第三話 事故物件もどき④

先生の部屋に着いて、やっと人心地つく。

「疲れてるだろうから、今日はベッドで寝なね。俺はもう起きてるし、気にしなくていいよ」

昨日、泊まった時はリビングのソファを借りた。

しかし今日は、寝室でちゃんと寝るように勧められた。

先生の気遣いは嬉しい。けれど薄暗い寝室を前にして、僕の身体は動かなくなってしまった。

「暗いと怖い？」

首を傾げて、先生が聞いてきた。

おずおずと頷くと、先生がリモコンでシーリングライトをつけてくれる。

オレンジ色の優しい光が寝室に灯った。

「有里君が眠るまで、俺ここで仕事してる。それなら怖くないでしょ？」

ベッドの足元の床にクッションを引っ張ってきて、先生が座る。

「でも僕、転んで汚れてるし、先生に迷惑……」

「火事が起きてから、ちゃんとした場所でしっかり寝てないでしょ。ダメだよ」

そう言われてマットレスをボンボン叩かれると、これ以上、抵抗するのも悪い気がした。

そろそろとベッドに入ると、先生が「おやすみ」と、声をかけてくれた。

おやすみなさい、と返して目を閉じる。

静かな夜だった。

先生の長い指が控えめにキーボードを叩く規則的な音を聞きながら、いつしか僕は眠っていた。

翌日、僕が起きたのは昼過ぎだった。

先生の言う通り疲れていたらしく、ぐっすり寝てしまったらしい。

目を擦りながらベッドから足を下ろすと、生暖かい物体に爪先が触れた。

「ひゃっ！　なにこぃ！」

驚いて叫ぶと、床からモゾモゾと先生が起き上がる。

「え、小野瀬先生？　何してるんですか？」

「おはよう。朝方にうなされてたから心配で君のこと見てたんだけど、俺も寝ちゃったみたい」

先生、寝癖がすごい。小学校の頃に校庭で見たカラスの巣を連想するほど、毛先があっちこっちに向いている。

いろいろ衝撃で呆気にとられていると、エヘヘと先生が笑う。

そして、肩に手を当てて肘を回し始めた。床で寝て、肩が凝ったのだろう。

「でも、やっぱり驚くと出るんだね。津軽弁？」

可愛いなあ、と笑われてしまう。嫌な気分ではないが、少し恥ずかしい。

「はい……おはようございます。あの、昨日は、本当にありがとうございました」

（僕も、先生の役に立たなきゃ）

雇われている身分のはずだが、今の時点では一方的に世話になっているだけだ。

「今日は、あの家に行くんですよね？」

「そうだね……ほかの人が寝泊まりしても何も起きなかったのに、有里君にだけは反応するみたいだから……」

「どうして、僕のところにだけ出て来たんでしょうか？」

僕には霊感なんて無い。

なぜあの女性が自分の前に現れたのか、不思議だった。

「好かれちゃったんじゃないかなあ」

「えー……。っていうか、好かれるなんてことあるんですか？」

「霊って、人間の成れの果てだからね。生前と同じで、好みのタイプとかはあると思うよ」

言われてみればそうかもしれない。妙に納得してしまう。

「有里君、話聞いてくれそうな雰囲気があるし」

「うう。幽霊の話なんて、聞きたくないですよ……」

確かに僕はよく道を聞かれるし、話しかけやすいと言われる。それがまさか亡くなった人にまで、共通してしまうのか。

「怖いよね。本当に無理しなくていいんだよ？」

あの家に戻りたいと言ったのは僕の方なのに、先生に心配されてしまう。

（やっぱり僕が頼りないから、こんなこと言うんだろうな）

これでは、衣食住の面倒を見てもらっているだけの穀潰しだ。

今度こそあの家で異変が起きたら怖がらずに調べて、役に立たないと。

「いえ、大丈夫です」

「じゃあ、ご飯食べたら必要なものを車に積んで向かおう」

キッパリと僕が言うと、小野瀬先生は満足げに笑った。