چپتر 93: فصل ۹۳: شبیه به یک ققنوس. شبیه به یک شاهین.

در میان بارش شدید باران بود که شو چینگ دوباره در ساحل ظاهر شد. او با عبور از کنار استخوانها و جسدهایی که نیمهمدفون در شنها بودند، سرانجام به لبهی آب رسید. طوفان موجهای بزرگی به پا کرده بود که آشکارا خطرات پنهانی در دل داشتند.

شو چینگ ناگهان به یاد آورد که اعضای کلیسای عزیمت با یک کشتی آمده بودند، اما حالا اثری از آن در هیچکجا دیده نمیشد.

هرچند هیچ پرورشدهندهی پیریزی بنیادی در این جزیره حضور نداشت، اما او جرئت نمیکرد در این منطقه، حتی در آبهای نزدیک جزیره، پرسه بزند. اگر پرورشدهندهی پیریزی بنیادی در این نزدیکی بود که با او دشمنی داشت، قطعاً فاصلهی زیادی با اینجا نداشت. آنها احتمالاً همانجا منتظر میماندند تا پرورشدهندگان تراکم چیشان با پوستهای مارمولک با موفقیت بازگردند.

شو چینگ مسلماً نمیتوانست با اطمینان بگوید که کلیسای عزیمت یا ارواح دریا پرورشدهندگان پیریزی بنیاد را همراه این گروه فرستادهاند یا نه. اما اگر آنها بیرون در دریا بودند، به احتمال زیاد از نبرد بزرگی که رخ داده بود باخبر شده بودند. هیچ راهی وجود نداشت که شو چینگ بتواند شخصاً جلوی خروج تمام پیامها و مخابرات از جزیره را بگیرد.

بعد از کمی فکر، تصمیم گرفت بلافاصله جزیره را ترک نکند. در عوض، چهارزانو نشست و کمی مدیتیشن کرد تا پایهی تزکیهاش را تثبیت کرده و کمی بازیابی شود. مدت کوتاهی بعد، چشمانش را باز کرد و به دریای پهناور خیره شد؛ چشمانش سرد و برنده میدرخشیدند.

«اگه یه پرورشدهندهی پیریزی بنیاد اون بیرون باشه...»

بعد از تأمل بیشتر، هرگونه نیت کشتنی را در درونش سرکوب کرد. از آنجایی که نمیدانست چند نفر ممکن است باشند، نمیخواست وارد نبرد خطرناک دیگری شود.

پس از سبکسنگین کردن اوضاع، قایق دارمای خود را بیرون آورد. سپس دستش را تکان داد و با بلند شدن صدای ترک خوردن، قایق پرندهی کوچکی از کف آن خارج شد. ژانگ سان این قایق پرنده را به عنوان یک راه چارهی اضطراری نصب کرده بود تا در صورتی که قایق دارما نابود شد و شو چینگ نیاز به فرار داشت، از آن استفاده کند. این قایق پرنده طبق مشخصات قایقهای دارمای فرقه ساخته نشده بود. در واقع، این قایق کوچک از نظر تواناییهای دفاعی یا تهاجمی با یک قایق واقعی قابل مقایسه نبود. با این حال، ژانگ سان سرعت آن را به شدت افزایش داده بود و تضمین کرده بود که میتواند با سرعتی بیش از دو برابر حداکثر سرعت قایق دارما حرکت کند.

البته، استفاده از آن برای سفرهای طولانیمدت در دریای باز خطرناک بود.

شو چینگ بعد از کمی فکر بیشتر، چشمانش از عزم و اراده پر شد. او پس از بیرون آوردن لوح یشمی که حاوی دستورالعملهای دقیق قایق دارما بود، آن را روی حالت هدایت خودکار تنظیم کرد؛ همان مسیری را که هنگام آمدن به جزیره طی کرده بود برایش تعیین کرد، سپس دفاعهایش را فعال نمود و آن را به حرکت درآورد.

همانطور که به سرعت دور شدن آن نگاه میکرد، حسرت از دست دادن قایق دارمایش را سرکوب کرد و قدم به درون قایق پرنده گذاشت.

درست زمانی که میخواست آنجا را ترک کند، به عقب برگشت و به جزیره نگاه کرد. باران بیشترِ جزیره را در هالهای از ابهام فرو برده بود و وزش باد در میان گیاهان و درختان، صدایی شبیه به پچپچهای زیرلبی داشت؛ شاید غیبتی دربارهی نبرد خونین اخیر.

شب تاریک و طوفانی بود و کوهستان در سکوت فرو رفته بود.

شو چینگ به همهی اینها نگاه کرد، سپس دستهایش را به هم گره زد و از کمر به نشانهی احترام عمیق خم شد.

«ببخشید که مزاحمتون شدم، ارشد.»

بعد از گفتن این حرف، چرخید و قایق پرنده را از ساحل به زیر سطح آب هدایت کرد. همانطور که قایق با سرعت در زیر آب حرکت میکرد، شو چینگ هالهی خود را پنهان کرد. نهنگاژدهایش نیز آنجا بود تا حضور قایق را مخفی نگه دارد.

این نقشهی شو چینگ برای فرار ایمن از جزیره بود. یک قایق نقش طعمه را داشت و دیگری پنهان بود؛ و هر کدام در جهتهای متفاوتی حرکت میکردند. او امیدوار بود که این کار به او کمک کند تا از دست هر پرورشدهندهی پیریزی بنیادی که آن بیرون بود، بگریزد.

بعد از اینکه او به فاصلهی دوری رسید، جزیرهی بارانزده ناگهان لرزید و سپس به آرامی زیر سطح آب فرو رفت... با این اتفاق، آب دریا روی جزیره هجوم آورد و هر اثری از خون را که باران نتوانسته بود پاک کند، شست. مدت کوتاهی بعد، جزیره دوباره روی آب شناور شد. این بار، هیچ لکهی خونی روی آن نبود. به طرز عجیبی، تمام درختان افتاده و تختهسنگهای خرد شده به حالت قبلی خود بازگشته بودند. عجیبتر اینکه، در حالی که جزیره زیر آب بود، جفت چشمی عظیم باز شد، با بیتفاوت به قایق پرنده در دوردست نگاه کرد... و دوباره بسته شد.

***

یک ساعت بعد...

در حالی که قایق پرنده با سرعتی خیرهکننده زیر آب حرکت میکرد، شو چینگ چهارزانو نشسته بود و پایهی تزکیهاش را تثبیت میکرد. در لحظهای خاص، چشمانش ناگهان باز شد و لوح یشمی قایق دارما را بیرون آورد. لوح به خاکستر تبدیل شد که نشاندهندهی نابودی قایق دارما بود.

«پس واقعاً یه پرورشدهندهی پیریزی بنیاد اون بیرون بود. باید برای فرار از شناسایی به اعماق بیشتری برم و منتظر بمونم تا اون پرورشدهنده بره؟ یا باید سرعتم رو زیاد کنم؟»

بعد از کمی تامل، گزینهی دوم را انتخاب کرد.

او نمیخواست فقط یکجا بنشیند و منتظر مرگ بماند. هرچه باشد، در زیر آب هم چیزهای هولناکی وجود داشتند. و اگر این دشمن برای مدت طولانی در آن حوالی میماند، او به دردسر میافتاد.

او نمیخواست زندگیاش به این بستگی داشته باشد که آیا حریفش در آنجا میماند یا میرود.

همانطور که قایق پرنده سرعت میگرفت، او حتی بیشتر تلاش کرد تا هالهاش را مهار کند. خوشبختانه، خودِ آب باعث میشد که هالهاش زیاد پخش نشود. علاوه بر این، چون نیازی نبود نگران ماده جهشزا باشد، میتوانست در اعماق بیشتری بماند.

تنها سوال این بود که قایق پرنده چقدر دوام میآورد.

با این حال، این سوالی نبود که در آن لحظه بتواند وقتش را صرف فکر کردن به آن کند. قایق پرنده تحت کنترل او، در زیر آب به جلو میتاخت. مدتی بعد، مردمک چشمانش منقبض شدند و حس یک بحران مرگبار تمام وجودش را فرا گرفت. کسی آن بیرون در جستجوی او بود.

او در حالی که سعی میکرد کاملاً بیصدا بماند، به اعماق بیشتری رفت و همزمان به سمت جلو حرکت کرد.

حس بحران از بین نرفت. علاوه بر این، قایق پرنده تحت تأثیر فشار آب و نفوذ ماده جهشزا قرار گرفته بود. ادامه دادن به این شکل ممکن نبود. او با اخم، قایق پرنده را جمع کرد و تنها با نهنگاژدهایش که او را احاطه کرده بود، به راهش ادامه داد.

زمان گذشت. به زودی، روز بعد فرا رسید.

حس بحران به آرامی فروکش کرد. با این حال، کاملاً ناپدید نشد. به شکلی، این دشمن به روشی که او نمیتوانست تشخیص دهد، روی شو چینگ قفل کرده بود.

شو چینگ میدانست که نمیتواند بیاحتیاطی کند. او با دندانقروچه، آماده شد تا حتی به اعماق بیشتری برود تا از دست هر چیزی که رویش قفل شده بود فرار کند. اما درست در همان لحظه، ذهنش به دوران افتاد؛ چرا که فشاری عظیم ناگهان از طاق آسمان به پایین سنگینی کرد.

شو چینگ که زیر آب بود، نمیتوانست ببیند روی سطح آب چه میگذرد، اما قطعاً میتوانست آن فشار هولناک را حس کند.

این چیزی از سطح پیریزی بنیاد نبود، بلکه هالهای به شدت هیولاوار بود که از آسمان میآمد. به خاطر آن فشار، هر نیرویی که روی او قفل شده بود، با وحشت عقبنشینی کرد.

شو چینگ که تکان خورده بود، از این فرصت استفاده کرد تا با سرعت بیشتری به راهش ادامه دهد. در فاصلهای دورتر، پس از اطمینان از اینکه از دست آن نیروی تعقیبکننده رها شده، به مسیرش ادامه داد.

با این حال، او میدانست که فقط به طور موقت میتواند به این شکل سفر کند. هرچند تا به حال با هیچ خطر زیرآبی روبرو نشده بود، اما هرچه بیشتر زیر سطح آب میماند، احتمال برخورد با چیزی مرگبار بیشتر میشد.

پس از مدتی ادامه دادن، او سه بار چک کرد که خطری روی سطح آب نباشد، سپس با احتیاط بالا رفت. او با بیرون آوردن چشمانش از سطح آب، به اطراف نگاه کرد. تقریباً بلافاصله، توجهش به آسمان جلب شد. الان باید سپیدهدم میبود، اما آسمان کاملاً سیاه بود. و دلیلش این بود که پوشش ضخیمی از ابرهای سیاه در بالای سر قرار داشت. آنها تا صدها کیلومتر کشیده شده بودند و هر چیزی را که فراتر از آنها بود، مسدود کرده بودند.

و شو چینگ درست در مرکز همهی اینها بود.

باد فریاد میکشید و رعد و برق میغرید. آذرخش در میان ابرهای تاریک میدرخشید و باعث میشد آسمان و زمین به شدت بلرزند. دریا میجوشید، گویی در حال سجده کردن در برابر هر موجودی بود که در بالا حضور داشت!

اگر تمام ماجرا همین بود، شاید اهمیت چندانی نداشت. اما وقتی شو چینگ به بالا نگاه کرد، با شوک متوجه شد که موجودی در میان آن ابرهاست که فراتر از تصور بود. گویی این موجود در سطح متفاوتی از حیات قرار داشت و چنان فشاری از خود ساطع میکرد که شو چینگ نمیتوانست عضلاتش را تکان دهد. حتی روحش هم انگار در حال لرزش بود و ذهنش خالی شده بود.

او کاری جز حرکت دادن چشمانش نمیتوانست انجام دهد و همانطور که این کار را میکرد، نگاهش به آن موجود هولناک در بالا افتاد.

آن موجود، مخلوقی عظیم بود که با شعلههای سیاهی پوشانده شده بود و هم به ققنوس شباهت داشت و هم به شاهین!

سر یک ققنوس، گردنی چون مار، منقاری چون پرستو، پشتی خمیده چون لاکپشت و دمی چون ماهی داشت! در زیر آن شعلههای سیاه، بدن این موجود پنجرنگ و چنان درخشان بود که توصیفش ممکن نبود. همانطور که در میان ابرهای سیاه اوج میگرفت، بینهایت مقدس به نظر میرسید.

در واقع، حتی به نظر میرسید که حاوی همان طنین خدایی است که در چهرهی خدای بالای سر وجود داشت.

آشکار بود که همین موجود، آن پرورشدهندهی ناشناس را که قصد آسیب رساندن به شو چینگ داشت، فراری داده بود.

صدای غرش، آسمان و زمین را پر کرد و ابرهای سیاه در نهایت به دوردستها غلتیدند و آسمانی صاف و درخشان را از خود به جای گذاشتند. وقتی ابرها در دوردست ناپدید شدند و شو چینگ حواسش را بازیافت، نفس راحتی از سر آسودگی کشید.

با این حال، درست همان لحظه که نفس از سینهاش خارج میشد، آن موجود وحشتناک درون ابرهای سیاه چرخید و نگاهش را به سطح آب دوخت.

با این حرکت، آب در فاصلهی چند ده کیلومتری شو چینگ منفجر شد و امواج عظیمی را به همراه بادهای تازیانهوار به هر سو فرستاد. همزمان، ماده جهشزا به شکلی وصفناپذیر شدت یافت، گویی تمام آن در آن نقطه در حال متراکم شدن بود.

هرچند شو چینگ فاصلهی زیادی داشت، اما میتوانست همهچیز را به وضوح ببیند؛ نه تنها بدنش به لرزه افتاده بود، بلکه ذهنش نیز در هم پیچید. آن ققنوسِ شکاریمانند نگاهش را گرفت و دوباره در میان ابرها ناپدید شد. رعد و برق غرید و ابرها در افق محو شدند.

سرانجام امواج فروکش کردند و شو چینگ آه عمیقی از سر راحتی کشید. چهرهاش در حالی که به دوردستها خیره شده بود، رنگپریده بود و هنوز احساس لرزش میکرد. وحشتی که از آن پرندهی خدامانند تجربه کرده بود، با هیچچیز دیگری که در سفرش در دریای باز دیده بود، شباهت نداشت. حتی آن غولی که ارابه اژدهای برنزی را میکشید هم به گرد پایش نمیرسید.

آن دیگر چه بود؟ داشت به سمت ققنوس جنوبی پرواز میکرد...

ناگهان چیزی به ذهنش خطور کرد.

ققنوس جنوبی. ققنوس...؟

شو چینگ در بخش جنایات خشونتبارِ هفت چشم خونین، سوابق باستانی بسیاری را مطالعه کرده بود و به یاد آورد که خوانده بود در آن سوی کوههای حقیقت، منطقهی ممنوعهی عظیمی وجود دارد که هفتاد درصد قاره را تشکیل میدهد.

بزرگترین منطقهی ممنوعه در قارهی ققنوس جنوبی، ممنوعه به دست ققنوس نامیده میشود...

ذهن شو چینگ از حدس و گمان دربارهی معنای این اتفاق در هم پیچید. پس از مدت کوتاهی، نفس عمیقی کشید و دست از فکر و خیال برداشت. بهترین کاری که میتوانست انجام دهد این بود که وقتی برگشت، پرسوجو کند و تحقیقات بیشتری انجام دهد.

با این افکار، شو چینگ دوباره به اعماق آب فرو رفت و مانند قبل به حرکت ادامه داد. چند ساعت بعد، پس از اینکه مطمئن شد واقعاً کسی او را تعقیب نمیکند، از سطح آب بیرون آمد، سوار قایق پرندهاش شد و با حداکثر سرعت به راه افتاد.

سه روز گذشت و او در این مدت با احتیاط بسیار سفر کرد تا مطمئن شود کسی روی موقعیتش قفل نکرده است. او هنوز گمان میکرد که ظهور آن ققنوس ناخواسته تعقیبکنندگانش را وحشتزده کرده و باعث شده است نتوانند او را به درستی ردیابی کنند. با این حال، این به معنای آن نبود که گاردش را پایین بیاورد. اگرچه دیگر به زیر آب نرفت، اما از هیچ سنگ روحی برای اطمینان از حرکت قایق با حداکثر سرعت دریغ نکرد.

در طول این سه روز، بیشتر زخمهایش بهبود یافتند. با این حال، هنوز بسیار رنگپریده بود و از تمام آن مبارزات فرسوده شده بود.

وقتی به آن کشتار فکر میکرد، متوجه میشد که با وجود پایهی تزکیه و قدرت نبرد فوقالعادهاش، هرگز در تمام زندگیاش اینقدر خسته نبوده است. خوشبختانه، غنایم خیرهکننده بودند و از این بابت، از نتیجهی کار راضی بود.

او نه تنها سه پوست مارمولک دریایی خدایی داشت، بلکه ده پوست از مارمولکهای سطح نهم و تعداد بیشتری پوست از مارمولکهای سطح پایینتر نیز به دست آورده بود. فراتر از آن، او گنجینههای گرانبهای متعددی و حتی سه طلسم گنجینهای کسب کرده بود. اگرچه خطاطی روی آنها در حال محو شدن بود و این یعنی تنها چند بار دیگر قابل استفاده بودند، اما هنوز ارزش زیادی داشتند. از نظر سنگ روحی... طبق محاسباتش، او بیش از چهار هزار سنگ داشت.

بیشتر پرورشدهندگان سرگردان چندان ثروتمند نبودند، بنابراین این مقدار زیاد عمدتاً به خاطر ارواح دریایی بود که کشته بود. مردم کلیسای عزیمت همگی فقیر به نظر میرسیدند که این موضوع باعث ناامیدیاش شده بود.

با توجه به اینکه در کل چقدر سود برده بود، تصمیم گرفت نگران بیپولی کلیسای عزیمت نباشد.

«بدون در نظر گرفتن پوستهای مارمولک دریایی خدایی، در مجموع حدود ۲۰،۰۰۰ سنگ روحی دارم.» پس از جمعبندی همهچیز، او قایق پرنده را با بیشترین سرعت ممکن به سمت هفت چشم خونین راند.

افزایش پایهی تزکیه و ثروتی که به دست آورده بود، باعث میشد دیگر اهمیتی به سنگهای روحی که باید برای سوخت قایق مصرف میکرد، ندهد. تمام روزهایی که در سفر سپری کرده بود، احترامی عمیق نسبت به دریا در دلش ایجاد کرده بود. کیسههایش پر بود و حالا تنها چیزی که میخواست، بازگشت بود.

با استفاده از سنگهای روحی برای رساندن قایق به حد نهایی سرعتش، میدانست که تنها تا سه روز دیگر به فرقه میرسد.

در راه بازگشت، او نزدیک به ساحل حرکت کرد و به این ترتیب از هرگونه شرایط غیرعادی و خطرناک دوری کرد. حدود نیم روز مانده به بندر هفت چشم خونین بود که بالاخره با شناور دیگری از فرقه روبرو شد.

آن یک ناو جنگی بود که با سرعت زیاد به سمت او میآمد.

اگرچه به نظر میرسید کشتیِ بخش گارد ساحلیِ قله هفتم باشد، اما شو چینگ گاردش را حفظ کرد. او مطمئن شد که اژدهای گردنماریاش درست زیر سطح آب در حالت آمادهباش برای نبرد باشد. در همان حال، متوجه شد که پنج نهنگاژدها زیر ناو جنگی بخش گارد ساحلی هستند. یکی از آنها شبیه به یک کوسهی غولپیکر بود.

شو چینگ در دل لرزید و هوشیاری کامل خود را حفظ کرد.

طولی نکشید که ناو جنگی نزدیک شد و آب را به اطراف اسپری کرد. کشتی با آرایههای طلسم وحشتناکی پوشیده شده بود و بیش از هشتاد سیخچه جادویی داشت که میتوانستند قدرتی ویرانگر آزاد کنند. علاوه بر این، شو چینگ بیش از سی شاگرد قله هفتم را روی عرشهی اصلی دید.

با تمام اینها، ناو جنگی به وضوح در اوج آمادگی برای نبرد بود. همانطور که ناو نزدیک میشد، صدایی خشن و مقتدر از آن طنینانداز شد.

«بخش گارد ساحلی هفت چشم خونین اینجاست. شناور ناشناس، خودت رو معرفی کن.»

او با آرامش پاسخ داد: «من شو چینگ از بخش جنایات خشونتبار قله هفتم هستم.»

سی پرورشدهندهی روی ناو جنگی به وضوح دور یک جوان خاص جمع شده بودند. او ردای تائویی خاکستریرنگی به تن داشت که در باد تکان میخورد و چشمانی آذرخشمانند داشت که فشار عظیمی را ساطع میکرد. از نوساناتی که از او ساطع میشد، به نظر میرسید در دایرهی کامل تراکم چی باشد. همانطور که آنجا ایستاده بود، با تندی به شو چینگ نگاه کرد.

صدایی آشنا از میان آن سی شاگرد روی عرشهی کشتی گارد ساحلی گفت: «شو چینگ؟» لحظهای بعد، ژو چینگپنگ از میان جمعیت بیرون آمد. او که غافلگیر شده بود، برای شو چینگ دست تکان داد و سپس با احترام رو به آن جوان در دایرهی کامل تراکم چی کرد و چند کلمهای گفت.

آن جوان با سردی سر تکان داد.

ژو چینگپنگ دستهایش را به هم کوبید، سپس از روی ناو جنگی پرید و روی قایق پرنده شو چینگ فرود آمد.

او با لبخند گفت: «شو چینگ! باورم نمیشه اینجا توی دریای باز همدیگه رو میبینیم. داری از سفر دریایی برمیگردی؟»

«یه مدتی بیرون بودم و دارم برمیگردم به فرقه.» شو چینگ به جوانی که روی عرشهی ناو جنگی ایستاده بود نگاه کرد.

ژو چینگپنگ با افتخار توضیح داد: «اون رئیسمه. دینگ شیائوهائی از بخش گارد ساحلی.» او به قایق پرنده شو چینگ نگاه کرد. «چی شده؟ قایقت خیلی داغونه... بخش گارد ساحلی اجازه داره همهی شناورها رو بگرده، اما فکر نمیکنم لازم باشه مال تو رو چک کنیم.»

آن دو کمی با هم گپ زدند تا اینکه سرانجام ژو چینگپنگ برای خداحافظی دستهایش را به هم کوبید. قبل از رفتن، چیزی به یاد آورد و به سمت شو چینگ خم شد.

او با صدای آهستهای گفت: «راستی، وقتی برگشتی به فرقه، تا یه مدتی دیگه به دریای باز نرو. به بخش گارد ساحلی خبر دادن که اتفاقات غیرعادیای توی کف دریا داره میفته. در واقع، رئیسم میگفت که موجودات خیلی وحشتناکی دیده شدن.»

ژو چینگپنگ هنگام گزارش این اطلاعات ترسیده به نظر میرسید. پس از دادن توصیههای بیشتر، به روی ناو جنگی پرید.

شو چینگ در حالی که دستهایش را به هم گره کرده بود و برای ژو چینگپنگ روی ناو جنگی تعظیم میکرد، با خود اندیشید: «موجودات وحشتناک؟»

ناو جنگی چرخید و به سمت دیگری حرکت کرد.

روی ناو، دینگ شیائوهائی به شو چینگ و قایق پرندهاش و همچنین اژدهای گردنماری زیر سطح آب نگاه کرد. رو به ژو چینگپنگ کرد و گفت: «ژو چینگپنگ، این دوستت آدم معمولیای نیست.»

ژو چینگپنگ لحظهای غافلگیر شد، سپس صدایش را پایین آورد و گفت: «ارشد دینگ، یه مدتی پیش بخش جنایات خشونتبار برای کبوتر شب تله گذاشت. یه داستانی بود دربارهی کسی که کاپیتان نبود، اما تونست یکی از رؤسای مخفیگاه رو بکشه—»

«خودش بود.» نگاهی متفکرانه در چشمان دینگ شیائوهائی دیده شد.

با شنیدن حرفهای دینگ شیائوهائی، ژو چینگپنگ در حالی که کمی گیج شده بود، به مسیر قایق پرنده شو چینگ خیره شد.

در همین حال، شو چینگ روی قایقش ایستاده بود، گویی امواجی که بر سطح آب میغلتیدند، هیچ تأثیری بر او نداشتند.