Розділ 34 — Майстер Рибак, чи Майстер Детектив?

Майстер Рибак, чи Майстер Детектив?

"Ми будемо вашим гідом по імператорських володіннях!"

"Дякую, Ваша Величносте."

Після аудієнції імператор відвідав принцесу Розарію і витягнув її на вулицю. Оскільки це був її третій візит, вона вже була знайома з імператорськими володіннями... але імператор, з його самовдоволеним виразом обличчя і випнутими грудьми, не зміг цього зрозуміти. Тим не менш, принцеса Розарія не виказувала ані натяку на нудьгу, коли потурала йому. Воістину, імператор був безнадійним ідіотом...

Принаймні, я сподівався, що всі так думають.

У тронній залі було набагато більше знаті, ніж я звик; це змусило мене занепокоїтися, чи не перебільшив я надто багато. Але тепер я нарешті міг розслабитися. До певної міри, принаймні - окрім Тімона та Розарії, був присутній ще й шляхетний на вигляд супроводжуючий останньої.

Я маю на увазі, що моя пильність не була послаблена. Вона просто була трохи розслаблена.

"Ви були дуже вражаючим раніше."

Мій безглуздий вираз обличчя свідчив про те, що я й гадки не мав, про що вона говорила - звичайна справа для мого безглуздого імператорського вчинку. Так, саме так. Все повинно було бути як завжди.

"Дякую. Але боюся, що все це було брехнею."

Розарія нещиро посміхнулася, наче після того, як поділилася таємницею.

Зачекай, що? Брехня?

"Правда в тому, що здебільшого всі були проти того, щоб я тут жила, тому я втекла. А це означає, що Його Величність Король ніколи не говорив нічого з того, що я стверджувала."

" Що ?! "

Чекай, чекай, чекай. Серйозно? Не звертай уваги на мій дивний звук - хіба вона не пообіцяла вступити в союз зі стороною, яка вирішила проблеми Бельвера?!

Зачекай... Вона нічого не казала про Томіс-Ашінакі!

Але, ні, це не мало значення, чи не так? Дворянство вже витлумачило це саме так. Зважаючи на те, наскільки Імперія переважала Королівство, їй ніколи не зійде з рук така афера. Ми могли б сказати, що небо не було блакитним, і їм довелося б у це повірити.

"Оскільки все, що я сказала, було неофіційно, ніхто не зможе це перевірити. Крім того, все буде добре, якщо все піде саме так, як я розповіла".

Це правда - хоча Розарія була принцесою, вона не була офіційним дипломатом. Величезна кількість вельмож, присутніх у тронній залі, дозволила легко забути про це, але все, що відбулося, було неформальною бесідою. Будь-які запити, надіслані до королівства Бельвер, зустріли б відмову, і ніхто б не подумав, що це дивно, адже саме такою була дипломатія за зачиненими дверима.

Однак, хоча король, можливо, і не робив таких заяв, Розарія, безумовно, робила, а це означає, що вона була винна. Проте вона мала рацію: якщо Королівство врешті-решт вчинило б так, як вона стверджувала, її "брехня" стала б правдою, і ніхто б про це не здогадався, а вона вийшла б сухою з води, навіть не отримавши ляпаса по руках.

Крім мене - я б знав. Я щойно почув це з її власних вуст. Чи ні, вона навмисно втягнула мене в це?

Якби я повідомив про це канцлеру чи регенту, вони б сприйняли це як правду. Я був імператором, зрештою. Якби я помилявся, вони могли б просто звинуватити в цьому мене.

Якби вона нічого не сказала, план Розарії був би бездоганним. То навіщо було відкривати його лише мені? Це... означало те, про що я думав?

"Жоден народ не захоче визнати, що їхня принцеса втекла, тому я сумніваюся, що вони намагатимуться затягнути мене назад силоміць. Звичайно, це означатиме, що моє перебування тут буде досить тривалим..."

Так, по суті, вона фактично втекла. Якби це стало надбанням громадськості, це означало б величезний скандал. Я не знав, про що зараз думав бельверський король, але наказати їй повернутися він не міг - не знайшовши виправданого приводу, який би перевершував причину її перебування тут. Та навіть тоді не мало б значення, що думало Королівство, якби Імперія не купилася на це. Зрештою, ми були в імперській столиці.

Розарія вигадала причину залишитися тут, щоб якнайшвидше вступити в союз із фракцією, яка переможе в конфлікті. Я не міг придумати нічого вагомішого за це, окрім чогось на кшталт смерті близького родича.

Іншими словами, насправді потрібно було б дуже багато, щоб змусити її повернутися. Це не була звичайна дитина, яка втекла з дому під час бунтарської фази.

"Тож ти використала брехню, яка звучить більш правдиво, ніж правда, щоб переконати дворянство і забезпечити собі роль тут, у столиці..."

Найважливіше з усього - і я дійсно не можу підкреслити це достатньо, - вона, мабуть, розкрила свій план мені, тому що...

"Так! Я завжди хотіла поговорити з вами по-справжньому, Ваша Величносте."

Тому що вона впізнала в мені того, хто міг би зрозуміти, і хотіла змусити мене відмовитися від моєї гри. Навмисно викривши себе, вона обманом зробила мене співучасником!

"Як давно ти знаєш...?"

Я відчув, що з гордого тигра перетворився на рибку, яка борсається на сухій палубі.

"З того моменту, як я вас зустріла, звісно!"

Це була жахлива відповідь. Якби це був канцлер або інші, моє життя буквально закінчилося б. Справа не в моїх акторських здібностях, чи не так? Вона просто виняток, чи не так? Скажіть що так, благаю!

Ого, навіть Тімона кинуло в холодний піт. Це було рідкісне видовище.

Я не бачив власного виразу обличчя, але знав, що зараз виглядаю точно як тибетська піщана лисиця.

***

Згодом, завдяки графу Палатіну Водедту, який з'явився з нізвідки і зробив кілька швидкісних перетягувань канату (слава Богу), нам вдалося домовитися про таємну зустріч пізно ввечері в моїй кімнаті. Здавалося, що його шпигуни були в повному складі, готові прикрити нас у разі потреби.

"Дозвольте мені цього разу привітати вас належним чином. Приємно бачити вас знову, Ваша Величносте". Розарія - яка мала б спати у своїх покоях - вклонилася.

До речі, на її місці була жінка-шпигунка. Оскільки Розарії було лише одинадцять років, жінці, ймовірно, довелося скластися під ковдрою у досить вражаючі способи, щоб відповідати формі її тіла.

Мої найщиріші співчуття, міс Шпигунка.

"Джентльмен поруч зі мною - мій дядько, Саломон де Барбеторте. Він буде моїм опікуном під час мого перебування в імперській столиці."

Чоловік, якого вона представила, був її шляхетним супроводжуючим, який супроводжував нас під час екскурсії, яку я проводив раніше. За моїми підрахунками, йому було близько тридцяти років, що робить його молодим для титулованої людини. Якщо я правильно пригадую... його ім'я згадувалося в одному зі звітів Фабіо як правої руки бельгійського короля.

"Приємно познайомитися з вами, Ваша Величносте. Будь ласка, вважайте мене не більше, ніж охоронцем принцеси."

Так, вірно.

"Хіба ви не генерал чи щось подібне в армії Королівства?"

Я вже збирався запитати, чому він опинився в такому місці, але він випередив мене, повідомивши досить шокуючу інформацію.

"Це не проблема, Ваша Величносте. Фронт не постраждає за відсутності однієї-двох людей мого калібру".

Чи означало це, що загроза Томіс-Ашінакі дещо зменшилася?

"Хоча це не може бути оприлюднено за жодних обставин... Королівство успішно уклало тристоронній альянс".

Тристоронній альянс? На північ від Імперії і на захід від Небесних гір було сім країн, включаючи саме Королівство Бельвер, найзахіднішу з них. Залишалося п'ять потенційних кандидатів - Томіс-Ашінакі, зі зрозумілих причин, не брала участі в перегонах.

На схід від Томіс-Ашінакі знаходилося Королівство Аері, а на південь - нещодавно створена Конфедерація Тейанаве. Ці дві держави затиснули невелике Велике Герцогство Гевей, і всі три межували з Республікою Ґарфур на сході. Далі на півночі розташовувалося Королівство Гісмафів, яке володіло територіями по обидва боки Небесного гірського хребта.

Якби мені довелося вибрати дві найбільш вірогідні нації для союзу з Королівством Бельвер...

"Аері та Ґевеї?"

"Так. Аері, що межує з Томіс-Ашінакі, розпочала вторгнення, в той час як Гевей, що не межує, присвятив свої сили блокуванню Конфедерації Тейанаве від надання підкріплень. Частина армії Аері вже просунулася в землі Томіс-Ашінакі".

Отже, Королівство Бельвер дійсно мало ресурси для втручання в імперську політику? Чи не означало це, що позиція Розарії тут, у столиці, була - ні, зачекайте, Саломон сказав, що це був таємний альянс.

Оскільки Конфедерація Тейнаве стояла на заваді, новини про рухи на північ, швидше за все, не дійшли б до канцлера чи міністра церемоній. Це було пов'язано не стільки з їхньою некомпетентністю, скільки з тим, що північна частина імперії, яка повинна була стежити за такими речами, відокремилася і почала називати себе Конфедерацією Тейнаве.

Навіть графу Палатіну Водедту, який винюхав про відокремлення ще до того, як це сталося, було важко дістати будь-яку інформацію про те, що відбувається на північ від Тейанаве. До речі, саме Фабіо та його людей граф Палатін часто відправляв у той бік, бо вони були чудовими солдатами. Але, незважаючи на це...

"Я вражений, що вам вдалося переконати обидві країни".

Королівство Аері та Велике Герцогство Гевеї не були новачками на міжнародній арені. Весь цей час вони просто спостерігали за вторгненням Томіс-Ашінакі в Бельвер з позиції нейтралітету, надто остерігаючись викликати гнів перших, щоб діяти. Чому ж вони раптом змінили свою позицію?

"Я б хотіла сказати, що це сталося завдяки талановитим дипломатам нашого королівства..." почала Розарія. "Але заручини були важливим фактором".

Вона виглядала трохи збентеженою, коли згадала про заручини. Ти можеш це припинити? запитав я. Мені зараз не потрібно додавати до списку моїх проблем ще й те, що ти симпатична.

Так чи інакше, щоб розібратися в цьому... Зв'язок Імперії з Королівством (мій шлюб з Розарією) означав, що країна між нами - Томіс-Ашінакі - буде очевидною перешкодою. Звісно, інші нації очікували б, що ми захопимо її кліщами. Таким чином...

"Вони намагаються відхопити шматок Томіс-Ашінакі для себе, поки ще можуть. Або, приєднавшись до конфлікту, вони сподіваються вимагати частку від Імперії після того, як ми підкоримо Томіс-Ашінакі. В цьому суть?"

"Саме так, принаймні за моєю оцінкою їхніх планів", - погодився Саломон. "Підозрюю, що "пояс" Томіс-Ашінакі/Тейанаве/Ґарфур, створений після відокремлення Конфедерації, є ще однією причиною".

А... це була слушна думка. Якби ці три нації вирішили об'єднатися, це створило б півколо проти океану, що оточував Аері та Гевею. Вони, безумовно, хотіли б запобігти цьому.

"Зрозуміло... Це цінна інформація. Але чого ви хочете, лорде Барбеторте?" За всіма правилами, він мав би бути вдома, на чолі армії свого королівства. Мало ж бути щось, за чим він прийшов.

"Моє єдине бажання - щоб ви взяли за першу дружину Її Високість Розарію. У цьому я не відступлюся, але й більше нічого не проситиму".

"А... звичайно. Так ми і домовились."

Ого. Погляд його очей був на межі фанатизму. Чи всі бельверійці були такими ж жахливими, як ці двоє?

У будь-якому випадку, я припускав, що у мене з'явилася пара нових співробітників - тих, хто не зрадить мене, поки їх тристоронній альянс залежить від мого шлюбу з Розарією. Я не знав, чи сильно це змінило моє становище, але це вже було хоч щось.

Це також означало, що в моєму повсякденному житті з'явилася несподівана присутність нареченої, яка була про мене напрочуд високої думки... яка, ймовірно, впаде в ту мить, коли я припущуся навіть незначної помилки.

Думай про щось хороше, Кармін. Позитивні думки...