Розділ 51 — Розділ 51

«Мікаелісе, чекай».

У перший же день, коли вони стали володаркою та особистим лицарем, Ів дещо пообіцяла Мікаелісу, який висловив відразу до церемонії присяги на вірність, що змушувала його підкорятися всім членам імператорської родини.

Вона обіцяла, що зробить усе можливе як принцеса, щоб захистити його. І вона пам’ятала усмішку, яку показав Мікаеліс тоді, сказавши, що вона заслуговує на довіру.

Вона в жодному разі не повинна була запізнитися. Для цього найпершим завданням було покинути цей чайний стіл, оточений принцесами.

На столі якраз почалася нудна дискусія щодо обсягів видобутку магічних кристалів. Розмову вели Айсель та Бріжіт.

— Я вважаю, що найефективнішим методом є збільшення кількості гомункулів, які працюють у шахтах. Хіба не можна просто суворіше скоригувати стандарти класифікації гомункулів, щоб збільшити кількість представників нижчого рангу? — сказала Айсель.

— Хороша думка, Айсель. У короткостроковій перспективі кращого методу немає. Однак варто подумати і про довгострокове рішення. Фундаментальна причина зменшення видобутку полягає в тому, що поклади шахти Галламут, яка була найбільшим місцем видобутку магічних кристалів, майже вичерпані. Замість того, щоб збільшувати інтенсивність праці, необхідно відкривати нові місця видобутку, — відповіла Бріжіт.

— Почекайте. Магічна руда утворюється, коли плоть магічного дракона кристалізується. Сестро, ти хочеш сказати, що нам варто здійснити каральний похід на магічного дракона?

— Саме так. Я вважаю, що ми повинні збільшити кількість гомункулів середнього рангу, яких залучимо до походу. За потреби ми без вагань мобілізуємо навіть гомункулів вищого рангу для масштабного знищення драконів...

Їхня розмова ані на йоту не відрізнялася від очікувань Ів. Точилися вельми жваві кабінетні дискусії, у яких жертовність гомункулів сприймалася як належне.

«Вони всіляко намагаються тягнути час, щоб затримати мене».

Було очевидно, що саме Бріжіт спланувала все це, щоб викликати Мікаеліса наодинці й познущатися з нього.

Хоч як би вона сушила голову, здавалося, що способу природно й без проблем покинути чаювання не існує. У такому разі не варто було довго роздумувати. Найкращим варіантом було б влаштувати інцидент у межах того, з чим вона зможе впоратися.

«Просто приспати її».

Це було досить сміливе рішення, але вона не вагалася. Навіщо було берегти магію, яку вона з такими зусиллями вивчала, якщо не використовувати її в такі моменти? І, понад усе, оскільки справа стосувалася Мікаеліса, було не до вибору засобів.

На щастя, старша сестра імператорської родини, перша принцеса Роксандра, та друга принцеса Каролла не виявляли жодної цікавості до цієї марудної дискусії.

«Старші сестри не є спільницями. Тож мені потрібно розібратися лише з ініціаторкою».

Ів, удаючи, що насолоджується чаєм, прикрила губи чашкою і прошепотіла заклинання. Об’єктом для накладання магії сну вона обрала Бріжіт. Було б марно присипляти іншу принцесу, бо Бріжіт могла б знову розбудити її магією. До того ж, добре подумавши, Бріжіт здавалася особою, з наслідками дій проти якої буде найлегше впоратися.

«З її гордістю, невже вона піде кудись і розповість, що піддалася моїй магії сну?»

Проблема полягала в тому, як саме приспати Бріжіт, яка мала видатні здібності — настільки, що в минулому житті вона посіла місце кронпринцеси. Бріжіт, якій зараз було двадцять п’ять років, уже мала вищий магічний ступінь. Імунітет до магії ментального типу мав тенденцію бути пропорційним не лише вродженій силі волі, а й рівню магічної підготовки. Тобто ментальний імунітет Бріжіт мав бути таким же високим, як і її вчений ступінь.

«Проста магія сну — це заклинання нижчого рангу, тому воно на Бріжіт зовсім не подіє».

Попри це, Ів не впала духом. Вона повернулася в минуле, зберігши всі свої досягнення з попереднього життя. Ів теж не просто байдикувала в імператорському палаці в минулому житті, тому вона також досягла рівня вищої магії.

До того ж Ів була експерткою у сфері побутової магії та мала неабиякий талант до одночасного застосування та комбінування різних видів магії для використанням в реальному житті.

«Достатньо буде накласти близько трьох заклинань послаблення ментальної сили вищого рангу або вище, а потім застосувати магію сну».

Вона вирішила скористатися моментом, коли Бріжіт з великим запалом розлого сперечалась про необхідність карального походу. Момент, коли хтось чимось захоплений або втратив душевну рівновагу, був найкращим часом для накладання ментальної магії.

— Це буде масштабна операція зі знищення. Якщо вона буде успішною, ми зможемо стабільно отримувати магічні кристали протягом понад 100 років, тож ціною життя тисячі гомункулів... гм...

— Сестро Бетті...?

— О, на чому я зупинилася?

— Що з Вами? Можливо, Вам недобре? — запитала Айсель зі стурбованим виглядом, від чого Бріжіт здригнулася.

Бріжіт озирнулася навколо очима, що постійно заплющувались. Потім її погляд зустрівся з поглядом Ів, яка тримала чашку чаю.

— ...!

— ...

Блакитні очі Бріжіт розширилися до межі, перемагаючи сонливість. Зрозумівши щось, вона поворухнула губами, намагаючись вимовити заклинання захисту.

«Уже пізно».

Ів за допомогою заздалегідь підготовленої магії анулювання зруйнувала захисну магію Бріжіт.

Це був вдалий момент для активації.

— Ти...!

Бріжіт не змогла навіть вигукнути гнівне слово. Одразу після цього з глухим звуком її верхня частина тіла безпорадно повалилася на стіл.

— С-сестро?!

— Сестро Бетті!

Айсель та Хесія від розгубленості забули про пристойність і підвищили голос. Айсель була принцесою, що вела дискусію разом із Бріжіт, а Хесія була рідною молодшою сестрою Бріжіт, тож було очевидно, що вони є спільницями в цій ситуації.

Ів вирішила заодно приспати й цих двох принцес. Коли вона наклала магію сну в той момент, коли вони втратили спокій, їхні очі вмить втратили фокус.

Знову почувся глухий звук. Дихання Бріжіт, Хесії та Айсель залунало врозкид.

— Га? Що це? — принцеси здивовано кліпали очима.

Ів спокійно підвелася зі свого місця і вдала, що перевіряє стан трьох принцес, включно з Бріжіт. Оскільки всі три принцеси заснули в той момент, коли щось вигукували, їхні роти були широко роззявлені.

Ів люб’язно натиснула на їхні щелепи, щоб закрити їм роти, аби вони не пускали слину, і промовила:

— Ой лишенько. Здається, вони заснули, бо тема дискусії була нудною. Оскільки сестра Бетті останнім часом зайнята справами з делегування повноважень у столиці, їй, мабуть, бракує сну. Шкода, але сьогоднішнє регулярне чаювання краще закінчити на цьому.

— А, справді? Може, так і зробимо?

— Гм... Ну, нехай буде так.

Роксандра та Каролла не стали заглиблюватися в підозрілі моменти й одразу прийняли пропозицію. Дві старші сестри мовчазно дали згоду. Судячи з того, що вони посилали Ів погляди, які натякали на те, що вона добре впоралася, розібратись з майбутніми наслідками буде не великою проблемою.

— Старші сестри, мені щойно спала на думку термінова справа, чи можу я піти першою?

— Звісно. Іди.

— Дякую.

Ів злегка вклонилася, присідаючи в реверансі. Такого дотримання формальностей було достатньо. Вона негайно великими кроками перетнула кімнату. Тоді Роксандра та Розеніт розгублено покликали Ів.

— Ів? Хіба ти не збиралася виходити?

— Сестро, вихід з іншого боку...

Ів, ігноруючи їх, підійшла до балкона. Потім вона сперлася руками на перила і стрибнула в повітря з висоти четвертого поверху.

— А-а-а-а?! — різко пролунав крик Розеніт.

Однак Ів, не звертаючи уваги, застосувала магію польоту. Невдовзі вона легко, наче пір’їнка, приземлилася на клумбу на землі.

«Я так поспішаю, невже я зараз буду виходити через двері?»

Те, що вона досі вдавала спокій, було лише акторською грою з усіх сил. Ів, яка була вкрай занепокоєна, не змогла встояти перед спокусою відчиненого балкона.

З клумби знову почувся звук ріжка, що імітував спів птаха. Ів швидко змогла знайти свого помічника Х’ю.

— Х’ю.

— Ваша Високосте! — юний дворянин підбіг до неї одним махом.

— Де Мікаеліс?

— Він був на Арені, а потім разом із двома гомункулами зайшов глибоко в північний сад. Мені здалося, що ті двоє гомункулів силоміць ведуть сера Агніто. Я думав потайки піти за ними, але вирішив спершу прибігти до Вашої Високості.

— Молодець. Тепер передай Седеллі, що відбувається, і повертайся до моїх покоїв. І всі разом чекайте там.

— Слухаюсь, Ваша Високосте!

Ів промовила заклинання і високо підстрибнула з землі.

Шух!

Оскільки використання магії телепортації в межах імператорського палацу без дозволу було заборонено, їй доводилося пересуватися за допомогою польоту. Поки вона летіла в бік Арени Колосо, наглядові големи, що ширяли в небі, раз у раз збиралися біля Ів і знову розліталися.

«Візьму одного з собою».

Ів схопила одного з наглядових големів і запхнула його в рукав, прикрашений мереживом.

Ів швидко з’ясувала місцеперебування Мікаеліса. Це сталося тому, що п’ять-шість наглядових големів, шлях яких був заблокований бар’єром, кружляли в повітрі.

Ів м’яко приземлилася на саму вершину бар’єра, встановленого в лісосмузі. Вона негайно заплющила очі й зосередилася. І з палким бажанням не запізнитися та гнівом на Бріжіт вона з усієї сили тупнула правою ногою по поверхні.

Трісь!

Підбори її туфель безжально врізалися в бар’єр. На поверхні, твердій, наче яєчна шкаралупа монстра, почали з’являтися тріщини.