学パロ平ひよふたつ

斉木楠雄のパロのようなそうでもないようもの

「ん？何やこれ。手紙？」

“猿柿さんへ

ずっと前から気になってました。

今日の放課後、伝えたいことがあります。

中庭で待ってます。”

「なんや、差出人書いとらんやんけ」

下駄箱に入っていた何やら不審な一通の手紙。飾り気のない素朴な白い封筒と便箋やそこに書かれた文字からは、女子らしさが感じられない。内容から真っ先に連想されるのは異性からのラブレターだ。

（伝えたいことってなんやろ、やっぱし告白的なアレやろか……いやでも、ウチに？）

ソワソワと落ち着かないひよ里の様子を、陰から男子たちが見ていた。

一日を終えて放課後。ひよ里は中庭で相手を待っている。

「マジで待ってやがるぜ、ウケる」

「お前みたいなゴリラ女好きなヤツいるワケねーだろバーカ！」

「やっぱモテねーから鵜呑みにしちまうんだな」

そんなひよ里の様子を、外階段の踊り場から高見の見物をする男子が約三名。この男子たち、校内でもトップレベルで素行が悪かった。

先日、気弱な男子生徒にカツアゲしているところをたまたま居合わせたひよ里にボコボコにされ、以来ひよ里に対して鬱憤を募らせている。

しかし面と向かってかかれば負けることは明白なので、こうして姑息な手段で嫌がらせを仕掛けたのである。

そのまま二時間ほどが経過した。

「誰の仕業や！！！コソコソ悪趣味なコトしおって！！！エエ加減出て来んかいハゲェッッッ！！！」

待ちぼうけを食らい流石に相手の意図に勘づいたひよ里の怒声が、中庭に響き渡る。

「や、やばいバレてる」

男子たちは恐怖に震え身を縮こまらせた。

「……」

ひと通り怒鳴り終えたひよ里は、今度はため息を吐いて項垂れた。

（やっぱイタズラやった……）

（ウチみたァな跳ねっ返り好きなヤツなんておらへんねや）

（ホンマに誰かが用あったらすっぽかすのもアレやなと思うて一応来ただけやし、一応）

（わかっとったつもりやねんけどな）

珍しくネガティブモードに突入したひよ里の目頭から、とめどなく涙が溢れ始めた。

「……帰るか」

犯人探しも諦め、大人しく下校しようとしたその時。

「猿柿さん」

「！」

正面からかけられた声に、びっくりして顔を上げる。そこには見知った顔があった。

「……な、なんや。シンジか。何の用やねん」

慌てて目元を拭いて尋ねれば、真子は真剣な顔をした。

「ずっと好きでした。オレと付き合うて下さい」

「「！？」」

これにはひよ里同様、男子たちも目を見開いた。

「は！？ななななな何言うねん！？」

「やから、オレと付き合うてくださいて」

「ハア！？アタマでも打ったんか！？」

「ええから。行くで」

真子はひよ里の手を引き校門まで歩き出しながら、横目で踊り場の男子たちを睨んだ。

「ちょお、離さんかいッ！！」

「ぐぼあッ」

人気のない校門で、ひよ里は真子の手を振り解きその顔面に拳をお見舞いした。

「どーいうつもりやねん！？」

「ッたいのぉ……」

真子は左頬を摩りながらぼやいた。

「あの手紙、アンタとちゃうやろ！？字が違ごうてたで」

筆跡の違いを指摘すれば、真子は少しバツが悪そうな顔をした。

「手紙は知らんけど、とりあえずさっきの話の返事せえや」

「エエ加減にしいッ！！どうせアレやろ！？どこぞの姑息なハゲどもがどっかでウチのコト見とったからヘンな気ィ回しただけやろ！！そんなんいらんねんハゲッッッ！！！」

殴られてなおも主張を変えない真子に、ひよ里は大声で捲し立てた。

「泣いとったくせに」

「な、泣いてへん」

「確かにさっきのは悪趣味な出歯亀共へのアピールや。で、それはそれとしてオレがオマエのこと好きなんはホンマなんやけど。アカンか？」

「ハア！？しょ、正気か！？」

「正気も正気や。いつかもっとフツーに言うつもりやったけど、まあちょうどエエ機会やったっちゅーことで」

「………」

いつもと違う様子の真子に、ひよ里はどう反応してよいものかわからず黙り込んだ。

「返事は？」

「シンジ」

「何や」

「顔赤いで」

「うるさいボケ。オマエがなかなか返事せえへんから」

真子とて無理をしているのだろう。揶揄すれば赤い顔で目を逸らされる。

「……しゃーないから付き合うたるわ」

「ん。ほな、帰ろか」

根負けして望み通り応えてやれば、骨ばった手が差し出された。

「なんやねんこの手は」

「アイツらまだどっかで見とるかもしれへんし、ダメ押しっちゅーコトで」

「……しゃーない、行くで」

ひよ里も真っ赤になりながら真子の手を取りズンズンと前へ歩いて行く。

「猿柿さん」

「な、何や」

「好きやで」

「ッ！！もうエエッちゅーねん！！」

まさか朝の手紙がこんな顛末になるなんて。明日からどんな顔をして真子と話せばいいのか。あまりにも予想外な展開に、仕掛けたヤツへの怒りはどこかへいってしまったのだった。

ぬ〜べ〜パロ

時刻は23時57分。家族に見つからないようにこっそり脱衣所へと忍び込み、洗面台のラックに差してある父親のひげ剃り用T字カミソリを手に、パジャマ姿で風呂場へと入り、準備を整えた。

まずは水を張った洗面器を用意し、カミソリの持ち手の方を口に咥える。そうして午前0時0分0秒ちょうどに洗面器を覗き込めば、水面には自分の未来の結婚相手の顔が映っている———

今日学校でクラスメイトから聞いた、誰が言い出したかわからない都市伝説。教室ではアホくさと一蹴したものの、案外ロマンチストなひよ里には密かな願望があった。

（もし、真子やなかったら…）

一抹の不安が胸を過ぎる。ハゲシンジとは、今日も今日とてケンカした。放課後にカラオケに誘ったら友達と洋服の買い物に行くと断られ、ついつい手が出てしまったのだ。今思えば、別にこちらが先約だったわけでもないのにやり過ぎたかなと思わなくもない。やってあのハゲが人の歌声を発情期のゴリラに喩えるから。（しかも他の男子生徒もいる前で！）

ひよ里と真子は少しばかり付き合いの長い近所の級友だった。小学校でクラスメイトとして知り合い、お互い口を開けばケンカばかりなのだが、なんだかんだと中学も高校も同じ地元の学校に通っている。幼馴染と言ってもいいのかもしれない。クラスが離れることがあっても通学も下校も、何もなければ当たり前のように一緒だった。

現状、もし誰かに一番仲の良い相手は？と聞かれればひよ里は女友達を差し置いて真子の名前を挙げるだろうし、向こうだってそれは同じなのだ、多分。最近ちょっと自信ないけど。

将来的に結婚するなら真子がいいなと、そんな風に淡い期待を寄せるくらいにはひよ里は真子のことが好きだ。人生まだまだこれからだというのに、高校生の視野は狭い。

けれども最近、真子は他の男子生徒とつるむことが多くなった。

ひよ里にはわからない、まるで興味のない流行のファッションやら海外のアーティストの話で盛り上がっていて、入るに入っていけないのだ。そういう時、かまって欲しさに手が出てしまう。我ながらよくないなと思うが、これがなかなかやめられない。

今日だって一緒にカラオケに行きたかっただけなのに。

こんな感じでは遠くない未来に愛想を尽かされ、距離を置かれてしまうかもしれない。そうなれば、結婚どころではなくなってしまう。

考えている間にも手元のスマートフォンが時を刻む。もうあと少しで0時ぴったりだ。

5、4、3、2、1…

（おし！今や！）

カミソリの持ち手を口にえいやと覗き込めば、洗面器には自分の顔が映る。と、次の瞬間。

水面のひよ里がぐにゃりと歪んで、新たな誰かの顔を映し出した。

「えっ……！？」

明らかに自分ではない人間の顔—————それは紛れもなく真子であった。

（うそ）

と、びっくりして思わず開いた口からカミソリが落ちて、ポチャリと音を立てて水面に沈む。

同時に、カミソリが直撃した真子の額のあたりが鮮血で赤く染まって消えた……

（ど、ど、どないしよ……）

実行しておいて、いざ期待していた怪奇現象が起こるとそれはそれで狼狽えるしかなかった。

まさか本当に映るとは。もはや真子が映ったことに対する喜びよりも、あの都市伝説が本当であったことへの驚きと恐れの気持ちの方が強かった。そりゃそうだ。ひよ里は別に、オカルト好きというわけでもない。ちょっとした気の迷いで試してみただけなのだ。

本当に映ったことも驚いたが、水面の真子の顔に怪我を負わせてしまったことが何よりも気がかりだった。

このせいで真子に何か災いをもたらされるのではないかと、その晩はろくに眠ることができなかった。

あくる日。

「シンジッ！！！」

「ぐぎぃッ」

いつもの時間に通学路でシンジを待ち伏せし、出会い頭に顔を力任せにぐいと引き寄せた。

「な、何すんねんひよ里ィッ！！」

喚くシンジを無視して前髪をたくし上げ額を確認するが、そこに傷はなく端正なものであった。

「何ともあらへんか……」

「何ともあらへんわけないやろボケェ！せっかくヘアセットしたんに台無しやんけ！！」

「うるさいハゲッ！！男のくせにチャラチャラ伸ばしおって！そない乱れんのが嫌やったらウチがバリカンで刈ったるわ！！！」

「オレのキューティクルに嫉妬するのやめてもらえますー！？仮に刈るとしてもオマエにだけは頼まんわボケェ」

やいやいケンカしながら歩いている道中、寒空の下で焚き火をしている老人の姿があった。

「お、焚き火や。ラッキー、あたってこ」

真子が手をかざすポーズで火に向かって歩き出したその時、勢いよくバチィッと焚き火が爆ぜ、その額のあたりを掠めた。

「！！！」

ひよ里は息をするのも忘れシンジに駆け寄り、再びシンジの形のよい頭蓋を両手で掴み、件の傷がないかを確認する。もはや首をへし折り別の大惨事になりそうな勢いだった。

「ぶ、無事や……」

「無事なワケあるかアホッ！！何やねんオマエさっきから」

「何でもあらへん！！！」

そこに登校中のリサが通りかかり、

「未来のダンナの顔にキズがつかんでよかったな、遅刻するで」

と揶揄った。どうやら歩きながら一連の流れを見ていたらしい。

いつもなら言い返す軽口も、この日ばかりは図星も図星であったのでひよ里は言葉を詰まらせた。シンジは様子のおかしいひよ里を怪訝そうに眺めていた。

そんな調子でその日一日、ひよ里は何かにつけシンジに付き纏い幾度となく首の関節を外しかけたが、シンジが理由を聞いても頑なに口を閉ざすのであった。夜中に未来の結婚相手を確認したなどと、ガサツな自分がそんな乙女チックな都市伝説を信じて試したことも知られたくなかったし、水面にシンジが映ったなどと言って信じてもらえるかわからない。昨晩の件を打ち明けたとして、それがひよ里の幻覚だと解釈された場合、自分がシンジとの結婚を見据えていることを告白するようなものなのだ。恥ずかしすぎる。

キーンコーンカーンコーン

チャイムが一日の終わりを告げる。

ぎこちない空気の中、ひよ里はシンジの数歩後を警戒しながらのしのしと歩いて一緒に下校する。この道はここ半月ほど水道局が下水工事の関係で仮の足場を組んでおり、その上を通らなければならない。油断は禁物である。

それなのに、ひよ里の思惑がわからないシンジは何食わぬ顔でひよ里を焚きつける。

「何やねんホンマに。オマエ今日ちょっとおかしいで」

「うるさいハゲ！アンタがいちいちドジ踏むからウチが気ィ揉むハメになるんやろがッ！！ちゃんと目ェ見えとんのかボケェ！！！」

「なんやとォ！？」

ひよ里が怒りで両足に力を込めると下からミシミシと音が聞こえたが、二人とも言い合いに夢中で気づかない。

—————やむなく。

バラッ

「「！？」」

ガラガラガラ

二人が足下の異変に気づいた時には既に遅し。案の定、杜撰に組まれた足場は音を立てて崩れた。

ひよ里が目を開けると、はるか頭上から光が差している。あれだけ勢いよく落ちたのに、不思議と痛みはなかった。と、背中と膝裏を何かに支えられている感覚。

それがシンジの両腕であると認識するのに、さほど時間はかからなかった。

「お、おおき……」

流石のひよ里も控えめな声で礼を言いかけたが、薄闇の中で自身の右頬に生ぬるい液体がポタリと落ちたのを感じて息を呑んだ。

「！！」

見上げたシンジの左側の額がパックリと切れて流血していたのである。まさしく、昨晩ひよ里が洗面器に映ったシンジにケガを負わせてしまった場所と一致していた。

「シンジッ！！カオが……」

「大したことあらへん。それよか、上まで3メートルはあるで。登れへんわ」

流れる血に片目を塞がれ、左瞼を閉じながら、シンジは上を見上げた。

「おーい！誰かいてへんかー！？」

何度か呼びかけるも、人の気配は感じられなかった。

「アカン。今日は工事休みなんや……こりゃ明日まで待つしかあらへんかもな」

ひよ里は何も言わず、そんなシンジをハラハラとした心持ちで眺めている。

「シンジ、傷が……」

「あー大丈夫やて。ほれ、もう血ィ止まってきたで」

ゴシゴシとハンカチで目元を拭い気丈に振る舞うシンジに、ひよ里の目尻に涙が浮かんだ。

「ゴメン、ウチが昨日ヘンなコト試したから……」

「何ワケわからんコト言うとるんや、手抜き工事のせいやろ」

「ちゃうねん……ウチな、昨日の夜……」

流れる涙を止めることも忘れ、ひよ里は素直に白状した。

深夜に未来の結婚相手を占ったこと、水面にシンジの顔が映ったこと、うっかり口から落としたカミソリで額を傷つけてしまったこと……

しかし全てを聞き終えたシンジはアホくさと、ひよ里の心配ごとを一蹴して呆れた顔をした。

「なっ！信じてへんな！？ホンマにアンタのカオが映ったんや！！！」

「あーもう、どうでもええわ。オマエみたァなゴリラ嫁にするなんてまっぴらやし、ただの幻覚やろ。……やから、そない泣きなや」

言いながら、シンジは自身の学ランを脱いでひよ里の肩にかける。散々な言われようなのに、その声音もひよ里の肩にかかる手も優しいのだから調子が狂う。

「……誰がゴリラやねん」

やっとそれだけ言い返すと、目を細めたシンジがその腕をひよ里の肩から背中へと回し、優しく包んだ。

「な、何やねん」

「オマエに上着貸したから寒いねん。ちょお暖とらして」

「……ガラにもなくカッコつけるからや、アホ」

言いながら、ひよ里もおずおずとシンジの背中に手を当てる。

そのままひと晩、二人は身を寄せ合って寒さを凌いだ。

朝になり救助が来て外の世界に出ると、二人がいつまでも戻らないことが各々の家庭で結構な騒ぎになっていた。

平子家も猿柿家も家族が二人の仲の良さを承知していたので、ついに……とあらぬ疑いをかけていた。工事現場から出られなくなっていた事実を聞いてなおその疑念が完全に払拭されることはなく、二人の噂は近所に学校にと尾ひれはひれをつけて誇張され、大層恥ずかしい思いをしたのであった。

しかしあの晩、その噂を否定しきれない甘い空気が二人の間に流れていたことは事実だったので、それについて揶揄われるたびにひよ里はあまり強く言い返すことができず、かなりしどろもどろした。この時ばかりはうまく立ち回りのできる真子の器用さが羨ましかった。

「こないだはああ言うたけど、なんや外野がうるさくてしゃーないから将来嫁にもらったってもええで。オマエみたァなんと結婚する男、どうせ他におらへんやろ」

「何やねんその妥協みたいな言い草は！？ウチかてアンタなんか御免やッ！！！」

「よー言うわ。幻覚に見るくらいオレのコト好きなんやろ？」

「なっ！？」

（やから言うの嫌やってん！！！）

怪奇現象かひよ里の幻覚か、あれは一体何だったのか。シンジの額にできたキズはその後しばらく残った。しかし、それがひよ里のカミソリのせいだったのかは、二人が結婚した今となっても不明のままなのであった———

おしまい。