Capítulo 183 – Rei dos Reis

“O quê?! Mais um?” Shamoli foi despertado abruptamente na câmara de pedra profunda e pouco iluminada.

Ao ouvir a notícia da pessoa à sua frente, ele ficou momentaneamente atônito. Murmurou, constrangido: “Como isso é possível… Q-Quantos são agora?”

“Vossa Alteza, este é o quinto!”

Shamoli sentiu um gosto amargo na boca. Ele vinha cultivando entre os orientais havia dois anos e consumira diversas frutas espirituais, finalmente alcançando o quinto estágio do Reino da Respiração Embrionária. Ele achara seu progresso impressionante, apenas para descobrir que a taxa de gravidez de suas concubinas superava em muito sua própria velocidade de cultivo.

“O primogênito aqui já aprendeu a andar… É realmente surpreendente.”

De volta ao seu palácio no Monte Yue Oriental, Shamoli também tinha esposas e concubinas que, sob as ordens de Mu Jiaoman, tiveram sua gravidez adiada. Inesperadamente, desde que chegara ali, os filhos pareciam surgir um após o outro.

Confuso, Shamoli saiu para o pátio, deparando-se com uma série de esposas e concubinas. Mal conseguia associar seus rostos aos nomes. Uma concubina aproximou-se dele com um sorriso radiante; ela já estava grávida antes mesmo de seu isolamento e o parto estava próximo.

“C-Com certeza… é meu, não é…?” perguntou Shamoli, tomado pela incerteza. Depois de meses longe, os rostos de suas muitas esposas e concubinas pareciam-lhe praticamente desconhecidos. Ele puxou a mulher grávida para mais perto, observando seu rosto tímido, lutando para se lembrar de algum momento de alegria que tivessem compartilhado.

“Não importa, pelo menos o primeiro filho é definitivamente meu…” Shamoli murmurou enquanto olhava para a multidão e avistava uma mulher na frente, segurando uma criança que parecia ter um ou dois anos de idade. A criança tinha olhos amendoados e uma tez bronzeada e saudável — claramente da linhagem do Clã Mulu.

Essa concubina estava grávida quando ele chegou às terras dos orientais. Era o primeiro filho de Shamoli, e por isso ele o amava profundamente, cuidando dele com atenção. Ele havia conseguido acompanhar o período e tinha certeza de que aquela criança era realmente sua.

“Olha quem está aqui! O futuro herdeiro do trono!” declarou Shamoli, pegando a criança nos braços com orgulho e brincando com ela por um tempo.

Logo em seguida, um atendente se aproximou respeitosamente.

“Vossa Alteza, o Jovem Mestre Jiao está aqui.”

O rosto radiante de Shamoli se desfez instantaneamente, e ele murmurou baixinho: “Droga… ele deve ter trazido frutas espirituais, e agora tenho que voltar a cultivar!”

Shamoli queria passar mais tempo com suas esposas e concubinas, mas não podia se dar ao luxo de relaxar enquanto vivesse sob o teto de outra pessoa. Amaldiçoando-se internamente, forçou um sorriso e saiu apressadamente para cumprimentar seu convidado.

“Jovem Mestre, você está aqui!”

Após viver em território oriental por dois anos, Shamoli finalmente compreendeu seu modo de falar e conseguiu ser educado pela primeira vez. Li Yuanjiao entrou no pátio com uma sobrancelha arqueada ao ouvir a saudação de Shamoli.

“Primo, você está excepcionalmente educado hoje…”

“Ah…” Shamoli deu uma risadinha sem jeito. Ele só tinha aprendido a cumprimentar, mas não estava preparado para a pergunta inesperada de Li Yuanjiao, que o pegou de surpresa e o deixou rindo de um constrangimento doloroso, sem saber como responder.

Assim que as esposas e concubinas se dispersaram, Shamoli conduziu Li Yuanjiao ao pátio, onde se sentaram, sendo servido chá aos dois homens em seguida.

Foi então que Li Yuanjiao falou.

“Primo, com sua ascensão ao quinto estágio do Reino da Respiração Embrionária, você está um passo mais perto de recuperar o trono no Monte Yue Oriental. Parabéns!”

Shamoli deu uma risadinha sem jeito, assentindo desajeitadamente, apenas para ver Li Yuanjiao acenar com a mão em sinal de desdém. Ele falou com indiferença: “Seu irmão mais velho, Qimu, agora consolidou firmemente o trono, reunindo as tribos e facções dentro do estado. Nenhum de seus irmãos sobreviveu para desafiá-lo. Ele realmente desfruta de sua glória agora!”

“Isso é realmente revoltante!”

Ao ouvir isso, Shamoli sentiu uma mistura de inveja e ódio, e não conseguiu evitar soltar um palavrão em voz alta.

Li Yuanjiao, tomando seu chá como se não fosse nada demais, revelou casualmente: “Seu irmão tem visão de futuro… Assim que garantiu sua posição no trono, enviou caravanas comerciais carregadas com cinco ou seis carroças de tributos e também arranjou casamentos para manter alianças. Agora mesmo, as ruas lá fora estão fervilhando de pessoas atraídas pelo espetáculo nos arredores da cidade.”

“O que?!”

Essa declaração atingiu Shamoli como um raio em céu azul, quase o fazendo pular três chi no ar. Agora, ele sentia não apenas inveja e ódio, mas também medo e pânico; tanto que ficou momentaneamente estupefato e incapaz de falar. Shamoli vivia atualmente uma vida despreocupada, não apenas rodeado por inúmeras esposas e concubinas, mas também tendo ascendido a um nível de poder — tudo graças à Família Li.

Embora Shamoli não fosse o mais esperto, também não era completamente tolo. Ele entendia que seu valor residia em trazer o Monte Yue Oriental sob controle.

Seu irmão sempre fora uma força a ser reconhecida e provavelmente estava bem ciente dessa dinâmica. Isso o levou a se submeter rapidamente, fazendo Shamoli se sentir inútil e apavorado. Ele estava tão aterrorizado que tremia e ficou sem palavras.

Agarrando uma xícara de chá, ele tomou vários goles. Embora Shamoli geralmente não fosse estratégico, ele demonstrava alguma astúcia quando necessário, e foi por isso que fugiu às pressas para a casa da Família Li.

Ele gaguejou nervosamente: “J-Jovem… Jovem Mestre… Qimu é ganancioso e desleal! Ele definitivamente não está se submetendo de verdade, mas esperando uma oportunidade para atacar…”

Vendo o quão aterrorizado ele estava, Li Yuanjiao suspirou e permaneceu em silêncio deliberadamente por um tempo. Observando os olhos de Shamoli ficarem vermelhos, ele sentiu que era o momento certo para falar solenemente: “Fique tranquilo, primo… Eu entendo. Você é meu verdadeiro irmão. Como Qimu — que assassinou seu irmão e seu pai — poderia ser genuinamente submisso?”

“Exatamente… exatamente! Quem mata o próprio irmão e o próprio pai jamais poderá ser verdadeiramente submisso!”

Shamoli quase aplaudiu Li Yuanjiao por sua análise precisa, o que o aliviou bastante. No entanto, a expressão de Li Yuanjiao escureceu repentinamente e tornou-se séria enquanto ele cerrava os dentes.

“Mas aquele homem disfarça muito bem… Alguns anciãos em casa realmente acreditaram nele. Tive que argumentar com base na razão para impedi-los de te entregar… mas…”

“Mas o quê?!” Shamoli exclamou, exasperado, profundamente comovido pelo apoio inabalável de seu primo e alarmado pela reviravolta na conversa.

“É que seu cultivo está progredindo muito lentamente… isso está fazendo com que a família perca a confiança”, respondeu Li Yuanjiao após uma breve pausa.

Tum!

Shamoli levantou-se tão apressadamente que quebrou a perna de sua grande cadeira de madeira, que caiu desajeitadamente no chão. Com o rosto vermelho de raiva, gritou alto: “Droga! Vou cultivar agora mesmo!”

“Espere um momento!”

Li Yuanjiao ficou surpreso com a reação repentina e drástica de Shamoli, fazendo uma pausa por um momento antes de falar em voz grave: “Você está praticando os métodos nativos do Monte Yue?”

O rosto de Shamoli ficou vermelho de vergonha enquanto ele assentia sem jeito e gaguejava: “Sim… Este método é muito lento para cultivar. Ao atingir o ápice, envolve condensar uma pequena porção de qi não refinado do céu ao longo de um mês e consumi-lo. Não pode ser comparado às técnicas sofisticadas do seu povo oriental.”

A questão dos métodos de cultivo era um problema antigo para o povo do Monte Yue. Qualquer governante que ascendesse ao poder ali e tivesse visto o mundo além de suas fronteiras logo perceberia o quão inferior era em comparação aos verdadeiros cultivadores.

Um cultivador que praticasse técnicas autênticas poderia facilmente subjugar vários cultivadores do Monte Yue que tivessem ingerido qi não refinado e praticado técnicas rudimentares, mesmo aqueles do Monte Yue sendo superiores em termos de nível de cultivo.

“Eu sei que seus métodos são pouco confiáveis, irmão… É por isso que pedi especificamente à nossa família que lhe concedesse uma técnica adequada”, disse Li Yuanjiao, tentando tranquilizá-lo.

“O que..?”

Suas palavras foram chocantes e abalaram Shamoli, fazendo com que sua respiração se acelerasse enquanto ele lutava para manter a compostura. Com a voz rouca, ele disse: “Irmão, tamanha bondade eu jamais esquecerei! Por favor… não ofenda os anciãos por minha causa.”

“Não se preocupe”, tranquilizou Li Yuanjiao, balançando a cabeça enquanto continuava: “Contanto que você consiga atingir o ápice do Reino da Respiração Embrionária dentro de alguns anos, tenho certeza de que nossa família lhe concederá uma técnica adequada… uma que o tornará comparável ao lendário Jianixi!”

Dominado pela emoção e com lágrimas escorrendo pelo rosto, Shamoli assentiu vigorosamente, curvando-se profundamente diante de Li Yuanjiao. Em seguida, fez uma declaração em voz alta, com os dentes cerrados.

“Não precisa agradecer! Enquanto eu viver, você, Irmão Yuanjiao… será o rei dos reis do Monte Yue!”