چپتر 90: درخشش زرینی که مایه جنون است

طولی نکشید که صدای قدمهایی به گوش رسید و گروه کلیسای عزیمت از جنگل بیرون آمدند و به خطالرأس صخرههای اطراف حوضه رسیدند. آنها هشت نفر بودند و همگی رداهای سیاهی به تن داشتند که خورشیدهای سرخی رویشان گلدوزی شده بود. ظاهرشان عجیب و غریب بود و در عین حال، سرمایی شوم از آنها ساطع میشد. این موضوع بهویژه زمانی بیشتر به چشم میآمد که چشمانشان از میان تاریکیِ کلاههایشان میدرخشید. ذرهای احساس در آنها دیده نمیشد؛ گویی موجودات زندهی اینجا برای آنها و کلیسایشان مطلقاً هیچ ارزشی نداشتند.

این بیتفاوتی نسبت به مرگ، لرزه بر اندام تزکیهگران سرکش و غیرانسانها انداخت. حتی ارواح دریا که به سنگدلی و بیرحمی شهره بودند، تا حدی از آنها میترسیدند. هر چه باشد، سنگدلی و بیرحمی جنبههایی از انسانیت بودند؛ اما افراد کلیسای عزیمت به ماشینهای کشتار بیاحساسی میماندند.

با ورود آنها، سرمایی شوم حوضه را فرا گرفت و باعث شد بسیاری از تزکیهگران سرکشِ اطراف، بالاخره پشت کنند و آنجا را ترک کنند. افراد کلیسای عزیمت حتی زحمت نگاه کردن به این تزکیهگران را هم به خود ندادند. آنها صرفاً چهارزانو روی زمین نشستند و پس از آن، دیگر حتی یک عضلهشان هم تکان نخورد.

شو چینگ نگاهی به آنها انداخت، اما برادر بزرگ آن دختر جوانِ اردوگاه لاشهروبها را میانشان ندید؛ پس چشم از آنها برداشت و چشمانش را برای مراقبه بست.

مهمانخانهدار به جای قبلیاش برنگشت. در عوض، نقطهای بسیار نزدیکتر را که عاری از سم بود انتخاب کرد، چهارزانو نشست و گاردش را در برابر شو چینگ و دیگر تزکیهگرانِ نزدیک حفظ کرد.

«این وروجک خیلی زود قبول کرد. یه جای کار میلنگه. باید حواسمو جمع کنم.»

جو حوضه متشنج باقی ماند و ده روز دیگر هم گذشت.

در این مدت، هیچ مارمولک دریاییای ظاهر نشد.

هیچکدام از تزکیهگرانِ حاضر از این موضوع تعجب نکردند. آبهای اطراف جزیره آرام بود و موجهای کمی داشت. این وضعیت درست مثل فشار فزایندهای بود که پیش از وقوع طوفان شکل میگیرد. در حوضه هم اوضاع همینطور بود. همه ساکت بودند، به جز مار آناکوندا که گهگاه به شو چینگ نگاه میکرد و صداهای عجیبی از گلویش در میآورد.

شو چینگ منظور مار را نمیفهمید، بنابراین نادیدهاش گرفت و در عوض روی حفظ آمادگی کامل برای مبارزه تمرکز کرد. خنجرش را پاک کرد و سیخ آهنیاش را تیز نمود.

دلیل اینکه او به این سرعت با اتحاد موافقت کرده بود، این بود که به مهمانخانهدار پیر اعتماد نداشت و میدانست که او هم به وی اعتماد ندارد.

سرانجام در غروب روز دهم بود که اتفاقی افتاد.

صدای غرش از سمت دریا به گوش رسید و موجهایی که در ده روز گذشته تقریباً غایب بودند، ناگهان خروشیدند. هالههای وحشتناکی از دریا فوران کرد، در تمام جهات گسترش یافت و جزیره را در بر گرفت. دورتر از ساحل، شو چینگ گردابهای متعددی را در آب دید که به جزیره نزدیکتر میشدند.

تزکیهگرانِ حاضر چیزی نگفتند. آنها فقط پایههای تزکیهشان را در حالت آمادهباش به چرخش درآوردند تا در زمان مناسب، همچون آذرخش ضربه بزنند.

وقتی اولین گرداب به ساحل رسید، آب به هر سو پاشید و مارمولک دریایی عظیمی روی شنها قدم گذاشت؛ بدن ۱۵۰ متریاش به رنگ بنفش مایل به سیاه بود. در نور گرگومیش، گویی زرهی جواهرنشان به تن داشت که با نوری سیاه میدرخشید. بسیار سرسخت به نظر میرسید و در عین حال، فشاری را ساطع میکرد که فراتر از سطح تراکم چی بود.

این انرژی عظیم باعث شد گرد و غبار و شن در همه جا به هوا برخیزد.

آن یک مارمولک دریایی در سطح پیریزی بنیاد بود!

چه پوست زرهمانندش، چه چنگالهای تیزش و چه مردمکهای عمودی و ترسناک چشمانش، همگی نشان میدادند که این مارمولک دریایی قادر به راه انداختن کشتاری بیپایان است. موجود باهوشی به نظر میرسید؛ چرا که آب را از بدنش تکاند و سپس با خونسردی به اطراف جزیره نگریست. در نهایت، نگاهش را روی حوضه ثابت کرد و با تحقیر شروع به بالا آمدن کرد.

ابهت و قدرت عظیمی که به نمایش گذاشته شده بود، باعث شد تمام تزکیهگرانِ جزیره احساس کنند در حال خرد شدن هستند.

علاوه بر این، فقط یک مارمولک دریایی پیریزی بنیاد به جزیره نمیآمد. دومی هم از ساحل بالا آمد و وارد جنگل شد، و سپس سومی. هاله سومی از بقیه قویتر بود و به نظر میرسید ۳۰۰ متر طول داشته باشد. وقتی سرش را به عقب برد و نعره کشید، طوفانی در اطرافش به پا شد که باعث لرزش شدید درختان جنگل گشت.

حتی تزکیهگرانِ مستقر در حوضه هم میتوانستند باد تند و شورمزه دریا را که به صورتشان میخورد، حس کنند. احساس سنگینیِ خردکننده بر پایههای تزکیهشان حتی قویتر شد.

حتی مردمکهای شو چینگ هم با حس کردن قدرت وحشتناک این سه مارمولک دریایی پیریزی بنیاد منقبض شدند. طبق آنچه او میتوانست تشخیص دهد، دو تای اول قوی بودند، در حالی که سومی چنان سهمگین بود که با نگاه کردن به آن، چشمانش میسوخت. او با یادآوری بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین، نفسش را در سینه حبس کرد. حتی آن دو مارمولک اول هم آنقدر قوی بودند که میتوانستند آن بزرگ خاندان را به خاکستر تبدیل کنند.

مهمانخانهدارِ مسیر پلنکاسپرینگ با چشمانی درخشان گفت: «دو تا در اواسط پیریزی بنیاد. و یکی در اواخر پیریزی بنیاد! پوست دو تای اول هر کدوم حداقل ۱۰،۰۰۰ سنگ روحی میارزه. در مورد پوست سومی... بین ۱۵،۰۰۰ تا ۱۶،۰۰۰ فروش میره! شو چینگ، وقتشه اتحادمون رو عملی کنیم.»

دیگر تزکیهگرانِ منطقه، از جمله ارواح دریا، تزکیهگران سرکش و غیرانسانها هم به همین اندازه هیجانزده به نظر میرسیدند. دهها هزار سنگ روحی در میان بود و این بیش از حد وسوسهانگیز بود. در دنیای آخرالزمانی، این سطح از ثروت چیزی نبود که این تزکیهگران بتوانند در برابرش مقاومت کنند.

شو چینگ به ساحلی که سه مارمولک دریایی از آن خارج شده بودند، خیره شد. احساس خطر چنان شدید بود که موهای تنش سیخ شد و لرزشی را در خود حس کرد.

بخشی از این لرزش به خاطر هالهای بود که بر او سنگینی میکرد، اما بخشی دیگر به خاطر بدنش بود که به او میگفت هر لحظه آماده اقدام باشد.

«اگه بتونم فقط یکی از این پوستهای مارمولک دریایی پیریزی بنیاد رو به دست بیارم، میتونم با رضایت کامل برگردم. این مقدار ثروت برای ارتقای قایق دارمام و همچنین ادامه تزکیهام بدون نگرانیِ همیشگی بابت درآوردن سنگ روحی، کاملاً کافیه.»

با احتساب پوستهای مارمولکی که قبلاً جمع کرده بود، حدود ۲،۰۰۰ سنگ روحی داشت. اگر وسایلی را که از تزکیهگرانِ کشتهشده برداشته بود، به اضافه هدایای خواهر ارشد دینگ به آن اضافه میکرد، احتمالاً در مجموع به ۴،۰۰۰ سنگ میرسید.

«یه پوست مارمولک پیریزی بنیاد هم بهش اضافه بشه، میتونم پیروزمندانه به خونه برگردم!»

همانطور که تصمیمش را میگرفت، صدای غرش به گوشش رسید؛ مارمولکهای دریایی شروع به بالا آمدن از کوه کرده بودند. آنها در هوا پرواز نمیکردند، بلکه در عوض از میان جنگل هجوم میبردند و درختان سر راهشان را ریشهکن میکردند که در واقع به فرآیند پوستاندازیشان کمک میکرد. وقتی بالاخره به قله کوه رسیدند، کاملاً تزکیهگران را نادیده گرفتند و سنگینسنگین وارد حوضه شدند. آنها چنان عظیم بودند که این سه موجود، بخش بزرگی از فضای باز حوضه را اشغال کردند. نزدیکی به موجودات سطح پیریزی بنیاد باعث شد تزکیهگران برای لحظاتی نفس کشیدن را فراموش کنند.

سپس مارمولکهای دریایی سرهایشان را به عقب بردند و غریدند؛ صدایی که آنقدر قدرتمند بود که میتوانست مرگبار باشد. در حالی که امواج صوتی به هر سو سرازیر میشد، طنین غرشها زمین و آسمان را پر کرد.

برخی از پرورشدهندگان بدنهای فیزیکیشان تاب تحمل این نیرو را نداشت. آنها در حالی که میلرزیدند، لختههای بزرگ خون بالا آوردند و جراحات شدیدی برداشتند.

همزمان، بسیاری از درختان تنومند منطقه در هم شکستند.

با طنین ویرانگر غرشها، کاملاً آشکار شد که پرورشدهندگان ضعیف هیچ شانسی برای بقا ندارند.

شو چینگ نیز لرزید، اما بدن فیزیکیاش قدرتمند بود و امواج صوتی دردسر چندانی برایش ایجاد نکرد. با این حال، درختی که رویش نشسته بود، خرد و خاکستر شد.

شو چینگ در حالی که روی زمین فرود میآمد، بیتوجه به درخت، مانند یک شاهین چشمانش را به حوضه دوخت و منتظر ماند تا اولین پوست کامل ظاهر شود.

صاحب مسافرخانه نیز همین کار را میکرد، درست مانند ارواح دریا و دیگر پرورشدهندگان غیرانسانی که میتوانستند در برابر آن غرش تاب بیاورند.

در حالی که همگی در انتظار بودند، به اندازه سوختن یک چوب عود زمان گذشت. در آن لحظه، پوستاندازی دو مارمولک دریایی که در مرحله میانی پیریزی بنیاد بودند، به پایان رسید. اما در کمال ناامیدیِ حاضران، آن مارمولکهای عظیم بخشهای بزرگی از پوستهای ریختهشده را دریدند و بلعیدند. سپس به آسمانِ بالای حوضه جهیدند و غرشهای خفهای را در دل ابرها رها کردند.

اگرچه پوستهای باقیمانده سوراخسوراخ بودند، اما همچنان ویژگیهای عجیبی داشتند. در مقابل چشمان همگان، آن پوستها به سرعت منقبض شده و به اندازه کف دست درآمدند.

بیش از ده نفر از ارواح دریا به حرکت درآمدند و غیرانسانها و لاشهروبها نیز به دنبالشان یورش بردند. ظاهراً هیچکس نگران تهدیدهای قبلی ارواح دریا نبود و همگی مسحور سودی بودند که میتوانستند به چنگ آورند.

پیرمرد صاحب مسافرخانه نیز به جلو تاخت.

با این حال، شو چینگ از همه سریعتر بود. در کوتاهترین زمان ممکن، تمام پرورشدهندگان حاضر به حرکت درآمدند، به جز اعضای کلیسای عزیمت.

اکنون دهها نفر بر سر دو قطعه از پوست مارمولک دریاییِ مرحله پیریزی بنیاد با هم میجنگیدند.

شو چینگ نزدیکترین قطعه را هدف گرفت، درست مانند صاحب مسافرخانه. هیچکدام از آن دو به دیگری اعتماد نداشتند، بنابراین با وجود تصمیم برای همکاری، همچنان گاردشان را در برابر هم حفظ کرده بودند.

همانطور که به پوست نزدیک میشدند، با نیت کشتنی شعلهور با رقبای خود روبرو شدند.

شو چینگ از پایه تزکیهاش بهره برد و باعث شد قطرات آب از هر سو به پرواز درآیند. او همچنین خنجرش را با کاراییِ سردی به سمت یکی از ارواح دریای غیرانسان نشانه رفت. این روح دریا در دایره اعظمی تراکم چی بود، که یعنی قدرت زیادی داشت. اما شو چینگ قویتر بود. مشت راست شو چینگ، همراه با قدرت شبح دیو خشکسالی، به سینه او کوبیده شد.

آن پرورشدهنده غیرانسان در حالی که به عقب پرتاب میشد فریادی کشید و برای محافظت از خود یک طلسم گنجینهای بیرون کشید. حتی با وجود این محافظت اضافی، خون از دهانش فواره زد. سپس طلسم گنجینهای فرو ریخت و او بیست تا بیست و پنج متر آنطرفتر به زمین خورد.

پیرمرد صاحب مسافرخانه نیز به همان اندازه بیرحم بود. طنابهای متعددی ظاهر شدند و به دور گردن پرورشدهندگان غیرانسان پیچیدند. با این حال، برخی از آنها به سمت شو چینگ نیز یورش بردند.

شو چینگ تازه چندین دشمن را به عقب رانده بود و میخواست پوست مارمولک را بردارد که طنابها ظاهر شدند. خوشبختانه او برای چنین چیزی آماده بود؛ هقهق سردی کرد و قدرت انرژی و خونش را به بیرون جهاند.

با فروپاشی طنابها، صدای فرو ریختنی طنینانداز شد و به نظر میرسید او در یک قدمی لمس پوست مارمولک است. اما در همان لحظه، چهار نفر از ارواح دریا با نیت کشتنی سوزان به او حمله کردند؛ چشمانشان خونگرفته بود و با حرکات دست، فنون جادوییشان را آزاد میکردند.

پیرمرد صاحب مسافرخانه نیز توسط لاشهروبها محاصره شده بود.

دو پرورشدهنده دیگر از ارواح دریا به سمت پوست مارمولک یورش بردند و درست زمانی که میخواستند آن را چنگ بزنند، هوای اطراف پوست موج برداشت و دگرگون شد. ناگهان آناکوندای عظیمی از ناکجاآباد ظاهر شد، حمله کرد و پوست را با دهانش گرفت.

آناکوندا با هیجان به شو چینگ و صاحب مسافرخانه نگاه کرد و به نظر میرسید قصد دارد به شو چینگ کمک کند... در آن لحظه چشمان صاحب مسافرخانه برقی زد و قهقههای بلند سر داد. درخشش یک طلسم گنجینهای ظاهر شد، همه را به کناری پرتاب کرد و به مار نزدیک شد.

در حالی که نور به دور آناکوندا میپیچید، چهره صاحب مسافرخانه غرق در هیجان بود.

«دختر خوب. کارت عالی بود!»

شبح دیو خشکسالی پشت سر شو چینگ ظاهر شد و غرید؛ دریایی از شعلههای آتش از هر سو زبانه کشید. ارواح دریای نزدیک او فریادزنان عقبنشینی کردند و خون بالا آوردند. اما شو چینگ بیتوجه به آنها، به سمت صاحب مسافرخانه چرخید و چشمانش با سرمایی یخی درخشید.

در همین حال، مارمولک دریایی سیصدمتری که در حوضه باقی مانده بود، سرش را به عقب برد و غرید.

با اتمام فرآیند پوستاندازی، پوست قدیمی منفجر شد و مارمولک با ظاهری نو پدیدار گشت. سپس تکهای از پوست ریختهشدهاش را بلعید و به سمت آسمان اوج گرفت. انرژی و خونش چنان به اوج رسیده بود که گویی در حال فراتر رفتن از مرحله پیریزی بنیاد است! مارمولک دیوانهوار غرید و لرزهای بر اندام همه حاضران انداخت؛ طوری که از چشم، گوش، بینی و دهانشان خون جاری شد.

باقیمانده پوست ریختهشده به سرعت منقبض شد و سه قطعه را تشکیل داد. آن سه قطعه پوست مارمولک، انرژیِ حیرتانگیزی ساطع میکردند که بسیار فراتر از دو پوست قبلی بود. علاوه بر این، به نظر میرسید که با نوری طلایی میدرخشند.

با پخش شدن آن نور طلایی، حتی ابرهای بالای سر نیز به تلاطم درآمدند و سنگینیِ هالهای شبیه به خدایان بر همگان چیره شد. در واقع، شو چینگ ناخودآگاه به یاد آزمون ورودی هفت چشم خونین و خونِ آن موجود الهی افتاد!

صاحب مسافرخانه گذر پلچشمه با چشمانی گشاد فریاد زد: «این... دارم درست میبینم؟ این مارمولکِ اواخرِ پیریزی بنیاد، واقعاً مقداری الوهیت داره! اون هاله الوهیت قراره ارزش این پوستها رو حتی بیشتر کنه!»

در آن لحظه، اعضای کلیسای عزیمت چشمانشان را باز کردند؛ چشمانی که با نوری سرد و بیرحم میدرخشید. این همان چیزی بود که برایش به اینجا آمده بودند!