Capítulo 190 – Xu Gongming

“Está um frio danado!” resmungou o velho enquanto o vento cortante do inverno pairava sobre o lago há meses. O tempo tinha esquentado um pouco na primavera, mas continuava tão frio quanto nos invernos dos anos anteriores.

As plantas jovens, presas na terra, murcharam e amarelaram; nenhuma sobreviveu. Quando o frio finalmente recuou, o verão esquentou apenas brevemente antes de mergulhar novamente em um outono gélido. Naquele ano, os campos não produziram colheitas, e os agricultores, engolindo seu orgulho, largaram suas enxadas para buscar alimento nas montanhas.

O Velho Mestre Xu estava sentado em frente à sua casa, tremendo enquanto esfregava as mãos no vento frio, calculando se o estoque de grãos da família duraria até o ano seguinte. Desde que seu pai, Xu San, falecera, ele administrava a casa há mais de uma década e se tornara bastante habilidoso nisso.

A Família Xu era uma das maiores da cidade, embora muito mais desleixada em comparação com as Famílias Tian e Liu. Eles nunca haviam administrado uma cidade durante a era em que a Família Li ascendeu ao poder e, naturalmente, declinaram ao longo dos anos. Embora o número de membros da família tivesse aumentado graças à exploração do Monte Yue pela Família Li e à absorção de refugiados do leste, a família não havia progredido, apenas sobrevivendo ano após ano sem qualquer melhoria.

O Velho Mestre Xu levantou-se e passeou pelo pátio. Depois de contar os grãos que sobraram do ano anterior, bateram duas vezes na porta do pátio.

“Quem é?”

“Tio, sou eu, Gongming!”

O portão rangeu ao abrir e um jovem entrou.

O Velho Mestre Xu acariciou a barba e chamou: “Gongming, entre e sente-se.” Assim que Xu Gongming entrou no pátio, disse imediatamente: “Tio, o senhor soube? A família principal está se preparando para lutar contra o Monte Yue e estão recrutando soldados na cidade. Há dias que se ouve falar em alistamento… Quero me alistar no exército. Meus pais, como são agricultores, estão indecisos, então me pediram para consultar o senhor.”

Após a morte de Xu San, a Família Xu se dividiu, e cada ramo se desenvolveu separadamente na cidade. Como o mais velho e com alguma instrução, o Velho Mestre Xu naturalmente se tornou o tomador de decisões da família. Ele olhou para o jovem à sua frente e hesitou em falar.

Xu Gongming, o único da família com um orifício espiritual e agora no segundo estágio do Reino da Respiração Embrionária, ficou ansioso ao ver o silêncio do tio e disse em voz baixa: “Tio! Nenhuma família em nossa cidade está tão desamparada quanto a nossa! A Família Liu sempre possuiu terras em Jingyang e detém um status significativo, já que são parentes do ancestral da família principal por meio de casamento. A Família Tian está prosperando com muitos membros capazes que controlam a maioria dos campos espirituais, e a Família Chen, embora discreta, já possui um Cultivador de Qi… Se nossa família quiser encontrar um caminho para o futuro, só poderá ser através do exército!”

O Velho Mestre Xu pegou uma tigela grande e, semicerrando os olhos, contou os grãos dentro dela, respondendo lentamente: “O exército é uma ferramenta para os moradores da cidade, mas qual comandante de batalhão não é da Família Li…? Não pense que é tão fácil…”

Xu Gongming deixou-se cair numa cadeira de madeira surrada, desanimado pelas palavras do tio, que frustraram seus planos promissores. Apressadamente, implorou: “Então me dê algum conselho… A Família Xu está prestes a ficar sob minha responsabilidade, e me sinto impotente para fazer qualquer coisa!”

O Velho Mestre Xu assentiu com a cabeça, mas seu semblante se fechou ao avistar algumas fezes de rato no fundo da cesta.

“Se você quer entrar para o exército, esse é realmente um bom caminho. Eu não sei muito sobre formações militares ou treinamento, mas posso te ensinar duas coisas”, disse ele.

“A primeira é a lealdade.”

O Velho Mestre Xu pousou a cesta, finalmente ficando sério. Seu rosto suavizou um pouco e, em voz baixa, continuou: “Nossa Família Xu vingou-se da família principal, e nossas contribuições são reconhecidas pelo ancestral e pelo atual Chefe da Família. Assim que você se juntar ao exército, carregará o nome da nossa família e poderá garantir imediatamente uma posição de destaque, graças à herança deixada por nossos antepassados. Você deve estar disposto a sofrer ferimentos e, em momentos cruciais… até mesmo morrer. Você precisa ser firme e imparcial, mesmo que isso signifique ofender os outros, e deve gravar essa marca de lealdade profundamente na mente daqueles da família principal.”

Essas palavras atingiram Xu Gongming como um martelo, e ele finalmente entendeu por que seus pais o haviam enviado para consultar seu tio. Ele memorizou essas palavras cuidadosamente antes de perguntar: “E a segunda coisa é…?”

“A segunda é a compostura.”

O Velho Mestre Xu, sentado ao lado dele, estendeu seus dedos finos e ossudos antes de dizer suavemente: “O Jovem Mestre Xiu está bem ciente dos acontecimentos dentro da família… No exército, não busque elogios, mas esforce-se para evitar falhas. Quando vir membros da família principal, fale pouco, mas permaneça em silêncio e posturado. Não socialize demais no exército e nunca promova os jovens da sua própria família. Lide com tudo imparcialmente. Se conseguir fazer isso por vinte anos, tornar-se um comandante de mil estará ao seu alcance. Se tiver a sorte de alcançar o Reino do Cultivo de Qi, poderá se tornar um confidente do Chefe da Família, e nossa Família Xu poderá garantir um lugar entre as diversas cidades.”

“Vinte anos…” Xu Gongming murmurou, assentindo silenciosamente, e logo em seguida expressou sua gratidão. Ele então perguntou sobre possíveis perguntas que poderia enfrentar caso Li Yuanxiu o convocasse. O velho respondeu a cada pergunta enquanto pegava a cesta, antes de sacudir impacientemente a cesta de arroz.

“Chega de conversa, vá preparar suas coisas.”

Embora tenha sido pego de surpresa pela dispensa brusca do mais velho, Xu Gongming sabia que seu tio tinha um temperamento peculiar. Agradeceu-lhe rapidamente mais uma vez e saiu pensativo.

O Velho Mestre Xu ficou sentado no pátio por um tempo, olhando para a cesta de arroz em sua mão. Ele retirou os poucos excrementos de rato, sacudiu o arroz velho na cesta e murmurou para si mesmo.

“Isso mal será suficiente…”

————

“Xu Gongming…”

Li Yuanxiu abriu a carta que lhe foi entregue e leu-a. Ele se lembrou da situação da Família Xu e disse baixinho: “Este membro da Família Xu é o primeiro cultivador do Reino da Respiração Embrionária a se juntar ao exército, não é…?”

Esses cultivadores, que mal haviam trilhado o caminho da imortalidade, prezavam imensamente suas vidas. Quando a família emitiu a ordem de recrutamento, revelando planos para atacar o Monte Yue, eles não convocaram especificamente esses cultivadores.

Todos fingiam não ouvir o que acontecia lá fora, embora geralmente estivessem ocupados com cantos, danças, banquetes e passeios. Agora, obedientemente, permaneciam em casa cuidando da lavoura; ninguém se aventurava a sair para causar problemas.

“Sim”, respondeu Li Pingyi, observando Li Yuanxiu ponderar por um momento, folheando a carta várias vezes. Ele então murmurou: “A Família Xu também contribuiu para a nossa família. Ao longo das décadas, demos-lhes oportunidades, e meu pai até as mencionou especificamente para mim, mas os descendentes de Xu não aproveitaram bem essas oportunidades… levando vidas insatisfatórias.”

“Xu Gongming já está lá fora”, interrompeu Li Pingyi, fazendo com que Li Yuanxiu assentisse.

“Chame-o aqui.”

Pouco depois, entrou um jovem de cerca de vinte e cinco ou vinte e seis anos. Ele carregava uma espada na cintura e tinha um semblante sério, parecendo bastante direto.

Ao ver Li Yuanxiu, ele juntou as mãos em concha e disse em voz grave: “Xu Gongming saúda o Jovem Mestre.” Após as palavras respeitosas, Xu Gongming permaneceu em silêncio, com a cabeça humildemente inclinada.

Li Yuanxiu perguntou sobre a situação financeira da família dele. Xu Gongming respondeu de forma sucinta e clara; quer tivesse preparado as respostas com antecedência ou fosse simplesmente perspicaz, suas respostas foram todas satisfatórias.

Li Yuanxiu assentiu levemente e disse em voz suave: “Você pode ir para o quartel amanhã.”

Xu Gongming cerrou o punho novamente, com uma expressão solene, enquanto se retirava sem perguntar mais nada sobre o cargo que receberia, simplesmente partindo em silêncio.

Li Yuanxiu sentiu um respeito crescente por ele e murmurou: “A Família Xu passou por momentos difíceis ao longo dos anos… Agora que finalmente têm um membro com um orifício espiritual, parece que ele deseja servir no exército. Vamos começar como líder de esquadrão de cem homens; seu cultivo no segundo estágio do Reino da Respiração Embrionária deve ser suficiente para essa função.”

A maioria dos cultivadores no exército pertencia às seitas e ramificações menores da Família Li, com aqueles no primeiro e segundo estágio do Reino da Respiração Embrionária servindo como líderes de esquadrão de cem homens, e aqueles no terceiro e quarto como comandantes de batalhão de mil homens, totalizando oito. Com Xu Gongming, agora havia nove cultivadores.

Enquanto Li Yuanxiu refletia sobre isso, alguém entrou apressadamente no pátio. Como de costume, os soldados do clã ajoelharam-se um a um, colocando suas armas no chão em sinal de respeito. Ao ver isso, Li Yuanxiu desceu rapidamente os degraus.

Ao reconhecer a figura, seu rosto se iluminou de alegria e ele soltou uma exclamação em voz alta.

“Pai!”