新婚／徹夜明け

新婚

「またこうやってシンジと過ごせるんやな……」

式やら諸々の手続き、荷解きや家具の配置も終えてようやくひと段落し、三日ほど経った頃。夕飯の最中、ひよ里がぽつりと零した。真子は鯖の塩焼きを箸でほぐしながら、一瞬ポカンとした顔をする。

「これからは男前の五番隊隊長と毎日一緒やで。嬉しいか？」

いつになく素直なひよ里に戸惑って、ついヘラヘラと茶化してしまう。真子の悪い癖だった。

「せやな…嬉しいわ」

いつも通り貶されるかと思いきや、またもしおらしい反応が返ってくる。はにかみながらもしみじみと幸福を噛み締めるようなその様子に、真子は何と返したものかと困惑するのだった。

徹夜明け

昇る朝日に最後の体力を搾り取られながらヨロヨロで帰宅すると、どうか眠っていてくれという真子の望みに反し、玄関前でひよ里が仁王立ちしていた。ああ、今はコイツと向き合う気力などないというのに。

「このハゲがッ！帰らんなら連絡くらい寄越さへんかボケェ！！」

案の定、罵声と共に飛び蹴りを食らった。

「忙しかったんやからしゃーないやろ！？」

「電話かけても出ェへんし！コッチかて晩メシやらフロの準備やらあるのわかるやろがッ！！一言くらい言えへんのか！？」

「そないなヒマありませんー！！！」

ああ、完全に自分が悪い。昨晩が鬼のように忙しかったのは事実で、でも一分も休憩がなかったかと言えば嘘になる。忙殺されてひよ里に連絡するアタマが完全に抜け落ちていたのだ。

それでも、疲れ切って朝帰りの旦那にこの仕打ちはないだろう。尻餅をつきながら、ついつい応戦してしまう。

謝ってしまえば比較的楽に寝床にありつけるとわかっているのに、玄関先で不毛なやりとりを続ける。朝からとんだ近所迷惑だ。

やがてひと通りわめき散らしたひよ里が、小さな声で言った。

「……さみしかってん」

その言葉にハッとして、真子は地面から立ち上がる。

「オレも」

丸一日ぶりに抱きしめたひよ里の頭からは、微かに焼き魚の匂いがした。