Глава 13

Неожиданно решительно даже для себя я сорвался с места, вновь обращаясь к магии, щедро рассеянной вокруг. Гоблинский лучник, выглядывающий из-за шатра отлетел прочь, согнутый пополам, как ещё недавно отлетал Ренэ.

— Стой, психопат!

Я не понял, кто это закричал, но если не потороплюсь — девушка погибнет. Я видел применение одного из разделов чёрной магии, запрещённой под страхом смертной казни: использование жертвы для собственного усиления. Не представляю, насколько оно было мощным, но требовалось прервать ритуал пока Мара ещё жива. Вот только алтарь был слишком далеко от меня, я прекрасно чувствовал предел управления мировой силой и пока не доставал.

Большую часть гоблинов покрошили быстро, а теперь я, пылая яростью, раскидывал всех на пути. Водные стрелы сбивали оставшихся с ног и скручивали их путами. Во мне струилась сила, а отдача казалась несущественным препятствием.

Гоблин, активно применяющий словесную магию, взглянул на меня и отступил на шаг.

Боится… и не зря.

— Вакуум.

Воля проигнорировала пелену купольного барьера и подняла внутри него ветер, сметающий с алтаря черепки с разноцветной дрянью. Шаман отпрыгнул с прежнего места, но ему это не помогло. Схватившись за шею, он споткнулся и распластался на грязном камне. Огоньки зелёной магии, уже готовые выстрелить в меня, взорвались в воздухе.

В тот же момент спало усиление с хобгоблинов и Теодор не упустил шанса. Движений воителя я не видел, только шлейф от пылающего меча и брызги крови. Первый удар подсёк руку и заставил зеленомодого выронить оружие. Следующий разрубил ремешки брони и оставил на теле глубокую рану.

Я перестал следить за чужой битвой, фокусируясь на главной цели.

Шаман пытался отползти, но установленный мной барьер не пропускал тщедушного гоблина. Ритуал прервался, руны на алтаре гасли, как и камни в уродливом посохе. И всё же просто задушить сильного монстра не удалось.

Узор на теле шамана внезапно вспыхнул, и вокруг него разошлась волна алой энергии. Мне будто снова врезали в живот, выбивая воздух. Магия, направленная волей, разорвалась, напоследок врезав мне сильнейшей отдачей. Шаман встал, вскидывая скрюченные руки, пылающие красно-изумрудной магией.

— Слиера литта д’рага! — крикнул он.

Я с трудом выпрямился, смотря на сплетающееся заклинание невероятно сильной твари.

— Отправляйся к демонам!

Одновременно с криком я увидел огненную комету, врезавшуюся прямо в растущую фигуру шамана. Пламя ярко вспыхнуло, на мгновение закрыв обзор.

Теодор стоял с вытянутой рукой, покрытый узорами меч пробил шамана насквозь и всё ещё пульсировал светом.

Воитель на мгновение замер, будто оценивая удар, а затем со звериным рыком выдернуть меч и тут же опустить его. Клинок вспорол брюхо гоблинского заклинателя, не оставляя ему и шанса на контратаку, однако вместо добивания Тео обернулся ко мне.

— Дэн, сзади!

Предупреждение пришло очень вовремя! Позади незаметно полбежал гоблин с дубиной, и я рефлекторно закрылся палицей от размашистого удара. От силы столкновения мою руку прострелило болью, пришлось сделать несколько шагов назад. Зеленомордный меня не достал, однако не сдался и вновь замахнулся, противно вереща нечто угрожающее.

И я вновь действовал на одних инстинктах. Движение, ещё секунду назад казавшееся быстрым, внезапно стало медленным и неуклюжим. Я резко взмахнул своим оружием, попав в скулу гоблина, от чего его повело вправо, а дубинка выпала из руки. Занеся палицу над головой, я со всей силы опустил её на почти лысую зелёную макушку.

Послышался треск — зеленомордый мгновенно стих и растянулся на земле. Но я знал, он ещё жив, и снова занёс руку. Второй удар проломил черепушку — брызнула зелёная кровь и я ощутил приток энергии. Усиление я отключил, и отдача накрыла слабее, чем когда я доводил себя до предела.

Бой тем временем продолжался, входя в финальную фазу полной зачистки.

Теодор увидел, что я справился и схлестнулся с последним хобгоблином: другой истекал кровью на земле, пытаясь встать.

— Ты с ума сошёл?! — крикнул над ухом Оскар. — Куда рванул?! Ты в порядке?!

Я глянул на члена команды и оставленную по дороге дорожку раненых гоблинов, по которым то и дело били молнии. Ян скакал вокруг своей девушки, отбивая атаки последних обезумевших коротышек…

— В порядке. Зато мы спасли девушку и помогли Тео. Добиваем оставшихся.

Я обычным шагом направился к хобгоблину, собирая сильнейший удар. Он пытался что-то вытащить из-под своей брони. Однако словно почувствовал мой взгляд и оскалился.

Без всяких эмоций я направил в него заряженную до предела “штормовую сферу”. Немного промазал и попал в лишённую защиты шею, разорвав артерии. Мускулистая туша распласталась в луже крови. Я же повернулся к шаману, тоже всё ещё живому и ползущему к своему посоху.

Барьер над алтарём пропал и ничто не мешало посылать прямые атаки. Первый удар одновременно сломал ему руку и отбросил магическую палку. Второй швырнул тощее тело набок, заодно разбив некую магию. Третий угодил прямо в ощеренную пасть. Удары получились слабыми, но вместо перерывов я не позволял магической твари собраться, до тех пор, пока не добрался до него. Палица в моих руках сейчас была бесполезна, потому я достал нож.

Перед глазами проносились картины битвы за родной город. Тогда по какой-то причине напали самые разные монстры… в том числе гоблины.

— Роли поменялись.

Лезвие вошло в шею и меня накрыл мощнейший поток энергии. Он бурной волной захлестнул тело и начал собираться внутри. Один он стоил больше, чем все убитые мной сегодня гоблины, включая того громилу. Я даже выпустил рукоять из руки и осмотрелся. К сожалению, последнего Теодор обезглавил сам и подбежал ко мне.

— Дэн, что за чёрт?! Не нарушай строй!

Он схватил меня за плечо, заглянув в глаза, а затем также отшатнувшись.

— В ином случае Мара бы погибла… а ты бы всё ещё сражался сразу с тремя.

Я повернулся и посмотрел на обнажённую девушку. Она всё ещё была без сознания, но дышала, а руны на алтаре полностью погасли.

— Демоны тебя побери… ладно, потом поговорим, — выдохнул воитель и повернулся к команде. — Добивайте оставшихся и уходим отсюда. Дэн… отрежь голову шамана, она пригодится.

Я без возражений кивнул и, подняв выпавший нож, принялся за грязную работу. Энергия всё ещё бурлила внутри, хотя сейчас мой поступок и правда казался очень уж смелым. Зато мы завершили бой идеальным образом!

Голову я отделил от тела и сунул в оставленный мне мешок. Ничего интересного у шамана вроде бы не было. Непонятные магические реагенты и ритуальные предметы для нас были бесполезны. Меня заинтересовал лишь посох.

— Не стоит хватать руками вещи, используемые для ритуалов тёмной магии, — сказал Теодор, срезавший кожаные ремни с рук и ног девушки.

— Знаю, но эту вещь можно продать. А у меня есть знания, как защититься, — я пожал плечами, крутя в руке деревяшку.

Это слишком слабый артефакт монстров, чтобы представлять для меня опасность. И я ещё раз убедился: столь ничтожная магия тьмы не способна мне навредить.

Подлетел Ян — также стал сначала ругать меня за нарушение строя и риск. Правда недолго: его послали искать во что завернуть спасённую. Увы, её платье порвали — пришлось доставать из рюкзака покрывало.

Я тем временем подошёл к последнему хобгоблину и пнул — внутрь вновь полилась энергия. Сравнительно мало: видимо большая часть уже рассеялась. Но я ощущал себя неожиданно хорошо.

— Возьми железный меч! — крикнул мне Лукас. — Металл можно неплохо продать!

Я поднял тяжеленную железяку и вспомнил, с какой лёгкостью ею орудовали монстры. Стало немного не по себе от осознания разницы в физической мощи. С такой массой и скоростью даже не важно, что лезвие тупое — обычного человека разрубит надвое! Равные им воители на четвёртой ступени ушли далеко от человеческих лимитов.

Команда не теряла времени и собрала столько ценных вещей, сколько могла унести. Ян вообще коллекцию железяк заткнул под свой пояс. Теодор же нёс спасённую на руках, и мы быстрым шагом отправились к точке входа. Теперь в зеркальном пространстве было до жуткого тихо. Хотя по мере продвижения всё отчётливее слышалось щебетание птиц из реального мира. Группа оставалась настороже на случай, если мы кого-то всё же упустили и нам захотят отомстить.

Палка со стеклянным шаром всё ещё стояла воткнутая в землю и светилась. Стоило Лоре направить на неё сравнительно простую магию третьего круга, как звуки вернулись в полную силу, а тела убитых гоблинов будто бы исчезли.

— Мы выбрались… — облегчённо выдохнул Лукас. — Ненавижу зеркальные миры. Весь резерв на этих гоблинов спустил! Ещё бы чуть-чуть и начались бы проблемы!

— Я тоже пуст, — согласился Ян и вновь вернулся ко мне. — Дэн, ты же понимаешь свою ошибку?

Я посмотрел на лица команды и вздохнул. Спорить не стоило, потому я просто согласился: покидать строй без разрешения нельзя.

— Да ладно, зато спасли девушку, — встала на мою сторону Лора, проверяя завёрнутую в покрывало. — Похоже её вырубили ударом по голове. Отойдём и немного подлечим.

— Когда ты успел выучить вакуум? — наконец не выдержал Оскар. — Это же очень ограниченная магия — особо опасная! К ней ни одного студента не допустят! Да ещё направил его сквозь барьер!

— Это так сложно? — уточнил Лукас, ещё раз взглянув на меня. Оскар аж запнулся и несколько секунд придумывал ответ.

— Да! Ещё как!

— Очень информативно, — хохотнул маг. — Представь, что я преподаватель Белого Грифона. За такой ответ тебе положена двойка.

Обычно молчаливый маг после боя стал намного разговорчивее и бодро пошёл вперёд за другими членами команды, едва особый артефакт забрали. Я понимал, насколько подозрительно выглядел мой “подвиг”, и решил вмешаться.

— Это требует тонкого контроля и существенной силы. И да, мне довелось как-то пообщаться с опытным магом, научившим меня заклинанию. Оно опасное, хотя имеет свои ограничения. И да, извини, что в бою начал командовать.

Я попытался сменить тему, но Оскар махнул рукой и ещё какое-то время выпытывал детали, пока я старался ответить в общих чертах. Я всё ещё плохо контролировал силу, но уже понял одну интересную вещь — мне не нужно создавать магические снаряды прямо в руках: ведь я не пропускаю энергию через тело. С расстоянием росли и требуемое усилие воли, и отдача. А главное — подобное нельзя было никому показывать. Драконья магия невероятно опасна, и мне ещё предстояло её освоить.

К счастью, наш разговор прервал лидер отряда, которого интересовали расходы на эту битву. У команды были расходные предметы разного рода, вроде той магической огненной бомбы “горнило” или алхимической дряни Лукаса. Затраты на восстановление таких вещей отнимались от общей награды, но в целом мы не только заработали, но и могли продолжать.

В яблоневом саду мы сделали привал, чтобы проверить спасённую девушку. Я свалил на землю кучу вещей, которые мне довелось тащить, а именно: посох, здоровенный меч и отрубленную голову, после чего сполоснул руки водой из фляги. Завтрак был совсем недавно, а во мне уже просыпался голод, который я собрался немного забить фруктами.

Причём яблоки оказались весьма сладкими и вкусными. Поэтому, пока остальные отдыхали, я набивал себе желудок. Заодно решил вернуть хозяевам плетёные корзинки.

— Ай, мля!

Я обернулся на крик Оскара, который отбросил уродливую корягу и глядел на свою руку. Лора тут же прекратила диагностику и бросилась к блондину, недоумённо смотревшему на меня.

— Как ты держал в руках эту дрянь? Я будто за раскалённую кочергу схватился!..

К концу фразы он заговор медленнее и нахмурился — и я понял, что опять немного просчитался. Тёмная магия бывает очень агрессивной и легко кусает тех, кто не умеет с ней обращаться. Сильные артефакты поражают страшными проклятиями и даже убивают на месте тех, кто не должен был к ним прикасаться. Разумеется, эта коряга к ним не относилась, и я не считал её такой опасной. А он сейчас заподозрил меня в умении усмирить тёмную силу…

Пришлось срочно закатить глаза и изобразить насмешку.

— Тоже мне, ученик Белого Грифона, а не умеешь с такими вещами обращаться. Простейшая магия света.

Я даже показательно сплёл в руке заклинание первого круга, дающее слабенькую защиту. Когда-то я считал, что Мия не может ходить из-за проклятия и глубоко погрузился в раздел методов противодействия. Даже когда один из профессоров, согласившихся помочь, заверил, что не нашёл и следа тёмной силы, не бросил тему полностью.

Ученики практического факультета Имперской Академии не становятся строителями или экспертами по магическим системам и инфраструктуре. Они либо уходят в политику и дела семей, либо идут в боевые подразделения. Умение нейтрализовать тьму — один из важных навыков. Я всегда хотел специализироваться на магии света. Жаль только, что на низких уровнях она почти не представляет опасности для человека. Разве что ты попадёшь светлячком по глазам.

Создать первый круг получилось естественно и… я ощутил себя странно. Ядро магии, уже казавшееся мне лишь придатком к истинной силе, работало плавно и выдало весьма затратную магию без напряжения.

В следующую секунду я развил заклинание первого круга до второго. Руническое кольцо появилось без особого напряжения и колебаний, хотя я ощутил, словно внутри что-то лопнуло и разошлось по телу.

Прорыв уровня произошёл настолько просто, будто не существовало стеклянного потолка, о который я бился больше полугода.

Это было настолько шокирующим, что я неверяще смотрел на созданное заклинание.

— И… что? — переспросил Оскар. — Ты разве применял эту магию, когда нёс посох? Почему тогда не рассеял эту дрянь?

Я вынырнул из размышлений и пожал плечами.

— Не умею. Научился только точечно защищать себя.

Наполовину ложь: ведь теорию я учил, только не мог практиковаться. Для демонстрации я рассеял заклинание и просто создал в ладони свечение, словно я так мастерски применяю магию без вычерчивания узоров. И да, посох хоть и ощущался неправильным, но не мог обжечь.

— Ты когда подобному научился? — удивлённо спросил Ян, а я усмехнулся.

— Приятель, посмотри на меня, я жил в библиотеке! Оскар, извини, что не предупредил.

— Да… забыли, — отмахнулся он, ещё раз взглянув на руку, где остался лёгкий ожог. Лора наложила исцеление и вернулась к девушке. Кажется, подозрения с меня спали, если вообще появились у кого-то, кроме Оскара. Я же сдерживал радость: реальный второй круг достигнут! Теория оказалась верной — то, что я поглощаю при убийстве, позволяет мне становиться сильнее!

Правда для этого мне пришлось участвовать в уничтожении множества монстров бронзового и серебряного ранга. Но если продолжу охоту — может быть, смогу достичь и третьего круга, действительно догнав лучших в классе! Но главное сейчас решилось — меня не смогут уличить в неспособности применять магию второго круга! А ведь это умение могли перепроверить во время грядущей практики.

Настроение у меня было приподнятым и обратный путь до Старого Велеска прошёл совсем незаметно. При этом я всё ещё тащил кучу груза и даже иногда поднимал его, напрягая руки.

Стража города, увидев нас, сначала встрепенулась. Но вперёд них выскочила та самая женщина и со слезами бросилась к дочери, уже пришедшей в себя. После объяснений и предупреждения о точке соприкосновения мы сначала пошли к дому горожанки. Спасённая девушка не могла разгуливать в покрывале, да и оно ещё было нужно Теодору. Заодно я оставил корзинку с яблоками. Нам предлагали награды, даже возможность отдохнуть, но Теодор от всего отказался. Наверное, если бы спасли дочь хотя бы купца, взяли бы оплату. Но встреченные нами жили не очень богато и явно без отца.

Никто не возразил против отказа от награды. Тем более мы заработали тем, что напали на столь удачный след. Поэтому следующим местом остановки стал филиал гильдии. Здание располагалось в центре и выглядело заметно солиднее столичного. Как мне объяснили, лишь потому, что в Велеске оно было одно.

Внутри как раз шёл спор администратора и охотников.

— Я же говорю, у нас приказ: награда только за серебряный ранг и выше. Этот туманник бронзовый.

— Понабрали идиотов, — прорычал охотник лет тридцати. — Я тебе говорю, этот был на уровне серебряного. Я его едва убил и намерен получить оплату. Да он мог на дорогу ночью выйти!

Теодор расслабленной походкой подошёл к стойке и слегка потеснил недовольного.

— Почитай правила. Если задание на устранение существ конкретного уровня, то он определяется по бестиарию. Пусть хоть золотым будет, гильдия ничего не даст.

Говоря это, наш лидер вытащил из взятого у меня мешка голову шамана.

— О, нашёлся умник. Окей, вы размалевали башку обоссанного гоблина! Эй, парни, смотрите, они вшестером завалили железного ранга!

Теодор с усмешкой глянул на меня краем глаза. Я ухмыльнулся в ответ и протянул свой посох охотнику.

— На, подержи.

Тот его рефлекторно схватил.

— Чё?.. Ай, сука!

Он отпрыгнул, сжимая свою руку, в то время как я поймал посох светившейся ладонью и водрузил себе на плечо. Теодор же продолжил тем же спокойным голосом.

— Проклятый посох гоблинского шамана из зеркального мира мы тоже хотим отдать. Позовите кого-то компетентного.

— Слышь, — воин попытался схватить меня. Но на его пути оказался Ян, который был почти голову выше скандалиста.

— Спокойней, коллега. Просто согласись и работай дальше. В споре с гильдией проигрывает охотник.

Истина была неприятной: слабых магов и воинов достаточно много, чтобы гильдия могла устанавливать свои правила. Уверен, к пятому кругу отношение уже совсем иное. Как раз появились охранники и уродливую бледную голову гуманоида забрали. С нами вышло интереснее: эксперты убедились, что мы убили шамана, считавшегося одним из высших гоблинов. Посох, который могли пустить на ингредиенты, также выкупили. Вот мечи отправили сдавать местным ремесленникам.

Вскоре, сбросив груз, мы сидели в местной таверне и поглощали немного ранний обед. Теодор выложил на стол стопку денег, пересчитав сумму: тысяча триста крон.

— Ну что, теперь можно принимать решение: возвращаемся до ночи в Арделию и отдыхаем, радуясь удаче на сегодня; или поохотимся ещё?

Колебался только Оскар, видимо, думая об обучении. Очевидно, деньги ему были не так нужны, как остальным. Однако он всё же согласился. Поэтому после сытного обеда мы вновь направились в лес. Можно было бы снова войти в зеркальное пространство, только не факт, что в чуждом измерении ещё кто-то остался, не говоря уже об опасности исчезновения точки соприкосновения. Да можно даже банально заблудиться в том проклятом месте и исчезнуть.

Поэтому мы просто отправились в лес, на ходу общаясь. Мне ещё раз припомнили самодеятельность и началась лекция по тактике. Но сегодня уже ничто не могло испортить моё настроение.

***

[Имперская Академия Магии, кабинет ректора]

Эдриан Аркан отложил отчёты службы безопасности и облокотился на спинку кресла, повернув его к окну высочайшей башни в замке.

— Неудобно получилось… но вы же как-то узнаёте друг-друга?..

Нашлось несколько достаточно смелых людей, готовых спрашивать, зачем он менял настройки системы безопасности и что она должна была найти.

Для столпа Империи не составило труда приказать им молчать и не лезть в это дело. Официально в системе произошёл локальный сбой и она не смогла помочь найти преступника. Правда беззубость службы безопасности, лишившейся инструмента, разочаровала.

— Мы потеряли хватку. Я слишком ушёл в имперские дела и без меня сразу всё распустили…

Аркан говорил сам с собой, думая о том, как встряхнуть Академию, чтобы она нормально выполняла свою работу. Огромный административный ресурс позволял замять дело, тем не менее определённые люди знали: на выходца из династии Мартен произошло покушение. По крайней мере в мотивах следствие не сомневалось.

Неизвестный использовал неожиданно сложный состав, и лишь небольшая ошибка в пропорциях ингредиентов спасла жизнь студента. Мгновенно детонировала лишь малая часть всего объёма алхимической взрывчатки — остальная смесь горела продолжительное время будто смола и не прилипала к форменной одежде.

А расследование зашло в тупик. Ни охраны, ни персонала там не было, замки подсобки не остановили бы даже домушника из криминальных районов. На них просто решили сэкономить, хотя там хранился довольно ценный инвентарь.

Другое расследование, которым Аркан занимался лично, тоже не продвигалось. Пусть несколько студентов запрашивали новую обувь по причине утраты старой, они имели железное алиби и повредили форму во время типичных неурядиц на практических занятиях. Он сам перепробовал различные способы, и ни один не сработал.

Тысячи человек носили обувь стандартного образца. Ходить и проверять их с близкой дистанции? Нет, это вызовет вопросы со стороны коллег и сразу спугнёт того самого “студента”. Если он вообще возвращался в Академию после тех событий.

В дверь кабинета постучали. Архимаг повёл рукой, приказывая тяжёлым створкам распахнуться. На пороге стоял Валериан Резерфорд, декан факультета прикладной магии и один из тех, кому Аркан действительно мог доверять. Не до конца, но в довольно широких рамках.

— Проходи. Есть какие-то новости по поводу недавних событий?

— К сожалению, никаких. Среди покинувших территорию академии не было врагов пострадавшего студента. Я бы сказал, есть несколько… не сказать, что подозрительных… нет.

Валериан сел в кресло около стола и задумчиво разгладил чёрные волосы, пронизанные сединой.

— Тех, кто мог быть замешан, но ты не хочешь подозревать своих подопечных, — закончил за него Резерфорд. — Часто покидающих территорию, скрытных или старающихся войти в круг Мартена. Скажи их имена.

Декан шумно выдохнул: происходившее в академии ему решительно не нравилось.

— Несколько студентов после пожара внезапно изменили планы и уехали к семьям, хотя собирались заниматься. Самый необычный случай, на мой взгляд, — Арден Эшфорд. Он буквально в последний день перешёл на второй круг и даже попал ко мне на разговор после экзамена. У него нет денег на оплату обучения, но он надеется их где-то найти. И как оказалось, за последнюю неделю он внезапно начал посещать тот самый спортзал, хотя ранее ни разу не проявлял интереса к физкультуре.

— И его ещё не задержали? — удивился Аркан.

— Он сегодня утром покинул академию и всё ещё не вернулся. Кроме того — именно он вынес Мартена из пожара и не имел возможности заложить взрывчатку, все его передвижения известны.

Ректор задумался. Всё могло быть просто совпадением или же хитрым планом Ардена сблизится с Леоном, с которым за два года до этого не удалось подружиться. Звучало правдоподобно, хотя тогда терялся сам мотив убийства за деньги. А устраивать взрыв с помощью сложной алхимии, чтобы навязаться в друзья и получить награду за спасение, звучало слишком безумно, чтобы быть правдой.

— Пока наблюдай за ним, поспешные действия могут отпугнуть настоящего виновника или же заказчика. Как проходят практики?

Декан уже привык к резким сменам темы: архимаг хоть и общался с ним неформально, но был крайне занятым, потому требовалось быстро обсудить все вопросы. Отчёт не содержал ничего интересного, и это не нравилось главе академии.

— Ужесточи все практики. Проигрыш в общем зачёте Белому Грифону произошёл из-за недостатка опыта. Только реальные угрозы и испытания сбивают пустую спесь и делают сильнее.

— Стоит ли ориентироваться на них? — уточнил Валериан Резерфорд. — На Грифона обрушивается много критики из-за частых смертей студентов. Некоторые после выпуска превращаются в… ментально не самых здоровых людей. Слышали о скандале с семьёй Беллфорд?

Ректор поднял руку, прося остановиться.

— Я не требую заставлять студентов учиться, не поднимая головы. Но ты их слишком бережёшь. Слабые духом погибнут или отсеются. Мы готовим будущую элиту. Если кто-то не готов ею стать — пусть идут в другие места. С претензиями я разберусь лично.

Резерфорд обещал всё исполнить и передал список студентов, которые могли иметь причину попытаться убить Леона. Однако перед уходом Аркан озвучил ещё одну просьбу.

— Следи за всеми студентами, часто покидающими академию. Не по поводу дела Мартена. Лично выделяй уникумов или… слишком странных. Сейчас нужны таланты, которым желательно помочь расцвести.

— Профессорский состав и без того занимается отбором лучших, — удивился Валериан. А ректор впервые за весь разговор улыбнулся.

— В своё время я был в первой пятёрке с конца. Некоторым нужно время или особое внимание. Ты справишься с этим лучше любого из них. Но сначала расследование.

Аркан запомнил имя Ардена Эшфорда и всё ещё раздумывал, стоит ли сразу вызвать его на разговор или лучше действительно понаблюдать. Хотелось устранить угрозу Леону Мартен, не поднимая чрезмерного шума и не ошибившись.