چپتر 87: شبی بی‌رحم

ابرهای تیره بهآرامی ماه را پوشاندند و دریای ممنوعه را در سیاهی مطلق فرو بردند. سرانجام، حتی مویهی باد هم جرئت نکرد در کار تاریکی خللی ایجاد کند و خاموش شد. رفتهرفته، هالهای سرکوبگر بر قلهی ساکت کوهستان سنگینی کرد.

در لحظهای، فریادِ دردی جانکاه سکوت را درهم شکست. همه فوراً گوشبهزنگ شدند.

شو چینگ چشمانش را باز کرد. پیکرههایی را دید که در دل شب میخزیدند؛ مشخص بود هدفشان کسانی است که در طول روز پوست مارمولک دریایی به دست آورده بودند. او توجهی به سه گروه دیگری که پوست داشتند نشان نداد و در عوض، روی هفت پیکرهای که به موقعیتش نزدیک میشدند تمرکز کرد. نبودِ نور ماه نتوانست مانع درخشش سرد و مرگبار چشمانش شود. تقریباً به محض اینکه آن پیکرهها به سمتش حرکت کردند، او دست به کار شد.

مهاجمان گمان میکردند تاریکی متحد آنهاست، اما نمیدانستند که شو چینگ در واقع تاریکی را ترجیح میدهد.

در چشم برهمزدنی، شو چینگ از بالای درخت ناپدید شد.

در مجموع هفت مهاجم بودند و سه نفرشان جلودار بودند. از آن گروه، یکیشان وقتی پیشانیاش با یک سیخ آهنی شکافته شد، به خود لرزید. با عبور شو چینگ از کنار نفر دوم، خون از دهان او فوران کرد. نفر سوم با عذاب بیشتری جان داد؛ او موجود غیرانسانِ بهشدت تنومندی بود. وقتی به درخت نزدیک شد، برقی از خنجر جهید و گلویش را با چنان قدرتی درید که سرش همراه با فوران خون از روی شانههایش پرتاب شد.

تنها زمانی که نفر سوم جان داده بود، آن دو نفر دیگر هم هنگام مرگ فریاد کشیدند.

پس از سه قتلِ بینقص، شو چینگ به عقب یورش برد و خود را به پرورشدهندهی انسانی کوبید که در حال اجرای یک حملهی جادویی بود. صدای خرد شدنی بلند شد، قفسهی سینهی مرد فرو رفت و خون به هر سو پاشید. تنها سه مهاجم دیگر باقی مانده بودند و با دیدن صحنهای که رقم خورده بود، نفس در سینهشان حبس شد.

موجودی غیرانسان فریاد زد: «شما دو تا حملههای جادویی رو ول کنین، من زمینگیرش میکنم!»

این موجود غیرانسان بسیار کوتاه بود، تقریباً همقد یک کودک پنج ساله؛ اما با هر قدمی که به سمت شو چینگ برمیداشت، جثهاش بزرگتر میشد تا اینکه قدش به سه متر رسید.

حالت چهرهی شو چینگ تغییری نکرد. بدون توجه به پرورشدهندهی غولپیکری که به سمتش هجوم میآورد و آن دو نفر دیگری که پشت سرش در حال اجرای ورد بودند، دست راستش را بلند کرد و انگشتانش را به هم فشرد. صدای وزوزی فضا را پر کرد و قطرات بیشمار آب از گیاهان اطراف برخاستند و سپس به شکل رشتههای بلند و نازکی درآمدند که توری از آب را تشکیل داد. زیر نور رنگپریدهی ماه، رشتهها با سردی میدرخشیدند و برای دربرگرفتن بقیهی پرورشدهندگان پخش شدند، در حالی که شو چینگ دقیقاً در مرکز آنها بود.

صدای شکافتن هوا فضا را پر کرد؛ آن دو پرورشدهندهای که مشغول حملهی جادویی بودند، با برخورد تور آب شوکه شدند. دفاعهای قدرت روحیشان تقریباً هیچ مقاومتی نشان نداد. آب از آنها عبور کرد و در دم، پرورشدهندگان را به تکههایی از گوشت خونآلود تبدیل کرد.

اما آن غیرانسان غولپیکر که به سمت شو چینگ میدوید، چهرهاش رنگ باخت و چشمانش از وحشت درخشید. دهانش را باز کرد تا چیزی بگوید، اما ناگهان پوستش به رنگ سبز مایل به سیاه درآمد. با فریادی جانکاه، تلوتلوخوران به عقب رفت و به پشت روی زمین افتاد؛ پیش از آنکه جان بدهد، چند بار بدنش تکان خورد و تمام کرد. سپس تور آب روی او و دیگر پرورشدهندگانی که بهتازگی کشته شده بودند فرود آمد و همگی را تکهتکه کرد.

آن پرورشدهندهی تنومند مشخصاً مرده بود، اما وقتی تکهتکه شد، فریادی گوشخراش سر داد. سپس موجود کوچکِ جنمانندی از درونش بیرون جهید. بسیاری از غیرانسانها روشهای عجیبی برای بقا داشتند. آن جن با استفاده از تکنیکی غریب، بهشدت لاغر شد، از میان تور آب لغزید و گریخت.

شو چینگ تعقیبش نکرد. فقط با خونسردی تماشا کرد و در ذهنش شمرد.

یک. دو. سه...

لحظهای بعد، آن پرورشدهنده که در کالبد جن بود، بهوضوح شروع به لرزیدن کرد. رو به شو چینگ کرد و گفت: «بذار برم...»

پیش از آنکه حتی کلمهی سوم را تمام کند، بدنش شروع به ذوب شدن کرد؛ فرآیندی که از زبانش آغاز شد. حتی بدون زبان هم توانست جیغی فرابنفش بکشد. صدا چنان بلند و گوشخراش بود که هیاهوی مبارزاتِ سه جهت دیگر را در خود غرق کرد.

همه به آن سو نگریستند. در برابر چشمان آنها، جن روی زمین افتاد و در حالی که جیغ میکشید، دست و پا زد. سرانجام جیغها خاموش شدند، چرا که او به گودالی از خون تبدیل شده بود. صدای حبس شدن نفسها از سر ترس بلند شد، اما فوراً قطع گردید؛ چرا که پرورشدهندگانِ اطراف با دستپاچگی قرصهای پادزهر را بیرون کشیدند. تنها کسی که نگران به نظر نمیرسید، صاحبخانهی پیر بود.

او از زمان ورود شو چینگ در روز گذشته، بهطور مرتب قرص پادزهر مصرف میکرد. هرچه باشد، او تجربیاتی در برخورد با سموم شو چینگ داشت.

شو چینگ بدون توجه به پرورشدهندگانِ اطراف، خنجر و سیخ آهنیاش را بازپس گرفت، کیسههای متعلق به حریفانش را برداشت و برای مدیتیشن به بالای درخت بازگشت.

شاید به این دلیل که این جزیره در واقع پشت یک مارمولک عظیمالجثه بود، قدرت روحی و ماده جهشزا هر دو بسیار غلیظ بودند. اکثر پرورشدهندگانی که زمانهای طولانی را در دریا سپری میکردند، به چنین محیطهایی عادت داشتند. همگی تکنیکهای تزکیهی گوناگونی برای جداسازی ماده جهشزا از قدرت روحی داشتند. با این حال، در نهایت همگی ناچار بودند به خشکی بروند و با استفاده از قرصهای دارویی یا روشهای دیگر، ماده جهشزای انباشتهشده در بدنشان را دفع کنند.

اما شو چینگ نیازی به این کار نداشت؛ در نتیجه، هیچ ابایی از ادامهی تزکیهاش در این مکان نداشت. افزون بر این، به دلیل وجود هالهی دریای ممنوعه، پیشرفت در کتاب آسمانی شکلگیری دریا حتی آسانتر هم بود.

با وجود اینکه شو چینگ با چشمان بسته در آنجا نشسته بود، هیچکس حتی فکر حمله به او را هم به سرش راه نداد. در حقیقت، همگی از ترس مسموم شدن، فاصلهی خود را با او حفظ کردند. وحشت آنها بر روند کلی مبارزات تأثیر گذاشت و طولی نکشید که دوباره آرامش برقرار شد.

و بدین ترتیب، شب سپری شد.

هنگامی که سپیدهدم فرا رسید، گویی لبِ شب را گزید و باعث شد خون از آن جاری شود. آن سرخی پخش شد و رفتهرفته رنگ باخت تا اینکه نور، پهنهی آسمان را فرا گرفت.

روی پشتهای که به حوضه مشرف بود، آن پرورشدهنده غیرانسان تنها که روز قبل پوست مارمولک به دست آورده بود، حالا همراهی پیدا کرده بود. ظاهراً برای همکاری با هم به توافق رسیده بودند. تازهوارد همان پرورشدهندهای بود که بارانیِ بافتهشده از حصیر به تن داشت و روز گذشته درگیری کوتاهی با شو چینگ پیدا کرده بود.

در مورد آن گروه پنجنفره که ادعای مالکیت یکی از پوستهای مارمولک را داشتند، حالا همگی مرده بودند. به جای آنها، آن غیرانسان تنومند و خرطومدار دیده میشد که گروهی متشکل از هفت پرورشدهنده دیگر را رهبری میکرد.

فقط شو چینگ و صاحب مسافرخانه از پلنکاسپرینگ وی هنوز تنها بودند.

تنها تفاوت این بود که شو چینگ در محاصره خون و امعاء و احشاء بود، در حالی که... حتی یک جسد هم در نزدیکی صاحب مسافرخانه دیده نمیشد.

شو چینگ نگاهی به آناکوندای صاحب مسافرخانه انداخت و به نظر میرسید مار متوجه شده است. مار در حالی که به او نگاه میکرد، انگار که بخواهد سلام کند، سرش را تکان داد. این برای شو چینگ عجیب بود، اما زیاد به آن فکر نکرد. چشمانش را بست و به مراقبه ادامه داد.

در همین حال، پیرمرد صاحب مسافرخانه با پایش سقلمهای به مار عظیمالجثه زد و سرد خروپف کرد.

صاحب مسافرخانه گفت: «دیدی؟ داره نادیدهات میگیره. اگه جای تو بودم، دیگه به این فسقلی فکر نمیکردم. من تنها خانوادهای هستم که تو این دنیا داری.»

«کووو. کوووو.»

مار که انگار دلخور شده بود، با حسرت به شو چینگ که بالای درخت بود خیره شد. با دیدن این صحنه، صاحب مسافرخانه آهی کشید. کمی دلش سوخت و گفت: «حالا داری گریه میکنی؟ بیخیال. این بچه زبون مارها رو بلد نیست، واسه همین نادیدهات میگیره...»

با شنیدن این حرف، چشمان آناکوندا کمی برق زد.

صاحب مسافرخانه با خودش فکر کرد: وقتی دختر به سن بلوغ میرسه، باید شوهرش داد. در مورد مارهای احمق هم همینطوره.

پیرمرد برای لحظهای سعی کرد تصمیم بگیرد که آیا باید شو چینگ را بکشد یا نه. اما با یادآوری بیرحمی شو چینگ، چنین افکاری را از سرش بیرون کرد.

زمان شروع به گذشتن کرد. ده روز سپری شد.

در این مدت، پرورشدهندگان میآمدند و میرفتند. گاهی اوقات نزدیک به صد پرورشدهنده روی پشته جمع میشدند و گاهی فقط چند ده نفر باقی میماندند. برخی تنها بودند و برخی دیگر دزد دریایی. بعضیها هم غیرانسانهایی از جزایر دیگر دریا بودند. با این حال، با وجود درگیری و کشتوکشتار مداوم، همیشه پرورشدهندگان جدیدی جای قدیمیها را میگرفتند. مارمولکهای دریایی سه بار ظاهر شدند و هر بار، شو چینگ با قاطعیت و بیرحمی جنگید. او نه تنها پوستهای مارمولک بیشتری به دست آورد، بلکه اطراف محل مراقبهاش هم تپهای از جسد جمع شد. در واقع، تمام درخت غرق در خون شده بود؛ منظرهای واقعاً هولناک. در نهایت، آنجا به قدری تکاندهنده شد که برای مردم آن منطقه، محدوده شو چینگ شبیه به یک منطقه ممنوعه اختصاصی بود.

کسان دیگری هم بودند که شهرت مشابهی داشتند؛ یکی صاحب مسافرخانه بود و دیگری تیم جدیدی متشکل از آن غیرانسان با بارانی حصیری و آن پرورشدهنده تنومند خرطومدار. آنها پوستهای مارمولک زیادی جمع کرده بودند، اما به نظر نمیرسید قصد رفتن داشته باشند. ظاهراً منتظر اتفاقی بودند.

شو چینگ که حس میکرد ماجراهای بیشتری در پیش است، آنجا را ترک نکرد و در عوض، بیشتر روی تزکیه تمرکز کرد. انرژی روحی زنده و ماده جهشزا قوی بود. به همین خاطر، شو چینگ بیش از پیش احساس میکرد که در منطقه ممنوعه خارج از اردوگاه لاشهروبهاست، جایی که سرعت تزکیهاش به شدت بالا رفته بود.

او حالا به سطح نهم کتاب آسمانی شکلگیری دریا نزدیک میشد.

«باید بتونم تا سه روز دیگه یا حتی زودتر، پیشرفت کنم.»

همانطور که تمرینات تنفسیاش را انجام میداد، انرژی روحی به درونش سادر میشد و او را تقویت میکرد. همزمان، ماده جهشزا به درون سایهاش میریخت. در نتیجه، دریای روحیاش که زمانی ۲۶۱ متر بود، بزرگتر شد.

۲۶۴ متر. ۲۶۷ متر.

دو روز دیگر گذشت. صبح روز سوم، دریای روحی متلاطم شو چینگ به ۲۷۰ متر بسیار نزدیک شده بود. وقتی به ۲۷۰ میرسید، کتاب آسمانی شکلگیری دریا به سطح نهم میرسید.

شاگردی که با استفاده از تکنیکهای هفت چشم خونین به سطح نهم تزکیه میرسید، میتوانست تقریباً بر هر پرورشدهنده انسانی دیگری در همان سطح در کل قاره ققنوس جنوبی غلبه کند. آنها حتی میتوانستند به مبارزه با یک پرورشدهنده پیریزی بنیاد از یک فرقه کوچک فکر کنند.

نیازی به گفتن نبود که تزکیه بدنی شو چینگ با استفاده از ورد کوه و دریا به سطحی بیسابقه رسیده بود. هر چه باشد، او میتوانست شبح دیو خشکسالی را احضار کند. بنابراین... به محض اینکه در کتاب آسمانی شکلگیری دریا به موفقیت میرسید، قدرت رزمیاش سر به فلک میکشید. وقتی آن اتفاق میافتاد، او از افرادی که در اوج تراکم چی بودند فراتر میرفت و به خوبی میتوانست به اندازه یک متخصص پیریزی بنیاد قوی در نظر گرفته شود. در واقع، شو چینگ متقاعد شده بود که وقتی به آن حد از قدرت برسد، میتواند بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین را شکست دهد و حتی بکشد، هرچند که مبارزهای طولانی و سخت خواهد بود.

«امشب به سطح بعدی میرم!» در حالی که چشمانش از اشتیاق پر شده بود، آماده میشد تا به تزکیهاش ادامه دهد که ناگهان، صدای قدمهایی از پایین کوه طنینانداز شد.

هر کسی که به سمت آنها میآمد هنوز چهرهاش را نشان نداده بود، اما هالهای از بیرحمیِ سرد پیشاپیش آنها حرکت میکرد، حوضه را فرا میگرفت و باعث میشد همه با چهرههایی دگرگونشده به آن سو نگاه کنند.

تازهواردها... مارمولکهای دریایی نبودند، بلکه پرورشدهنده بودند!

آنها لباسهای عجیب و غریبی به تن داشتند، اما به شکلی تکاندهنده درنده به نظر میرسیدند؛ از آن دست افرادی که بدون کوچکترین تردیدی دیگران را سلاخی میکردند. شانزده نفر بودند و هر کدام نوسانات قدرتمندی از سطح تزکیهشان ساطع میکردند و هالههایی هولناک داشتند.

«ارواح دریا!»

«اینا ارواح دریا هستن!»

«لعنتی، اونا اینجا چیکار میکنن؟»

بلافاصله، فریادهای حیرت در حوضه طنینانداز شد.