چپتر 99: سفر به دشت‌های سرخ‌گون

ارباب هفتم در حالی که بر فراز قله هفتم ایستاده بود، برای مدتی طولانی با نگاهی سرد به دریا چشم دوخت. سپس نگاهش را برگرداند.

او گفت: «بیا، یه دست دیگه بازی کنیم.»

خدمتکار پاسخ داد: «البته.» او در حالی که صفحه بازی را آماده میکرد، لحظهای تردید کرد و سپس با صدایی آرام پرسید: «ارباب هفتم، درباره والاحضرت سوم و اون بچه...»

ارباب هفتم به خدمتکار نگاه کرد. «تو خیلی نگران اون بچهای، نه؟»

خدمتکار سرش را به نشانه تایید تکان داد اما چیزی نگفت.

ارباب هفتم ادامه داد: «برادر سوم کارهاش رو از هر راهی که بشه، چه درست و چه غلط، پیش میبره. ذاتش اینجوریه. در ظاهر مهربون به نظر میرسه، اما حقیقت اینه که کاملاً بیاحساسه. اون همینطوری در دوران حضورش در خارجقله به اوج رسید و به جمع شاگردای من ملحق شد. این همون چیزیه که در موردش دوست دارم. اما در مورد اون بچه، مسئله اینه که آیا میتونه بفهمه برادر سوم دنبال چیه و آیا میتونه به روش خودش خودی نشون بده یا نه. همهچیز به هوشش بستگی داره. تو این دنیای پر از آشوب، احمقها زیاد دووم نمیارن.»

با این حرف، ارباب هفتم به آسمان پیش از سپیدهدم خیره شد، آسمانی که در آستانه روشن شدن بود.

***

زیر همان گنبد آسمان، در بندر ۷۹، شو چینگ در قایق دارمای خود نشسته بود و فکر میکرد. با طلوع خورشید و عقب راندن تاریکی توسط نور، چشمانش برقی زد.

اول: سی سال پیش در طول مسابقات بزرگ، مردم دریایی با هفت چشم خونین متحد شدند. منطقی است که دو طرف در ظاهر متحد به نظر برسند، اما در باطن اختلافاتی داشته باشند. در جریان آن اتفاق در مغازه قله ششم، آن مرد ماهینمای جوان آشکارا از والاحضرت دوم میترسید. این نشان میدهد که او احتمالاً در کشتار مردم دریایی در مسابقات سی سال پیش دست داشته است.

دوم: شاگردان ارباب قله هفتم احتمالاً بهطور علنی برخلاف خواستههای او عمل نمیکنند. نگرش والاحضرت دوم نسبت به مردم دریایی نشان میدهد که اوضاع با آنها کاملاً بر وفق مراد نیست. سپس والاحضرت سوم عملاً تعدادی از مردم دریایی را کشت. هضم هیچکدام از اینها سخت نیست. اما، چرا والاحضرت سوم باید مردم دریایی را به هفت چشم خونین دعوت کند و بعد آنها را بکشد؟ و همچنین، چرا این کار را درست جلوی چشم من انجام داد؟ والاحضرت سوم انگیزه دیگری دارد. اگر من جای او بودم، چه شرایطی مرا ترغیب میکرد دست به چنین کاری بزنم؟ چه چیزی باعث میشد کسی را در حضور شخص دیگری به قتل برسانم؟

چشمان شو چینگ ریز شد، چرا که متوجه یک پاسخ واضح شد.

تنها یک چیز منطقی به نظر میرسد، و آن هم این است که بخواهم از مردم دریایی باجگیری کنم. برای این کار به نوعی اهرم فشار علیه آنها نیاز دارم. و اگر اهرم فشاری وجود نداشته باشد، باید آن را ایجاد کنم! من تنها زمانی کسی را در حضور یک شاهد میکشم که این کار سودی داشته باشد. آن وقت میتوانم هم از مردم دریایی باجگیری کنم و هم همزمان لطفی در حق کسی انجام دهم. شرطش این است که آن شاهد باید آدم مهمی باشد.

شو چینگ به لبخند مرموز روی چهره کاپیتان فکر کرد، زمانی که درباره اتفاقات جزیره مارمولک دریایی حرف میزد. واضح بود که آن مرد کانالهای مخفی خودش را برای کسب اطلاعات داشت. اگر کاپیتان توانایی انجام چنین کاری را داشت، پس والاحضرت سوم هم داشت.

علاوه بر این، شو چینگ فراموش نکرده بود که چطور وقتی از جزیره مارمولک دریایی فرار میکرد، کسی روی موقعیت او قفل کرده بود. او در آن زمان که با سرعت زیر آب حرکت میکرد نتوانسته بود هویت آن شخص را شناسایی کند، اما حالا، چشمانش میدرخشید چرا که فرضیهای درباره هویت او پیدا کرده بود.

این حقیقت که هفت چشم خونین اجازه میدهد تمام این اتفاقات رخ دهد، نشان میدهد که... آنها میخواهند ضربهای به مردم دریایی بزنند! در هر صورت، وقت آن رسیده که برای مدتی از اینجا دور شوم!

شو چینگ راهی نداشت که بفهمد آیا تحلیلش درست است یا نه. بنابراین، برای مدتی کوتاه آنجا را ترک میکرد تا در صورت بروز عواقب برای اتفاقات اخیر، در امان باشد. تنها پس از فروکش کردن اوضاع، بازمیگشت.

هر چه باشد، او به رسیدن به سطح دهم تراکم چی بسیار نزدیک بود. پس از آن، نوبت به جهش به پیریزی بنیاد میرسید، چیزی که او را برای زندگی در درونقله واجد شرایط میکرد و همچنین حق سهم بردن از سود هفت چشم خونین را به او میداد. این یعنی تا زمانی که هفت چشم خونین پابرجا بود، او حداقل درآمد ماهانه ۵،۰۰۰ سنگ روحی داشت. از لحظهای که درباره این موضوع شنیده بود، مجذوب این احتمال شده بود. البته، زنده ماندن مهمتر بود.

بنابراین، بدون هیچ تردیدی تصمیم گرفت سفری به خارج از فرقه داشته باشد. علاوه بر این، این فرصت خوبی بود تا به موضوعی رسیدگی کند که برای مدتی طولانی او را آزار میداد. و آن موضوع... بزرگ خاندان جنگجوی واجرای زرین بود. تنها با کشتن او بود که شو چینگ میتوانست شبها با خیالی آسوده بخوابد.

پس از گرفتن تصمیم، وقت را تلف نکرد. با طلوع خورشید، قایق دارمای خود را جمع کرد و به بخش جنایات خشونتبار رفت.

فرقه جنگجوی واجرای زرین یک فرقه رسمی است. شاید کوچک باشند، اما اگر واقعاً مقر خود را جابهجا کرده باشند، نمیتوانند این کار را مخفیانه انجام دهند. هفت چشم خونین مراقب تمام اتفاقاتی است که در قلمرویش رخ میدهد.

شو چینگ به عنوان عضوی از بخش جنایات خشونتبار، حق دسترسی به بایگانیهای بخش را داشت، جایی که انواع اطلاعات درباره وقایع قلمرو هفت چشم خونین در آن نگهداری میشد.

البته، این اطلاعات به اندازه اطلاعاتی که بخش اعزام و گسیل به آنها دسترسی داشت دقیق نبود. اما تحقیق در محل کار خودش بسیار راحتتر از رفتن به بخش اعزام و گسیل بود.

بنابراین، طولی نکشید که او در دفتر بایگانی بخش جنایات خشونتبار حاضر شد.

او در بخش جنایات خشونتبار بسیار شناختهشدهتر از کل فرقه بود. او در عملیات کبوتر شب عملکرد خیرهکنندهای داشت و سرهای تبهکاران بیشماری را برای دریافت جایزه آورده بود.

به همین دلیل، وقتی وارد شد، شاگردان دفتر بایگانی بسیار مودب بودند و به شو چینگ اجازه دسترسی به هر چه میخواست را دادند. طولی نکشید که او در حال بررسی گزارشهای پراکندهای بود که فرقه زیاد آنها را جدی نمیگرفت. همانجا بود که سرنخی را که دنبالش بود پیدا کرد.

آنها به کلیسای عزیمت پناهنده شدن؟

چشمانش در حالی که پرونده را میخواند ریز شد. اکثر مردم فکر میکردند کلیسای عزیمت پر از دیوانه است. و اکثر سازمانها با انزجار یا ترس به این کلیسا نگاه میکردند. فرار از منطقه نفوذ آنها بسیار رایجتر از نزدیک شدن به آنها بود.

شک دارم که اونا فقط به خاطر من جابهجا شده باشن. احتمالاً ربط زیادی به والاحضرت دوم و درخواستش برای هدیه داره. اونا بعد از پرداخت اون مبالغ، احتمالاً ورشکسته و البته وحشتزده شدن. به جای موندن در قلمرو والاحضرت دوم، تصمیم گرفتن کلاً اونجا رو ترک کنن.

شو چینگ در حالی که جزئیات خروج فرقه جنگجوی واجرای زرین را بررسی میکرد، چانهاش را مالید. سپس بخش جنایات خشونتبار را ترک کرد.

در خیابانهای منطقه بندر، او به چند مغازه متفرقه سر زد تا برخی از اشیای گوناگونی را که در جزیره مارمولک دریایی به دست آورده بود، از جمله تعدادی پوست مارمولک، بفروشد. او همچنین چیزهایی را که برای دوری از فرقه نیاز داشت، از جمله مقدار زیادی گیاهان سمی، خریداری کرد.

در نهایت، او بیرون مغازهای ایستاد که طلسمهای گنجینهای میفروخت. در حالی که سعی میکرد بابت تعداد سنگهای روحی که قرار بود از دست بدهد افسوس نخورد، وارد مغازه شد.

مدت کوتاهی بعد، او با چند طلسم گنجینهای خاص بیرون آمد. این طلسمهای بهخصوص میتوانستند ظاهر و هالهی یک فرد را تغییر دهند. هرچند تأثیرشان بینقص نبود، اما برای کاری که شو چینگ قصد انجامش را داشت، به قدر کافی خوب بودند.

در حال حاضر وقت ظهر بود و با اینکه زمستان در راه بود، موقعیت جغرافیایی هفت چشم خونین تضمین میکرد که حتی زمستانها هم گرم باشند. هر چه باشد، خورشید در تمام طول سال در اینجا به روشنی میتابید.

شو چینگ در حالی که از میان آن نور خورشید قدم میزد، وارد کوچهای شد. وقتی از انتهای دیگر کوچه بیرون آمد، ظاهرش تغییر کرده بود. او دیگر آن جوان زیباروی و ظریف نبود، بلکه شبیه به مردی میانسال با چهرهای زردگون و کشیده به نظر میرسید. به جای ردای تائویی، یک نیمتنه معمولی به تن داشت. نوسانات سطح تزکیهاش نیز متفاوت بود؛ به جای اینکه در سطح نهم تراکم چی باشد، بیشتر شبیه به سطح سوم به نظر میرسید.

او به خوبی میدانست که کسی در سطح نهم تراکم چی، در میان لاشهروبها بسیار به چشم میآید. اما فردی در سطح سوم تراکم چی، هرچند تأثیرگذار بود، اما توجه زیادی را به خود جلب نمیکرد.

شو چینگ با حس اینکه قدرت طلسم گنجینهای فعال شده است، با احتیاط به اطراف نگاه کرد و سپس با چهرهای بیحالت به سمت آرایههای دورنوردی رفت. او از مدال هویت خود استفاده نکرد و در عوض هزینهی سنگ روحی را پرداخت کرد. طولی نکشید که بر روی آرایه قدم گذاشت و در میان نوری خیرهکننده ناپدید شد.

***

در بخش شرقی ققنوس جنوبی، در فاصلهی دهها هزار کیلومتری از مقر قدیمی فرقه جنگجوی واجرای زرین، منطقهای وسیع و کمجمعیت قرار داشت. بیابانی که در آن نوع خاصی از علفهای سرخگون و ارهمانند میرویید. به خاطر آن علفها، آنجا را دشتهای سرخگون مینامیدند.

از دور، آن مکان طوری به نظر میرسید که گویی با خون تازه پوشیده شده است. در واقع، مکانی تا حدی هولناک بود. ماده جهشزا در آنجا بسیار قویتر از اکثر مناطق وحشی ققنوس جنوبی بود و در نتیجه، جانوران جهشیافته بسیار وحشیتر بودند.

جای تعجب نبود که در چنین محیط متعفنی، شهرها رایج نباشند. ممکن بود هر چند صد کیلومتر یکی از آنها را ببینید. آنها مکانهایی خام و بدوی بودند و لاشهروبها معمولاً زاغههای اطرافشان را اشغال میکردند.

چه از نظر جغرافیایی و چه از نظر جمعیت، دشتهای سرخگون مکانی کریه بود. خاندانهای سرزمینهای بنفش به آن به دیدهی تحقیر مینگریستند و هفت چشم خونین به ندرت به آن توجه میکرد. با این حال، کلیسای عزیمت به دلیل جنبههای خاصی از آموزههایش، به مکانهای کریهی مثل اینجا علاقه داشت و اغلب در آنجا تبلیغ میکرد. به همین دلیل بود که دشتهای سرخگون به بخشی از قلمرو کلیسای عزیمت تبدیل شد.

در حاشیهی دشتهای سرخگون، شهری قرار داشت که به طور مشترک توسط سرزمینهای بنفش و هفت چشم خونین اداره میشد. این تنها مکان در دشتهای سرخگون بود که آرایه دورنوردی داشت.

آرایه دورنوردی با درخشش فعال شد و پرورشدهندهای میانسال با چهرهای زردگون و نیمتنهای سیاه ظاهر شد. البته که او همان شو چینگ در لباس مبدل بود.

حتی قبل از اینکه از روی آرایه پایین بیاید، بوی متعفن و سمی او را احاطه کرد. برای افرادی که با آن آشنا نبودند، عادت کردن به آن بو بسیار دشوار بود. اما شو چینگ با آن کاملاً آشنا بود، هرچند که اینجا کمی قویتر از مکانهایی بود که قبلاً در آنها زندگی کرده بود. او در حالی که از سکو پایین میآمد، چهرهاش را بیحالت نگه داشت. مشتی نگهبان تنبل که در آن نزدیکی بودند، به ندرت نگاهی به او انداختند.

همانطور که در شهر راه میرفت، دید که اکثر ساختمانها خاکستری و مخروبه هستند. زباله و فضولات روی زمین پخش شده بود. همه مضطرب به نظر میرسیدند و مردم فاصلهشان را از یکدیگر حفظ میکردند. زنهای زیادی دیده نمیشدند و آنهایی هم که میدید، ظاهری وحشی داشتند. چند کودک هم بودند که در سایههای کوچهها کز کرده بودند و با چشمانی بیروح که مرگهای بسیاری را دیده بود، به بیرون نگاه میکردند. گهگاه صدای فریاد یا دشنامهای خشمگین به گوش میرسید.

«بیشتر شبیه یه اردوگاه لاشهروبهاست.»

مردم یا با احتیاط و یا با نیت بد به او نگاه میکردند، اما او به همهی آنها بیتوجهی کرد. او زیاد در شهر نماند. در واقع، مستقیماً از دروازه خارج شد و سپس با حداکثر سرعت شروع به حرکت در بیابان کرد.

فرقه جنگجوی واجرای زرین به دشتهای سرخگون نقل مکان کرده بود و از همین شهر فاصلهی چندانی نداشت.

شو چینگ قبل از آمدن، نقشهی منطقه را بررسی کرده بود و میدانست به کجا میرود.

او با سرعتی باورنکردنی حرکت میکرد و باد سرد به صورتش تازیانه میزد. او حتی برخورد چند دانهی برف را به خودش حس کرد و قلهی برخی از کوههای کمارتفاع دوردست با برف پوشیده شده بود. زمستانها در هفت چشم خونین گرم بود، اما در این مکان، هوا از همین حالا بسیار سرد شده بود.

این موضوع او را به یاد گذشته انداخت. و همانطور که سفر میکرد، جانوران بسیاری و همچنین بقایای اجساد انسانها را دید.

دنیایی پر از هرج و مرج. او با چهرهای آرام، بر سرعتش افزود.

به همین ترتیب، زمان گذشت. به زودی شب فرا رسید و با خود باد و برف بیشتری آورد. زمانی که از شهر دور شد و به اعماق دشتهای سرخگون رسید، شو چینگ ناگهان از حرکت ایستاد و به دوردست خیره شد.

همراه با باد، صدای خندههای وحشیانه و بوی خون میآمد. از میان باد و برف، او میتوانست تودهای از اجساد را ببیند. در میان آنها مردم عادی و نگهبانان بودند و در اطرافشان محمولههای پراکنده و ارابههای اسب آسیبدیده دیده میشد. مشخص بود که این یک کاروان تجاری بوده که به سمت شهر حرکت میکرده است.

در کنار تودهی اجساد، گروهی حدوداً دوازده نفره با لباسهای پارهپاره، موهای ژولیده و چهرههایی وحشی ایستاده بودند. آنها جنایتکار بودند و اکثرشان در سطح دوم تراکم چی قرار داشتند. برخی مشغول رسیدگی به سلاحها بودند، برخی محمولهها را زیر و رو میکردند و برخی دیگر اجساد را به دوردست میکشیدند. چند نفر هم بر روی اجساد زنان مرده، تسلیم غرایز حیوانیشان شده بودند.

کمی دورتر چند آتش روشن بود؛ ظاهراً کسی در حال آماده کردن غذای گرم بود. واضح بود که این کاروان تجاری با این جنایتکاران برخورد کرده و حالا همهی افراد کاروان کشته شده بودند.

آمدن شو چینگ توجه برخی از جنایتکاران را جلب کرد و آنها با چشمانی وحشی به او نگاه کردند.

با دیدن اینکه او نوسانات سطح سوم تراکم چی را از خود ساطع میکند، نیشخند وحشیانهای زدند و مستقیماً به سمت او حرکت کردند.

آنها فکر میکردند شو چینگ قربانی بعدیشان خواهد بود.

شو چینگ با خونسردی به آنها نگاه کرد. او بارها و بارها شاهد چنین کشتارهایی بود. البته تجربهاش با لاشهروبها باعث شده بود بفهمد کاروانهایی که جرئت سفر در بیابان را داشتند، معمولاً از آدمهای خوبی تشکیل نشده بودند. افراد آن کاروانها هم اگر کسی را ضعیفتر از خودشان میدیدند، در سلاخی کردنش تردید نمیکردند.

رسم دنیای پرآشوب همین بود. آدمها میکشتند و کشته میشدند. هیچ دلیلی نداشت که بخواهد با دلسوزی بفهمد کی خوبه و کی بد.

اما... از آنجایی که این افراد به او حمله کرده بودند، نمیتوانست همینطوری رهایشان کند.