نینداخت و حالتش هم تغییری نکرد. او دست چپش را مشت کرد و ضربهای زد. همانطور که مشتش در هوا پرواز میکرد، تصویری از انرژی و خون ظاهر شد. شبح دیو خشکسالی بیصدا غرش کرد و مشتش با مشت شو چینگ ترکیب شد تا به دشمن ضربه بزند.

چهرهی آن غیرانسان درهم رفت. او از همان ابتدا میدانست که این شاگرد هفت چشم خونین پایهی تزکیهی غیرعادی و قدرتمندی دارد؛ اما تا وقتی که شبح دیو خشکسالی را ندیده بود، قلبش از ترس به تپش نیفتاده بود.

«تجلی انرژی و خون؟ تو توی دایرهی عظمای پالایش بدنی!»

سعی کرد عقبنشینی کند، اما خیلی دیر شده بود. مشت شو چینگ محکم به او برخورد کرد و باعث شد خون از دهانش به بیرون بپاشد.

او هم پرورشدهندهی فوقالعادهای بود؛ با استفاده از تکنیکی ناشناخته، بدنش تار شد و سپس ناپدید گشت. لحظهای بعد، در فاصلهای دورتر ظاهر شد، در حالی که هنوز خون سرفه میکرد. بارانیِ حصیریاش نیمهپاره شده بود و پوست آبیرنگش را نمایان میکرد. همانطور که به شو چینگ نگاه میکرد، چشمانش از ترس برق میزد.

شو چینگ او را نادیده گرفت، دستش را دراز کرد و پوست مارمولک را قاپید. سپس، درست زمانی که داشت برای بهدست آوردن دومین پوست آماده میشد، فریادی را از دوردست شنید.

«میخوای همهمون رو به کشتن بدی؟»

شو چینگ چرخید و پرورشدهندهی سرگردانی را دید که برای شرکت در نبرد بر سر پوستهای مارمولک خیلی دیر رسیده بود و به همین خاطر، به سمت آخرین مارمولک دریاییِ در حال خروج میرفت.

پیش از آنکه بتواند به آن نزدیک شود، یک غیرانسان تنومند با بینی درازی که شبیه خرطوم فیل بود، راهش را سد کرد.

پرورشدهندهی خرطومدار فریاد زد: «احمق لعنتی! نمیدونی اگه حتی یه دونه از این مارمولکهای دریایی رو بکشی، همهمون میمیریم؟»

او با خشم، آن پرورشدهندهی سرگردان را به کناری پرتاب کرد. سایر پرورشدهندگانِ اطراف نیز با قصد کشت آشکاری به آن تازهوارد خیره شدند.

بیانِ پرورشدهندهی سرگردان متغیر شد؛ او عقب نشست و گفت: «فقط یه مارمولک دریاییه! چطور ممکنه همهی ما رو بکشه؟»

غیرانسان خرطومدار که چشمانش از قصد کشت میدرخشید، گفت: «تازه واردی، نه؟ میدونی چرا هیچ پرورشدهندهی پیریزی بنیادی اینجا یا توی آبهای اطراف نیست؟ واقعاً فکر میکنی روی یه جزیره ایستادیم؟ خوب گوش کن. اینجا جزیره نیست. ما روی پشت یه مارمولک غولآسا ایستادیم! این کوهها، تیغههای روی پشتشن!»

«دلیل اینکه اینهمه مارمولک دریایی اینجاست اینه که اونا تولههای اون بزرگه هستن! اون برای محافظت از اونا، این منطقه رو از هر چیزی بالاتر از سطح تراکم چی پاک نگه میداره. حالا تو میخوای یکی از تولههاش رو بکشی، اونم وقتی روی پشتش ایستادی؟ مگه از جونت سیر شدی؟ اگه اون بزرگه رو عصبانی کنی، همهمون مردیم!! تنها دلیلی که به پرورشدهندههای تراکم چی اجازه میده اینجا باشن اینه که ما ضعیفتر از اونیم که براش اهمیتی داشته باشیم!»

غیرانسان خرطومدار حملهی دیگری را آغاز کرد و برخی دیگر از پرورشدهندگان سرگردان که موفق به تصاحب پوست مارمولک نشده بودند نیز به او پیوستند. فریاد دلخراشی بلند شد؛ آن پرورشدهندهی سرگردانِ تازهوارد از چندین جهت مورد اصابت قرار گرفت و جان باخت. لحظهای بعد، داراییهای او بین کسانی که به او حمله کرده بودند تقسیم شد.

در این میان، شو چینگ نفسی در سینه حبس کرد و بالاخره فهمید که چرا هیچ پرورشدهندهی پیریزی بنیادی در این نزدیکی نیست. نگاهی به زمینِ زیر پایش انداخت و سپس به سمت گروهی از پرورشدهندگان که بر سر یکی از پوستها میجنگیدند، یورش برد. خنجرش با نوری سرد میدرخشید. هر کسی که سر راهش قرار میگرفت را از دم تیغ میگذراند؛ در حالی که باد موهایش را بلند میکرد، چشمانش به سختی میدرخشیدند. شو چینگ پس از کشتن سه پرورشدهنده، دومین پوست مارمولک دریایی را از آن خود کرد. با نگاهی به اطراف، دید که تکلیف بقیهی پوستها هم روشن شده است. از همین حالا میتوانست تشخیص دهد که برترین پرورشدهندگان چه کسانی هستند. هر یک از آنها غرق در خون بودند و با سلاخی کردن اطرافیانشان به صدر رسیده بودند.

شو چینگ دو پوست مارمولک به دست آورده بود، درست مثل مسافرخانهچیِ گذرگاه پلنکاسپرینگ. از دو پوست باقیمانده، یکی به دست یک غیرانسان تنها افتاد و دیگری توسط یک گروه پنجنفره تصاحب شد. اگرچه همهی حاضران بیش از حد مایل به جنگ و کشتار بودند، اما در آن لحظه خود را عقب کشیدند.

شو چینگ منطقه را اسکن کرد و نگاهش روی مسافرخانهچی و بهخصوص مار آناکوندای پشت سر او درنگ کرد.

مار عظیم با نگاه او روبرو شد و در کمال تعجب، سرش را برای او تکان داد.

شو چینگ پاسخِ تکان دادن سر او را نداد. با دیدن اینکه مبارزه به پایان رسیده، به بالای درخت بازگشت و چهارزانو نشست.

به نظر میرسید طرفهای دیگر از اینکه او اقدام بیشتری انجام نمیدهد، آسودهخاطر شدهاند و آنها نیز به محلهای انتظار خود عقبنشینی کردند.

حوضه بار دیگر آرام شد. با این حال، پرورشدهندگانی که موفق به کسب پوست مارمولک نشده بودند، با چهرههایی عبوس به شو چینگ و دیگرانی که پوست داشتند، نگاه میکردند.

در همین حال، مسافرخانهچی پیر چپقی بیرون آورد و با ظاهری بسیار راضی شروع به کشیدن کرد. اما پس از لحظهای، انگار چیزی به یاد آورده باشد، به سرعت یک حب پادزهر معمولی بیرون آورد و آن را بلعید. در کنارش، آناکوندا صداهایی شبیه کبوتر از خود درمیآورد، اما او نادیدهاش گرفت.

سرانجام، مار غولآسا سقلمهای به او زد؛ مسافرخانهچی با دلخوری نگاهی به او انداخت و گفت: «عمراً اگه بخوام بهش "یادآوری" کنم. اون یه گرگ حریصه که بدون پلک زدن آدم میکشه. نیازی نیست چیزی رو بهش یادآوری کنم. فکر میکنی خودش نمیدونه امشب قراره یه جنگ بزرگ بشه؟ ای نمکنشناس! آخه چرا اینقدر برات مهمه، هان؟ آی. من اینقدر باهات خوب رفتار میکنم. من بزرگت کردم! اما تو اصلاً به این استخونهای پیر من اهمیت نمیدی! محض رضای خدا، من همین الان مسموم شده بودم!»

در حالی که پیرمرد غرغر میکرد، شو چینگ با چشمانی نیمهباز منطقه را زیر نظر گرفت. او با دقت تمام کسانی را که خلقوخوی پلیدی داشتند، و بهخصوص کیسههایشان را بررسی کرد.

لبهایش را لیسید و مقداری دیگر گرد سمی در منطقه پخش کرد.

روز گذشت و شب فرا رسید.

نور تند مهتاب از میان درختان میتابید و سایههای مرموز بیشماری را ایجاد میکرد که همچون ارواح در شب میجنبیدند و میرقصیدند. رفتهرفته، شبِ سرد از قصد کشت لبریز شد. حتی نور ماه هم نمیتوانست بر طمع پرورشدهندگان سرپوش بگذارد؛ و نسیم دلگیر دریا، همچون نوای عزا مویه میکرد.