Розділ 319 — О, де ж ти ховаєшся? (2)

"Імперського принца не можна знайти в столиці?"

Кейл кивнув підборіддям у бік Біллоса.

«Поясни»

У нього не було часу ознайомитися з інформацією про Імперію. Тепер настав час уважно вислухати.

«…Отже, ти хочеш сказати…»

Кейл, який сидів на дивані в кімнаті, куди його привів Біллос, почав уявляти собі поточну ситуацію в Імперії, вислухавши все, що мав сказати Біллос. Потім він виклав це одним реченням.

«Інформація в столиці зараз перебуває під контролем»

Він відкинув назад своє зачароване каштанове волосся.

«Так, молодий пане. Саме тому солдати Імперії під прикриттям стежать за мною, а також за іншими купцями Імперії»

Біллос подумав про будівлю Торгівельної Гільдії Флінна, а також про свою іншу резиденцію, яка офіційно вважалася його офіційною резиденцією.

Наразі там перебували люди, яких він вважав солдатами та лицарями Імперії, що діяли під прикриттям, аби стежити за кожним його рухом.

Кейл обміркував те, що щойно пояснив йому Біллос.

"Крім того, кількість солдатів на кожній брамі, що веде до столиці, було збільшено"

Справжньою причиною збільшення кількості солдатів було бажання контролювати інформацію, що виходить за межі міста, проте пересічні громадяни просто думали, що це робиться для підготовки до війни.

«Схоже, вони вже захопили багатьох купців з інших країн»

Біллос ковтнув слину, побачивши стоїчний вираз обличчя Кейла, а потім продовжив:

«Усі пристрої для відеозв'язку, що не належать ані імперській родині, ані знаті, також були конфісковані. Офіційний пристрій для відеозв'язку, що належить Торгівельній Гільдії Флінна, теж конфісковано»

«…Але ж мають бути й інші, такі як ти, хто має таємний пристрій для відеозв'язку, чи не так?»

«Так, пане, я впевнений, що такі є. Гадаю, кілька людей, включаючи мене, знають про ситуацію за межами столиці саме зараз»

Кейл вказав на найважливіше в тому, що щойно сказав Біллос.

Контроль над воротами.

Контроль над купцями.

Конфіскація пристроїв для відеозв'язку.

Результат усіх цих дій.

«Мешканці столиці не повинні знати про поточну ситуацію з війною»

Біллос кивнув, на обличчі у нього був серйозний вираз.

«Так, пане»

Він швидко додав.

«А ті, хто знає, не можуть так просто роззявити рота»

«Тому що їх можуть схопити?»

«Саме так»

Кейл подумав про імперського принца Адіна й зауважив:

«Те сміття – справді сміття»

Біллос здригнувся, почувши вкрай роздратований голос Кейла. Таша, яка стояла поруч із ними, втрутилася:

«Тоді мешканці столиці зараз, мабуть, нічого не знають»

Біллос поглянув на Ташу й кивнув.

«Так, єдине, що повідомила правляча родина – це те, що війна триватиме довше, ніж очікувалося»

Він подумав про поточну ситуацію в столиці.

Затягування війни.

Це змусило мешканців збиратися в різних куточках столиці, сподіваючись на перемогу Імперії та на те, що імперський принц врятує Імперію.

«…Більшість людей не знає ні про поразку Імперії, ні про те, як імперський принц і дворяни втекли, ні про повернення чорної магії»

Біллос краєм ока поглянув на Кейла, перш ніж продовжити.

«Ось чому сер Рекс, пані Фрезія та я зосередилися на з'ясуванні поточного стану речей, а не на поширенні правди»

Було б погано, якби когось із них схопили, коли він розбалакався про правду.

Особливо коли Кейла там не було.

«То що ти маєш на увазі, кажучи, що імперського принца тут немає?»

Біллос повернув голову в бік джерела голосу.

Чхве Хан, що стояв там із каштановим волоссям, дивився на нього.

Ехем.

Біллос удавано кашлянув, перш ніж продовжити своє пояснення.

«Ви вже певно знаєте, що я маю зв'язки з постачальниками товарів для солдатів»

Група кивнула.

Саме завдяки цьому вони змогли дізнатися, коли імперський принц вирушить до Королівства Віппер і наскільки великим буде його військо.

«Завдяки цим зв'язкам мені вдалося з'ясувати дещо»

Біллос підняв один палець.

«По-перше, кількість товарів, що надходять до Імперського палацу, значно зросла з того часу, як група імперського принца втекла з битви у Королівстві Віппер»

Чхве Хан прокоментував це.

«Кількість "ротів", яких треба годувати в палаці, раптово зросла»

«Саме так»

Біллос бачив, як Чхве Хан висловлював свої висновки, зробивши їх на основі отриманої інформації.

«Це означає, що дворяни, маги, лицарі та інші, хто втік разом з імперським принцом, найімовірніше, зараз перебувають в Імперському палаці»

"…Він дуже розумний"

Біллос погодився з висновком Чхве Хана й додав:

«По-друге, кількість товарів, що надходять до палацу імперського принца та імперської родини, залишається незмінною з того часу, як імперський принц вирушив на війну»

Кількість товарів, що надходили до Імперського палацу, зросла, тоді як кількість особистих речей імперського принца та імперської родини залишилася незмінною.

Чхве Хан почав хмуритися.

«Самого цього недостатньо, щоб стверджувати, що імперського принца немає в столиці»

Потім він додав:

«Насправді, ймовірніше, що імперський принц переховується разом з іншими в імперському палаці»

Біллос кивнув і відповів:

«Спочатку я теж так вважав. Але, Чхве Хане-нім…»

«…Так?»

«Хіба ви не казали, що поранили імперського принца?»

«…Так, а що?»

З вуст Біллоса пролунала остання інформація.

«По-третє, імперський лікар зник, щойно покинув Імперський палац»

Імперський лікар.

Ці слова змінили вираз обличчя Чхве Хана.

Біллос швидко додав.

«Сер Рекс, пані Фрезія та я намагалися з'ясувати, куди подівся той лікар, дізнавшись від нашої мережі розвідки, що імперський лікар та його учні всі покинули палац»

Це сталося вночі після того, як Святий Джек вирушив на поле бою Королівства Віппер.

Біллос таємно стежив за лікарем, який залишав палац.

«Звісно, нас було небагато, тож під час операції ми мусили триматися подалі від інших. Саме тому ми не змогли побачити всього, але…»

Біллос пригадав те, що побачив за межами столичного палацу.

«Останнє, що ми побачили – це сліди ніг і колії від карети людей, яких ми вважаємо лікарем та його учнями, біля північних воріт»

Чхве Хан і Таша почали хмуритися.

Імперський принц отримав серйозні поранення.

А найкращий цілитель Імперії вирушив на північ, покинувши столицю.

«Ось чому двоє підлеглих Фрезії зараз йдуть слідами карети на північ. З ними також перебуває один із моїх магів, щоб вони могли дуже часто надсилати звіти»

Таша заговорила.

«…Ви чудово впоралися, хоча я впевнена, що в столиці було чимало обмежень»

Біллос зробив усе, що міг, з огляду на обмеження, які були встановлені навколо нього.

Таша похвалила Біллоса, а потім прикусила губу.

«То ви вважаєте, що імперський принц попрямував на північ?»

Судячи з інформації, ймовірність цього здавалася високою.

Однак вона завагалася, перш ніж додати:

«…Не думаю, що це так»

Її інтуїція, що формувалася сотні років, підказувала їй, що це неправда.

Вона підняла голову й зустрілася поглядом із Чхве Ханом, розмірковуючи над тим, що підказувала їй інтуїція. Вона відчула, що Чхве Хан думає так само, і почала говорити.

«Я вважаю, що імперський принц досі тут»

Столиця.

Імперський принц перебував у столиці.

Про це їй підказувала інтуїція.

Людина, яка весь цей час мовчала, нарешті заговорила.

«Біллосе»

«Так, молодий пане-нім»

Кейл почав посміхатися.

«Ти знав про це?»

«Перепрошую?»

Важка атмосфера змінилася завдяки жесту Кейла, змусивши Біллоса здригнутися, коли той подивився на нього. Кейл не звернув на це уваги й просто сказав те, що мав сказати.

«Є дещо, що мене вже деякий час цікавить. Ти знаєш, що це?»

«…Я не зовсім впевнений?»

Кейл справді був чимось заінтригований.

Його цікавість ще більше зросла після того, як він побачив големів і бомби з мертвою маною в Джунглях.

"Скільки ж людей загинуло біля Дзвіниці Алхіміків, щоб у них було стільки мертвої мани?"

У нього було лише одне запитання, коли його розум заполонило почуття, що виходило за межі гніву.

«Дзвіниця Алхіміків забирала людей із нетрів і силоміць перетворювала на рабів громадян інших королівств, привозячи їх сюди, чи не так?»

«Так, молодий пане?»

Навіть мешканців території Ґ'єрре Королівства Роан перетворили на рабів і ледь не відправили до Імперії через їхню торгівельну гільдію, щоб використовувати як піддослідних.

Тоді ті люди, яких захопили в рабство…

«Як ці люди потрапили до столиці?»

"Чи вони відкрито ввели їх через ворота й доставили до Дзвіниці алхіміків?

Чи їх привезли за допомогою магії телепортації?

Таку велику кількість людей?

Особливо з огляду на те, що це тривало понад десятки років?

Крім того.

Я не дуже хочу це говорити, але…"

«Як вони приховували їхні тіла?»

Чхве Хан і Таша підскочили. Святий Джек стискав тремтячі долоні.

«…Молодий пане, ви, мабуть, думаєте…»

Біллос не зміг сказати нічого більше.

Думка, яка промайнула в головах усіх присутніх, виривалася з вуст Кейла.

«Чи не здається вам, що існує таємний прохід, який веде за межі столиці?»

Він згадав про розмову з Адіном.

Він бачив лише чорні стіни та обличчя Адіна, але той мав гарний вигляд.

Він не виглядав пораненим, хоча меч Чхве Хана прорізав повітря прямо біля його серця.

«Імперський принц, мабуть, зараз одужує в тому місці, яке він вважає найбезпечнішим для себе. То де ж це місце?»

Людина, яка досі мовчала, нарешті втрутилася.

«Дзвіниця Алхіміків»

Це була Мері.

Кейл кивнув і додав:

«Саме там має перебувати Майстер Дзвіниці»

Кейл підвівся зі свого місця й віддав наказ Біллосу.

«Північні ворота. Проведи мене до місця, де сліди зникають»

Біллос поглянув на холодний погляд Кейла й також підвівся. При цьому він почув голос Кейла.

«Скажи Фрезії, щоб її підлеглі обережно продовжували стежити за каретою»

Кейл подумав про Адіна, який понад усе цінував своє життя.

"Такий вишкребок залишив би місце, де має найбільший вплив?

Той, хто хоче контролювати все, залишив би свою спальню порожньою?

А що, якби хтось інший її зайняв?

Він би також залишив Дзвіницю?"

«Схоже, ймовірність того, що той екіпаж порожній, дуже висока»

Більш імовірно, що карета була пасткою.

Це була приманка, яку він розставив, сподіваючись, що такі люди, як Біллос – іноземні шпигуни в столиці – потраплять у пастку.

Звісно, Кейл міг помилятися.

«Скажи їм, щоб спостерігали за нею з якомога більшої відстані»

«Я… я маю це зробити зараз?»

Саме в цей момент Біллос завагався.

Бі-і-іп- Бі-і-і-і-і-і-іп-

Відеокомунікатор Біллоса почав сигналити.

Він швидко спробував зв'язатися з магом, який чекав за межами кімнати.

Однак, ще до того, як він встиг вийти з кімнати…

Клац!

Біло-золота мана оточила відеокомунікатор, і дзвінок миттєво з'єднався.

На екрані з'явилося обличчя Фрезії.

[Молодий пане-нім! Ви тут!]

Фрезія.

Вбивця, яка виліпила кролика, схожого на диявольського сторожового пса, і яка наразі була керівницею інформаційної гільдії Кейла під керівництвом Рона.

Вона почала говорити з тривогою.

[Не знаю, чи ви вже чули, але мої підлеглі знайшли карету]

«І?»

[…Усередині були лише звичайні солдати в одязі цілителів, а імперського лікаря там не було]

Вона швидко додала.

[Крім того, моїх підлеглих виявили солдати та лицарі, і зараз вони втікають]

Біллос почав бурмотіти.

«…То це справді була приманка, пастка?»

Кейл звернувся до Фрезії.

«Як гадаєш, вони зможуть безпечно втекти? Якщо ні, я можу надіслати туди когось»

[Схоже, їх не спіймають. З ними також є маг пана Біллоса. Ми плануємо надіслати підкріплення, якщо вони опиняться в небезпеці]

Тук. Тук. Тук.

Кейл почав стукати по столу, на якому стояв пристрій для відеозв'язку. Потім він заговорив.

«Ви зараз у нетрях?»

[Так, сер]

«Я відправлю туди Гілсмана та Святого Джека, тож залишайтеся там із Ханною. Також…»

Кейл поглянув на Чхве Хана, Ташу та Мері, які стояли поруч, і додав:

«Скажи серу Рексу, щоб він приїхав сюди на підмогу. Нехай візьме з собою якомога більше куль для відеозапису»

[Так, сер]

Дзвінок завершився.

Коли в кімнаті запала тиша, хтось заговорив.

Це був Чхве Хан.

Він подивився на Кейла й запитав.

«Дзвіниця Алхіміків…»

Котячий Лицар, сер Рекс.

Сфери для відеозапису.

Сер Рекс пригадав собі дещо про внутрішнє планування Дзвіниці Алхіміків після того, як у юності втік звідти.

І сфери для відеозапису, які можуть записувати все, що завгодно.

Не одну, а велику кількість.

Чхве Хан побачив картину в думках Кейла й запитав його про це.

«Ми проникнемо в Дзвіницю Алхіміків?»

Кейл кивнув.

Чхве Хан поставив ще одне запитання.

«Що ви плануєте робити з кулями для відеозапису?»

Кейл почав говорити.

«А що ж іще? Ми маємо непомітно розставити їх по всій столиці»

Кейл згадав големів та Хонте з битви проти Королівства Віппер.

Вибух був потужним, хоча й стався на широкій рівнині.

Ба більше, його потужності вистачило б, щоб підірвати всю Сьому Секцію Джунглів.

Столиця Імперії.

Що станеться, якщо битва розпочнеться у столиці, вхід до якої зараз контролюється?

Що станеться, якщо битва розпочнеться в місці, де зібралися големи та бомби з мертвої мани?

Чи обмежиться битва лише околицями Дзвіниці Алхіміків?

Кейл звернувся до групи, яка дивилася на нього.

«Їм треба тікати»

Він мав попередити мешканців столиці Імперії про небезпеку й змусити їх тікати.

«…Це може бути найжахливіша битва в історії»

Може з'явитися щось навіть гірше за голема.

Завжди треба бути готовим до найгіршого.

«Ось чому, прямуючи до Дзвіниці Алхіміків, ми маємо виконати певне завдання»

Він не міг дозволити імперському принцу, якому байдуже до життів інших, знову мати можливість брати людей у заручники.

«Зруйнуйте стіни та ворота, що оточують столицю. Потім допоможіть з евакуацією»

Зробіть так, щоб усі могли втекти.

Зробіть так, щоб через зруйновані стіни та ворота вони могли бачити битву між військами Кейла та імперським принцом.

Вони мали це здійснити.

"Але перед цим також потрібно підготувати багато речей"

Кейл почав обмірковувати все, що йому потрібно було підготувати.

Це був спосіб розгромити ворогів, зазнавши при цьому найменших втрат. Розум Кейла працював без перерви.

Чхве Хан деякий час спостерігав за ним, а потім моргнув і кивнув.

Думати про життя громадян Імперії – це було дуже в дусі Кейла.

«Я розумію»

У цей момент Біллос обережно почав говорити.

«Молодий пане, як, на вашу думку, ми зможемо знайти той таємний прохід?»

Кейл повільно поглянув убік. Той, на кого впав його погляд, зітхнув, а потім похитав головою.

«Хааа, це проблема, коли ти надто великий і могутній»

Ерухабен повільно підвівся зі свого місця.

[«Людино! Я теж тут!»] – Раон захоплено вигукнув у думках Кейла.

Він недбало віддав наказ Біллосу, який дивився на нього.

«Спочатку відведи мене до місця, де вони зникли»

Імперський принц Адін.

Де ж він може ховатися?

Як тільки Кейл дізнається, він почне повільно втрачати все.

Кейл, який став "цим" у цій грі в хованки, почав посміхатися.

[«Людино! Ти вже давно так не посміхався!»]

«Хааа, невдачливий виродок»

Він проігнорував коментарі Драконів.