第二話 小野瀬以知という人④

そうこうしているうちに、電車が上野駅に着く。

僕は東京の駅も、苦手だった。

皆が目的地に向かって迷いなく足速に歩いているのを見ると、ぐずぐず歩いていては邪魔になると焦る。

しかし、どの出口から出ればいいのか何線に乗り換えればいいのか、迷ってしまうことが多くて、いつも軽いパニックになるのだ。

「こっち」

まごまごしていると、小野瀬先生が手を引いてくる。

それはいいのだが、なぜか先生は指をからめた、いわゆる恋人繋ぎをしてきた。

「あ、あの、先生……？」

「だいじょぶ。誰も見てないよ」

離れないでね。と言って、小野瀬先生は僕を引き寄せた。

（東京では、これが普通なのかなあ）

引っ張られるまま右へ左へ歩いて行くと、いつの間にか改札の手前まで来ていた。

改札を抜け、地下鉄の駅から地上に出てきたが、ここも人が多い。

繁華街でもあり、観光地でもあるせいか、上野の街を行き来する人は、年齢だけではなく国籍も雑多だ。

「どこか、見たいとこある？」

これといって、僕は服にこだわりがない。

価格が手頃で、洗濯機で洗っても長持ちする服が、優れた服だと思っている。

なので、無難なファストファッションで十分だと伝えると、なぜか小野瀬先生は不服そうに「つまんない」と言ってきた。

「じゃあさ、俺がよく行く店、見てみようよ」

小野瀬先生が服を買っている店……。昨日の夜に着ていた変、いや個性的な服を思い出す。

なんとなく嫌な予感がしたが、断るのも悪い気がしたので、行くことにする。

地上に出てからも繋ぎっぱなしだった手を引っ張られて、小野瀬先生のお気に入りという店に向かった。

到着したのは、上野のメインストリートの商店街に佇む、小さな古着屋だった。

古着屋には、 廻天堂 （ かいてんどう ） という看板が出ている。

「こんちは。稲沢さん、いる？」

先生が店内に向けて声をかける。すると、ハンチング帽を被り、派手な虎柄のシャツを着た高齢の男性が、店の奥から出てきた。

「お、イっちゃん。ずいぶん可愛らしい子と一緒だね。もしかして弟かい？」

「可愛いでしょ。有里真琴君です。俺が通ってた大学の後輩で、仕事の手伝いをしてもらってるの」

「ふうん。手伝いねえ」

店主が、繋いだ手をニヤニヤしながら見ているのに気づき、慌てて手を振り解く。

乱暴なことをしてしまったかと先生を見上げるが、とくに何も感じていないようだ。

普通に店主と会話している。

「有里君に似合いそうな服、あるかな？」

「たくさんあるよぉ。ちょっと、待ってな」

店主は再び、店の奥に入って行く。

「ここのオーナーの稲沢さん、面白い人なんだよ。 太夫 （ たゆう ） っていう、少し変わった神職をしてた人でね、取材で高知に行った時に知り合ったんだ」

「へえ……」

元神職には、とても見えない外見だ。

驚いていると、店主もとい稲沢さんが服を抱えてやって来た。

先生が稲沢さんから渡された服を物色し出す。

「これ、可愛いよ。有里君に似合いそう」

香箱座りをした猫の柄のアロハシャツを、興奮気味に見せてきた。

「いや、どうでしょう……？」

……とても着こなせる気がしない。

しかし小野瀬先生と稲沢さんは、こっちも似合う、あっちも似合うと、僕の体に服をあてては盛り上がっている。

「女の子相手ならわかりますけど、僕なんかでこんなことして、楽しいですか？」

少し呆れて言うと、

「えっ。楽しいよ？」

「ウチの店に学生さんなんて、滅多に来ねえからなあ」

二人は平然と返してくる。

結局、僕そっちのけで買い物は続き、気がつくと会計まで終わっていた。

「稲沢さん、ありがとう。また来るね」

「ありがとうございました」

買い物の袋を抱え、小野瀬先生と並んでお礼を言う。

すると、稲沢さんが先生の顔をじっと見て、ぼそっと言った。

「イっちゃん、寿命が伸びそうだねえ」

「ん？　なんの話？」

小野瀬先生が首を傾げる。

「いや、こっちの話だよ。キミ、有里君か。イっちゃんのこと頼んだよ」

先生の質問には答えず、今度は僕の目を見て、そんなことを言ってくる。

何のことだろう？　と思ったが、彼は「毎度あり」と言い残して、店の奥に消えてしまった。