چپتر 95: فصل ۹۵: طلبکار از راه می‌رسد

ظهر بود و خورشید چنان درخشان در آسمان میتابید که یک انسان فانی حتی نمیتوانست مستقیماً به آن نگاه کند.

گو موچینگ که در آن نور درخشان خورشید ایستاده بود، همچون یک جاویدان میدرخشید. هرچند ردای تائویی نارنجیرنگش او را از سر تا پا پوشانده بود، اما جذابیتی داشت که جامه هم نمیتوانست پنهانش کند. انحناهایی که توسط پارچه برجسته شده بودند، تصور قامت باریک و ظریفی را که زیر آن پنهان شده بود، ممکن میساخت. پوستی که توسط آستینهای ردایش پوشانده نشده بود، به سپیدی یک گل لوتوس در میان برف بود و این زیبایی در کنار گیسوان سیاهی که همچون آبشاری از پشتش سرازیر شده بود، او را به شکلی استثنایی زیبا جلوه میداد.

ژانگ سان در حالی که به او در میان هاله نور خورشید نگاه میکرد، کمی حواسپرت به نظر میرسید و حتی اندکی سرخ شده بود. در مقابل، شو چینگ که هنوز در سایهها ایستاده بود، هیچ تفاوتی با همیشه نداشت. در واقع، چشمان سردش در آن لحظه داشتند گلوی دختر جوان را برانداز میکردند. برای او، زیبا بودن یا نبودن او اهمیتی نداشت.

این اولین باری نبود که با او روبرو میشد. تعداد شاگردان مجمع اعلا در پایتخت زیاد نبود و او یادش آمد که چند ماه پیش، دم درِ یک داروخانه با او برخورد کرده بود.

آن زمان فقط از کنارش رد شده بود، همین و بس. اما این حقیقت که او نامش را میدانست، باعث شد شو چینگ بیش از همیشه گارد بگیرد. او باید سریعاً تعیین میکرد که آیا این دختر یک تهدید محسوب میشود یا خیر.

پس از ارزیابی او، به این نتیجه رسید که اگر کار به مبارزه بکشد، میتواند او را بکشد. سطح تزکیهاش بد نبود، اما از نظر آمادگی یا طرز ایستادن، حتی به گرد پای تزکیهگران سرگردان جزیره مارمولک دریایی هم نمیرسید. سپس به این فکر کرد که او یک شاگرد مجمع اعلا از قله دوم است و با توجه به اینکه تمرکز قله دوم بر دائوی کیمیاگری است، سریعاً محیط را برای یافتن نشانههایی از سم بررسی کرد.

گو موچینگ با لبخندی شیرین گفت: «لازم نیست اینقدر متعجب به نظر برسی، برادر کوچک شو چینگ. برادر ارشد ژانگ سان چیزی دربارهت به من نگفته. اسمت رو جای دیگهای شنیدم.»

در این لحظه، قلب ژانگ سان به تپش افتاده بود و با خودش فکر میکرد که این دختر واقعاً شایسته شهرتش به عنوان برگزیده آسمان در قله دوم است. همچنین از اینکه او را «برادر ارشد» خطاب کرده بود، بسیار خشنود بود. ژانگ سان قهقههای زد و خواست چیزی بگوید که صدای آرام شو چینگ خندهاش را قطع کرد.

«متعجب نیستم.»

ژانگ سان در حالی که به شو چینگ نگاه میکرد، گفت: «اوه...» او در دلش آهی کشید و با خودش فکر کرد: آخ، شو چینگ. نمیدونی وقتی یه دختر زیبا پیشقدم میشه باید چیکار کنی؟ حتی واکنشی هم نشون نمیدی! اگه من بودم، باهاش گرم میگرفتم و بعدش برای یه قرار بیرون دعوتش میکردم. بیخیال، این خودِ سرنوشته!

گو موچینگ با شنیدن حرف شو چینگ لبخندی زد، یک حب دارویی بیرون آورد و آن را در کف دستش گرفت تا شو چینگ نگاهش کند.

«برادر کوچک شو چینگ، تو تمام حبهای سپیدت رو به فروشگاه من فروختی! من مدت زیادیه که دارم روی قرصهای دارویی تو تحقیق میکنم. واقعاً کنجکاوم: چطور تونستی به چنین سطح بالایی از خلوص برسی؟»

شو چینگ به حب نگاه کرد و فهمید که یکی از ساختههای خودش است. پس از لحظهای تامل، به سوال او پاسخ نداد و در عوض چند پوست مارمولک دریایی بیرون آورد.

«پوستهای سطح هشتم رو ۵۳۰ سنگ روحی، سطح نهم رو ۹۶۰ و سطح دایره کامل رو ۱۰۳۰ میدم. چندتا میخوای؟»

اینها همان قیمتهایی بود که پوستها در بازار آزاد به فروش میرسیدند. او حس میکرد که اگر بخواهد آنها را مستقیماً به یک فروشگاه بفروشد، قیمت خوبی نصیبش نمیشود. از آنجایی که گو موچینگ قصد خرید پوست مارمولک داشت، منطقی بود که مستقیماً با او معامله کند.

با دیدن پوستهای مارمولک، چشمان گو موچینگ برقی زد. با این حال، بلافاصله آنها را نخرید و در عوض سوال قبلیاش را با بیانی کمی متفاوت تکرار کرد. به نظر میرسید پس از اینکه متوجه شده بود با شو چینگ صحبت میکند، علاقهاش از پوست مارمولک به چیز دیگری تغییر کرده است.

شو چینگ اخم کرد. اما بعد با در نظر گرفتن اینکه فروشگاه او چه تعداد حب سپید از او خریده و حالا هم قصد خرید پوستهای مارمولکش را دارد، تصمیم گرفت با صبوری به سوالش پاسخ دهد.

«موقع ترکیب کردن مواد، مقدار مناسبی نیلوفر جسد شب اضافه میکنم تا سطح خلوصش بالاتر بره.»

گو موچینگ با شنیدن این حرف، لحظهای به پاسخ او فکر کرد و سپس سوال دیگری پرسید. او بسیار مودب بود، اما شو چینگ با این حال احساس آزردگی میکرد. تا جایی که به او مربوط میشد، دانش ارزشمند بود و نباید بدون جبران در اختیار دیگران قرار میگرفت. اینکه او اطلاعات رایگان میخواست، کمی زیادهروی بود. در مقابل، خواهر ارشد دینگ آدابدان بود و در کنار هر سوالی که میپرسید، چیز ارزشمندی به او پیشنهاد میداد.

بنابراین، شو چینگ به جای پاسخ دادن، سوال خودش را مطرح کرد: «راهی هست که بشه سطح سم رو در خون خرچنگ نعلاسبی روحخواه افزایش داد؟ و راهی هست که بشه اون رو برای مدت طولانیتری تازه نگه داشت؟»

گو موچینگ به سوال فکر کرد. سپس با چهرهای بسیار صادقانه گفت: «قبلاً هرگز به این موضوع فکر نکرده بودم. استادم بیشتر درباره داروهای یانگِ حیاتی آموزش میده. بذار یه لحظه فکر کنم... اگه من بودم، مقداری برگ چای اینورلد به عنوان غلیظکننده بهش اضافه میکردم. این کار باعث میشه خون خرچنگ نعلاسبی روحخواه سمیتر بشه.»

نگاه شو چینگ جدی شد و پس از لحظهای فکر کردن به پاسخ او، کمی سر حال آمد. پیشنهاد او مسیر جدیدی را برای کاوش پیش رویش باز کرده بود، چیزی که قبلاً به آن فکر نکرده بود. به همین دلیل، مجبور شد سوال دیگری بپرسد.

«چای اینورلد معمولاً به عنوان خنثیکننده استفاده میشه، اما مقداری عناصر سمی هم داره. چطور اون عناصر سمی رو به چاشنیهای دارویی تبدیل میکنی؟»

«آههه؟ باز هم سوالات سمی؟ خب، بذار فکر کنم... شاید بتونی با استفاده از علف گلدباتن از پسش بربیای؟» هرچند گو موچینگ از پاسخ خود مطمئن نبود، اما از واکنش شو چینگ پیدا بود که جرقهای در ذهنش زده شده است.

این موضوع شو چینگ را حتی بیشتر هیجانزده کرد و بدین ترتیب گفتگوی عمیقی با گو موچینگ در مورد دائوی پزشکی درگرفت. این گفتگوی عجیبی بود؛ شو چینگ بیشتر درباره سموم سوال میکرد و گو موچینگ بیشتر درباره داروها. اما اهمیتی نداشت. هر دو طرف میتوانستند تایید کنند که حرفهای دیگری درست است. و همانطور که صحبت میکردند، هر دو توانستند نقاط ابهامی را که داشتند برطرف کنند. در نهایت، گو موچینگ هم در حالی که با هم بحث و تبادل نظر میکردند، به درون سایهها در کنار شو چینگ قدم گذاشت.

زمان گذشت.

در حالی که خورشید میتابید، مرد جوان و زیبایی در کنار دختری زیبا و پرشور ایستاده بود. این صحنه شبیه به یک تابلوی نقاشی زیبا بود که تنها حضور ژانگ سان با آن لباسهای کار کثیفش، آن را خراب میکرد.

ژانگ سان از آنچه میدید مبهوت شده بود. همانطور که به آن دو نگاه میکرد، در دل آهی کشید و با خود اندیشید که خوشقیافه بودن واقعاً مزیت بزرگی است.

علاوه بر این، او واقعاً داشت نگران سرمایهگذاری دریاییاش میشد. با این حال، شو چینگ تازه از یک سفر دریایی بازگشته بود و احتمالاً به این زودیها دوباره بیرون نمیرفت. با این فکر نفسی از سر آسودگی کشید و گفت: «هی... برادر کوچک شو چینگ، چرا قایق دارمات رو به من نمیدی؟ به نظر نمیاد به این زودیا صحبتتون تموم بشه. من میتونم این وسط کار روی اون رو شروع کنم.»

شو چینگ با احترام دستهایش را برای ژانگ سان روی هم گذاشت، سپس بطری حاوی قایق پرنده را بیرون آورد و به او داد.

ژانگ سان بدون معطلی بطری را گرفت. اما وقتی به درون آن نگاه کرد، چشمانش از تعجب گرد شد؛ دید که تنها یک قایق پرنده مخروبه و داغون داخل آن است.

«این که همون قایق پرنده داخل قایق دارماست! خودِ قایق دارما کجاست؟»

شو چینگ با آرامش گفت: «نابود شد.» و بعد رویش را به سمت گو موچینگ برگرداند تا درباره موضوعی مربوط به دائوی زهر از او سوال کند.

ژانگ سان در حالی که به بطری کوچک خیره شده بود، نفس عمیقی کشید. تازه داشت میفهمید که شو چینگ قطعاً در دریا با موقعیتهای مرگباری روبرو شده است.

چهار ساعت گذشت.

سرانجام، پستاب خورشید در حال غروب باعث شد زمین با ترکیبی لکهلکه از روشنایی و تاریکی پر شود. به نظر میرسید گو موچینگ دوست دارد به صحبت ادامه دهد، اما شو چینگ گفتگو را به پایان رساند و معاملهی پوست مارمولک دریایی را هم با او نهایی کرد.

«برادر کوچک شو چینگ، واقعاً ممنونم که همه چیز رو برام روشن کردی. دیگه داره دیر میشه، پس فعلاً خداحافظی میکنم. میخوام برگردم و بعضی از پیشنهادهایی که درباره حبهای سپید دادی رو امتحان کنم. هنوزم فکر میکنم کار سختی باشه. آخه من تلاشهای زیادی کردم، اما هیچوقت نتونستم سطح خلوص رو به اندازه مال تو بالا ببرم.»

گو موچینگ کمی ناامید به نظر میرسید.

اما شو چینگ بر این باور بود که بخشی از موفقیتش مدیون آموزشهای استاد اعظم بای و بخش دیگرش به خاطر این بود که هیچ ماده جهشزایی در بدنش نداشت. به دلیل مورد دوم، قرصهای پزشکی که او درست میکرد انرژی ناخالص کمتری داشتند و در نتیجه، نتایج خالصتر میشدند. البته، این چیزی نبود که بخواهد برای کسی فاش کند.

گو موچینگ سرش را تکان داد و در حالی که غرق در افکارش بود، آنجا را ترک کرد.

شو چینگ به او ادای احترام کرد و رفتنش را تماشا کرد. او از این تبادل نظر بهرهی زیادی برده بود و درک کاملتری از دائوی زهر پیدا کرده بود. علاوه بر این، حالا مسیرهای جدیدی داشت که میخواست در آنها کاوش کند.

بعد از رفتن گو موچینگ، ژانگ سان برگشت. با آهی نگران گفت: «خب... شو چینگ. قایقت... کار راحتی نیست. من حتی اونقدر سنگ روحی پسانداز ندارم که بتونم همهی هزینهها رو پوشش بدم. تو عملاً به یه قایق جدید نیاز داری. خیلی گرون تموم میشه.»

شو چینگ در پاسخ چیزی نگفت. فقط نگاهی به اطراف انداخت تا مطمئن شود تنها هستند، سپس سه پوست مارمولک خدایی را بیرون آورد.

لحظهای که چشم ژانگ سان به آنها افتاد، بدنش شروع به لرزیدن کرد. تمام نگرانیاش ناپدید شد و چشمانش گرد شدند. با دیدن درخشش طلایی که از پوستها ساطع میشد، نفسش را در سینه حبس کرد و گفت: «اینا...»

بدون گفتن کلمهای دیگر، شو چینگ را گرفت و به داخل انبار کشید. وقتی داخل شدند، با دستانی لرزان پوستهای مارمولک را گرفت. همانطور که آنها را از نزدیک بررسی میکرد، به نفسنفس افتاد و در نهایت به شو چینگ نگاه کرد.

«پوستهای مارمولک خدایی! اینا مال مارمولکهای دریاییِ پیریزی بنیاد هستن، اما من حتی هاله هسته زرین رو هم حس میکنم! اینا خیلی پول میارزن! اگه اینا رو تو ملأ عام نشون میدادی، باعث یه کشتوکشتار جمعی میشد! چطوری به دستشون آوردی؟»

شو چینگ با آرامش پاسخ داد: «تو یه مبارزه برنده شدم. برای یه قایق دارمای جدید کافیه؟»

ژانگ سان با نگاه کردن به حالت چهرهی شو چینگ، مردمک چشمانش منقبض شد. او میتوانست تشخیص دهد که پشت این توضیح سادهی شو چینگ، خونهای زیادی ریخته شده است و بالاخره فهمید چرا شو چینگ با یک قایق دارما به دریا رفته و با یک قایق پرنده برگشته بود.

ژانگ سان گفت: «بیشتر از حد کافیه. با اینا، میتونم برات یه قایق دارما بسازم که به شکل بینظیری خیرهکننده باشه! اما به زمان نیاز دارم. فردا برگرد!»

چشمان ژانگ سان میدرخشیدند. او میدانست که با الوهیت موجود در این پوستهای مارمولک، میتواند قایق دارمایی بسازد که یک شاهکار باشد؛ چیزی که نظیرش را تا به حال خلق نکرده بود.

شو چینگ سر تکان داد، سپس حدود ۵۰۰۰ حواله روحی بیرون آورد و آنها را کنار گذاشت. بعد از کمی فکر، ده هزار سنگ روحی دیگر هم از کیسه گنجایش فضاییاش بیرون آورد و آنها را هم کنار گذاشت. بسیاری از سنگهای روحی آغشته به خون بودند.

با دیدن آنها، چشمان ژانگ سان گرد شد و قلبش فرو ریخت. با حالتی عجیب بر روی چهرهاش پرسید: «مگه چند نفر رو کشتی؟»

شو چینگ پاسخ داد: «زیاد نه.»

«اگه همهی سنگهای روحیت رو برای یه قایق دارمای جدید خرج کنی، پس برای تزکیه چی میخوای استفاده کنی؟ در ضمن... واقعاً اینقدر به من اعتماد داری؟»

«یه نفر هست که چند هزار سنگ روحی به من بدهکاره. امشب میرم که ازش بگیرم. در مورد اعتماد هم... برادر بزرگ ژانگ سان، من مطمئنم چیزهایی که تو انبارهات داری خیلی بیشتر از اینایی که الان بهت دادم ارزش دارن.»

او با ژانگ سان دست داد، سپس رو برگرداند و رفت.

عصر بود و همه چیز به سرعت تاریک میشد. همانطور که ژانگ سان دور شدن شو چینگ را تماشا میکرد، با خود اندیشید: «یه نفر اون بیرون چندهزار سنگ روحی بهش بدهکاره؟ در ضمن... با توجه به اینکه اینقدر به من اعتماد داره، عمراً اگه بخوام حتی یه ذره هم ازش بالا بکشم. من دیگه سرنوشتم رو با اون گره زدم، پس تا تهش ازش حمایت میکنم!»

***

با فرا رسیدن شب در جاده پلنکاسپرینگ، صاحب مسافرخانهی قدیمی با رضایت آنجا نشسته بود، پیپ میکشید و در حس موفقیت غرق بود.

او گفت: «این دفعه واقعاً سود کردم. یه پوست مارمولکِ اواسط پیریزی بنیاد! این لعنتی ۵۰۰۰ سنگ روحی میارزه! حیف که نتونستم اون پوستهای مارمولک خدایی رو بگیرم. با این حال، محاله اون وروجکِ سمی اونجا روزگار راحتی داشته بوده باشه. هر چی بیشتر به این فکر میکنم که دست خالی از اونجا رفت، حالم بهتر میشه. هاه هاه هاه! خیلی وقته که کاسبی نکردم. شرط میبندم امشب مشتریهای زیادی گیرم بیاد!»

در حالی که صاحب مسافرخانه آنجا نشسته بود و از خودش خیلی راضی بود، آناکوندای عظیمالجثه ناگهان سرش را به او کوبید و سپس صداهای اعتراضآمیز متعددی از خود درآورد.

پیرمرد صاحب مسافرخانه به آناکوندا تشر زد و میخواست سرزنشش کند، اما وقتی دید چقدر غمگین به نظر میرسد، دلش سوخت. آهی کشید.

«آی. اون جوون خیلی کلکه. اگه اوضاع بد میشد، همیشه میتونست فرار کنه، مگه نه؟ بعید میدونم مرده باشه.»

به نظر میرسید آناکوندا با شنیدن این حرف کمی حالش بهتر شد، اما همچنان بیحوصله بود و خودش را در گوشهای جمع کرد. صاحب مسافرخانه چند کلمهی تسلیبخش دیگر هم گفت. سرانجام، بیرون کاملاً تاریک شد و صاحب مسافرخانه صدای پای مشتریان را از بیرون شنید.

او گفت: «بعداً برات یه خوراکی خوب میارم که بخوری. دیگه حرف زدن بسه. وقتشه درها رو باز کنیم.»

وقتی بیرون رفت، مشتریای را دید که به سمت مسافرخانه میدوید. لبخندی بر لبانش نقش بست. اما، تنها لحظهای بعد، آن لبخند محو شد.

خنجری در دل شب درخشید و مانند صاعقه پرواز کرد و درست در گردن مجرمی که به سمت مسافرخانه میدوید، فرو رفت. خنجر او را در هوا پرتاب کرد تا اینکه با صدای بلندی به دیوار سمت دیگر برخورد کرد و فوارهی عظیمی از خون بر جای گذاشت. مجرم فریادی کشید. سپس فریادها به خسخس تبدیل شدند.

پس از آن، صدای پاهای بیشتری از تاریکیِ اطراف به گوش رسید.