Глава 11

Джордж обернулся в сторону расположившегося рядом каравана и хмыкнул, заметив как пара охранников отошла от костра и заняли наблюдательные позиции.

— Грамотно, — буркнул он, подметив, что те сели так, чтобы костер, на котором готовили ужин, не слепил глаза.

В этот момент, из кустов рядом подкрался Носок, который тихо и бесшумно присел сбоку от парня и начал громким шепотом рассказывать:

— Павелителя, они думать, что вы конокрада. Одна толстый сильно ругаться. говорить вас гнать надо!

— Ничего удивительного, но я бы держал подозрительного типа с гоблином на виду. Приглядывал, так сказать, — произнес с задумчивым видом парень и поднялся. — Что они везут узнал?

— Одна телега — зерно, Павелителя, — тут же оживился гоблин и достал из кармана жменьку пшеницы. — Зерно хароший! Еще одна телега тканя. Тканя простой, грубый. А еще одна телега — с сундуками. Моя тихо-о-онечко открыть, а тама…

Тут гоблин сглотнул слюну и произнес:

— Колбаса тама, павелителя! Вкусный, жирный! Многа! Очень многа! Пахнет не Носком! Пахнет дымом и… — тут он сглотнул слюну.

— И ты, разумеется, ничего не взял, — приподнял одну бровь парень.

Носок тут же потупил взгляд, опустил уши и виновато произнес:

— Моя страшна… Моя взять только одну… — произнес гоблин и достал из-под грязной рубахи надкушенный круг колбасы.

Джордж тяжело вздохнул, забрал колбасу и произнес:

— Я приказывал тебе красть колбасу?

— Павелителя, у нас колбаса мало… А кусать колбас я только чтобы проверить, вкусна или нет. Вдруг отравлено?

— Придурок, — буркнул парень и направился к костру, где у походного столика, на складных стульях расположились торговцы.

Стоило парню подойти, как охрана оживилась и внимательно на него уставилась.

— Доброго дня, уважаемые, — произнес Джордж, подойдя к торговцам. — Меня зовут Джордж и у нас случилась оказия.

Торговцы уставились на него, тут же подметив круг надкушенной колбасы.

— Да, мой гоблин, умудрился стащить у вас вот эту колбасу. Я застал его за пробой и расхваливанием вашего товара.

Один из торговцев тут же поднялся и подошел к парню.

— Чертово отродье, — произнес он, взяв мясное изделие в руки и зыркнул на парня. — Твой гоблин?

— Мой и я готов за него расплатиться и…

— Хватай его мужики, — не стал слушать первый торговец. — Высечь этого бродягу, и гоблина его на суку повесить…

— Остынь, Дакота, — рявкнул второй торговец, что даже не поднялся с места. — Не видишь — не простой малец.

Он осмотрел парня, а затем кивнул ему на небольшой пень, рядом со столом.

— Садись.

Первый торговец недовольно поджал губы, глянул на напарника и недовольно вернулся к своему месту. Джордж прошел к пню и уселся рядом.

— Кто такой и где тебя так говорить научили? — спросил более опытный торгаш.

— Джордж из рода Блэк. Седьмой сын, — произнес парень, не став ничего скрывать. — А гоблин — мой раб. Помощник в дороге, только вот иногда его…

— У гоблинов душонки темные. Не могут они по людски жить, — закивал мужчина и осенил себя знаком света. — Именем света и во благо его.

— Именем света и во благо его, — отозвался второй.

— …и во благо его… — кивнул Джордж.

— Меня Маркусом зовут, — произнес старший торговец, еще внимательнее осматривая парня. — И интересно мне, не пророчество ли ты пошел исполнять?

— Оно самое, — кивнул Джордж. — И я удивлен, что про него все знают.

— А как не знать. Считай все великие маги империи с горы мудреца спустились. Только вот смотрю я на тебя и думаю — не маловат ли ты для пророчества? Пророчество, чай не кулич какой. Тут разуметь надо.

— О, не волнуйтесь. Я справлюсь, — усмехнулся Джордж и полез за пазуху. — Только вот я немного заплутал. По карте, гора совсем рядом, но дорога уходит на юг. Я думал…

— Глянь, только молоко на губах обсохло, а уже справится, — буркнул Дакота.

— Остынь, — буркнул Маркус и глянул на пацана. — Через полдня пути, у дороги столб каменный будет — верстовой. Вот у того столба старая дорога начинается. Она идет прямо, мимо входа на земли мудреца. По ней пойдешь — не ошибешься. Только вот тут загвоздка есть.

— Какая?

— Тварь в тех землях живет. Раньше нашего брата пугала, а потом нападать начала. За то, что за тварь — не знаем мы. Но лет пять, а то и больше, там никто не ходит.

— По старому тракту неделю экономишь, — кивнул Дакота. — Напрямки. И мосты там каменные, добротные. Нам же плоты еще колотить, через реку переправляться.

Джордж задумался. Он задумчиво глянул на колбасу в руках Дакоты и спросил:

— Про тварь вообще ничего не известно?

Маркус покачал головой.

— Что же… Спасибо за информацию, — кивнул Джордж и поднялся. Парень глянул на место, где гоблин стаскивал хворост и произнес: — Мы тоже разведем костер. Мешать не будем и если что поднимем тревогу.

— Добро, кивнул Маркус и покосился на напарника. Он взглядом указал на мальчишку.

Дакота нехотя тоже поднялся и протянул гостю надкусанную колбасу.

— Бери, — произнес он. — Мало ли пригодится. С востока везем припас. Она с перцем, не портиться.

— Спасибо, — хмыкнул Джордж. — Не ожидал такого… подарка.

— Ну, а вдруг действительно вернешься с горы, — с усмешкой произнес Маркус. — А тут вроде как и помогли в пути.

Парень взял круг колбасы, взвесил в руке и усмехнулся.

— Судьба иногда любит пошутить, — кивнул он и направился к гоблину, что уже приплясывал от нетерпения и ждал, когда хозяин разведет огонь и они начнут есть.

— Павелителя, они ругаться, да?

— Да, — кивнул он и бросил колбасу гоблину. — Положи к нашим припасам.

Голин тут же поймал лакомство, спрятал в сумку и вернулся с котелком и мешочком с крупой.

— Павелителя, может в кашу чуть-чуть?

— Сегодня будет гоблинская каша, — произнес Джордж и, взяв бурдюк, налил в котелок воды.

— Какая такая «гоблинская каша», Павелителя? — произнес он, протягивая крупу.

Джордж усмехнулся, схватил его за руку и вывернул так, чтобы гоблин упал на колени. Зеленое создание заскулило, а парень достал нож, и прижав руку коленом к земле, прислонил нож к пальцу гоблина.

— Каша на бульоне из пальцев гоблина, Носок! Пробовал когда-нибудь такую?

— Ненада, Павелителя! Не хочу кашу из гоблина!

— А мне вот очень захотелось! — нагнулся к уху зеленого создания Джордж и прошипел: — Кто тебе разрешал брать и тем более, жрать чужое? Я сказал узнай! Посмотри! Послушай! Не воруй! Не жри!

— … Павелителя, тьмой умоляю… не ешь моя…

— Еще раз ты тронешь чужое без моего приказа, Носок, я буду есть разу! Рагу из твоей ноги, понял?

— Понял, Павелителя… Понял! — залепетал перепуганный гоблин и заскулил.

Джордж отпустил его, оттолкнул в сторону и тяжело вздохнул.

— Ночь дежуришь. Натащи хвороста, чтобы не лазить по лесу в ночи, — буркнул парень и, с тяжелым вздохом примостил котелок на костре.

Гоблин тут же исчез в кустах, а бывший темный властелин устало произнес:

— Почему мне не попался темный эльф… Ну, или хотя бы орк… Почему меня свело именно с гоблином?

Тут он наконец заметил запах от своих рук, понюхал и произнес:

— А пахнет та колбаса действительно классно.

***

— Па-па-павелителя… — раздался заикающийся голос из сумки.

— Заткнись и не мешай, — рявкнул я на гоблина, что так и не вылез из седельной сумки.

Что его так напугало?

Тени.

День сегодня был хмурым, небо затянуто серыми облаками, но тени все же присутсвовали. И вот они-то и вызывали такое беспокойство у Носка.

Они шевелились, шептали что-то невнятное и подрагивали.

По началу я принял это за наваждение, но когда одна из них метнулась ко мне и попыталась ударить, я понял. что это не наваждение. Это вполне целенаправленное заклинание.

Да, кривое. Да, слабенькое, но это было именно заклинание. Что-то вроде «Теневого убийцы». Правда тут была не одна мощная тень, а сразу пару десятков. Сила этих теней была мизерной. Для обычного человека точно бы хватило, а вот для меня — как укус комара.

Но тут важен сам факт — это заклинание.

Ни одна темная тварь просто не способна так манипулировать тенями. Вот по этому я и принялся тут же чертить ритуал.

Почему ритуал?

Потому, что мне нужна была точность.

Да, ничего сложного я не делал. Простой и прямой поиск источника и управляющего контура этих теней. Я хотел найти того, кто это делает и…

Не смейтесь, пожалуйста, но я хотел поздороваться с коллегой.

Магия теней довольно тонкая штука и чтобы ей пользоваться надо иметь действительно неплохой талант. Пускай хотя бы в управлении, но отрицать этого было нельзя.

Я закончил последнюю руну, пустил немного силы и заметил как в воздухе тут же образовались тоненькие нити. Серые, едва заметные, но они тянулись в лес, через овраг, а спустя несколько секунд я почувствовал точный отклик местоположения управляющего контура.

— О-о-о! Вот и мой коллега!

Я проверил заклинание усмирения на лошади, затянул пряжки на сумке с гоблином и слез с лошади. Взяв ее под уздцы, я спокойно направился в сторону управляющего контура.

Минут двадцать я пробирался сквозь кустарник, потом кое-как перебрался через овраг, а еще через полчаса оказался на просторной поляне, где у огромного валуна, спиной ко мне стояла фигура в грязном темно-зеленом плаще.

— Тьма и пепел, коллега! — тут же громко произнес я.

Фигура над ритуалом тут же вздрогнула и резко обернулась.

Лысый череп, острые уши, болезненно серое лицо и рот усеянный острыми как иглы зубами.

— Да, ладно… — растерянно вырвалось у меня.

— Кровь… свежая кровь и сила… — прохрипел он и тут же вскинул руку, выпустив в меня подобие темного копья.

Я не стал уворачиваться и просто принял его заклинание на голую силу. Копье было рыхлым, кривым и просто развалилось от воздействия голой силы. Я сделал шаг вперед и всмотрелся в лицо.

— Коллега, вы слышите меня? — спросил я.

Передо мной был самый обычный упырь. Человек, а если быть точнее — темный колдун, что пошел по очень неоднозначному пути. Пути поглощения плоти разумных и подпиткой тела их силой. И сейчас я хотел выяснить, обратился ли до конца мой коллега или в нем все же осталось еще что-то человеческое.

— Сдохни ублюдок! — взревел упырь, вскинул руки и со всех сторон на меня полетели тени.

Глупость, я не формировал ни одного заклинания. Я только перестал сдерживать силу, выпустив ее вокруг и тени посыпались тут же. Они были слишком слабые, чтобы удержаться в плотной концентрации тьмы.

Я сделал несколько шагов вперед и громко произнес:

— Коллега, я тоже темный! Вы меня слышите?

— Твоя сила будет моей, ублюдок! Я рвать тебя, пока не останется только кровавая каша! — выпалил он и, резко сведя руки принялся концентрировать тьму между рук.

Я сделал еще несколько шагов вперед, а затем наконец смог разглядеть его глаза.

Там была тьма.

Ни белков, ни радужки, только черные, местами с кровавыми прожилками, глазные яблоки.

Жаль.

Упыр резко развел руки, выпуская тьму и из сгустка между его рук, в меня ударила темный луч. Он был жесткий, достаточно концентрированный, но я сформировал лишь простейший плоский щит, выставив его под острым углом к удару.

«Луч смерти», ну или его кривая версия, если быть честным, ушел в сторону. А я…

А я действительно расстроился.

Коллеги тут больше нет. Тут только темная тварь, что умеет разговаривать. Темное животное, что существует только благодаря одной мысли — сожрать побольше и впитать силы.

На принятия этого факта мне потребовалось всего доли секунды и я не стал медлить. Я выпустил силу, сформировал тонкое лезвие и выпустил его вертикально.

Мое простейшее атакующее заклинание прошло сквозь упыря, разделило его на двое и устремилось дальше. Тьма от него тут же выплеснулась в стороны.

Я, по привычке, собрал ее в себя. Зря, конечно. Тьма его была с привкусом тухлятины и… И отдавала субпродуктами. Как… как пирожок с печенью.

Я сплюнул густую отвратительную слюну в сторону, подошел ближе к телу, что на моих глазах начало возвращаться в нормальный вид и уставился на лицо.

Лет тридцать на вид, приятные черты лица и буква «К» на щеке. Метка каторжника. Под мантией, что тут же начала тлеть вместе с его кожей, показались следы от шрамов. Плетей или розг — точно не скажу.

— Каторжник и темный маг… — с грустью произнес я.

Мне было искренне жаль коллегу, но поделать я ничего не мог.

Я поднял лицо к серому небу и тяжело вздохнул.

— Павелителя? — раздался голос Носка, что высунул голову из сумки.

— Господи, как же мне не хватает тьмы, — вырвалось у меня, когда я взглянул на тупого гоблина, что с опаской осматривался по сторонам. — Носок! Вылезай! Нам нужно сделать большой костер.

***

Джордж сидел на большом камне и смотрел на костер, в котором горели останки темного мага.

Он задумчиво вертел в руках небольшую палочку.

— Павелителя грустный, — произнес Носок, подошедший к Джорджу с кругом украденной колбасы. Он отломил кусочек и протянул хозяину. — Кушай, Павелителя! Колбаса вкусный. Грустно меньше.

Парень глянул на гоблина, на кусок колбасы и взял его в руки. Молча откусив его, он тяжело вздохнул и начал жевать.

— Павелителя, почему грустный? Ты знать этого «грызть-грызть»?

— Нет… Просто… — Джордж грустно усмехнулся и произнес: — Этот темный пошел по пути, вернуться с которого еще не удавалось никому.

Парень прожевал, проглотил кусок и задумчиво уставился на костер.

— Техника поглощения тела с силой и душой является запретной. Она дает много силы в начале, да и потом, но голод… В человеке просыпается голод. Настоящий, неутолимый.

— Хочется кушать?

— Жрать, Носок. Жрать все, у чего есть сила. И этот голод не утолить. Сила пьянит, подстегивает голод и ты снова хочешь жрать. Это безумие, которое невозможно остановить, — тут парень грустно усмехнулся. — А ведь он отлично справлялся с таким количеством теней. Да и копье у него было вполне приличное… по местным меркам.

— Вам жалко его, Павелителя?

— Жалко? Не знаю, но… — тут Джордж грустно вздохнул. — Первый коллега, которого я встретил, оказался упырем. Ополоумевшим от жажды силы и голода темным магом.

Костер резко затрещал и резко пыхнул искрами в небо. Джордж проводил их взглядом и произнес:

— От него не осталось ничего человеческого и разумного. По началу, такие маги просто похожи на маньяков. Они безумны, но с ними еще можно говорить, но чем дальше они жрут себе подобных, тем сильнее они меняются. Еще бы с десяток лет и от этого упыря даже бы человеческого тела не осталось.

— Упыря страшный…

— Разожравшийся упырь — действительно страшный. Мы успели вовремя, — вздохнул Джордж. — В какой-то момент, когда остатки их души обращаются голодом в страсть, их становится очень тяжело убить.

Гоблин посмотрел на колбасу у себя в руках, хотел было откусить, но тут же замер и посмотрел на хозяина.

— Ешь, если хочешь, — буркнул Джордж.

Гоблин несколько секунд раздумывал, затем померял пальцами остаток колбасы и все же убрал ее в мешок, что принес с собой.

— Готов поставить что угодно, что он пошел на это из-за злости… Может быть ради мести… Каторга порой меняет людей, — произнес Джордж и вздохнул. — Интересно, он знал, что с ним будет из-за голода? Думал ли он вообще, что станет безумным упырем? Он когда-нибудь говорил с кем-нибудь о шепоте тьмы? Смеялся с кем-нибудь о том, что говорят тени? Он был одинок?

Носок обнял мешок с припасами и уставился на костер.

— Павелителя не виноват, — после пары секунд произнес гоблин.

— Знаю… Но на душе так погано… Словно на черный холст белую краску вылили.

Гоблин нахмурился, передернул плечами и обеспокоенно глянул на хозяина.

— Еще колбасы, Павелителя? Колбаса вкусный! Колбаса помогает…

— Не в колбасе счастье, Носок… не в колбасе.

Гоблин нахмурился, уже хотел было открыть рот, но не стал ничего говорить. Он развязал мешок, заглянул внутрь, а затем снова глянул на парня.

— В количества колбаса? Колбаса многа — харашо?

Джордж с тоской глянул на гоблина, тяжело вздохнул и поднялся.

— Почему я не назвал тебя «Придурок»? — пробормотал он себе под нос и направился к лошади. — По моему «Придурок» тебе идет больше чем «Носок».

Гоблин молча тоже поднялся и засеменил за бывшим темным повелителем. Тот же продолжал идти и бормотать под нос:

— В этом мире что-то точно пошло не так… Так не должно быть…

Парень с раздражением бросил на землю кусок недоеденной колбасы и направился к лошади. Гоблин же подбежал к недоеденной колбасе, схватил ее, подул, потер о грязные штаны и хотел было засунуть в рот, но тут взглянул на царапину на пальце. Ту самую, что ему оставил Джордж ножом, угрожая приготовить «гоблинскую кашу».

— Многа колбаса — долго кушать, — пробормотал он, засовывая кусок к остальным припасам. — Долго кушать — никогда не голодать. Гоблин не голодать — гоблин счастливый. Никто не есть ребенка гоблина. Никто не есть грязь, чтобы живота не болела. Павелителя сытый — павелителя не есть гоблина… Павелителя счастливый, гоблина счастливый.

Затянув вязку на мешке, он торопливо принялся догонять Джорджа.

— Павелителя, костра большой! Упыря не догореть! — произнес он, подбежав к лошади.

— Сила уже вычищена костром. Нам тут делать больше нечего, — ответил парень, взбираясь на лошадь.

Гоблин глянул на костер, потом на хозяина и спросил:

— А что теперь делать, Павелителя?

— Как всегда, Носок — захватывать мир, — произнес парень и кивнул на седельную сумку. — Поехали. Нам сначала надо поговорить с этим чертовым мудрецом.

***

Гора показалась над деревьями задолго до того, как мы к ней добрались. Сначала я видел только вершину. Но когда лес поредел, а дорога повернула, пришлось задрать голову.

— М-м-мда…

Снизу гора выглядела еще больше. А уходила она прямо в небо. Внушительное зрелище. А если туда придется лезть…

Нет, определенно, кто-то очень фигово продумал это пророчество.

Носок выбрался из сумки, спрыгнул на землю и тоже посмотрел вверх.

— Павелителя, тама?

— Наверное. Я как бы не каждый день хожу на горы ко всяким мудрецам.

Дорога упиралась в широкую площадку у подножия. Дальше тянулась стена из светлого камня, врезанная прямо в скалу. И почти сразу же я заметил высокие ворота посередине.

Правда на них не было ни ручек ни чего-либо похожего. На камне проступали выветренные узоры, но разобрать их с первого взгляда не получилось.

Я спешился и передал поводья Носку.

— Держи крепче.

Но стоило сделать несколько шагов, как под грудью неприятно потянуло. Я тут же остановился.

До этого ключ почти не напоминал о себе. Сейчас же словно повернулся внутри.

Камень глухо загудел, словно бы отозвался. Носок тут же подался назад, едва не свалившись назад.

По шву между створками пробежала тонкая светлая полоска. Двери дрогнули и начали расходиться. Сверху посыпалась каменная крошка. И спустя секунд двадцать за ними открылся проход.

Хм. Интересная система. Очевидно, что сюда пускают далеко не каждого.

— Павелителя… — протянул Носок.

Я потер грудь и попытался сделать глубокий вдох. Однако ощущение было такое, словно что-то мне мешает вздохнуть полной грудью.

— Лошадь привяжи здесь. — Обратился я к гоблину. — Мешок только сними. Возьмем его с собой.

Гоблин посмотрел в проход и принялся возиться с поводьями заметно медленнее обычного. Пока он разгружал кобылу, я подошел к порогу. Изнутри повеяло прохладой. На полу не было ни пыли, ни чьих-либо следов. Даже паутины по углам.

Любопытно.

Носок подошел, прижимая мешок к животу.

— Моя тама не нравиться.

— Ты еще не заходил.

— Уже не нравиться.

— Не дрейфь. Пойдем уже. Мы долго к этому шли.

Носок вздохнул.

— Посмотрим, что там за мудрец такой деловой сидит, — добавил я, переступая порог. — Из-за которого мне пришлось столько суетиться.

Я сделал ещё пару шагов и в животе неприятно что-то сжалось. В какой-то момент мне показалось, что всё моё тело внезапно потяжелело. Через мгновение земля под ногами пропала, а потом я снова ощутил легкость.

Я подался вправо, пытаясь поймать равновесие, и тут же получил в лицо порыв холодного ветра.

— Ох… — вырвалось у меня.

Мы оказались на широкой каменной площадке. А вместо пещеры передо мной было небо.

То есть это магия перемещения. Хм. То, что её смогли освоить в этом мире, уже вызывает некоторое уважение. Всё же это одна из сложнейших техник. Быть может, мудрец всё же действительно кое-что из себя представляет.

Уже интереснее.

Я оглянулся вокруг. Позади высилась одинокая арка. Сквозь нее виднелся тот самый проход у подножия, только теперь казалось, будто смотришь в глубину колодца. Из арки вывалился Носок, зажмурился и вцепился мне в пояс мертвой хваткой.

— Павелителя!

— Спокойно! Всё хорошо. — Тут же попытался успокоить я его.

До края было далеко. Но было видно, как внизу проплывают облака. Между ними можно было разглядеть леса и тоненькие дороги.

Красиво, блин.

Даже ругаться расхотелось.

Кстати, понять, куда нам нужно идти было не сложно. Возле стены, которая находилась под защитой выступающей скалы, виднелась небольшая хижина. У неё было каменное основание и потемневшие от времени бревна. А возле двери находилась пустая, покосившаяся лавка.

Мда. Неужели этот великий мудрец живет в этой захудалой избушке?

— Скромно. — Сказал я вслух.

Только сейчас Носок, наконец, отпустил мой пояс. Он с опаской осмотрелся по сторонам и шумно сглотнул. Казалось, гоблин хочет что-то сказать, но у него словно ком застрял в горле.

Мы прошли по выложенной плитами дорожке. Ветер здесь немного стих. Стоило мне подойти ближе, как ключ в моей груди словно отозвался. Но на этот раз намного сильнее. Я взялся рукой за грудь и почувствовал, что он повис, обжигая кожу.

Появился, значит. Понятно.

В двери имелась замочная скважина. Полагаю, ключ предназначается именно для неё. Я спокойно вставил его и провернул.

Дверь медленно раскрылась и за порогом показался зал. Огроменный зал. По размерам он раз в десять превосходил саму хижину. Высокие колонны уходили под сводчатый потолок, на стенах горели ровные полосы света. Пол был выложен крупными серыми плитами.

Далеко впереди виднелась широкая лестница. По сторонам от нее расходились галереи.

— А вот это хорошо сделано. — Не мог не отметить я.

Пространственная магия. Причем не грубое расширение комнаты, от которого у неподготовленного человека начинает болеть голова. Здесь все было сведено аккуратно. Ни перекоса, ни давления на источник я не испытывал. Так же не было ощущения, что пол пытается уйти из-под ног.

Я провел пальцами по косяку.

На славу сделано.

В очередной раз я подметил качественную магию. Всё же в этом мире существуют толковые маги. Это и хорошо и плохо.

Но так мне даже больше нравится. Что ж… посмотрим.

Но стоило нам переступить порог, как дверь тут же с грохотом захлопнулась. И что-то мне подсказывал, что открыть её будет теперь не так-то просто. Но до этого ещё пока рано. Я здесь не для того.

— Ничего не трогай, — на всякий случай велел я Носку.

Тот поспешно убрал руку от двери, которую уже пытался открыть.

— Павелителя… закрылась. — С тревогой произнес он. Его глаза бегали из стороны в сторону.

— Ага. Я заметил. Пойдем.

Тот сглотнул и засеменил за мной.

Наши шаги разносились далеко. А дополнительный свет загорался по мере приближения, открывая все новые участки коридора. По бокам виднелись резные двери, различные каменные чаши на постаментах и другие вещи для украшения.

Но пока я разглядывал окружение, продолжал думать, а как собственно вести себя с этим мудрецом. Судя по всему, он действительно непростой маг.

Можно в принципе прикинуться дурачком. Ну или просто обычным мальчишкой, который и сам горит пророчеством, поэтому и пришел так рано. Мол, уважаемый мудрец, расскажите, что делать дальше. Послушать, какие вопросы задаст. Да и как вообще отреагирует на моё столь ранее появление.

Правда тут есть и нюансик.

А что делать, если он присутствие тьмы почувствует? Нет, конечно, гоблин для этого и ходит со мной. Но что если мудрец поглубже копнет и распознает всё?

Я, конечно, могу постараться притушить свой источник, но от действительно сильного мага совсем скрыть вряд ли получится. Особенно в его собственном доме.

А может заболтать попробовать? Хм.

Я прокрутил пару фраз в голове, прочистил говорло и только сейчас понял одну странность.

Я что… Нервничаю?

Хах.

А прикольно, кстати. Давненько я не испытывал подобного. А всё из-за того что мои силы сейчас слишком ограничены и я прекрасно осознаю, что далеко не всемогущ. И прямо сейчас мне предстоит встреча с предположительно сильнейшим магом из известных.

Надеюсь, всё пройдет как надо.

В конце коридора открылся ещё один просторный зал.

Я замедлил шаг.

Под потолком горело мягкое белое сияние. На стенах тянулись ряды знаков, между которыми были вставлены гладкие металлические пластины. Дальнюю часть зала занимало возвышение с широкими ступенями.

На нем стоял трон.

И кто-то сидел. Неподвижно. Человек чуть склонил голову, положив руки на подлокотники.

Хм. Так значит, он ждал меня? Хотя не удивительно вообще-то. Очевидно, что он был осведомлен, как только я вошел сюда.

Что ж…

Я остановил Носка движением ладони.

— Доброго дня, почтенный, — произнес я, стараясь, чтобы голос звучал достаточно уверенно для мальчишки, который очень старается не испугаться. — Меня зовут Джордж. Я седьмой сын рода Блэк и прибыл…

На стене справа вспыхнули руны.

Твою ж… тьма и пепел! Это что? Неужели сигнал о том, что здесь присутствует тьма.

Символы зажигались один за другим, складываясь в длинную строку. В центре строки пульсировал темный знак.

Неужели он всё понял?

Получается, я недооценил его?

Хотя, стоп! Пока ещё рано делать какие-либо выводы. Продолжаю играть свою роль, а там посмотрим. Но при этом внутренне я всё же приготовился к худшему и в случае любого резкого движения собирался молниеносно вступить в бой.

— Достопочтенный мудрец! — Снова заговорил я, пока Носок прятался за моей спиной. — Я здесь для того, чтобы исполнить пророчество.

Руны продолжали гореть. А я спокойно ждал.

Секунду. Другую.

— Вы меня слышите?

Ответа не последовало.

Я слегка нахмурился и сделал шаг вперед. Ещё немного выждал, а потом направился к возвышению.

Он испытывает моё терпение или что? Может из-за того, что я вот так вломился, он теперь не захочет меня обучать. Или что он вообще должен был делать? А как же тогда пророчество? От меня ведь не отстанут.

Я остановился у самого трона.

Долгие годы мне твердили об этом пророчестве. Всю плешь проели с тем, насколько это важно. Гора. Мудрец. Годы обучения и тренировок. Смысл всей жизни…

А этот старик сидел, словно уснул на своем троне.

Мой взгляд скользнул по его когда-то величественному балахону, подметил пятна и остановился на кисти.

Кожи не было.

Как и мышц, сухожилий и всему, что полагается. Только пожелтевшие от времени кости.

Я протянул руку, сдернул капюшон и с трона, на пол упал голый череп, что покатился по залу.

— Твою мать…

— Павелителя? — пискнул гоблин за спиной.

— Да, как так-то? — вырвалось у меня.

— Павелителя, он дохлый?

Я не мог отвести взгляд от черепа мудреца. Все планы пошли коту под хвост. Тьма и пепел, а пророчество? А мои планы на будущее? А как же… Что вообще…

— И что теперь делать? — вырвалось у меня.

Пару секунд я стоял в полной тишине огромного зала, после чего раздался неуверенный голос Носка.

— Захватывать мир, Павелителя?

От авторов!

Господа, дамы и темные твари! Неслыханная щедрость. За покупку книги с любой наградой Павелителя подготовил для вас подарок!

Но и это ещё не всё. Павелителя очень щедрый. Поэтому...