Capítulo 180 – Cultivador Externo (II)

“Quantos anos você tem agora?”, perguntou Chen Donghe à criança.

“Oito”, foi a resposta.

Chen Donghe examinou o menino atentamente. Ele mordia o lábio e olhava para Chen Donghe com inocência, e então fez sua próxima pergunta.

“Qual o seu nome?”

“Chen Mufeng”, respondeu o menino.

Ao se levantar, Chen Donghe percebeu seu irmão se aproximando respeitosamente, falando em um tom de deferência incomum para ele.

“Pedimos ao Mestre Imortal que viesse até aqui na esperança de que ele pudesse orientar a criança… A Família Chen ficaria eternamente grata!”

Ao terminar de falar, com um baque surdo, ele caiu de joelhos no chão. A multidão ao seu redor fez o mesmo, suas vozes suplicantes crescendo como uma maré. Chen Donghe, concentrando-se no menino e ignorando as pessoas ao redor, refletia consigo mesmo.

‘Não posso ser mentor pessoal dessa criança, pois isso deixaria rastros irresponsáveis… Em vez disso, encontrarei uma boa família para ela. Isso é o mínimo que posso fazer pela Família Chen.’

Ajudando o irmão a levantar-se, disse solenemente: “Não posso orientar esta criança pessoalmente, mas posso encontrar um bom professor para ela…”

A expressão do irmão mudou, demonstrando incerteza, e ele ficou momentaneamente atônito. Hesitou. “Será que esse professor é alguém da Família Tian… ou Liu?”

Chen Donghe, que raramente interagia com cultivadores externos ao pé da montanha, hesitou diante dessa pergunta.

De repente, ele percebeu algo.

‘Ao longo das décadas, a Família Li aceitou entre trinta e quarenta cultivadores externos, a maioria dos quais se encontra no primeiro ou segundo estágio do Reino da Respiração Embrionária. Contudo… também existem três ou quatro no quarto estágio, e pode haver facções envolvidas, o que também afeta a posição da Família Chen.’

Ao ver a reação de Chen Donghe, seu irmão ficou um tanto sem jeito, forçando um sorriso por entre as rugas. Ele respondeu apressadamente: “Não duvidamos da decisão do Mestre Imortal nem desejamos escolher descaradamente; só precisamos saber o nome do professor para entender quem será o mentor da criança…”

Chen Donghe, com um sorriso afetuoso, tranquilizou seu irmão.

“Não se preocupe, irmão. Será alguém da Família Li.”

“A Família Li?!”

Seu irmão ficou imediatamente radiante, abrindo um largo sorriso que revelou alguns dentes cariados. Ele exclamou: “Que ótimo! Excelente mesmo!”

Com uma gargalhada sonora, Chen Donghe pegou a mão de Chen Mufeng e alçou voo, deixando um grupo de espectadores invejosos no chão. Sobrevoando a cidade por um tempo, Chen Donghe desceu em um pátio espaçoso com a criança trêmula nos braços. Chen Mufeng tropeçou alguns passos ao aterrissar.

Chen Donghe soltou a mão e viu uma pessoa parada em frente à porta de pedra, com cabelos grisalhos e postura ereta. Pareceu um tanto surpreso ao vê-lo e cumprimentou: “Saudações, Irmão Donghe… Isso é bastante raro. Você está aqui procurando por Shamoli?”

“De jeito nenhum.”

Chen Donghe retribuiu a saudação com um sorriso caloroso, puxando a criança para mais perto e acrescentando suavemente: “Estou aqui procurando o Irmão Qiuyang.”

Li Qiuyang deu um passo à frente e sentou-se num banco de pedra no pátio, percorrendo o local com seu sentido espiritual enquanto mantinha os olhos fixos na porta de pedra do quarto onde Shamoli havia se refugiado.

Ele sorriu.

“Irmão Donghe, apenas diga o que pensa.”

Chen Donghe assentiu com a cabeça, falando seriamente: “Retornei à Família Chen recentemente e temos uma criança com um orifício espiritual. Eles queriam que eu o orientasse, mas senti que não seria apropriado da minha parte… Eu esperava poder confiá-lo a você.”

“Oh?”

Li Qiuyang baixou a cabeça, mas não concordou imediatamente. Observou Chen Mufeng por um instante. Vendo que o menino se comportava bem, Chen Donghe transmitiu sua mensagem.

“Ouvi dizer que os filhos do Irmão Qiuyang não possuem orifício espiritual, o que será problemático no futuro. Por que não tomar este menino como seu discípulo e depois casá-lo com uma de suas filhas? Quando você falecer daqui a cem anos, seus descendentes terão alguém para protegê-los…”

Essa sugestão pareceu-lhe agradável, e Li Qiuyang imediatamente se animou e começou a acenar vigorosamente com a cabeça. Em seguida, disse solenemente: “Já que o irmão disse isso, eu acolherei a criança sob minha proteção.”

Chen Donghe riu de coração, dando tapinhas nas costas do menino e sorrindo de orelha a orelha.

“Chame-o de Mestre.”

“Mestre!”

O menino obedeceu e Li Qiuyang pegou em sua mão com carinho, perguntando sua data de nascimento e seu nome.

Após a conversa, Chen Donghe falou em voz baixa: “Tenho uma pergunta para o Irmão Qiuyang…”

“Vá em frente”, respondeu Li Qiuyang, olhando para cima.

Chen Donghe tirou duas pequenas xícaras e uma cabaça de sua bolsa de armazenamento, encheu as xícaras com vinho claro e disse suavemente: “Tendo praticado no Monte Huaqian por muitos anos, não estou muito familiarizado com os cultivadores externos de nossa região… O Irmão Qiuyang poderia me esclarecer?”

“Ah, isso importa!”

Li Qiuyang estava prestes a dar um gole em sua xícara, mas pousou a xícara de jade, olhando para a porta de pedra fechada antes de soltar uma gargalhada alta e sonora.

“Há vinte e oito cultivadores externos do Reino da Respiração Embrionária em nossa família atualmente, e seis da Família Ye mudaram seu sobrenome para Li. A maioria está no primeiro ou segundo estágio do Reino da Respiração Embrionária, quase insignificantes… No entanto, alguns cultivadores iniciais com talento decente merecem destaque.”

Li Qiuyang olhou para Chen Mufeng ao seu lado, que estava todo ouvidos. Ele assentiu levemente e continuou solenemente: “O primeiro — no quinto estágio do Reino da Respiração Embrionária — tem o sobrenome Tian, e é parente do… Chefe da Família, da família da esposa do Grande Rei.”

A menção de Li Qiuyang ao “Grande Rei” silenciou a ambos. Os dois haviam passado por momentos difíceis com Li Xiangping, e todos o chamavam de “Grande Rei” enquanto estavam no território do Monte Yue.

“O Grande Rei faleceu nas terras do Monte Yue, e sua mãe o seguiu, inconsolável, alguns anos depois. A Família Tian entrou em declínio considerável, mas o talento deste homem é considerável; agora, aos quarenta anos, sua probabilidade de alcançar o Reino do Cultivo de Qi não é alta, mas ainda é possível. Atualmente, ele é responsável pelo cultivo dos Arrozais Espirituais na cidade, com o apoio secreto de várias pessoas, e pode ser considerado o líder de uma facção. Em seguida, vêm as Famílias Liu e Ren, ambas no quarto estágio do Reino da Respiração Embrionária, mas sem grandes chances de alcançar o Reino do Cultivo de Qi, cada uma liderando uma facção.”

Chen Donghe tomou um gole do vinho transparente, franzindo ligeiramente a testa, e perguntou em voz baixa: “A família sabe disso?”

“Não sei…” disse Li Qiuyang, balançando a cabeça, enquanto seu sentido espiritual percorria o pátio por dentro e por fora antes de sussurrar: “Esses assuntos devem ser tratados pelo Pátio de Assuntos do Clã… Eu evito esses assuntos ao máximo. Quem na Família Li não teme o Pátio de Assuntos do Clã?”

Chen Donghe percebeu o que havia acontecido e rapidamente se desculpou. Após um momento de reflexão, perguntou: “A luta foi intensa?”

“Antes era administrável.”

A voz de Li Qiuyang ficou ainda mais baixa, e as rugas superficiais nos cantos de seus olhos tornaram-se ainda mais evidentes na penumbra.

Ele prosseguiu suavemente: “Afinal… cada família tem seus interesses, e a produção de cada campo espiritual difere; assim como o tributo oferecido. Essas pessoas costumavam competir pelos melhores campos para se esquivarem do trabalho, e ninguém estava disposto a ficar com os estéreis… Desde que o Jovem Mestre Xiu assumiu o comando, as facções se tornaram cada vez mais antagônicas. Muitas pessoas foram confinadas às terras estéreis devido às suas disputas, sem outra escolha a não ser trabalhar sem reconhecimento.”

“Entendo”, respondeu Chen Donghe, assentindo levemente com a cabeça e refletindo profundamente.

‘Provavelmente, este assunto precisa ser relatado à família para que Li Xuanling e os demais tomem uma decisão, a fim de evitar problemas futuros…’

Após se despedir de Li Qiuyang, ele voou para longe do pátio em direção à montanha, deixando Li Qiuyang no pátio observando silenciosamente sua trajetória. Por fim, ele sorriu e deu uma risadinha para si mesmo.

“Ele nunca muda!”