マナー

「そうだ、私。お食事のお手伝いをしてくるわ」

真幸の母である真弓がそう言って立ち上がる。

「いえ、皆さんはお疲れでしょうし、今日はゆっくりしてください」

亜子は止めるが、釧路家の面々は一斉に立ち上がった。

「私も手伝うー！！」

「俺も同行しよう」

真菜と真幸も立ち上がり、亜子は仕方なく厨房に案内する

「おや、皆さん」

御影は料理を温めながら亜子と釧路家の方を見た。

「お手伝いに来ました！」

元気よく真幸が言うと、御影は初めてフッと笑う。

「いい心がけですが、今日はもう温めるだけですので、皆さんは食堂でお待ちください」

「ですが……」

真弓が言いかけると、御影は遮った。

「明日から、よろしくお願いいたします」

「それだったら、わかりました」

釧路家は一礼して厨房を去っていった。

亜子に案内され釧路家は食堂の椅子に座って待っていた。

「お待たせいたしました」

運ばれてきたのはカボチャのスープだ。

「ありがとう、御影さん。さぁ、皆さんいただきましょう！」

そう言って亜子がスプーンを持つと、釧路家の面々も真似て持つ。

「いただきます！！」

スプーンでスープを｜掬《すく》い、真幸は口に運ぶ。

優しい甘みが口いっぱいに広がり、目を見開いた。

「お、おいしい……」

妹の真菜と母の真弓も同じような反応だ。

その後も次々と運ばれてくる料理。

だが、真幸は浮かない顔をしていた。

「あの、亜子お嬢様……。俺、テーブルマナーとか知らなくて……」

そんな言葉にあわあわとして亜子は答えた。

「だ、だから、お嬢様じゃなくて良いから！！　テーブルマナーも別に気にしなくていいから！！！」

悲しそうに母の真弓も言う。

「ごめんなさい。教えられる機会がなくって……」

「い、いえ、とにかく好きに食べてください！！」

亜子の言葉に安堵し、釧路家は好きなように食べ始めた。

満腹になり、亜子と御影に釧路家の面々がお礼を言った。

御影は軽く頭を下げて返事をする。

「ご満足いただけて何よりです」

亜子も立ち上がり、釧路家の皆に声を掛ける。

「それじゃ、夜も遅いし、皆さんのお部屋にご案内します」

広い廊下を渡り、使用人部屋に案内される釧路家。

一つの部屋の前で立ち止まり、亜子は言う。

「まず、真弓さんはこちらに……」

その言葉に釧路家の面々は驚く。

真菜が思わずお嬢様に尋ねた。

「も、もしかして……。一人一部屋ですか！？　お姉様！！」

「え？　えぇ、そうですが……」

その言葉に真菜は目を輝かせる。

「やったー！！　憧れの自分の部屋だ！！」

案内された部屋も立派なもので、真菜はすっかりテンションが上がっていた。

「それで、真幸くんの部屋はここ！」

最後に真幸が案内された。そこで亜子は言う。

「とりあえず。明日色々とご説明しますので、今日はゆっくりと休んで下さい。あぁ、荷物の搬送も引っ越し業者を頼みますので」

真幸は申し訳なさとありがたさで胸がいっぱいだ。

「もう至れり尽くせりで、何とお礼を言っていいのか……」

亜子は気にしないで欲しかったが、釧路家の面々は頭を下げる。

「だ、大丈夫ですから！　それじゃおやすみなさい！　ゆっくり休んで下さいね！」

早速、真幸は部屋の中で、ベッドに横になってみた。

ベッドで寝るなんて中学の修学旅行以来だった。

今まで感じた事もない柔らかさに包まれて、いつの間にか眠ってしまっていた。